Động Thạch Nhuyễn - Xuyên Thành Phản Diện Ta Chỉ Muốn Sống Nhàn

Dòng nước ngầm từ chân thác Ma Vực chảy xiết qua những bãi đá cuội sắc nhọn, gầm réo rền rĩ giữa hai vách hẻm núi dựng đứng tựa hai bức tường thành đen ngòm.

Vương Khôi men theo bờ suối cạn xuôi về phương Nam. Từng bước chân của hắn đè lên những gờ đá trơn tuột, tiếng nước róc rách dưới đế giày vải thô hòa lẫn vào tiếng gió hú qua các hốc đá phong hóa. Cánh tay phải buông thõng bên sườn áo, các ngón tay cứng đờ do vết bỏng thạch anh hóa và chấn thương kinh lạc chưa tan.

Đối với một kẻ từng qua lại nhiều thế giới như hắn, hay một kẻ đã quen xuất hồn chiếm xác như Bá An, thương tổn thể xác của một tên lính quèn Luyện Khí tầng ba như Trần Lương chẳng đáng để tâm niệm bận lòng. Hắn chỉ khẽ nhíu mày. Thứ cảm giác vướng víu này đơn thuần là một sự bất tiện cơ học: khớp vai mất linh hoạt khiến nhịp bước hơi lệch, động tác quay người có chút mất tự nhiên. Cơn đau từ tà ấn của Tà Thần thỉnh thoảng lại nhói lên trong thức hải, nhưng hắn chỉ lạnh lùng gạt sang một bên như tiếng vo ve của loài côn trùng ngoài tai.

Năm dặm đường rừng dưới đáy vực trôi qua sau gần một canh giờ di chuyển trầm ổn.

Trước mắt hắn, lòng suối cạn đột ngột đâm sầm vào chân vách đá vôi khổng lồ bị nước ngầm xói mòn qua hàng vạn năm. Nơi dòng nước chui tọt vào lòng núi là một vụng nước xoáy sâu hoắm bốc mùi khoáng thạch ngai ngái.

Ngay trên mép nước ba thước, ẩn sau tấm rèm dây leo chằng chịt rủ xuống từ vòm đá, hiện ra một khe nứt hẹp vừa vặn một người nghiêng mình lọt qua. Miệng hang hình bầu dục, thành đá nhẵn thín không có dấu vết đục đẽo của phàm nhân.

Động Thạch Nhuyễn.

Vương Khôi dừng bước, đưa bàn tay trái rút chiếc thẻ ngọc xám tro của Lọ Thánh tộc ra.

Bề mặt phiến ngọc khẽ phát ra hơi ấm nhẹ khi tiếp cận luồng khí khô ráo bên trong kẽ đá. Hắn tiến sát vách hang, đưa mắt rà soát gờ đá phía bên phải rồi ấn khớp phiến ngọc vào một hốc lõm hình bình gốm nhỏ xíu ẩn dưới lớp rêu phong.

Cạch.

Một dải ánh sáng xanh ngọc bích từ hoa văn bình gốm ngậm kiếm rực sáng, len lỏi chạy dọc theo các kẽ đá vôi tựa hồ mạch máu.

Ầm... rầm...

Phiến đá tự nhiên che chắn miệng hang khẽ trượt sang bên nửa trượng. Vương Khôi thu thẻ ngọc vào túi áo, nghiêng bờ vai hơi cứng bước qua khe cửa hẹp. Ngay khi hắn lọt vào trong, phiến đá phía sau lưng lập tức trượt trở lại, khép kín lối vào trong tiếng rền trầm đục.

Bên trong là một đường hầm dốc thoai thoải ăn sâu vào lòng núi, hai bên vách đá cắm những viên lân thạch phát ra thứ ánh sáng trắng nhờ nhợ. Hắn bước đi chừng ba mươi trượng thì lối đi mở rộng ra thành một gian thạch thất vuông vức rộng khoảng mười trượng.

Nhưng ngay lối thông dẫn vào cánh cửa sắt của gian mật thất bên trong, bước chân hắn phải chậm lại.

Xột xoạt...

Toàn bộ cửa đá phía trước đã bị một mạng lưới rễ cây dày đặc màu đỏ thẫm bọc kín. Từng nhánh rễ to bằng cổ tay người lớn, bề mặt sần sùi gai nhọn, quấn chặt lấy nhau thành một bức tường rào sinh học ken dày. Trên thân các nhánh rễ, những chiếc gai nhọn liên tục phập phồng như lỗ thở, rỉ ra những giọt dịch nhầy màu đen sủi bọt tanh nồng.

Huyết Cốt Đằng. Loài yêu thực ký sinh chuyên đâm rễ vào những nơi có nồng độ linh khí tinh khiết để hút cạn dinh dưỡng.

Vương Khôi khẽ nhíu mi quan sát. Ký ức nguyên chủ nhắc nhở rằng loài thực vật này cực kỳ nhạy cảm với chấn động linh lực và nhiệt lượng. Nếu chém đứt bằng đao hay dùng công pháp Thanh Mộc của Trần Lương để phá, dịch cây sẽ lập tức kích hoạt phản ứng rung động địa chấn, đánh động thẳng lên các đài trinh sát ngầm của Yêu Thành Ty đóng tại biên giới.

Hắn bước lên một bước, giơ bàn tay trái ra phía trước. Hắn không phân rã thành cát để luồn lách vì dịch nhờn có thể làm kết dính các hạt khoáng chất, mà kích hoạt một ứng dụng khác của Sa Thân: Hút ẩm cục bộ.

Xoạt.

Năm ngón tay trái của hắn chạm thẳng vào thân rễ chính của chùm Huyết Cốt Đằng.

Lớp tế bào Sa Thân ở lòng bàn tay không rã thành cát, mà biến thành hàng triệu lỗ mao dẫn khoáng thạch khô ráo cực nhỏ. Ý niệm của hắn nén lại, mở ra lực hút khô khốc tột cùng, cưỡng bức đảo ngược toàn bộ dòng chảy thủy phần và chất lỏng hữu cơ bên trong hệ thống mao mạch của yêu thực.

Xèo xèo xèo...

Dòng nhựa sống và nước nuôi dưỡng bên trong thân rễ bị rút cạn với tốc độ kinh hoàng. Từng đoạn rễ căng mọng màu đỏ thẫm lập tức sụp đổ cấu trúc sinh học, chuyển sang màu xám tro nhăn nheo tựa củi mục. Vết khô héo lan nhanh như vệt cháy loang, từ điểm tiếp xúc của bàn tay trái lan tỏa ra khắp mười trượng rễ cây xung quanh. Chúng mất nước trong tích tắc, co rút lại rồi rụng lả tả xuống sàn đá thành những mẩu than gỗ giòn vụn, để lộ cánh cửa sắt phía sau mà không phát ra bất kỳ chấn động địa linh nào.

Vương Khôi thu tay về. Hắn khẽ thở hắt ra, ánh mắt liếc nhìn bàn tay trái của mình.

Lực hút ẩm cưỡng bức đã kéo theo toàn bộ chất lỏng lẫn tạp chất hữu cơ của thân cây vào lớp tế bào Sa Thân ở bàn tay. Khoáng chất cát vốn không có khí huyết nên không bị trúng độc sinh học theo cách thông thường, nhưng lượng dịch lỏng nhầy nhụa ngoại lai đã phá vỡ hoàn toàn độ khô ráo tự nhiên. Các hạt cát bết dính lại thành bùn đặc, gây nhiễu loạn đường dẫn truyền ý niệm, khiến năm đầu ngón tay trái sưng tấy và cử động có phần gượng gạo, trì trệ.

Một cánh tay phải tê liệt vì sẹo nhiệt, một bàn tay trái bết dính vì dịch lỏng thực vật.

Vương Khôi chỉ khẽ lắc đầu, vẻ mặt không hề gợn sóng. Một thân xác tuần sai mượn tạm hỏng hóc đôi chút là chuyện thường tình. Thứ hắn quan tâm là cánh cửa kho ngầm đã lộ ra.

Hắn bước tới, tì bả vai trái đẩy cánh cửa sắt mở ra.

Két...

Căn mật thất bên trong rộng chừng năm trượng, không khí khô ráo tuyệt đối. Ba chiếc rương lớn đúc bằng đồng xanh niêm phong bằng phù triện thượng cổ nằm ngay ngắn trên ba bệ đá hoa cương.

Vì bàn tay trái đang sưng cứng, Vương Khôi không dùng lực ngón tay. Hắn cắm mũi đoản đao mẻ vào khe chốt chiếc rương đầu tiên, dùng sức nặng của thân người tì mạnh xuống chuôi đao để bẩy tung khóa đồng.

Nắp rương bật mở. Ánh sáng trong trẻo của linh thạch bừng lên, chiếu rọi gian phòng tối.

Bên trong chứa đầy những khối linh thạch thượng phẩm trong suốt to bằng nắm tay, bề mặt nhẵn bóng, không hề mang phù ấn kiểm kê của Yêu Thành Ty hay tàn tức yêu khí của Hắc Thạch Lĩnh. Khoảng ba trăm khối linh thạch hoàn toàn "sạch sẽ". Tuy nhiên, số tài sản này chỉ có giá trị khi được cất giữ an toàn; trong tình trạng thân xác hiện tại, nếu mang theo quá nhiều, khối lượng nặng trịch của khoáng thạch sẽ lập tức biến hắn thành một mục tiêu chậm chạp, dễ bị lộ hành tung.

Hắn bước sang chiếc rương thứ hai, lặp lại thao tác bẩy khóa.

Bên trong là một tấm bạt lớn gấp gọn, dệt bằng loại sợi khoáng chất màu trắng bạc trơn láng. Tơ Thạch Anh Băng Hàn. Hắn chạm nhẹ mu bàn tay vào mặt vải: cảm giác the mát truyền qua da. Đây là vật liệu phòng hộ có khả năng ngăn cản nhiệt lượng tản mác và che chắn dao động linh lực, rất hữu dụng để hạn chế nguy cơ bị cấm chế phát giác hoặc giảm thiểu tổn hại khi gặp hỏa kình cấp thấp, dù tuyệt đối không thể xem như tấm khiên miễn nhiễm trước các loại thần hỏa hủy diệt.

Ở chiếc rương thứ ba, sau khi bẩy tung chốt đồng, thứ hiện ra là ba ống đồng niêm phong sáp trắng cùng một cuốn sổ bộ bằng da dê màu xám.

Vương Khôi kẹp cuốn sổ lên bệ đá, dùng những ngón tay trái còn sưng cứng lật từng trang một cách chậm rãi.

Đó là danh sách các tuyến đường buôn lậu và trạm giao thương ngầm của Lọ Thánh tộc từ nhiều năm trước tại các châu phủ biên giới. Từng địa chỉ trạm dịch bưu cục phàm nhân, tên hiệu của các tán tu Luyện Khí và Trúc Cơ chuyên nhận việc không hỏi lai lịch, cùng các quy ước mật mã khắc trên thẻ tre.

Đây không phải là một mạng lưới đang vận hành sẵn để hắn có thể lập tức phát lệnh điều động. Thời gian trôi qua, những kẻ trong danh sách này có thể đã chết, đổi chỗ, hoặc ngả theo các thế lực khác. Nhưng nó là một tập hợp đầu mối thô vô giá: những cái tên nằm ngoài tầm kiểm soát của cả Bá An lẫn Yêu Thành Ty, những mắt xích có thể dùng tiền bạc và lợi ích sòng phẳng để kiểm chứng và kích hoạt lại từng phần.

Hắn chọn lọc hành động một cách chuẩn xác.

Không tham lam vơ vét, hắn chỉ dùng tay trái bốc lấy ba mươi khối linh thạch thượng phẩm nhét vào chiếc túi da hoẵng bên hông để làm lộ phí ban đầu. Kế đó, hắn dùng răng và một bàn tay kéo xé một dải vải Tơ Thạch Anh, quấn vài vòng quanh cẳng tay phải bị sẹo nhiệt để vừa che giấu dấu vết hoại tử, vừa tạo một lớp cách nhiệt cơ bản bên ngoài lớp áo tuần sai. Cuối cùng, hắn ghi nhớ ba địa chỉ giao liên phàm nhân đầu tiên nằm ở các trấn hẻo lánh ven rừng Nam Lĩnh rồi khép nắp các rương lại.

Trong thức hải u ám, Sổ Tay Xám Tro chấn động nhẹ, rịn ra những dòng mực đen khô khốc:

Khảo sát kho ngầm Động Thạch Nhuyễn hoàn tất: Tiếp cận nguồn vốn độc lập và danh mục liên lạc Lọ Thánh tộc.

Tổn hại vật chủ tăng lên: 53% (Nhiễm dịch nhầy thực vật làm kết dính Sa Thân bàn tay trái, giảm tốc độ vận hành cơ học).

Đồng hồ đếm ngược Tà Thần: Còn 20 ngày 9 canh giờ.

Vương Khôi khẽ xoay bờ vai, cảm nhận sự bất tiện của hai cánh tay đang mang thương tật. Cảm giác này khiến cử động của hắn hơi thô ráp, nhưng chẳng hề mảy may làm lung lay sự tĩnh tại trong ánh mắt.

Hắn cài chặt quai túi vải, xoay người tiến về phía lối ra của Động Thạch Nhuyễn, chuẩn bị bước vào giai đoạn kiểm chứng những mắt xích đầu tiên của "Bóng Râm".

Chương 8: Động Thạch Nhuyễn

Bình luận chương