Chương 76: Linh Tuyền Vừa Bị Ô Uế

Gió đêm tràn qua đài quan trắc mang theo mùi rỉ sét gay gắt hòa lẫn chút tanh tưởi của dòng linh tuyền vừa bị ô uế. Diệp Tinh Thần thu lại tầm mắt khỏi sa bàn Cửu Châu đang tỏa ra ánh sáng nhạt, xoay người nhìn về phía khoảng sân tối đen bên dưới Chấp Sự Đường. Những khối sắt ngậm đầy sát khí kia hiện đã nằm gọn trong trận pháp phong tỏa, cấm chế bùa vàng dán kín mít không lọt ra một tia dao động. Khâu thu thập vật chứng đã hoàn tất với cái giá vạn viên linh thạch cùng một mạch nước ngầm đứt đoạn, nhưng vị Các chủ trẻ tuổi hiểu rõ bấy nhiêu vẫn chưa đủ để định tội. Hắc Thiên Kiếm Các chưa bao giờ là những kẻ chịu trói lùi bước khi đối diện với sự thật thẳng thắn.

Bọn chúng thao túng danh vọng bằng cách bóp méo lịch sử của từng thanh kiếm, biến đen thành trắng chỉ qua vài lời đồn thổi trên Thiên Địa Kiếm Phổ. Nếu sáng ngày mai hắn trực tiếp mang những phôi kiếm mang đồ án tà môn này ra giữa Tộc nghị, những kẻ nội tuyến phe Nhị trưởng lão chắc chắn sẽ cắn ngược lại. Chúng sẽ vin vào cớ Chấp Sự Đường tự biên tự diễn, ngụy tạo tà binh để hãm hại đồng tông, từ đó biến một cuộc thanh trừng hợp pháp thành một màn tranh quyền đoạt lợi dơ bẩn. Sự thật trong mắt thế nhân không nằm ở chỗ ai cầm bằng chứng, mà nằm ở chỗ ai là người kể câu chuyện đó trước.

Lục Trầm từ trong bóng tối góc phòng lặng lẽ bước ra, trên vai áo hắc y vẫn còn vương chút sương lạnh của đợt tuần tra vòng ngoài. Gã cúi đầu chờ đợi mệnh lệnh, ánh mắt kiên định nhưng không giấu được một tia mệt mỏi sau nửa đêm dọn dẹp tàn cuộc dưới ao linh tuyền. Diệp Tinh Thần không nói lời thừa thãi, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ trầm hương, đẩy một phiến ngọc giản thông hành màu huyết dụ về phía mép bàn. Bề mặt phiến ngọc khắc chìm ba đường kiếm văn uốn lượn, đại diện cho quyền lưu thông khẩn cấp nhất của Thiên Đạo Kiếm Các.

Ngươi lập tức đến kho hắc kim ở hậu sơn, lấy ba chiếc rương sắt rỗng loại lớn nhất mang ra ngoài.

Diệp Tinh Thần nhàn nhạt cất giọng, âm sắc lạnh lẽo hòa vào tiếng gió rít ngoài tháp.

Dùng bùa cách linh cấp cao nhất dán kín các mặt rương, bôi thêm một ít bùn lầy lấy từ đáy ao linh tuyền lên vỏ ngoài để tạo khí tức ô uế. Giao lô hàng giả này cho đội vận tiêu tuyến Hắc Thủy, yêu cầu bọn họ chuyển gấp ra khỏi phạm vi tông môn ngay trong đêm nay, tuyệt đối không được để ai kiểm tra.

Lục Trầm khẽ nhíu mày, bàn tay vươn ra nhận lấy phiến ngọc thông hành hơi khựng lại giữa không trung. Gã hiểu rõ tuyến đường Hắc Thủy hiện tại là nơi tai mắt của các thế lực bên ngoài trà trộn đông đảo nhất. Nếu áp tải một chuyến hàng mang lệnh khẩn cấp, lại có dấu hiệu che giấu khí tức tà ác đi qua đó, chẳng khác nào tự giương đuốc giữa đêm đen gọi sói tới nhà. Lời đồn đãi về việc Thiên Đạo Kiếm Các lén lút phi tang vật liệu hỏng sẽ lan tràn khắp các phường thị sừng trâu ngay trước lúc bình minh.

Thuộc hạ e rằng đội vận tiêu chưa ra khỏi cửa ải thứ hai đã bị đám tai mắt của Nhị trưởng lão và ngoại nhân chặn đánh.

Đó chính là kết quả ta cần.

Diệp Tinh Thần ngắt lời, khóe môi khẽ nhếch lên một độ cong lạnh nhạt. Hắn biết rõ tin tức về việc ao linh tuyền bị phong tỏa không thể giấu được đến sáng, nên thay vì bưng bít, hắn chủ động ném cho kẻ địch một miếng mồi ngon. Khi đám nội tuyến nhận được mật báo về ba chiếc rương dán kín bùa cách linh đang tháo chạy trong đêm, chúng sẽ đinh ninh rằng Các chủ đang sợ hãi muốn phi tang bằng chứng thất thoát tài nguyên. Chúng sẽ dốc toàn lực cướp lấy lô hàng giả đó, tự tin mang nó đến Tộc nghị sáng mai để làm vũ khí lật đổ hắn.

Lục Trầm bừng tỉnh, sống lưng khẽ ớn lạnh trước thế cục hai tầng mà vị Các chủ trẻ tuổi vừa giăng ra. Một khi kẻ địch tự tay phá vỡ bùa cách linh trước mặt toàn thể trưởng lão để vạch trần tội lỗi, thứ chúng nhận được chỉ là những rương sắt rỗng tuếch. Cùng lúc đó, lô tà binh thật sự mới được mang lên từ dưới lòng đất, đập nát mọi lời ngụy biện. Lời đồn phi tang vật liệu sẽ biến thành bằng chứng thép chứng minh có kẻ cố tình cản trở việc điều tra của Chấp Sự Đường, ép những kẻ đứng sau phải tự lộ diện.

Thuộc hạ đã rõ, sẽ lập tức đi an bài.

Lục Trầm nắm chặt phiến ngọc huyết dụ, cẩn thận lùi lại ba bước rồi xoay người chìm vào bóng tối. Diệp Tinh Thần đứng yên tại chỗ, cảm nhận luồng sát khí mờ nhạt từ dưới lòng đất đang bị Thái Sơ Kiếm Thai trong cơ thể hắn mơ hồ cộng hưởng. Để vở kịch này thành công, hắn phải chấp nhận hy sinh toàn bộ uy tín của tuyến vận tiêu Hắc Thủy, đồng thời để cho danh tiếng của bản thân bị bôi nhọ suốt một đêm dài. Phiến ngọc giản vừa đổi chủ kia chính là mồi lửa đầu tiên, thiêu rụi sự kiêu ngạo của những kẻ luôn tưởng rằng mình nắm giữ chân lý trong tay.

xuất phát ngay trong đêm, đi dọc theo tuyến Hắc Thủy tiến thẳng vào hẻm núi Vẫn Tinh, tuyệt đối không được dùng trận pháp che giấu hành tung.

Lục Trầm khựng lại, bàn tay đang vươn ra định nhận lấy phiến ngọc màu huyết dụ bỗng khẽ run lên. Tuyến đường thủy ấy từ lâu đã bị tai mắt của kẻ thù cài cắm dày đặc, phàm là vật tư chuyển qua đều không thoát khỏi màng lưới thần thức giám sát. Nếu cố tình để lộ khí tức ô uế từ bùn lầy, hành động này chẳng khác nào tự thắp đuốc giữa đêm đen để gọi bầy sói đói xúm lại cắn xé.

"Các chủ, nếu đi đường này, chúng ta đang tự dâng mồi đến miệng cọp." Lục Trầm nhíu mày, giọng nói trầm xuống mang theo vẻ cảnh giác cao độ. "Tại khúc quanh Vẫn Tinh, bọn chúng có đặt một trạm gác ngầm chuyên dùng la bàn đo lường sát khí. Đội vận tiêu của chúng ta mang theo vật chứa bôi bùn lầy, chắc chắn sẽ bị chặn lại và vu khống là lén lút tuồn hàng hóa cấm kỵ. Đến lúc đó, danh tiếng của bản các sẽ bị bôi nhọ trước mặt các thương hội trung lập."

"Đó chính xác là cục diện ta cần bọn chúng tự tay tạo ra." Diệp Tinh Thần cắt ngang, ánh mắt lạnh nhạt nhìn xoáy vào sa bàn Cửu Châu. Hắn chỉ tay vào một điểm đỏ chót đánh dấu ngay eo biển, nơi tượng trưng cho trạm tình báo của đối phương. "Từ cuốn sổ đỏ đoạt được hôm trước, ta đã đối chiếu được thói quen hành động của đám người này. Chúng luôn tự tin vào khả năng kiểm duyệt thông tin, nên khi thấy chúng ta vội vã chuyển tẩu thùng hàng ngụy tạo giữa đêm, chúng sẽ đinh ninh rằng ta đang sợ hãi tẩu tán chứng cứ."

Vị Các chủ trẻ tuổi chậm rãi thu tay về, ngữ khí bình thản nhưng ẩn chứa sát cơ giấu kín qua từng nhịp thở. Kẻ thù xưa nay luôn thích dùng uy tín để ép người, thao túng dư luận để giết người không cần rút kiếm. Lần này, chúng sẽ không trực tiếp cướp đoạt trong tối, mà sẽ cố tình làm ầm ĩ, ép đội hộ tống phải mở nắp rương ngay trước sự chứng kiến của ngoại nhân. Một màn kịch vạch trần tội ác hoàn hảo mà chúng tự biên tự diễn để đạp đổ uy danh của Thiên Đạo Kiếm Các.

Lục Trầm hít sâu một hơi, rốt cuộc cũng hiểu ra toàn bộ mưu đồ điệu hổ ly sơn tinh vi này. Kẻ địch càng huy động nhiều nhân thủ tinh nhuệ để vây bắt lô mồi nhử, thì khu vực giam giữ vật chứng thực sự tại hậu sơn càng trống trải. Thế nhưng, để lừa được đám cáo già đã quen thói giăng bẫy, vở kịch này không thể chỉ diễn bằng nước bọt. Đội hộ tống bắt buộc phải chống trả quyết liệt, liều mạng bảo vệ những chiếc rương rỗng kia như thể đó là sinh mệnh của gia tộc.

"Thuộc hạ hiểu rồi. Kẻ địch chắc chắn sẽ dùng huyễn âm phù để phá vỡ tâm trí người vận chuyển trước, sau đó mới ép dừng thuyền." Lục Trầm cắn răng, dứt khoát rút từ trong tay áo ra một tấm trận bàn bằng đồng đã xỉn màu. Đây là pháp khí hộ mạch chuyên dụng của Chấp Sự Đường, bên trên khắc chín ô trận vị mờ ảo đang lưu chuyển linh lực phòng ngự. "Thuộc hạ sẽ giao vật này cho đội trưởng. Khi bị dồn ép, hắn sẽ chủ động đánh nát ba ô trận vị cốt lõi, tạo ra dao động linh lực giả mạo của việc tử chiến."

Quyết định này đồng nghĩa với việc gia tộc sẽ vĩnh viễn mất đi một món đồ phòng ngự cấp cao, giá trị không dưới ba ngàn linh thạch. Sự hao tổn này sẽ được ghi thẳng vào sổ công huân như một khoản nợ bắt buộc phải trả. Tuy nhiên, mảnh vỡ của mặt đồng nứt nẻ sẽ là bằng chứng thép đánh lừa thần thức của kẻ thù, khiến chúng tin rằng phe ta đã đi đến bước đường cùng, không tiếc thiêu đốt pháp khí để giữ hàng.

Diệp Tinh Thần khẽ gật đầu, đồng thuận với phương án hy sinh tài nguyên đầy quyết đoán của thuộc hạ. Việc dùng một cái giá thật để đổi lấy sự tin tưởng vào một lời nói dối chính là cốt lõi của ván cờ này. Khi toàn bộ sự chú ý của dư luận và tai mắt ngoại nhân đều dồn về phía hẻm núi, những kẻ giấu mặt trong nội bộ Nhị trưởng lão sẽ tưởng rằng nguy cơ đã bị dời đi, từ đó bộc lộ sơ hở trong việc liên lạc với ngoại viện.

"Đi làm đi. Nhớ kỹ, dặn dò đội trưởng vận tiêu chỉ được phép phát động bùa rút lui khi mặt đồng nứt làm đôi." Hắn vung tay áo, phiến ngọc thông hành lập tức bay thẳng vào lòng bàn tay Lục Trầm. Kẻ được sai phái nhanh chóng lui vào bóng tối, mang theo mệnh lệnh định đoạt sinh mạng và danh dự của mười lăm tên hộ vệ. Trên đài quan trắc tĩnh lặng, Diệp Tinh Thần chậm rãi dời ánh mắt về phía ngọn tháp chuông phía nam, nơi những ngọn nến lưu ly của phe đối lập đang bắt đầu lay động bất thường.

"... uy lực của Huyễn Âm Phù chuyên phá hoại thần thức, đội vận tiêu e rằng khó lòng chống đỡ quá ba nén nhang." Lục Trầm nhíu mày, thanh âm lộ rõ vẻ kiêng kỵ khi nhắc đến thủ đoạn tà môn của kẻ địch.

Diệp Tinh Thần không vội đáp, ngón tay lướt qua mặt bàn, đẩy ra một miếng kim loại xỉn màu hình bán nguyệt. Bề mặt vật này chằng chịt những đường nứt li ti, thoạt nhìn giống như phế phẩm rớt lại từ lò rèn.

"Đem mảnh kiếm cách của Tàn Dương Kiếm này giao cho đội trưởng tuyến Hắc Thủy." Hắn nhạt giọng dặn dò, ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ cạn. "Khi sương mù nổi lên, cắm nó vào mắt trận trên xe đẩy, dùng linh lực hệ hỏa kích hoạt. Tiếng ngân của nó đủ để vỡ vụn mọi huyễn cảnh, nhưng cái giá là toàn bộ mười hai thanh phi kiếm phòng ngự vòng ngoài sẽ nứt gãy hoàn toàn."

Lục Trầm nhận lấy miếng bảo vệ tay cầm, ánh mắt lóe lên vẻ suy ngẫm. Hắc Thiên Kiếm Các luôn rêu rao trên Thiên Địa Kiếm Phổ rằng Tàn Dương Kiếm là hàng giả mạo do thợ rèn kém cỏi đúc hỏng. Bọn chúng không hề biết đường nứt trên kiếm cách thực chất là một trận văn tụ âm bẩm sinh, nay chính tiếng ngân của vật chứng bị chối bỏ này lại trở thành khắc tinh bẻ gãy phù lục của chúng.

Không chần chừ thêm, gã cẩn thận cất món đồ vào tay áo, thi lễ rồi xoay người chìm vào bóng tối.

Nửa canh giờ sau, tại tuyến đường mòn gập ghềnh sát biên giới phường thị, sương mù xám xịt bắt đầu cuộn lên dày đặc. Ba chiếc rương lớn dán kín bùa chú được đẩy đi trong im lặng, mùi bùn lầy hôi tanh lẩn khuất trong gió đêm thành công thu hút những ánh mắt rình rập từ phe đối lập.

Từ trong màn sương, một tiếng sáo chói tai đột ngột xé toạc không gian, kéo theo những gợn sóng âm vô hình đập thẳng vào đội hình hộ tống.

Huyễn Âm Phù vừa kích hoạt, tầm nhìn của các hộ vệ lập tức méo mó, linh lực trong kinh mạch bắt đầu vận chuyển chậm chạp.

Tên thủ lĩnh áo đen nấp trên cành cây cao nhếch mép cười gằn. Hắn liên tục gõ nhịp vào chiếc còi xương, điều khiển luồng sát âm siết chặt vòng vây, đinh ninh đám con mồi đã hoàn toàn mất đi khả năng định hướng và sẽ sớm tự tàn sát lẫn nhau trong ảo giác.

Thế nhưng, thay vì hoảng loạn vung vũ khí chém loạn vào không khí, đội vận tiêu lại đồng loạt thu hẹp đội hình. Bọn họ hoàn toàn từ bỏ việc phản công, thu hồi thần thức khỏi vũ khí để dồn toàn lực truyền linh khí giữ vững cấm chế trên xe hàng, tạo thành một khối phòng ngự rùa rụt cổ kiên cố.

Nhận ra mưu đồ mượn sức chịu đựng để kéo dài thời gian chờ tiếp viện, tên thủ lĩnh áo đen lập tức biến đổi chiến thuật. Hắn ngừng thổi còi, vung tay ném ra một tấm trận bàn bằng đồng nguyên khối xé gió lao thẳng xuống, chuyển từ công kích tâm trí sang dùng sức nặng vật lý nghiền nát lớp phòng hộ.

Ngay khoảnh khắc mặt đồng sắp va chạm, viên đội trưởng hộ tống cắn răng đánh một đạo hỏa quyết vào mảnh kim loại bán nguyệt đang cắm giữa xe.

Một tiếng ngân thanh thúy vang lên, không phải âm thanh kim loại va đập thông thường, mà là tiếng kiếm reo mang theo sự bi tráng của một danh kiếm từng bị lịch sử vùi dập.

Sóng âm từ mảnh Tàn Dương Kiếm bùng nổ, tạo thành một lồng kính vô hình va đập dữ dội với luồng sóng của phù lục.

Không gian rung lên bần bật, tấm trận bàn đồng nguyên khối rạn nứt rồi văng ngược trở lại, trong khi sương mù huyễn cảnh vỡ vụn thành từng mảng sáng lấp lánh rơi rụng lả tả.

Đổi lại cho sự phá giải này, mười hai thanh phi kiếm cắm quanh xe chở hàng đồng loạt gãy gập, linh tính hoàn toàn tiêu tán biến thành sắt vụn. Thần thức của cả đội vận tiêu bị phản phệ cục bộ, thính giác mất đi hoàn toàn, màng nhĩ chỉ còn đọng lại tiếng ù ù xé rách màng trí nhớ. Tổn thất mười hai món pháp khí tiêu chuẩn này lập tức được ghi nhận thành một khoản nợ hao hụt tài nguyên trong sổ sách tuần tra.

Lợi dụng khe hở phòng ngự vừa sụp đổ cùng trạng thái điếc tạm thời của đội hộ tống, nhóm sát thủ lao xuống chém vỡ toang ba chiếc rương lớn, để lộ ra những khối sắt rỗng tuếch dính đầy bùn lầy đen ngòm.

Mùi hôi thối đặc trưng của ao linh tuyền bốc lên nồng nặc khiến tên thủ lĩnh áo đen lầm tưởng đã hủy diệt thành công lô tà binh. Hắn đắc ý ra hiệu rút lui, để lại hiện trường ngổn ngang mảnh vỡ phi kiếm. Hắn hoàn toàn không biết mình vừa mang theo một chiến tích giả mạo về báo cáo cho chủ nhân, chính thức hoàn thiện mắt xích dư luận cuối cùng, ép những kẻ giấu mặt phải tự tin bước vào cái bẫy công khai giữa phiên Tộc nghị sáng mai.

...ném ra một quả cầu bằng quặng tử kim, bề mặt chi chít những đường rãnh rỉ máu. Vật này vừa rời tay liền bành trướng giữa không trung, tỏa ra thứ uế khí đặc sệt hệt như cặn bã dưới đáy ao linh tuyền. Kẻ địch hắc y đã nhìn thấu trận hình rùa rụt cổ của đội vận tiêu, quyết định dùng kỳ vật tà môn để ăn mòn linh khí bảo vệ. Khối tử kim nện mạnh lên màng chắn phòng ngự, tạo ra tiếng xèo xèo chói tai, từng tầng trận văn liên tục vỡ vụn. Uế khí len lỏi qua khe hở, trực tiếp nhắm vào ba chiếc rương sắt dán đầy bùa cách linh ở trung tâm. Ba gã hộ vệ tuyến đầu chịu phản phệ từ trận pháp, kinh mạch cánh tay cầm kiếm tê rần, lảo đảo lùi lại phía sau.

Không thể chần chừ thêm, đội trưởng tuyến Hắc Thủy cắn răng rút mảnh kiếm cách rạn nứt từ trong tay áo ra. Gã dồn toàn bộ hỏa linh lực vào trung tâm vật phẩm này, cắm phập nó xuống mắt trận dưới chân. Mười hai thanh phi kiếm đang xoay vòng bảo vệ ba kiện hàng bỗng nhiên rung lên bần bật, thân kiếm xuất hiện hàng loạt vết nứt chân chim rồi đồng loạt vỡ nát. Tiếng kim loại vỡ vụn vang vọng giữa đêm đen, đổi lấy một cột lửa đỏ rực bùng lên từ mảnh kiếm cách. Hỏa diệm mang theo thuần dương chi khí hất văng quả cầu tử kim ra ngoài, đồng thời thiêu rụi lớp uế khí đang bám rễ trên mặt đất.

Thủ lĩnh toán cướp khẽ ồ lên một tiếng, gã nhận ra đội vận tiêu không định tử thủ mà đang dùng hỏa trận để mở đường máu rút lui.

"Bọn chúng muốn bỏ của chạy lấy người, giữ chặt trận cước, cướp lấy rương hàng!"

Hắc y nhân gầm lên, lập tức thay đổi chiến thuật từ công kích diện rộng sang bám đuổi áp sát. Gã không dùng bạo lực phá vỡ hỏa trận nữa mà tung ra một tấm bùa hắc ám, hóa thành sợi xích quấn chặt lấy chiếc rương đi đầu, dùng sức kéo mạnh về phía mình.

Đội trưởng vận tiêu giả vờ lảo đảo, cố tình buông lỏng một nhịp linh lực để sợi xích đứt đoạn kéo theo cả kiện hàng. Chiếc rương nặng trịch rơi vào tay kẻ địch, nắp bật mở một góc để lộ ra mùi bùn lầy hôi thối pha lẫn sát khí tà môn. Toán cướp đinh ninh đã nắm được bằng chứng cốt lõi mà Chấp Sự Đường muốn tẩu tán, liền ném ra hàng loạt hỏa mù rồi mượn thế trốn vào màn đêm. Ở lại hiện trường, mười hai chuôi kiếm thanh cương chỉ còn là đống sắt vụn xỉn màu, trận bàn phòng ngự nứt toác không thể phục hồi. Đội trưởng thở hắt ra, cẩn thận dùng kẹp gỗ gắp mảnh kiếm cách giờ đã lưu lại tàn khí của quả cầu tử kim, đặt gọn vào hộp lưu ảnh.

Cái giá tổn thất mười hai thanh pháp khí cấp thấp cùng một vạn linh thạch bồi thường vận tiêu này đã được Các chủ tính toán từ trước, hoàn toàn được ghi chép minh bạch vào sổ nợ công huân. Cùng lúc đó, tại tầng cao nhất của tháp quan trắc, Diệp Tinh Thần khẽ vuốt ve mặt ngọc giản truyền tin vừa rung lên vệt sáng đỏ. Thông tin từ tuyến Hắc Thủy báo về trùng khớp từng nhịp với dự tính ban đầu của hắn. Đối phương đã mắc bẫy, cướp đi chiếc rương chứa bùn lầy và tàn khí ô uế, đinh ninh rằng nội bộ Kiếm Các đang cố chuyển tang vật đi nơi khác để che giấu. Bọn chúng không hề biết rằng, chính hành động cướp tiêu giữa đường này mới là lưỡi dao thực sự mà hắn mài sẵn.

Hắc Thiên Kiếm Các luôn ỷ vào việc thao túng dư luận, nếu mang phôi kiếm tà môn ra đối chất trực tiếp, chúng sẽ đổ lỗi cho Chấp Sự Đường ngụy tạo. Nhưng hiện tại, chính người của Nhị trưởng lão đã tự tay cướp đi vật chứng giả mạo trên tuyến đường do chính phe phái chúng bảo kê.

"Lô hàng thứ nhất đã mất, quy trình bồi thường và truy trách nhiệm theo luật vận tiêu sẽ tự động kích hoạt."

Diệp Tinh Thần nhàn nhạt lên tiếng, gạt phăng quân cờ đen trên sa bàn Cửu Châu.

"Lục Trầm, cầm lệnh