Chương 36: Bức Tường Thủ Tục

Màn sương mù mùa thu phủ một lớp ẩm mờ đục lên những mái ngói đen của sảnh Đội 5.

Khác với vẻ uy nghiêm, sắt đá của Đội 9 hay sự căng thẳng thường trực tại trạm gác Giới Môn, khuôn viên Đội 5 luôn toát lên một trật tự mẫu mực, tĩnh lặng và ngăn nắp. Tiếng chổi tre quét lá phong khô xào xạc nơi góc sân gạch, hòa lẫn với mùi mực tàu và mùi giấy da mới phơi từ các gian phòng văn thư tỏa ra thơm ngai ngái.

Bàn Điều phối Ngoại vi nằm ở gian chái phía Tây của sảnh chính. Đây là nơi tiếp nhận, phân loại và luân chuyển các công văn, danh mục quân nhu và vật tư điều động giữa các đội trước khi trình lên sảnh trung ương.

Tōsen Kaname bước đi vững chãi trên hành lang gỗ bóng loáng, tà áo haori trắng buông thẳng tắp. Đi phía sau y nửa bước, Hisagi Shūhei giữ vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt thận trọng quan sát những chồng hồ sơ được các đội viên Đội 5 vận chuyển qua lại một cách nhịp nhàng.

"A, Tōsen-taicho!"

Một thanh âm trong trẻo, lễ phép vang lên từ ngưỡng cửa phòng văn thư.

Hinamori Momo vội vã buông tập công văn trên tay xuống chiếc bàn trà nhỏ, bước nhanh ra hành lang cúi đầu chào theo đúng chuẩn mực quân vụ:

"Chào buổi sáng, Tōsen-taicho. Chào Hisagi-fukutaicho. Hai vị đến Bàn Điều phối... là để đối chiếu lệnh điều động phiên trực tuần tới sao?"

Cô gái trẻ khoác trên mình bộ shihakusho chỉnh tề, dải băng phó quan Đội 5 đeo ngay ngắn bên cánh tay áo. Đôi mắt nàng toát lên vẻ tận tụy và nghiêm túc của một người luôn nỗ lực hoàn thành chức trách của mình trong từng trang giấy tờ.

Tōsen dừng bước, dải băng bịt mắt hướng về phía người phó quan Đội 5:

"Hinamori-fukutaicho. Đội 9 đến để kiểm tra sổ bộ xuất kho khí tài của Bàn Điều phối trong năm nay."

Momo hơi chớp mắt, thoáng ngạc nhiên: "Sổ bộ khí tài ạ? Vụ việc đột nhập đêm qua ở Đội 9... có liên quan đến vật tư do Đội 5 điều phối sao?"

"Chỉ là một bước xác minh nghiệp vụ theo quy trình an ninh," Tōsen điềm đạm đáp, giọng nói bằng phẳng. "Chúng tôi cần tra cứu nguồn gốc của một lô vũ khí đoản kiếm mang ấn triện hoa chuông sáu cánh."

"Ấn hoa chuông sáu cánh..." Momo khẽ lặp lại, ngón tay đặt lên cằm suy nghĩ trong tích tắc, rồi gật đầu: "Đó là dấu hiệu phân bổ của xưởng rèn phụ trợ số bốn ngoài Rukongai, từng do Bàn Điều phối tiếp nhận kiểm duyệt. Xin mời hai vị vào trong, thuộc cấp sẽ lấy sổ lưu trữ ngay."

Nàng xoay người bước vào gian phòng lưu trữ ngập tràn mùi giấy mực, hoàn toàn thoải mái và rõ ràng trong từng cử chỉ.

Hinamori bước dọc theo những hàng kệ gỗ tuyết tùng cao chạm trần nhà. Nàng lướt ngón tay qua những gáy sách bọc da đóng dấu niêm phong theo từng tháng, rồi rút ra một cuốn sổ dày cộp, bìa bọc vải thô màu xám tro:

"Đây rồi ạ. Toàn bộ các đợt tiếp nhận và thanh lý vũ khí phụ trợ từ mùa xuân đến nay đều nằm ở đây."

Nàng đặt cuốn sổ lên chiếc bàn đọc rộng rãi, cẩn thận lật từng trang giấy dày đã ngả vàng.

Những dòng chữ viết bằng mực đen thẳng tắp, nét chữ nắn nót, rõ ràng ghi nhận từng kiện hàng, số lượng lưỡi kiếm, ngày giờ nhập kho và danh tính người bàn giao. Mọi thứ đều sạch sẽ, không có dấu vết cạo sửa hay tẩy xóa.

"Đây rồi, Tōsen-taicho," Momo dừng lại ở trang thứ bốn mươi hai, chỉ đầu ngón tay vào một mục được khoanh bằng mực son. "Lô đoản kiếm rèn theo mẫu hoa chuông sáu cánh, tổng cộng ba mươi khẩu, được chuyển về từ xưởng số bốn vào đầu mùa xuân năm nay."

Hisagi bước tới gần, cúi đầu nhìn chăm chú vào từng dòng ghi chép.

Dưới mục ghi nhận ba mươi khẩu, một dòng ghi chú bằng mực đỏ đập vào mắt người phó quan Đội 9:

‘Ngày mười sáu tháng Tư: Lô khí tài mang mã hiệu HC-06 kiểm định có khiếm khuyết linh mạch trong phôi thép. Ban Kiểm Tra Quân Vụ tiếp nhận đưa vào lò tiêu hủy hai mươi tư khẩu tại bãi ngoại vi Rukongai khu Đông.’

Và ngay phía dưới dòng ghi chú ấy, một dòng tái bút được xác nhận bằng con dấu chữ nhật vuông vức:

‘BÁO CÁO THẤT THOÁT: Đoàn xe vận chuyển phế phẩm gặp sự cố va chạm với toán cướp tại hẻm núi số bảy ngoài Rukongai. Sáu khẩu đoản kiếm hư hỏng bị phân tán ra ngoài luồng quản lý. Ban Kiểm Tra đã lập biên bản xác nhận hiện trường, miễn trừ trách nhiệm lưu kho của Bàn Điều phối.’

Ký tên xác nhận bàn giao: Sĩ quan Ban Kiểm Tra Quân Vụ.

Ký tên tiếp nhận hồ sơ: Đại diện Văn thư sảnh Đội 1.

Hisagi Shūhei nhìn trang giấy hồi lâu.

Không có một dòng nào nhắc tới Đội 9. Không có một chữ nào liên quan tới vụ đột nhập đêm qua.

Nhưng chính sự rành mạch ấy lại khiến người phó quan trẻ tuổi cảm thấy sống lưng mình lạnh buốt.

Một hồ sơ thất thoát có thật từ sáu tháng trước. Một đợt phế phẩm thực sự bị phân tán ngoài luồng. Nếu kẻ đột nhập đêm qua sử dụng một thanh kiếm nằm trong số sáu khẩu bị thất lạc ấy, thì về mặt pháp lý, hệ thống đã có sẵn một lời giải thích hoàn toàn hợp lệ để đập tan mọi nghi vấn: thanh kiếm chỉ là tàn tích trôi nổi ngoài Rukongai, hoàn toàn trùng khớp với kết luận ban đầu của trát lệnh Đội 1.

"Chuyện thất thoát này... Đội trưởng Aizen có biết không?" Hisagi không kìm được, cất tiếng hỏi, giọng khàn đi.

Momo ngước nhìn Hisagi, vẻ mặt nghiêm túc:

"Có chứ, Hisagi-fukutaicho. Đội trưởng Aizen là người rất cẩn trọng trong các thủ tục bàn giao. Ngài ấy từng nhắc thuộc cấp rằng bất kỳ vật tư nào thất thoát cũng phải có người đứng tên chịu trách nhiệm rõ ràng trên giấy tờ. Nhờ vậy mà khi có tranh chấp phát sinh, phân đội luôn có văn bản gốc để đối chiếu."

Nàng nói bằng sự khẳng định dựa trên chính quy trình làm việc mà nàng trực tiếp thực hiện mỗi ngày. Nàng không nói dối. Nàng chỉ đang đưa ra sự thật duy nhất mà nàng biết — sự thật được xác lập bằng chữ ký và dấu triện hợp lệ.

"Ta hiểu rồi," Tōsen cất giọng, phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch.

Y khẽ nghiêng đầu: "Cảm ơn Hinamori-fukutaicho đã hỗ trợ tra cứu."

"Không có gì đâu ạ, đó là phận sự của Bàn Điều phối mà," Momo mỉm cười đáp lễ.

"Có chuyện gì mà gian phòng lưu trữ sáng nay lại náo nhiệt thế này, Hinamori?"

Một thanh âm trầm ấm vang lên từ hành lang ngoài.

Aizen Sosuke bước vào phòng, tà áo haori trắng phẳng phiu, trên tay cầm một tách trà gốm mộc còn bốc khói mỏng. Cặp kính gọng vuông phản chiếu ánh sáng buổi sớm, phong thái khoan thai và nhã nhặn như thường lệ.

"Đội trưởng!" Momo đứng thẳng dậy báo cáo: "Tōsen-taicho và Hisagi-fukutaicho đến tra cứu sổ bộ lô khí tài hoa chuông bị thất thoát hồi đầu năm ạ."

"Ồ..." Aizen dừng bước, ánh mắt lướt qua cuốn sổ mở trên bàn rồi dừng lại trên người vị chỉ huy Đội 9:

"Đội 9 vừa trải qua một đêm vất vả vì sự cố đột nhập. Nếu việc tra cứu của Tōsen-taicho cần thêm bất kỳ sự phối thuộc nào từ các kho lưu trữ cũ, ta sẽ yêu cầu Hinamori hỗ trợ."

Tōsen đứng đối diện với Aizen.

Dải băng bịt mắt hướng thẳng vào người đàn ông mang kính. Y không rút kiếm, không đưa ra bản dập nổi trong ngực áo, cũng không có một câu chất vấn thừa thãi.

"Đội 5 lưu trữ hồ sơ rất chu toàn, Aizen-taicho," Tōsen cất giọng lạnh buốt, từng chữ đều đặn.

Aizen khẽ mỉm cười, nâng tách trà lên nhấp một ngụm nhỏ:

"Một hồ sơ rõ ràng thường giúp người ta tránh được rất nhiều hiểu lầm không đáng có giữa các phân đội."

Tōsen im lặng trong vài nhịp thở.

"Đúng vậy," y khẽ nghiêng đầu. "Đôi khi nó cũng giúp người ta không cần nhìn vào thứ đã thực sự xảy ra."

Khóe môi Aizen không đổi, ánh mắt sau tròng kính vẫn giữ vẻ phẳng lặng:

"Trật tự của Tĩnh Linh Đình vốn được xây dựng trên những điều được ghi chép lại, Tōsen-taicho."

Một khoảng im lặng kéo dài giữa gian phòng ngập mùi giấy mực.

"Chúng tôi xin phép cáo lui," Tōsen cúi đầu chào theo nghi thức quân vụ.

"Bảo trọng, Tōsen-taicho."

Tōsen xoay người cất bước, vạt áo haori quét qua ngạch cửa gỗ mun. Hisagi cúi đầu chào rồi vội vã rảo bước theo sau người chỉ huy của mình.

Hai người bước đi trên con đường lát đá xám dẫn về sảnh Đội 9. Mưa phùn bắt đầu lất phất rơi trở lại, làm ẩm ướt những bờ tường thành trắng muốt của Seireitei.

Đi được một đoạn dài, Hisagi không kìm nén được nữa, giọng nghẹn lại:

"Đội trưởng... Bọn họ có sẵn một hồ sơ thất thoát từ nửa năm trước. Dù chúng ta có mang bản dập nổi ra sảnh Đội 1, người ta cũng chỉ bảo rằng kẻ ám sát nhặt được thanh kiếm đó ngoài bãi phế phẩm."

Người phó quan trẻ tuổi cắn chặt môi:

"Mọi thứ đều có người ký tên, đều có lý do hợp lệ... Chúng ta hoàn toàn bị chặn đứng trước những cuốn sổ đó rồi sao?"

Tōsen Kaname vẫn bước đi đều đặn giữa màn mưa phùn mỏng manh.

Bàn tay chai sần của y giấu sâu trong ống tay áo, chạm nhẹ vào chiếc chìa khóa đồng đen của chiếc két sắt bảo mật bên hông.

"Ta không nghĩ chúng ta đang đối đầu với một kẻ giấu mặt đơn thuần, Shūhei," Tōsen cất giọng trầm đục, thanh âm hòa vào tiếng mưa rơi.

Hisagi ngẩng đầu nhìn y.

Tōsen siết nhẹ chiếc chìa khóa trong tay, cất bước qua cổng vòm đá:

"Có thứ gì đó trong hệ thống này đang cho phép những dấu vết như thế biến mất."

Y quay mặt về phía trước, nơi con đường dẫn sang khu lưu trữ của sảnh Đội 1:

"Muốn tìm người đứng sau, trước hết phải biết nó biến mất ở đâu. Đến văn phòng Ban Kiểm Tra. Chúng ta cần tra xem ai là người cuối cùng ký tên tiếp nhận báo cáo thất thoát sáu tháng trước."