Bãi Triều Đốt Hịch Văn - Xuyên Thành Phản Diện Ta Chỉ Muốn Sống Nhàn

Sương lạnh phủ trắng bậc đá trước tiền đường. Khi tiếng trống báo triều vang lên, các quan văn võ đã đứng kín hai bên điện, áo bào còn vương hơi rét từ ngoài hành lang.

Viên Thiệu bước vào, đặt cuộn hịch văn lên bàn.

“Tham kiến Chúa công!”

Tiếng hô đồng loạt dội lên mái điện.

Ông phất tay cho mọi người đứng dậy, vừa ngồi xuống đã nghe Quách Đồ bước ra khỏi hàng.

“Chúa công, hịch văn của Trần Lâm đã truyền khắp các châu. Lời lẽ đanh thép, kể rõ những việc làm trái đạo của Tào Tháo. Quân dân bốn châu đều phấn chấn. Nay quân ta vừa bình định U Châu, sĩ khí đang thịnh, chính là lúc vượt Hoàng Hà, tiến xuống Hứa Đô!”

Nhan Lương lập tức tiến lên, giáp trụ va nhau lanh canh.

“Mạt tướng xin làm tiên phong!”

“Ta cũng xin đi!” Văn Xú nói. “Chỉ cần Chúa công hạ lệnh, mạt tướng sẽ dẫn quân lấy đầu Tào Tháo!”

Tiếng hưởng ứng nổi lên khắp hàng võ tướng. Sau chiến thắng Công Tôn Toản, ai cũng muốn nhân đà tiến xuống phía nam. Có người muốn lập chiến công, có người muốn tranh vị trí tiên phong, cũng có kẻ đã bắt đầu tính đến đất đai và chức tước sau chiến thắng.

Viên Thiệu không đáp ngay. Ông mở cuộn hịch văn, nhìn lướt qua mấy dòng đầu, rồi đặt nó xuống.

“Các ngươi đều muốn đánh?”

“Xin Chúa công hạ lệnh!”

“Được.” Ông ngẩng lên. “Vậy ai nói cho ta biết, quân ta vượt sông bằng cách nào?”

Nhan Lương hơi khựng lại, rồi chắp tay.

“Có thể chọn Diên Tân hoặc Bạch Mã làm bến vượt. Mạt tướng xin dẫn kỵ binh đi trước, chiếm bờ nam, mở đường cho đại quân.”

“Thuyền đã chuẩn bị đủ chưa?”

“Việc ấy cần điều động thêm.”

“Ngựa qua sông rồi lấy cỏ ở đâu? Bộ binh và lương xe theo sau mất bao lâu? Nếu quân Tào giữ bến, ngươi định đánh thẳng lên bờ hay đứng chờ?”

Nhan Lương nhíu mày. “Mạt tướng sẽ xem địa thế rồi ứng biến.”

“Đến lúc ấy mới xem địa thế, ngươi định để ba vạn kỵ binh chờ dưới mắt quân Tào sao?”

Mặt Nhan Lương đỏ lên. Ông không thiếu gan đánh trận, nhưng không thể lấy lòng can đảm thay cho thuyền bè và đường vận chuyển.

“Chủ công,” Quách Đồ lên tiếng, “không thể vì chưa chuẩn bị xong mọi thứ mà bỏ lỡ thời cơ. Tào Tháo hiện ở Hứa Đô, dưới danh nghĩa thiên tử điều động chư hầu. Nếu để hắn củng cố thêm vài năm, muốn đánh sẽ càng khó.”

“Ta nói không đánh khi nào?”

Quách Đồ ngừng lời.

Viên Thiệu gõ ngón tay lên mặt bàn.

“Ta hỏi khi nào có thể đánh, không phải hỏi các ngươi có muốn đánh hay không.”

Thẩm Phối bước ra.

“Chủ công, kho lương các quận vẫn còn dự trữ. Nếu cần xuất binh, có thể huy động thêm lương thực từ các huyện.”

“Còn số lương thực đưa đến bờ nam?”

Thẩm Phối đáp: “Cần kiểm tra lại.”

“Vậy kiểm tra xong rồi nói.”

Thẩm Phối cúi đầu nhận lệnh, nhưng Điền Phong đã bước ra trước.

“Chủ công, thần cho rằng lúc này không nên vội vượt sông. Quân ta vừa kết thúc chiến sự ở U Châu, người ngựa đều cần nghỉ ngơi. Nếu lập tức mở thêm chiến trường, lương thảo sẽ phải vận chuyển xa hơn, các quận lại chịu thêm sức ép. Tào Tháo không dễ đối phó. Chỉ cần một tuyến vận chuyển bị cắt, quân tiên phong có thể rơi vào thế khó.”

Quách Đồ quay sang.

“Điền đại nhân quá cẩn trọng. Nếu cứ đợi quân nghỉ đủ, lương đủ, thời cơ đủ, chẳng lẽ phải chờ đến khi Tào Tháo đem quân đến tận Nghiệp Thành mới chịu xuất binh?”

“Ta đang nói đến việc chuẩn bị, không phải ngồi chờ.”

“Chuẩn bị bao lâu mới đủ?”

“Ít nhất phải biết mình có thể duy trì đại quân bao lâu trước khi đưa quân qua sông.”

Hai người nhìn nhau, lời qua tiếng lại ngày càng gay gắt. Một bên muốn nhân thế thắng mà tiến, bên kia lo quân lực vừa hao tổn chưa kịp hồi phục. Những võ tướng đứng sau Nhan Lương không giấu nổi vẻ sốt ruột; mấy viên quan thuộc phe Quách Đồ cũng liên tục trao đổi ánh mắt.

Viên Thiệu để họ tranh luận thêm một lúc, rồi cầm cuộn hịch văn lên.

“Các ngươi nói đủ chưa?”

Cả điện im bặt.

Ông đứng dậy, cầm cuộn văn thư đi xuống bậc thềm. Ở giữa tiền đường có một lò than đang cháy, dùng để sưởi ấm cho người trực hầu. Viên Thiệu dừng trước lò, đưa cuộn hịch ra phía trước.

Quách Đồ biến sắc.

“Chúa công?”

Viên Thiệu thả tay.

Cuộn hịch rơi vào than đỏ. Lửa bén dọc mép giấy, nhanh chóng cuộn lên, nuốt lấy những hàng chữ đen. Một góc văn thư cong lại, rơi xuống thành tro. Mùi giấy cháy lan ra giữa điện.

Không ai lên tiếng.

Viên Thiệu nhìn cuộn hịch cháy hết, sau đó quay lại.

“Trần Lâm viết rất giỏi. Nhưng ta không cần các ngươi đứng đây đọc lời mắng Tào Tháo rồi tưởng rằng hắn sẽ tự thua.”

Ánh mắt ông dừng trên Quách Đồ, rồi chuyển sang Nhan Lương.

“Muốn đánh thì chuẩn bị cho xong. Chưa có thuyền, chưa rõ đường lương, chưa biết quân đến bờ nam sẽ bố trí thế nào, các ngươi định đem binh sĩ qua sông để làm gì?”

Nhan Lương quỳ một gối xuống.

“Mạt tướng xin nhận trách phạt.”

“Ta chưa trách ngươi.” Viên Thiệu trở lại chỗ ngồi. “Ta chỉ không cho phép các ngươi lấy chiến công làm lý do để coi nhẹ việc chuẩn bị.”

Ông nhìn sang Điền Phong.

“Việc vượt Hoàng Hà tạm hoãn. Trước mắt không phát động cuộc tiến quân lớn xuống phía nam.”

Điền Phong chắp tay. “Chủ công sáng suốt.”

“Đừng vội mừng.” Viên Thiệu cắt lời. “Ta không bảo các ngươi bỏ mặc bờ sông.”

Ông gọi Thẩm Phối đến gần.

“Trong vòng mười ngày, kiểm tra lại kho lương ở các quận trọng yếu. Ghi rõ lượng thực có, lượng có thể điều động và số cần giữ lại để dân chúng qua mùa đông. Ta không muốn nhận một bản tấu ghi đầy lương trong kho, đến lúc điều quân mới phát hiện chẳng vận chuyển được bao nhiêu.”

“Thần tuân lệnh.”

“Điền Phong, cùng các tướng rà soát phòng tuyến phía bắc Hoàng Hà. Chỗ nào cần sửa lũy thì sửa, chỗ nào thiếu quân thì báo. Không được tự ý vượt sông. Nếu phía nam có biến, lập tức đưa tin về Nghiệp Thành.”

“Thần lĩnh mệnh.”

Viên Thiệu nhìn về phía Trương Cáp và Cao Lãm.

“Hai người chọn những vị trí trọng yếu dọc bờ bắc, tổ chức tuần phòng, kiểm tra bến vượt và việc vận chuyển thuyền bè. Quân đóng ở đâu, lương tiếp tế thế nào, phải trình rõ trước khi điều động. Nếu quân Tào có động tĩnh, ưu tiên giữ vững đội hình và báo tin. Không được vì một trận đánh nhỏ mà tự ý kéo quân qua sông.”

Trương Cáp bước ra nhận lệnh. Cao Lãm theo sau, cả hai đều không hỏi thêm.

Nhan Lương vẫn quỳ dưới điện. Viên Thiệu nhìn ông ta một lát rồi nói:

“Ngươi và Văn Xú chỉnh đốn quân mã. Đợi phương án được duyệt, ta sẽ giao việc. Đừng để quân vừa đánh xong Công Tôn Toản lại phải ra trận khi chưa hồi sức.”

Nhan Lương cúi đầu, giọng vẫn nặng nề.

“Mạt tướng tuân lệnh.”

Quách Đồ không cam lòng, nhưng không thể công khai phản đối. Hắn nhìn những mảnh giấy đang co lại trong lò than, cuối cùng đành chắp tay.

“Chủ công đã quyết, thần xin tuân theo.”

“Bãi triều.”

Viên Thiệu xoay người rời điện. Phía sau, bá quan đồng loạt hành lễ. Khi ông khuất sau cửa ngách, tiếng bàn luận mới dần nổi lên, nhưng không ai còn nhắc đến chuyện lập tức vượt sông.

Về đến hậu viện, Viên Thiệu mới nhận ra vạt áo mình dính tro.

Lưu thị đang ngồi bên chiếc kỷ, nghe tiếng bước chân liền ngẩng đầu. Bà nhìn ông, rồi nhìn vệt đen trên tay áo.

“Chàng thật sự đốt hịch văn?”

“Ừ.”

“Trước mặt tất cả bá quan?”

Viên Thiệu cởi áo choàng, đặt lên giá gỗ.

“Để họ khỏi nghĩ ta triệu tập triều nghị chỉ nhằm nghe họ khen bài hịch viết hay đến đâu.”

Lưu thị không nhịn được, liếc ông một cái.

“Chàng làm vậy, Quách Đồ chắc chắn không vui.”

“Ông ta không vui thì cứ để ông ta không vui.”

Viên Thiệu ngồi xuống. Nữ tỳ mang trà tới rồi lui ra ngoài. Lưu thị cầm khăn, bước đến phủi lớp tro bám trên tay áo ông. Động tác ban đầu có phần cứng nhắc, nhưng khi tro dính sâu vào đường chỉ, bà kiên nhẫn dùng đầu khăn gỡ từng chút.

“Chàng trước kia không thích người khác làm mất mặt mình trước triều.”

Tay bà dừng lại.

Viên Thiệu nhìn bà. Câu nói ấy không mang ý trách móc, nhưng cũng chẳng phải lời khen. Ông hiểu bà đang nhắc đến một Viên Thiệu mà bà đã sống cùng nhiều năm.

“Có những chuyện không thể chỉ vì giữ thể diện mà làm.”

Lưu thị nhìn ông, dường như còn muốn hỏi thêm. Cuối cùng, bà chỉ đặt chiếc khăn xuống.

“Dù sao, chàng cũng nên ăn chút gì trước khi xem tấu chương. Từ sáng đến giờ chưa dùng bữa.”

“Được.”

Bà quay sang dặn người hầu chuẩn bị thức ăn. Trước khi bước ra cửa, bà ngoái lại nhìn chiếc áo choàng đã được phủi sạch tro, rồi mới rời đi.

Viên Thiệu uống một ngụm trà. Ngoài sân, tuyết tan nhỏ giọt từ mái hiên xuống nền đá. Một trận chiến đã được hoãn lại, nhưng ông chưa thể biết đối thủ sẽ làm gì tiếp theo, càng không thể chỉ dựa vào một quyết định để giữ yên Hà Bắc.

Ít nhất, hôm nay ông đã không để một bài hịch quyết định thay mình.

Còn ngày mai, ông sẽ phải bắt đầu từ những việc chẳng có gì vẻ vang: kho lương, đường vận chuyển, quân số và những viên tướng đang chờ cơ hội lập công.

Chương 2: Bãi Triều Đốt Hịch Văn

Bình luận chương