Chương 20: Va Chạm Đài Hoa Và Điểm Mù Trên Bàn Cờ

Âm thanh kim loại va chạm trên đỉnh tầng không nổ tung tựa như tiếng một quả chuông đồng khổng lồ bị sét đánh trúng giữa tâm chấn.

Khối Susanoo bọc quanh thân hình rực lửa của Kurama lao thẳng xuống từ vòm mây xám xịt, mang theo toàn bộ động năng của một ngọn núi di động. Những phiến giáp màu tím sẫm bọc lấy từng thớ cơ bắp cuồn cuộn của con hồ ly, hai cánh đại bàng phía sau xòe rộng ép không khí sa mạc cuộn thành một cơn bão lốc nén ngược xuống mặt đất. Thanh đại đao khổng lồ trong tay con quái vật bọc giáp sáng lòa lên ngọn lửa Tiên thuật màu cam đen, rít gào những luồng hơi nước áp suất cực hạn, bổ thẳng xuống đài hoa đen ngòm đang trôi nổi giữa không trung.

Ở phía đối diện, thanh kiếm xoắn ốc Nunoboko — thứ vũ khí ngưng tụ từ khối chất Cầu Đạo Ngọc đen đặc trong tay Uchiha Obito — vung ngược lên nghênh đón.

Không có sự nhượng bộ nào về mặt cơ học.

Hai luồng năng lượng nén chặt ở mật độ cực hạn ép không gian xung quanh nổ tung thành một quầng sáng trắng đục hình cầu. Sóng xung kích hình nón quét bạt toàn bộ lớp mây tro bụi trên bầu trời sa mạc trong chớp mắt, dội thẳng xuống mặt đất thung lũng làm nứt toác những phiến đá vôi nặng hàng trăm tấn thành từng mảng vụn.

Nhưng ngay khoảnh khắc hai lưỡi đao giao nhau ở cự ly chưa đầy một thước, cấu trúc xoắn ốc kép của thanh kiếm Nunoboko bỗng nhiên rung lên bần bật.

Vũ khí tạo thành từ ý chí chỉ duy trì được độ cứng tuyệt đối khi ý chí của kẻ nắm giữ nó không xuất hiện lấy một kẽ hở.

Bàn tay trắng bệch như vôi của Obito run rẩy. Dưới áp lực của ngọn lửa Tiên thuật và ánh mắt trừng trừng của thiếu niên tóc vàng phía đối diện, trong đáy mắt gã bất thần mở ra một khoảng trống nhận thức: Hình ảnh một đứa trẻ mang chiếc kính bảo hộ màu cam, vấp ngã trên con đường đất làng Lá đầy sỏi nhọn nhưng vẫn gượng cười đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối.

Chỉ một thoáng dao động kéo dài chưa đầy một phần mười giây. Nhưng đối với một khối vật chất được duy trì bằng sự tập trung tuyệt đối của thần kinh, đó là một vết rạn chí mạng.

RĂM... RẮC!

Những đường nứt li ti màu trắng bỗng xuất hiện dọc theo thân kiếm đen đặc.

Tiếng kim loại rạn vỡ vang lên đanh gọn, rồi với một âm thanh tựa như tiếng tảng băng khổng lồ gãy đôi giữa biển sâu:

XOẢNG!

Thanh kiếm Nunoboko vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh đen đặc rơi lả tả giữa tầng không, bốc hơi thành khói xám trước khi kịp chạm đất.

Lưỡi đại đao Susanoo bọc Tiên thuật không hề giảm tốc độ. Nó chém toạc lớp giáp sừng trên ngực Obito, xé rách lớp da thịt nhân tạo bằng tế bào Zetsu, rồi mang theo quán tính kinh hoàng bổ thẳng xuống đài hoa Thần Thụ phía dưới.

Cú chấn động xé đôi nụ hoa khổng lồ màu đỏ tía, làm đứt đoạn hoàn toàn các mạch dẫn năng lượng đang cuộn trào dồn lên đỉnh ngọn.

Cùng lúc đó, từ vết rách sâu hoắm trên lồng ngực đang rỉ máu đen của Obito, bảy dải chakra khổng lồ mang hình thù đuôi vĩ thú bắn vọt ra ngoài không gian, quẫy đạp điên cuồng như những con rồng lửa bị xích sắt trói chặt.

"KÉO NÓ RA!"

Tiếng gào thét của Naruto xé toạc bầu không khí nghẹt thở của ngày tàn.

Từ dưới mặt đất sa mạc nứt nẻ, hàng vạn nhẫn giả của liên minh đồng loạt vươn hai cánh tay về phía trước. Dưới sự dẫn dắt của lớp áo chakra Kurama còn sót lại trên người họ, hàng ngàn sợi dây thừng năng lượng màu vàng cam phóng vút lên trời cao, móc chặt vào bảy dải chakra đang co giật của các vĩ thú.

Hàng vạn con người cùng lúc ngả người ra phía sau.

RẦM... RẦM!

Mặt đất sa mạc lún sụt dưới gót chân của đại quân. Từng thớ cơ bắp bọc trong lớp giáp vải rách rưới, từng đường gân xanh trên trán những người lính phàm trần giật rung bần bật khi họ dốc cạn phần sinh lực cuối cùng vào một sợi dây duy nhất.

Họ kéo. Bàn chân cày xới lớp cát khô thành những rãnh sâu hoắm, lòng bàn tay rách toạc rỉ máu tươi, hơi thở đứt quãng thành từng tiếng rít nghẹn ngào trong lồng ngực. Đó là lực kéo thuần túy cơ học của hàng vạn sinh linh bằng xương bằng thịt, chống lại khối lượng chakra cổ đại đang chực chờ nuốt chửng sự sống của họ.

Một cuộc giằng co nghẹt thở giữa một cá thể mang hình thái thần thánh và toàn bộ thế giới con người.

PHỰT!

Một âm thanh đứt đoạn trầm đục vang lên từ sâu trong cuống họng Obito.

Bảy khối năng lượng khổng lồ bị giật phăng ra khỏi lồng ngực gã, hóa thành những luồng sáng bảy màu bùng nổ chói lòa giữa không trung rồi rơi xuống các góc của thung lũng, tạo nên những đợt chấn động rung chuyển cả rặng núi phía xa.

Lớp da trắng bệch như vôi sống trên thân thể Obito nứt toác ra từng mảng lớn, bong tróc rơi rụng tựa như lớp vôi vữa mục nát trên một bức tường đổ. Hai chiếc sừng trên trán gã gãy vụn thành bột tro; mái tóc bạc trắng rũ xuống xơ xác, để lại một thân hình phàm trần tàn tạ với nửa khuôn mặt đầy sẹo quen thuộc đang rơi tự do từ đài hoa vỡ nát xuống đáy hố đá sâu hoắm phía dưới.

RẦM!

Thân xác Obito nện mạnh xuống nền đá vôi đáy hố, bụi đá và cát ẩm bốc lên mờ mịt.

Đài hoa Thần Thụ trên cao ngừng phát sáng hoàn toàn. Mất đi nguồn điều phối Lục Đạo, hàng ngàn nhánh rễ cây đen sẫm khắp bình nguyên bỗng nhiên run rẩy dữ dội; các thớ gỗ sần sùi mang vảy sừng lập tức xám xịt lại, khô khốc và nứt nẻ, buông lỏng những shinobi đang bị quấn chặt, rồi đổ rạp xuống mặt đất tựa như những thân gỗ mục vô tri.

Một sự tĩnh lặng tuyệt đối rơi xuống chiến trường trong vài nhịp thở dài.

Không còn tiếng gầm rống của Thập Vĩ. Không còn tiếng rít của Cầu Đạo Ngọc xé rách không gian.

Rồi, một tiếng reo hò bùng nổ từ phía rìa thung lũng, lan nhanh như một làn sóng cuộn qua hàng vạn con người vừa bước ra khỏi cửa tử. Họ buông lỏng hai cánh tay rách rưới, quỳ sụp xuống mặt cát, những giọt nước mắt lăn dài trên những gương mặt bết dính tro than và máu khô.

Ở trung tâm bãi đá đổ nát, khối Susanoo bọc Cửu Vĩ tan biến thành những đốm sáng mờ nhạt.

Naruto và Sasuke rơi xuống đất. Thiếu niên tóc vàng quỳ sụp một đầu gối xuống phiến đá nứt, hai bàn tay chống mạnh xuống đất để giữ cho thân mình không đổ ập, lồng ngực phập phồng từng cơn dồn dập, viền mắt Tiên nhân đã biến mất hoàn toàn.

Sasuke đứng tựa lưng vào một tảng đá hoa cương vỡ vụn, bàn tay siết chặt chuôi kiếm Kusanagi đến trắng bệch các khớp ngón tay. Mắt phải Mangekyō Sharingan Vĩnh cửu nhắm nghiền lại, một dòng máu đỏ tươi rỉ ra từ khóe mi chảy dài xuống cằm do áp lực duy trì nhãn lực cực hạn. Con mắt trái mang tròng Rinnegan tím xám với sáu chấm phẩy vẫn mở trừng trừng, găm chặt vào đáy hố nơi Obito vừa rơi xuống.

Ở phía rìa thung lũng, Senju Hashirama lập tức thu hồi Tiên thuật Mộc Độn.

Gương mặt vị Đệ Nhất Hokage đanh lại, không hề có vẻ nhẹ nhõm của đám đông xung quanh; ông sải bước thật nhanh qua các rãnh đá nứt, lao thẳng về phía trung tâm bãi chiến trường để phong tỏa kẻ chiến bại.

Cùng lúc đó, hai luồng chấn động không gian sắc lẹm lóe lên.

Tobirama và Minato xuất hiện ở hai bên mép hố đá. Vạt áo choàng trắng của Minato rách toạc, để lộ khoảng trống nhẵn thín nơi cánh tay phải và mảng giáp vai vừa bị Cầu Đạo Ngọc xóa sổ vĩnh viễn, không có lấy một hạt tro nào bay lại để tái tạo; nhưng bàn tay trái còn lại của ông vẫn ghìm chặt thanh kunai ba mũi, đôi mắt xanh biếc nhìn xoáy xuống học trò cũ đang quằn quại trong bùn cát.

Toàn bộ thế giới nhẫn giả lúc này chỉ còn một tiêu điểm duy nhất: Uchiha Obito đang nằm bất động dưới đáy hố đá.

Không một ai quay đầu lại.

Không một cặp mắt nào còn để tâm đến dải núi đá vôi hoang tàn ở hướng tây bắc.

Trên gờ đá cao ba mươi trượng nhô ra khỏi sườn núi, Vương Khôi đứng lặng lẽ nhìn toàn bộ cảnh tượng ấy diễn ra dưới đáy mắt.

Hắn nhìn thấy đài hoa Thần Thụ rũ xuống. Hắn nhìn thấy các nhánh rễ đen ngừng chuyển động.

Và bằng đôi mắt Rinnegan phẳng lặng, hắn ghi nhận những dữ kiện vật lý rõ ràng:

Hashirama đã quay lưng, đang sải bước về phía đáy hố.

Tobirama và Minato đã dịch chuyển tới miệng hố để thiết lập thế trận phong tỏa Obito.

Naruto và Sasuke đã cạn kiệt thể lực, không còn khả năng duy trì thế thủ hoàn chỉnh.

Hàng vạn nhẫn giả của liên minh đang ngã quỵ trên cát, tầm nhìn của họ hoàn toàn bị hút chặt vào bóng hình tàn tạ của kẻ vừa rơi khỏi đài hoa.

Không một ai nhìn về hướng tây bắc.

Một khoảng trống nhận thức thực sự đã mở ra trên chiến trường.

Khi một mối đe dọa mang tính sinh tử vừa sụp đổ, bản năng của những kẻ tham chiến luôn dồn toàn bộ sự chú ý vào việc kiểm soát tàn cuộc hoặc buông lỏng cảnh giác để lấy lại nhịp thở. Đối với liên minh lúc này, kẻ mang hình hài Uchiha Madara trên sườn núi xa xôi — kẻ suốt từ sáng đến giờ chỉ đứng nhìn — đã tạm thời bị đẩy ra ngoài rìa những mối bận tâm cấp bách nhất.

Thời điểm thích hợp đã đến.

Vương Khôi không chần chừ dù chỉ một giây. Hắn hạ thấp trọng tâm, bàn tay phải khẽ cử động nhẹ sau tà áo giáp đỏ.

Một luồng chakra Uế Thổ cực nhỏ, phẳng lặng và không hề mang theo sát khí, từ lòng bàn tay hắn truyền xuống phiến đá dưới chân.

RẮC.

Từ một khe nứt nhỏ trên mặt đá, một mầm gỗ non màu xám nhạt đâm chồi, nhanh chóng đan kết lại thành khung xương và thớ thịt. Bụi tro Uế Thổ từ lớp áo giáp của hắn tự động tách ra một mảng mỏng, phủ lên bề mặt thân gỗ, tái tạo lại hình dáng của hắn: Mái tóc đen dài rủ sau vai, bộ giáp phiến đỏ sẫm sứt mẻ, và vóc dáng cao lớn đứng tựa vào vách núi.

Một Mộc Phân Thân phủ tro tàn đứng nguyên tại chỗ, vừa đủ để giữ lại hình dáng của hắn từ khoảng cách xa.

Từ lòng bàn tay của phân thân, một chiếc quạt gỗ mang hình dáng Gunbai hiện ra, phủ một lớp tro xám mịn màng. Phân thân cắm nhẹ mũi quạt xuống nền sỏi vụn, hai cánh tay khoanh trước ngực, đôi mắt Rinnegan giả lập mở yên lặng nhìn xuống thung lũng.

Từ khoảng cách năm trăm mét xuyên qua màn cát bụi mờ mịt của sa mạc, bóng hình ấy trông không khác gì Uchiha Madara vẫn đang đứng chôn chân trên mỏm núi cao, lạnh lùng quan sát tàn cuộc như cách hắn vẫn làm suốt từ sáng đến giờ.

Trong khi đó, bản thể của Vương Khôi đã lùi lại một bước dài.

Hắn không phát ra tiếng động. Bàn tay phải siết chặt lấy chuôi gỗ mun của chiếc Gunbai thật bằng kim loại bọc viền thép.

Bàn chân hắn lướt nhẹ trên mặt đá khô khốc, trượt vào bóng tối của khe nứt tự nhiên ăn sâu vào lòng dãy núi đá vôi phía sau lưng.

Bóng râm lạnh buốt của địa tầng lập tức nuốt chửng lấy thân hình hắn, cách ly hắn khỏi luồng nhiệt nóng rát của ngọn lửa sa mạc.

Vương Khôi dừng lại ở cửa hầm, nơi ánh sáng bên ngoài chỉ còn là một vệt hẹp le lói hắt lên vách đá.

Hắn khẽ đưa bàn tay trái lên nhìn lại đốt ngón tay trỏ bị cụt vĩnh viễn của mình. Vết thương đã phẳng lặng, lớp đất sét khô khốc không còn một tơ hào tử khí nào của Cầu Đạo Ngọc sót lại. Bên cạnh hắn, lòng hang tối om mở ra một con đường dốc thoai thoải chạy xuyên qua địa tầng, dẫn thẳng về phía những cánh rừng hoang vu của biên giới Hỏa Quốc.

Vương Khôi nhìn ra ngoài lần cuối cùng.

Hashirama đã xuống hố. Naruto và Sasuke vẫn chưa đứng dậy được.

Obito đã gục xuống.

Vương Khôi không ở lại để kiểm tra phần còn lại của chiến trường.

Hắn quay lưng lại với ánh sáng le lói nơi cửa động.

Bàn tay phải giữ chặt thanh Gunbai thật, bước chân thong thả lùi sâu hơn vào bóng tối tĩnh lặng của lòng núi.