Chương 9: Tọa Độ Thập Vĩ & Kẻ Làm Công Không Lương

Càng rời xa lòng chảo sa mạc, mùi khét của đất đá cháy sém càng nhạt dần, nhường chỗ cho một thứ áp lực nặng trịch, ngột ngạt và tanh tưởi tựa như đáy đầm lầy cổ đại bị phơi ra giữa nắng rát.

Đó không phải là mùi của nhẫn thuật thông thường.

Đó là thứ tử khí đặc quánh sinh ra từ lượng chakra khổng lồ của các vĩ thú bị cưỡng bức rút cạn, hòa quyện với mùi gỗ mục ngâm nước lâu ngày. Đất đá dưới chân Vương Khôi không rạn nứt vì nhiệt độ, mà nứt toác theo từng nhịp co thắt dị thường, như thể sâu bên dưới tầng địa chất có một thứ gì đó đang quằn quại đòi xé toạc lớp vỏ ngoài để trồi lên.

Vương Khôi bước đi trên gờ đá vôi dẫn vào thung lũng trung tâm.

Mái tóc đen dài của hắn rủ xuống chấm hông, tà áo giáp phiến đỏ sẫm lay nhẹ theo từng nhịp chân khoan thai. Trên vai phải, hắn vác một chiếc quạt lớn có hình hồ lô màu trắng viền đen, chuôi quạt bằng gỗ mun nối với một đoạn xích sắt nặng trịch.

Quạt Ba Tiêu — Gunbai.

Vũ khí tùy thân của Uchiha Madara. Khi hắn rời khỏi miệng hố va chạm của Ngũ Kage, thứ này như một mảnh phản xạ tự nhiên trồi lên trong ký ức cơ bắp, dẫn lối cho hắn nhặt lại nó từ một khe đá phong ấn bên sườn đồi. Vương Khôi tiện tay vác lên vai; một món đồ chắn gió cản bụi khá chắc chắn, không thừa thãi.

UỲNH... UỲNH...

Tiếng gầm rú trầm đục xé toạc màn sương bụi phía trước.

Ngay tại trung tâm thung lũng đá nứt, một cỗ hình nhân bằng gỗ khô khổng lồ cao hàng trăm mét — Ngoại Đạo Ma Tượng — đang ngồi xổm trên nền đất đá tan hoang. Toàn thân nó quấn chặt những sợi xích sắt to bản. Chín con mắt trên khuôn mặt méo mó của bức tượng lúc này đều đã mở toang trừng trừng, tròng mắt lồi ra, rỉ ra từng dòng dịch đen nhờn nhụa. Bụng nó phình to, những đường gân gỗ giật giật từng cơn.

Dưới chân bức tượng, mặt đất bị cày xới nát bấy.

Bốn bóng người đang đứng giữa làn khói bụi: Naruto với ngọn lửa chakra vàng rực bốc khói qua kẽ áo; Kakashi quỳ một gối, bàn tay bết máu bặm chặt lấy hốc mắt trái đang xuất huyết; Maito Guy tựa lưng vào phiến đá, lồng ngực phập phồng dữ dội sau khi duy trì Kinh Môn. Cách đó mười bước chân, Killer B lùi lại nửa nhịp bọc lót phía sườn, các xúc tu mực siết chặt tạo thế phòng thủ, ánh mắt găm chặt vào những chuyển động bất thường đang cuộn trào bên trong Ma Tượng.

Và ngay trên đỉnh đầu của tượng gỗ, một bóng người mặc áo choàng đen rách rưới đang đứng chôn chân.

Nửa chiếc mặt nạ xoắn ốc màu cam của gã đã vỡ vụn thành từng mảnh dưới cú nện Rasengan vừa rồi. Nửa khuôn mặt bên phải lộ ra dưới ánh mặt trời — những thớ thịt xám ngoét chằng chịt vết sẹo lồi co rút, kéo xếch khóe môi và hốc mắt của gã thành một nụ cười méo mó.

Uchiha Obito.

Con mắt Sharingan đỏ rực bên phải và con mắt Rinnegan màu tím xám bên trái của Obito đang trừng trừng nhìn xuống nhóm người của Kakashi. Không khí giữa họ căng như một sợi dây đàn sắp đứt, nồng nặc mùi đối đầu và sự sụp đổ của một ảo ảnh danh tính.

Bịch.

Một tiếng tiếp đất khô khốc vang lên ngay sau lưng Obito.

Obito giật bắn người, sợi xích sắt điều khiển Ma Tượng trong tay gã siết chặt lại. Gã quay phắt nửa khuôn mặt đầy sẹo lại phía sau, con ngươi Sharingan co rút dữ dội.

Vương Khôi đã đứng đó từ lúc nào.

Hắn hạ chiếc Quạt Ba Tiêu xuống, đầu nhọn bằng thép của chuôi quạt cắm phập nửa tấc vào lớp gỗ mục trên đỉnh đầu Ma Tượng, phát ra tiếng cạch trầm đục. Hắn đứng dồn trọng tâm sang một bên chân, mái tóc đen dài bay lơ thơ trong luồng gió tanh nồng, đôi mắt Rinnegan phẳng lặng như mặt gương không gợn sóng nhìn lướt qua gã đàn ông trước mặt.

Sự tĩnh lặng kỳ quái lập tức bao trùm đỉnh đầu bức tượng khổng lồ.

Obito nhìn chằm chằm vào chiếc áo giáp đỏ không một vết rách của Madara. Gã đưa mắt quét qua khoảng không gian trống hoác phía sau lưng đối phương, rồi nhìn xuống hai bàn tay rỗng không của kẻ vừa bước ra từ cõi chết.

Cơ hàm chằng chịt sẹo của Obito bạnh ra, giọng gã khàn đặc:

"Ngũ Kage đâu?"

Gã dừng lại một nhịp, con mắt Rinnegan bên trái nheo lại đầy nghi hoặc:

"Ngươi... không mang chúng theo?"

Dưới chân Ma Tượng, bốn người nhóm Naruto đồng loạt ngẩng phắt đầu lên.

Nhìn thấy bóng dáng màu đỏ thẫm sừng sững trên đỉnh tượng, đồng tử của Kakashi giãn to: "Uchiha... Madara?! Tại sao hắn lại ở đây?!"

"Bà già Tsunade đâu rồi?!" Naruto gào thét, cuống họng rách toạc ra từng vệt máu, ngọn lửa chakra Cửu Vĩ bùng lên dữ dội làm nứt toác mặt đất dưới chân. "Đồ khốn kiếp... Ngươi đã làm gì các Kage rồi?!"

Tiếng thét phẫn uất của đứa trẻ vang vọng khắp thung lũng đá nứt. Nhìn thấy Madara lành lặn xuất hiện tại đây, cả bốn người bên dưới đều tin chắc rằng phòng tuyến tối cao của năm làng đã bị nghiền nát, và không một ai ở chiến trường phía sau có thể sống sót.

Nhưng trên đỉnh đầu Ma Tượng, Vương Khôi không buồn liếc mắt nhìn xuống phía dưới.

Hắn nghe câu hỏi của Obito. Hắn nhìn thấy sự chờ đợi trong mắt kẻ đối diện — một sự chờ đợi rất quen thuộc của những kẻ luôn muốn thấy một kết quả cụ thể từ chiến trường phía sau: một bằng chứng, một chiến tích, hoặc sự biến mất hoàn toàn của những cái tên cản đường.

Vương Khôi khẽ đưa tay lên phủi một hạt bụi bám trên viền Quạt Ba Tiêu, cất giọng đều đều:

"Bọn họ còn sống."

Obito khựng lại. Nửa khuôn mặt đầy sẹo của gã cứng đờ:

"Cái gì? Còn sống?!"

Vương Khôi khẽ nghiêng đầu, thanh âm khô khốc vang lên giữa tiếng xích sắt kẽo kẹt:

"Ta không có nhu cầu mang rác về đây."

Một câu nói ngắn gọn, phẳng lặng đến mức trơ trọi.

Obito đứng chết trân. Não bộ của gã lập tức bị cuốn vào những suy đoán dồn dập: Madara tha mạng cho Ngũ Kage? Hắn kiêu ngạo đến mức coi việc kết liễu những kẻ đứng đầu năm làng là hạ thấp danh phận của mình? Hay hắn muốn để những kẻ bại trận đó sống sót chỉ để chứng kiến thế giới này rơi vào mộng ảo?!

Sự thờ ơ của Vương Khôi lại một lần nữa bị đối phương tự động dệt thành một màn thị uy tàn nhẫn mang tầm vóc của một huyền thoại Chiến Quốc.

Nhưng Vương Khôi không bận tâm đến những gì đang diễn ra sau vầng trán đầy sẹo kia.

Hắn chỉ nhìn vào thân thể của Obito.

Một cơ thể chắp vá bằng những thớ thịt nhân tạo nhợt nhạt. Một con mắt Sharingan liên tục căng cứng để duy trì không gian Kamui, và một con mắt Rinnegan vay mượn đang đè nặng lên các đường kinh mạch khiến thái dương gã giật giật từng cơn.

Một kẻ đã tự chôn vùi tên tuổi của mình suốt hơn mười năm, khoác lên mình một cái tên mượn tạm, còng lưng duy trì một kế hoạch dài dằng dặc do người khác vạch sẵn.

Vương Khôi bỗng thấy người trước mặt giống một nhân viên đã làm thêm giờ quá lâu trong một dự án không có hồi kết, đến mức chính bản thân cũng quên mất rằng mình chưa từng nhận được một đồng thù lao nào.

Nghĩ vậy, hắn thực sự thấy hơi mệt mỏi thay cho đối phương.

Vương Khôi khẽ buông lỏng bàn tay đang nắm chuôi quạt, cất giọng trầm đục, ngữ điệu phẳng lặng tựa như một người vừa đi dạo về nhìn một kẻ đang cắm đầu làm việc giữa đêm khuya:

"Cặm cụi gánh vác việc của người khác suốt ngần ấy năm..."

Hắn dừng lại nửa nhịp, ánh mắt lướt qua tròng mắt Sharingan đang căng ra của Obito:

"Ngươi không thấy mệt sao, nhóc?"

Gió sa mạc thổi thốc qua mang theo mùi tanh nồng của bùn mục, nhưng Obito không hề chớp mắt.

Câu hỏi ấy không chứa đựng sự chế nhạo. Nó không phải là một đòn kích động tâm lý, cũng không mang ngữ khí kiêu ngạo của một bậc tiền bối. Nó rơi xuống nhẹ bẫng, khô khốc, nhưng lại đâm thẳng vào sự kiệt quệ thực tế của một thân xác bằng xương bằng thịt.

Cơ hàm chằng chịt sẹo của Obito giật mạnh một cái. Bàn tay đang nắm xích sắt siết chặt đến trắng bệch các khớp xương:

"Ngươi đang nói cái quái gì vậy, Madara?!" Giọng Obito khàn đặc, lẫn lộn giữa sự hoang mang và cơn giận dữ bộc phát. "Kế hoạch Nguyệt Nhãn là con đường do chính ngươi mở ra! Ta đang hoàn thành nó! Mệt mỏi ư? Thế giới này vốn dĩ không có chỗ cho những thứ vô nghĩa đó!"

Gã gằn giọng, cố dùng sự cuồng tín quen thuộc để lấp đi cảm giác hẫng hụt vừa bùng lên trong lồng ngực.

Nhưng Vương Khôi không tranh luận. Hắn thở dài một tiếng, lơ đễnh nhìn xuống thung lũng đá nứt phía dưới.

Ở đó, Naruto đã bắt đầu phóng lên.

Lớp áo choàng chakra Cửu Vĩ rực cháy như một cơn bão lửa. Thiếu niên tóc vàng gào thét, hai bàn tay nâng một khối Rasengan xoay tít xé toạc không khí, lao thẳng lên đỉnh đầu Ma Tượng với toàn bộ cơn thịnh nộ của một kẻ tin rằng những người thân yêu của mình vừa bị tàn sát ở chiến trường phía sau.

Dưới chân hai kẻ mang họ Uchiha, Ngoại Đạo Ma Tượng bỗng nhiên rùng mình dữ dội.

Một tiếng rống sâu từ sâu trong lồng ngực gỗ mục của nó vọng ra, trầm đục và chấn động tựa như sấm sét nén dưới lòng đất. Thứ bên trong bụng bức tượng đang cào xé các thớ gỗ, đẩy quá trình biến đổi tiến sát tới lằn ranh cuối cùng của trạng thái cũ.

Vương Khôi chậm rãi nhấc chiếc Quạt Ba Tiêu lên khỏi mặt gỗ, đón lấy làn gió bão đang ập tới từ cú lao của Naruto. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên một độ cong nhạt nhòa giữa bãi chiến trường ngập tràn sát khí:

"Xem ra... kỳ nghỉ này thực sự không có chỗ cho sự yên tĩnh rồi."