Chương 34: Tiếng Gõ Trong Bóng Tối

Mùi khói khét lẹt xé toạc màn mưa đêm của Seireitei đúng vào giờ Hợi.

Cánh cửa trượt của phòng làm việc Đội 9 bị đẩy mạnh sang một bên. Kajōmaru bước vội vào, vạt áo dính bồ hóng đen xám, hơi thở có phần gấp gáp:

"Đội trưởng! Nhà lạnh của Ban Kiểm Tra... vừa phát hỏa."

Tōsen Kaname không ngẩng đầu, nhưng bàn tay đang đặt trên bàn khẽ khựng lại một nhịp:

"Thi thể ra sao?"

"Đã thành tro bụi," Kajōmaru trầm giọng, nét mặt đanh lại. "Một ngọn linh hỏa tập trung bùng lên ngay bên trong quan tài đá chỉ sau nửa tuần hương kể từ lúc bàn giao. Kết giới xung quanh bị cháy sém, vài giá đá ám đen, nhưng ngọn lửa không lan ra ngoài gian phòng. Toàn bộ thi thể kẻ áo xám cùng phần độc chất trích xuất ban đầu đều đã bị thiêu hủy hoàn toàn."

Một vụ hỏa hoạn có chủ đích, chuẩn xác và gọn gàng. Ngọn lửa bùng lên đúng nơi cần bùng, không thừa một tấc để phá hủy những gì nằm xung quanh.

"Họ không muốn cái xác đó tiếp tục tồn tại để đối chất," Tōsen cất giọng phẳng lặng, thanh âm không lộ ra một gợn sóng cảm xúc.

Bất thần, vị Đội trưởng Đội 9 đứng bật dậy.

Dải băng bịt mắt hướng thẳng về phía bức tường đá sau lưng bàn làm việc — nơi bức tranh thủy mặc che giấu cánh cửa sắt của chiếc két bảo mật.

"Đội trưởng?" Kajōmaru giật mình.

"Lùi lại."

Rắc!

Một tiếng nứt thanh mảnh vang lên trên trần nhà. Kết giới cảnh báo giăng quanh gian phòng khẽ dao động một nhịp rất nhỏ, rồi một luồng kình phong xé rách không khí lao thẳng xuống từ phía xà gỗ mun.

Không có tiếng niệm chú. Không có một tia linh áp thừa thãi nào rò rỉ ra ngoài.

Kẻ đột nhập giấu mình hoàn toàn trong lớp áo bó đen không phù hiệu. Lưỡi đoản kiếm trong tay phải y lóe lên một vệt lôi quang xanh biếc, mượn tiếng mưa đêm ngoài sân để che giấu đường chém, nhắm thẳng vào gáy Tōsen nhằm triệt hạ mục tiêu trong chớp mắt.

KENG——!

Một tiếng va chạm đanh gọn nổ ra giữa gian phòng.

Lưỡi trảm hồn đao Suzumushi rời vỏ đúng vào khoảnh khắc mũi đoản kiếm vừa chạm tới tầm nửa thước. Trong bóng tối, Tōsen bắt trọn hướng di chuyển qua tiếng rít của gió và sự biến đổi của luồng khí áp; đường đao vung lên lạnh buốt, gạt phăng mũi kiếm của đối phương sang một bên. Tia lửa điện tóe ra soi rõ cặp mắt lạnh tanh sau lớp khăn trùm đầu.

Kẻ lạ mặt không dừng lại. Mũi chân y vừa chạm đất đã trượt đi bằng một nhịp Thuấn Bộ ngắn, tay trái vung ra ba chiếc phi tiêu thép mang theo bùa nổ linh áp, nhắm thẳng vào chốt khóa của cánh cửa sắt sau lưng Tōsen!

Mục tiêu không phải là giao chiến kéo dài. Hắn muốn phá hủy chiếc két!

"Dừng lại!"

Tōsen quát trầm, tay trái vung rộng vạt áo haori, ngón trỏ điểm thẳng vào khoảng không:

"Phược Đạo số sáu mươi mốt: Lục Trượng Quang Lao!"

VÚT!

Sáu thanh quang năng màu vàng rực bùng nổ giữa hư không, khép chặt vào phần hông và hai cánh tay của kẻ đột nhập với tốc độ chớp nhoáng. Toàn bộ thân hình kẻ áo đen bị khóa cứng giữa không trung, đông cứng lại cách mặt sàn ba tấc.

Ba chiếc phi tiêu nổ va phải luồng linh áp bộc phát từ người Tōsen, lập tức chệch hướng găm vào bờ tường đá, nổ tung thành những cụm khói xám đặc quánh làm sụp đổ một mảng vữa.

Kajōmaru rút kiếm lao tới: "Bắt lấy hắn!"

"Đừng chạm vào y!" Tōsen bước nhanh tới, cất tiếng cảnh báo.

Nhưng đã muộn một nhịp.

Dưới lớp khăn trùm, quai hàm kẻ đột nhập khẽ giật mạnh. Hắn cắn vỡ một viên nang giấu sẵn trong kẽ răng.

Một mùi đắng hắc lập tức bốc lên nồng nặc. Dòng linh lực trong người kẻ ám sát phân rã dữ dội với tốc độ kinh hoàng, máu đen trào ra khóe môi, thấm đẫm vạt áo đen. Đầu y gục xuống, toàn thân mềm nhũn giữa sáu thanh quang năng của Phược Đạo trước khi bất kỳ câu hỏi nào kịp cất lên.

Lại là chất độc ấy. Cùng một phương thức, cùng một sự dứt khoát đến tàn nhẫn để cắt đứt mọi manh mối sống.

Sáu phiến quang lao tan biến thành những đốm sáng li ti. Thân xác kẻ áo đen rơi xuống sàn đá, bất động.

Từ trong tay áo của cái xác, một vật kim loại nhỏ trượt ra, phát ra tiếng keng lanh lảnh trên mặt đá mài.

Tōsen hạ mũi kiếm Suzumushi, cúi người nhặt vật thể ấy lên.

Đó là phần chuôi của chiếc đoản kiếm vừa bị chém gãy khớp khóa. Nơi chuôi thép tôi luyện, dưới ánh đèn dầu le lói, lộ ra một dấu triện chìm nhỏ bằng hạt đậu: hình một đóa hoa chuông sáu cánh.

Phù hiệu của một lô khí tài từng được phân bổ và lưu chuyển qua Bàn Điều phối Ngoại vi.

Hisagi Shūhei cùng toán lính tuần tra của Đội 9 lúc này rầm rộ ùa vào phòng, tuốt trần trảm hồn đao, bàng hoàng nhìn cảnh tượng đổ nát và cái xác nằm giữa phòng làm việc của Đội trưởng.

"Đội trưởng!" Hisagi biến sắc, nhìn vết nổ trên tường đá rồi nhìn sang tử thi: "Thi thể vừa bàn giao đã bị thiêu hủy... Giờ lại có kẻ xông thẳng vào khu vực này. Chuyện này không thể chỉ là trùng hợp!"

Tōsen đứng sừng sững giữa gian phòng ngập mùi khói thuốc súng và máu đen, bàn tay siết chặt lấy chuôi kiếm gãy.

"Không được gọi đó là cùng một chuyện khi chúng ta chưa có chứng cứ," Tōsen lạnh giọng ngắt lời, từng chữ đanh thép ghì chặt sự bốc đồng của người phó quan.

Y xoay người, bước lại gần chiếc két sắt sau bức tranh rặng trúc.

Cánh cửa sắt vẫn nguyên vẹn. Tōsen tra chìa khóa xoay nhẹ, mở chiếc hộp gỗ bên trong.

Mảnh phù bài bằng đồng mang triện đỏ. Bản sao lệnh điều động của Rukia. Bản sao phần báo cáo có sai lệch. Bản trích sao dao động linh hỏa từ Trạm Canh Tinh.

Và giờ đây, y đặt thêm phần chuôi đoản kiếm mang dấu hoa chuông sáu cánh vào bên cạnh.

Năm mảnh vật chứng.

Không có một chữ ký nào của ai đó. Không có lời khai nào để kết tội một phân khu cụ thể. Nhưng có một điều đã hoàn toàn rõ ràng: có người không muốn những thứ nằm trong chiếc két này tiếp tục được lưu lại.

Cánh cửa sắt khép lại với một tiếng cạch nặng trịch.

Cùng thời điểm ấy, tại thị trấn Karakura ngoài cõi người.

Cơn mưa rào lúc nửa đêm bỗng chốc ngưng bặt. Một sự tĩnh lặng bức bối, ngột ngạt tựa như chiếc lồng kính chụp xuống khu phố cũ ven bờ kênh cạn.

Dưới tầng hầm tiệm tạp hóa, Kuchiki Rukia đang ngồi trên nệm bỗng mở trừng mắt.

Lồng ngực trong thân xác Nghĩa Hài nhói buốt dữ dội. Nhịp đập giả tạo trong lồng ngực đập dồn dập từng hồi hỗn loạn, kéo theo sự trĩu nặng của thân xác hữu hình đang run rẩy. Dù linh áp bị che chắn, trực giác của một tử thần vẫn khiến nàng cảm nhận được một luồng hàn khí quái dị đang áp sát từ bên ngoài.

Mặt đất dưới chân khẽ rung lên từng nhịp đều đặn.

Không phải tiếng xe cộ. Đó là chấn động của những khối linh thể mang áp lực dị thường đang nện xuống mặt đường nhựa phía trên.

Trên mái ngói tiệm tạp hóa, Urahara Kisuke đứng lặng dưới bầu trời đêm mây đen vần vũ.

Chiếc quạt giấy trên tay y đã gập lại, chuôi kiếm giấu trong chiếc gậy gỗ khẽ phát ra một tiếng rung trầm đục. Gió đêm thốc mạnh vào vạt áo yukata xanh thẫm, cuốn theo tàn thuốc lá đỏ rực bay vào khoảng tối.

Ánh mắt sau vành mũ vải sọc nhìn thẳng về phía con đường đê ven sông.

Dưới ánh đèn đường vàng vọt rỉ sét, ba bóng đen khổng lồ đang lầm lũi tiến lại gần.

Cả ba đều mang hình hài dị dạng, và trên lớp mặt nạ xương trắng nứt nẻ của chúng... đều chằng chịt những đường gân đỏ sẫm như mạch máu đang đập từng nhịp dồn dập — giống hệt như dấu vết trên con Hollow sói đen đêm qua. Luồng linh áp tanh nồng bốc lên ngùn ngụt, xé toạc màn đêm nhân gian, khóa chặt vào phương vị của góc phố này.

Urahara đưa chiếc gậy gỗ gõ nhẹ một nhịp khô khốc xuống mái ngói.

Khóe môi y phẳng lặng, ánh mắt sau vành mũ nheo lại thành một đường mỏng:

"Một con có thể là dị biến... Nhưng ba con mang cùng một dấu vết thế này, thì khó mà nói là tình cờ."

Chiếc gậy gỗ trong tay y khẽ xoay nửa vòng, mũi kiếm bên trong vỏ gỗ chớm lộ ra một vệt sáng đỏ lạnh buốt giữa màn đêm buốt giá.