Chương 8: Mạng Lưới Thông Tin Và Những Biến Số Ngoài Dự Đoán

Vài tuần trôi qua kể từ chiến dịch Kanagawa khốc liệt. Trụ sở Ủy ban An toàn Công cộng Tokyo dưới sự điều hành ngầm của Makima đã được tinh giản và tái thiết lập toàn bộ cấu trúc quyền lực. Không còn những sự chồng chéo lỏng lẻo giữa các phân khu; mọi thông tin tình báo cốt lõi, từ các vụ Ác quỷ tấn công dân sự cho đến các giao dịch ngầm của giới tội phạm nội địa, giờ đây đều quy tụ về một đầu mối duy nhất: Phân khu 4.

Trong căn phòng làm việc tối tăm ở tầng cao nhất, ánh sáng duy nhất phát ra từ màn hình máy tính hiển thị các sơ đồ mạng lưới chi tiết. Vương Khôi đứng trước bàn, lướt qua những tập hồ sơ dày cộp về các tổ chức tội phạm vừa bị triệt phá. Cái chết của Katana Man và sự tự sát của Sawatari Akane không làm đứt gãy hoàn toàn dòng chảy thông tin của thế giới ngầm; ngược lại, thông qua việc thu giữ toàn bộ hệ thống tài liệu tài chính và danh sách hợp đồng ngầm, Ủy ban đã nắm thóp được hầu hết các đường dây cung cấp vũ khí và mảnh vỡ Ác quỷ nội địa.

Hắn không cần phải trực tiếp nhúng tay vào việc càn quét hay tra tấn tù nhân. Bằng cách định hướng dòng chảy thông tin và phân phối nguồn lực hợp lý, hắn khiến Aki và phần còn lại của Phân khu 4 tự nguyện trở thành thanh gươm sắc bén dọn dẹp sạch sẽ những kẻ cản đường. Sự phục tùng không đến từ nỗi sợ bị bạo lực đè bẹp, mà đến từ niềm tin rằng chỉ có hệ thống này mới mang lại cho họ câu trả lời và sự an toàn.

Cốc... Cốc...

"Vào đi."

Cánh cửa mở ra. Hayakawa Aki bước vào. Trông anh đã điềm tĩnh hơn, vết thương cũng đã lành lặn, nhưng sự lạnh lùng, gai góc và một khoảng trống sâu thẳm đã thay thế hoàn toàn vẻ mặt trẻ trung trước kia. Sự ra đi của Himeno đã biến Aki thành một cỗ máy làm việc không biết mệt mỏi, bám chặt vào công việc như một cách duy nhất để trốn chạy khỏi thực tại.

"Makima-san, toàn bộ mạng lưới tài chính của liên minh Yakuza đã bị phong tỏa hoàn toàn. Những quan chức nhúng chàm cũng đã được xử lý theo đúng quy định ngầm của Ủy ban," Aki báo cáo, giọng đều đều không một chút cảm xúc thừa thãi.

"Làm rất tốt, Aki," Makima quay người lại, mỉm cười nhẹ nhàng. "Cậu đã chứng minh rằng Phân khu 4 hoàn toàn có đủ năng lực để gánh vác trật tự của toàn bộ tổ chức trong giai đoạn khó khăn này."

Aki không tỏ ra tự hào hay thỏa mãn. Anh chỉ gật đầu nhẹ rồi chuyển sang vấn đề tiếp theo: "Còn một việc nữa cần báo cáo. Gần đây, khu vực quận công nghiệp ngoại ô xuất hiện một số dấu hiệu bất thường. Một vài Ác quỷ cấp trung đột ngột bị tiêu diệt trước khi đội phản ứng kịp tiếp cận. Dấu vết chiến đấu để lại rất lạ, không giống phong cách của bất kỳ thợ săn nào thuộc biên chế Ủy ban."

Sổ Tay Xám Tro trong đại não Makima lập tức xâu chuỗi các dữ liệu. Hệ thống không phải là một chiếc máy tiên tri vạn năng; nó không tự động dán nhãn tương lai cho hắn. Nhưng dựa trên những mảnh vỡ thông tin rải rác và ký ức lưu trữ từ trước, một giả thuyết lập tức hình thành trong đầu Vương Khôi: một sự xâm nhập từ bên ngoài.

Một cái tên vụt qua trí nhớ: Reze.

Tuy nhiên, Vương Khôi không hề có lý do gì để tin rằng thế giới này sẽ ngoan ngoãn lặp lại từng dòng ký ức của hắn như một cuốn kịch bản có sẵn. Hắn chỉ ghi nhận đó là một biến số tiềm năng, một đối tượng cần được theo dõi sát sao để kiểm chứng thực tế.

"Đừng can thiệp vội vào khu vực đó, Aki," Makima điềm nhiên đáp, ánh mắt xoáy ốc vàng kim lóe lên một tia sáng tính toán. "Hãy để các tổ đội giữ khoảng cách. Chúng ta cần quan sát xem thực thể này đang tìm kiếm điều gì trước khi đưa ra bất kỳ hành động quân sự nào."

Aki hơi nhíu mày ngạc nhiên trước mệnh lệnh cẩn trọng này, nhưng anh không cãi lệnh, chỉ khẽ cúi đầu: "Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ yêu cầu các tổ đội giám sát từ xa."

Vài ngày sau, tại một tiệm điện thoại công cộng cũ kỹ ở góc phố, Denji tình cờ chạm mặt Reze — một thiếu nữ làm việc tại cửa hàng cà phê địa phương.

Sự xuất hiện của Reze mang theo một làn gió hoàn toàn khác biệt so với tất cả những gì Denji từng trải qua trong thế giới thợ săn quỷ đầy máu me. Cô dịu dàng, biết lắng nghe, cười rạng rỡ trước những câu chuyện ngốc nghếch của cậu, và thậm chí còn dạy cậu cách bơi ở bể bơi trường học vào một đêm trăng sáng.

Đối với Denji, kẻ chưa từng biết đến sự ấm áp của tuổi trẻ, Reze không chỉ đơn thuần là một cô gái xinh đẹp. Cô mở ra trước mắt cậu một thế giới hoàn toàn xa lạ: một cuộc đời không phải giật mình tỉnh dậy vì tiếng chuông báo động nhiệm vụ, không phải đánh đổi mạng sống lấy từng đồng tiền còm cõi, không phải ăn uống theo khẩu phần hay chờ đợi sự ban ơn từ người khác. Ở bên Reze, Denji lần đầu tiên cảm nhận được thế nào là sự lựa chọn, thế nào là tự do. Cô là người đầu tiên hỏi cậu thực sự muốn gì thay vì ra lệnh cậu phải làm gì.

Sự rung động ấy nhanh chóng lớn lên, không phải bởi vì Denji dễ dãi, mà bởi vì Reze đang vô tình cạnh tranh trực tiếp với toàn bộ hệ sinh thái an toàn mà Vương Khôi đã dày công xây dựng xung quanh cậu.

Những báo cáo từ mạng lưới giám sát ngầm nhanh chóng được chuyển đến bàn làm việc của Makima. Các đặc vụ ghi lại từng buổi hẹn hò của Denji và Reze, những nụ cười ngây ngô của cậu thiếu niên, và cả những dấu hiệu cho thấy Denji bắt đầu phân tâm khỏi các nhiệm vụ của Ủy ban.

Vương Khôi đọc qua các tập báo cáo đó bằng một thái độ hoàn toàn bình thản. Hắn không hề nổi giận, cũng không ra lệnh bắt giữ hay tiêu diệt Reze ngay lập tức. Đối với hắn, Reze không phải là một "tài sản ngoại lai" có thể dễ dàng quản lý bằng quyền sở hữu, mà là một bài toán thực tế đầy thú vị về động cơ con người.

Có những thứ trên đời không thể kiểm soát bằng mệnh lệnh hay sự ép buộc. Muốn kiểm soát chúng, phải hiểu rõ động cơ của chúng. Và quan trọng hơn hết, đây chính là bài kiểm tra khắc nghiệt nhất dành cho hệ thống mà hắn đã tạo ra.

"Để xem nào..." Makima khẽ lật xem bức ảnh chụp Denji và Reze đang chia sẻ một chiếc dù dưới mưa, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt nhòa.

Hắn hoàn toàn có quyền lực để can thiệp, cắt đứt mối quan hệ này ngay từ trong trứng nước, hoặc ra lệnh cho Denji quay về thực hiện nhiệm vụ. Nhưng nếu hắn làm thế, hắn đang thừa nhận một sự thật yếu kém: hệ thống của hắn không đủ sức cạnh tranh với hai chữ "tự do".

Vương Khôi muốn một kết quả xác thực hơn thế.

Hắn muốn biết, khi được đặt lên bàn cân giữa một bên là sự quan tâm tự do, bộc phát, và một bên là hệ thống an toàn, sự bảo hộ tuyệt đối cùng điểm neo tâm lý mà hắn đã gieo rắc... Denji sẽ chọn điều gì? Cậu ta sẽ bị cuốn đi bởi ảo ảnh ngọt ngào của mối tình đầu, hay sau khi đã nếm trải đủ loại lựa chọn, bản năng sinh tồn và sự phụ thuộc sâu sắc vẫn sẽ kéo cậu ta quay trở lại?

Hắn không cần phải can thiệp vào cách Reze tiếp cận Denji. Hắn đứng ở góc độ của một nhà quan sát vĩ đại, để cho mọi thứ tự nhiên diễn ra, để tự thân Denji đưa ra câu trả lời cho bài toán lựa chọn.

Bởi vì chỉ khi một con người tự nguyện quay về sau khi đã có toàn quyền rời đi, lúc đó sự kiểm soát mới thực sự đạt đến độ hoàn mỹ không một tì vết.