Chương 2: Một Tên Điên Không Được Phép Bình Thường

Hành lang bên ngoài căn phòng ngập trong ánh đèn đỏ quạch.

Vương Khôi thay chiếc áo sơ mi bẩn bằng một chiếc màu tím sẫm, khoác thêm áo măng-tô đen rồi bước ra ngoài. Mùi hóa chất vẫn bám trên da thịt, khiến hắn có cảm giác dù đã rửa tay bao nhiêu lần, thứ chất lỏng xa lạ kia vẫn còn len dưới móng tay.

Hắn không thích cảm giác ấy.

Nhưng hắn càng không thích việc mình đang phải dùng một thân phận xa lạ để đối phó với những kẻ có thể nhận ra bất kỳ thay đổi nào trong cách hành xử của chủ nhân chúng.

Phía cuối hành lang là một gian sảnh rộng, vốn có lẽ từng là kho chứa hàng. Những chiếc ghế nệm rách được kê quanh bàn gỗ, súng trường dựa vào tường, thùng bia nằm lăn lóc dưới chân cầu thang. Một nhóm đàn ông đang đánh bài. Khi cánh cửa sắt mở ra, tiếng nói chuyện lập tức nhỏ dần.

Tám gương mặt quay về phía hắn.

Vương Khôi không dừng lại để quan sát phản ứng của từng người. Hắn bước đến giữa sảnh, giữ dáng đi bình thường nhất có thể. Cơ thể Joker vẫn đau âm ỉ, nhất là vùng lưng và hai bên sườn. Hắn không muốn thể hiện điều đó, nhưng cũng chẳng thể giả vờ rằng những thương tổn kia chưa từng tồn tại.

Một gã đàn ông có vết sẹo dài trên cổ đứng lên.

"Sếp, Bob nói ngài muốn dừng chuyến hàng ở bến tàu."

"Tạm dừng."

"Lô Joker Venom đó trị giá hơn hai trăm nghìn đô. Đám người khu Đông đã đặt cọc. Nếu chúng ta không giao đúng giờ, Falcone sẽ nghĩ chúng ta không giữ nổi lời hứa."

Vương Khôi nhìn gã.

"Vậy ngươi muốn ta giao hàng giữa lúc Gordon đang phong tỏa đường ra?"

"Chúng ta vẫn có thể tìm một lối khác."

"Ngươi biết lối nào an toàn?"

Gã sẹo ngập ngừng.

"Chưa biết, thưa sếp."

"Vậy ngươi muốn ta làm gì? Chọn đại một con đường rồi cầu nguyện cảnh sát hôm nay ngủ quên?"

Vài người cúi đầu giấu vẻ mặt. Không ai cười thành tiếng.

Vương Khôi kéo ghế ngồi xuống, ra hiệu cho gã sẹo tiếp tục báo cáo. Hắn hỏi về thời điểm cảnh sát xuất hiện, số người phụ trách chuyến hàng và những kẻ biết lịch trình. Hắn không cố truy tìm một tên phản bội ngay lập tức. Khi chưa có chứng cứ, việc nghi ngờ tất cả chỉ khiến đám thuộc hạ hoảng loạn, còn kẻ thực sự có vấn đề thì càng dễ che giấu.

Mọi chuyện đang diễn ra tương đối thuận lợi.

Cho đến khi một giọng nữ vang lên từ cầu thang.

"Ồ, thế này là thế nào đây?"

Tiếng giày cao gót gõ xuống từng bậc sắt.

"Em mới đi có một lát mà mọi người đã ngồi họp nghiêm túc như chuẩn bị khai trương ngân hàng rồi à?"

Một vài tên đàn em lập tức tránh sang hai bên.

Harley Quinn xuất hiện ở đầu cầu thang, tay cầm một chiếc búa nhỏ sơn màu sặc sỡ. Mái tóc hai màu được buộc thành hai bím lệch, lớp trang điểm đậm làm đôi mắt xanh càng nổi bật. Chiếc áo khoác ngắn trượt khỏi một bên vai, để lộ hình xăm và những vết bầm cũ trên cánh tay.

Cô nhìn đám đàn ông, rồi nhìn Vương Khôi.

Nụ cười trên môi cô thay đổi ngay lập tức.

"Puddin'!"

Harley ném chiếc búa cho một tên đàn em đứng gần đó, chạy xuống những bậc cuối cùng rồi lao thẳng vào hắn.

Vương Khôi chỉ kịp dịch chân để giữ thăng bằng.

Hai cánh tay Harley vòng qua cổ hắn. Cô ôm chặt đến mức chiếc khuy áo trên cùng của hắn cọ vào cằm cô. Mùi kẹo anh đào, nước hoa và khói thuốc quấn lấy nhau, hoàn toàn khác với mùi cống ngầm đang bám trong căn cứ.

"Cuối cùng anh cũng chịu ló mặt ra!" Cô ngẩng lên, nhìn khuôn mặt hắn bằng vẻ vừa trách móc vừa vui mừng. "Em nghe nói anh tỉnh rồi, nhưng đám ngu ngốc kia cứ bảo em đừng làm phiền anh. Anh biết em ghét nhất điều gì không? Bị người khác bảo phải chờ."

Cô hôn lên má hắn.

Rồi thêm một cái nữa, ngay bên khóe miệng.

Vương Khôi cứng người trong khoảnh khắc.

Hắn đã trải qua quá nhiều thế giới để không hiểu một hành động thân mật có thể mang ý nghĩa gì. Nhưng hiểu không đồng nghĩa với việc hắn biết phải đáp lại thế nào trong tình huống này.

Đây là Harley Quinn.

Không phải một người phụ nữ tình cờ gặp trên đường. Cô là người đã ở cạnh Joker, có thể biết những thói quen mà hắn chưa kịp tiếp nhận, và có đủ gần gũi để nhận ra chỉ một thay đổi nhỏ.

Harley ngẩng đầu.

Nụ cười của cô vẫn còn, nhưng ánh mắt đã bắt đầu quan sát.

"Sao thế?"

"Không có gì."

"Không có gì mà anh đứng đơ ra như tượng sáp?"

Cô đưa ngón tay chạm vào vết sẹo kéo dài bên môi hắn. Động tác vốn có vẻ đùa nghịch dần chậm lại khi đầu ngón tay chạm phải phần da chai cứng.

"Đau không?"

Câu hỏi đến quá bất ngờ.

Vương Khôi nhìn cô.

Harley không còn cười lớn. Cô nhìn những vết thương trên mặt hắn, rồi nhìn xuống cổ áo nơi một mảng da vẫn còn đỏ rát. Trong vài giây, vẻ tinh quái thường trực trên gương mặt cô bị thay thế bởi một thứ cảm xúc khó gọi tên.

Lo lắng, có lẽ vậy.

Hoặc ít nhất, cô không muốn thấy người đàn ông này bị thương thêm.

"Không đáng kể," hắn đáp.

Harley nhíu mày.

"Anh lúc nào cũng nói thế."

Cô buông hắn ra, nhưng không đi xa. Thay vào đó, cô quay sang nhìn đám đàn em.

"Được rồi, các anh nghe gì chưa? Chuyến hàng bị hoãn. Nếu ai còn muốn đứng đây hỏi đi hỏi lại, em sẽ giúp hắn có một chuyến đi ngắn đến bệnh viện. Một chiều thôi."

Không ai lên tiếng phản đối.

Gã sẹo nhìn Vương Khôi, chờ xác nhận cuối cùng.

Hắn gật đầu.

"Rút người khỏi bến tàu. Chia thành các nhóm nhỏ, không mang hàng theo. Không được tự ý nổ súng."

Harley quay phắt lại.

"Khoan đã."

Cô nhìn hắn như thể vừa nghe thấy một câu nói không thuộc về người đàn ông trước mặt.

"Anh vừa bảo không được nổ súng?"

"Đúng."

"Ngay cả khi cảnh sát chặn đường?"

"Đặc biệt là khi cảnh sát chặn đường."

Harley im lặng.

Một tên đàn em vô tình bật cười vì tưởng đó là trò đùa. Tiếng cười vừa thoát ra đã tắt ngấm khi bắt gặp ánh mắt của cô.

Harley không nhìn tên đó nữa. Cô bước sát lại Vương Khôi, kéo nhẹ ve áo hắn, hạ giọng vừa đủ để chỉ hai người nghe thấy.

"Anh đang làm gì vậy, Puddin'?"

"Ta đang tránh để đám người của Gordon bắt được cả lô hàng lẫn người vận chuyển."

"Em biết. Em không mù." Cô nghiêng đầu. "Nhưng trước đây anh sẽ chẳng bao giờ nói như thế."

Vương Khôi không trả lời ngay.

Harley đã biết Joker đủ lâu để nhận ra sự khác biệt. Cô không cần phải hiểu hết mọi suy nghĩ của hắn; chỉ cần hắn phản ứng khác với điều cô chờ đợi, cô đã bắt đầu nghi ngờ.

"Trước đây anh sẽ làm gì?" hắn hỏi.

"Anh sẽ cười."

"Cười?"

"Đúng. Cười thật to, rồi nói rằng nếu Gordon muốn bắt hàng thì cứ để lão bắt, vì anh đã đặt một quả bom dưới xe của lão từ tuần trước." Cô dừng lại, nhìn hắn chằm chằm. "Hoặc anh sẽ bắn vào chân gã nào đó chỉ vì hắn dám đề nghị đổi giờ giao hàng."

Vương Khôi nhìn khuôn mặt cô.

"Nghe không giống một cách làm có lợi."

Harley chớp mắt.

Rồi cô bật cười.

Không phải tiếng cười vui vẻ hoàn toàn. Nó vang lên ngắn ngủi, có chút ngạc nhiên và cả sự khó tin.

"Chúa ơi, anh đúng là có vấn đề thật rồi."

Cô vòng tay qua cánh tay hắn, kéo hắn về phía hành lang bên cạnh.

"Đi nào. Em cần nói chuyện với anh."

Vương Khôi để cô dẫn đi.

Không phải vì hắn tin cô hoàn toàn. Cũng không phải vì hắn đã nghĩ ra cách biến cuộc trò chuyện thành lợi thế. Hắn chỉ nhận ra rằng nếu tiếp tục để Harley chất vấn trước mặt đám thuộc hạ, tình hình sẽ càng khó kiểm soát.

Cánh cửa sau lưng họ khép lại, ngăn tiếng nói chuyện và mùi bia rẻ tiền ở bên ngoài.

Hành lang nhỏ dẫn đến một căn phòng nghỉ có chiếc ghế dài, tủ quần áo và cửa sổ bị che kín bằng ván ép. Một chiếc đèn bàn phủ bụi tỏa ánh sáng vàng nhạt. Trên bàn là một hộp bánh đã mở, hai lon nước ngọt và chiếc bật lửa màu đỏ.

Harley đẩy hắn ngồi xuống ghế.

"Ngồi yên."

"Ta vẫn đang ngồi."

"Anh biết em không nói chuyện đó."

Cô kéo chiếc ghế đẩu đến trước mặt hắn, ngồi xuống rồi nghiêng người xem xét khuôn mặt hắn. Lúc này, khoảng cách giữa họ gần đến mức Vương Khôi có thể nhìn thấy những đường kẻ nhỏ quanh mắt cô, nơi lớp trang điểm đã nhòe đi sau nhiều giờ.

Harley không còn vồ vập như lúc ở sảnh.

Cô nhìn hắn một lúc, sau đó đưa tay chạm vào cổ hắn, kiểm tra những vết bầm nằm dưới đường viền áo.

"Anh có nhớ chuyện xảy ra ở Ace Chemicals không?"

Câu hỏi khiến Vương Khôi chú ý.

Hắn không để sự thay đổi hiện rõ trên mặt.

"Nhớ được một phần."

"Phần nào?"

"Không đầy đủ."

Harley ngừng tay.

Một thoáng thất vọng lướt qua mắt cô. Cô rút tay về, cầm lon nước ngọt trên bàn nhưng không mở.

"Anh đã làm em sợ."

Cô nói nhỏ hơn trước.

"Người ta tìm thấy anh trong tình trạng chẳng khác gì một cái xác. Da thịt bỏng rát, người lạnh ngắt, còn miệng thì..." Cô ngập ngừng, nhìn xuống hai bàn tay mình. "Em đã nghĩ anh sẽ chết."

Vương Khôi không biết phải đáp lại thế nào.

Một lời an ủi giả tạo sẽ dễ dàng hơn, nhưng hắn không muốn dùng thứ ngôn từ ấy với một người đang nhìn mình bằng ánh mắt chân thật như vậy.

"Ta vẫn còn ở đây."

Harley ngẩng đầu.

"Ừ. Anh vẫn còn ở đây."

Cô lặp lại câu ấy, như thể đang tự thuyết phục bản thân.

Rồi cô đặt lon nước xuống, dịch lại gần hắn.

"Vậy thì nhìn em đi."

Hắn nhìn cô.

Harley đưa tay áp lên má hắn. Bàn tay cô nhỏ hơn tay hắn, lòng bàn tay có những vết chai do cầm vũ khí. Cô không cười, cũng không tìm cách chọc ghẹo hắn.

"Em không quan tâm anh có muốn phá hủy một chuyến hàng hay cả thành phố," cô nói. "Em chỉ muốn biết anh có còn là anh không."

Vương Khôi cảm thấy câu hỏi ấy nặng hơn những gì nó thể hiện.

Nếu trả lời có, hắn đang nói dối.

Nếu trả lời không, hắn sẽ tự tay phá vỡ mối quan hệ mà mình chưa kịp hiểu rõ.

Hắn không phải Joker nguyên bản. Những ký ức trong đầu chỉ là những mảnh vỡ, không đủ để hắn biết người đàn ông này từng đối xử với Harley như thế nào, đã hứa với cô những gì, hay từng khiến cô phải trả giá bao nhiêu lần.

Nhưng Harley đang ngồi trước mặt hắn, một người phụ nữ bằng xương bằng thịt, không phải một mảnh ký ức có thể gạt sang bên.

"Ta không biết," hắn nói.

Bàn tay trên má hắn khựng lại.

Harley nhìn hắn thật lâu.

"Anh không biết?"

"Ta không nhớ được mọi chuyện."

"Nhưng anh nhớ em chứ?"

Vương Khôi im lặng.

Chính khoảng im lặng ấy đã trả lời thay hắn.

Harley rút tay về.

Trong một khoảnh khắc, cô trông như muốn nổi giận. Môi cô mím chặt, đôi mắt ánh lên vẻ tổn thương bị đẩy lùi bởi sự kiêu hãnh. Nhưng cô không khóc, cũng không làm ầm lên.

Cô đứng dậy, đi đến bên bàn rồi cầm chiếc bật lửa màu đỏ.

"Được thôi."

Giọng cô trở lại vẻ nhẹ tênh thường ngày, nhưng sự vui vẻ ban nãy đã biến mất.

"Anh cứ nghỉ ngơi đi. Em sẽ tự tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra."

"Harley."

Cô dừng bước.

Vương Khôi không biết mình gọi cô lại để nói gì. Hắn chỉ biết nếu để cô đi trong tình trạng này, giữa họ sẽ xuất hiện một khoảng cách mà sau đó khó lòng giải thích.

Hắn đứng lên.

Cơn đau bất ngờ chạy dọc bên sườn khiến hắn khựng lại. Harley lập tức quay đầu, phản xạ nhanh hơn suy nghĩ. Cô đỡ lấy cánh tay hắn.

"Thấy chưa? Anh còn chẳng đứng vững."

"Ta đứng được."

"Anh đúng là một tên khốn khó chịu."

Cô nói vậy, nhưng vẫn giữ tay hắn.

Vương Khôi nhìn xuống những ngón tay đang bám lấy tay áo mình.

"Ta không nhớ được mọi chuyện," hắn nói. "Nhưng ta biết cô vừa lo cho ta."

Harley không đáp.

"Ta không định giả vờ rằng mình nhớ những thứ không nhớ."

Cô nhìn hắn, ánh mắt dao động giữa giận dữ và một thứ hy vọng mà chính cô dường như cũng không muốn thừa nhận.

"Anh chưa từng nói chuyện với em như thế."

"Có lẽ trước đây ta không biết cách."

Harley bật ra một tiếng cười khô khốc.

"Ồ, tuyệt thật. Joker học cách nói chuyện tử tế. Gotham sắp tận thế rồi."

Lời nói mang vẻ đùa cợt, nhưng cô không buông tay hắn.

Vương Khôi cũng không rút tay về.

Sự gần gũi giữa họ không đến từ một kế hoạch. Hắn không cần cô lập tức tin mình, cũng không cần biến cô thành một đồng minh trung thành chỉ bằng vài câu nói. Hắn chỉ không muốn dùng lời nói dối để lấp đầy khoảng trống giữa hai người.

Harley nhìn hắn thêm một lúc rồi khẽ thở dài.

"Được rồi, Puddin'. Em sẽ cho anh thời gian."

Cô đưa ngón tay chạm nhẹ lên vết sẹo bên môi hắn, lần này cẩn thận hơn.

"Nhưng em cảnh báo trước. Nếu anh đang giấu em chuyện gì, em sẽ tìm ra."

"Ta tin cô làm được."

Harley nheo mắt.

"Anh vừa khen em đấy à?"

"Ta chỉ nói sự thật."

"Chán chết."

Cô kéo hắn trở lại ghế, rồi bất ngờ cúi xuống hôn hắn.

Nụ hôn đến nhanh, nhưng không thô bạo như lúc ở sảnh. Môi cô chạm vào khóe miệng bị sẹo của hắn, dừng lại trong giây lát như đang hỏi một câu không muốn thốt ra thành lời.

Vương Khôi có thể tránh đi.

Hắn không làm vậy.

Hắn đặt tay lên eo cô, kéo cô lại gần hơn. Harley hơi khựng lại trước phản ứng ấy, sau đó vòng tay qua cổ hắn, đáp lại nụ hôn bằng sự nhiệt tình đã bị kìm nén từ lúc bước vào căn phòng.

Trong khoảnh khắc, những âm thanh từ căn cứ biến mất.

Không còn tiếng súng được kiểm tra ngoài sảnh, không còn tiếng còi cảnh sát xa xa. Chỉ có hơi thở của hai người và bàn tay Harley đang siết nhẹ vạt áo hắn, như thể cô muốn xác nhận rằng hắn thực sự đang ở đây.

Khi họ tách ra, Harley tựa trán vào trán hắn.

"Em đã nhớ anh," cô thì thầm.

Vương Khôi không nói rằng hắn cũng nhớ cô. Đó sẽ là một lời nói dối quá dễ dàng.

Thay vào đó, hắn vuốt nhẹ mái tóc rối bên thái dương cô.

"Ta biết."

Harley nhắm mắt, cọ má vào lòng bàn tay hắn. Sự dịu dàng ấy chỉ tồn tại trong vài giây trước khi cô mở mắt, nụ cười tinh quái dần quay trở lại.

"Vậy tối nay anh thuộc về em."

Cô nói như thể đó là một mệnh lệnh, nhưng bàn tay vẫn dừng lại ở cổ hắn, chờ phản ứng.

Vương Khôi nhìn cô.

"Chỉ tối nay?"

Harley bật cười thành tiếng.

"Ôi, nhìn xem! Puddin' của em cuối cùng cũng biết đùa rồi!"

Cô hôn hắn lần nữa, rồi kéo hắn đứng dậy, dẫn về phía cánh cửa nối sang phòng ngủ. Vương Khôi đi theo, không phải vì hắn đã hiểu Harley, càng không phải vì hắn có thể biến sự thân mật này thành một lợi thế chắc chắn.

Hắn bị thu hút bởi cô.

Điều đó đơn giản hơn hắn tưởng, và cũng nguy hiểm hơn hắn muốn thừa nhận.

Harley có sức sống mãnh liệt, một vẻ đẹp bất cần và sự táo bạo khiến người khác khó rời mắt. Nhưng phía sau nụ cười của cô còn có những vết thương chưa lành, một nhu cầu được lựa chọn và một nỗi sợ bị bỏ lại mà hắn mới chỉ chạm tới bề mặt.

Hắn không biết mình có thể cho cô điều gì.

Hắn chỉ biết tối nay, hắn không muốn đẩy cô ra.

Cánh cửa phòng ngủ khép lại sau lưng họ.

Ngoài hành lang, tiếng bước chân của đám đàn em xa dần. Một chiếc xe nổ máy ở đâu đó bên dưới tầng hầm. Gotham vẫn tiếp tục vận hành, lạnh lùng và đầy những hiểm họa đang chờ phía trước.

Trong căn phòng nhỏ, Harley chủ động kéo hắn lại gần. Vương Khôi đáp lại cô, để nụ hôn kéo dài hơn, để bàn tay mình dừng lại nơi vòng eo cô, và lần đầu tiên kể từ khi tỉnh dậy trong thân xác Joker, hắn cho phép bản thân ngừng phân tích mọi thứ trong vài phút.

Đêm ấy, họ ở bên nhau.

Không có lời thề hứa hẹn. Không có lời thú nhận tình yêu. Chỉ có hai người trưởng thành tìm đến sự gần gũi trong một thành phố chẳng bao giờ cho họ cảm giác an toàn.

Về sau, Vương Khôi sẽ hiểu rằng điều khiến hắn khó xử nhất không phải chuyện Harley muốn hắn trở thành Joker như trước.

Mà là trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hắn đã muốn được cô ôm lấy mà không cần phải đóng vai bất kỳ ai.

Và chính mong muốn ấy sẽ khiến những ngày tiếp theo ở Gotham trở nên phức tạp hơn nhiều so với một cuộc đấu trí đơn thuần.

Sáng hôm sau, Vương Khôi tỉnh giấc vì tiếng điện thoại rung trên chiếc bàn cạnh giường.

Ánh sáng xám nhạt len qua khe ván ép, rơi lên sàn nhà. Harley vẫn nằm bên cạnh, mái tóc hai màu rối tung trên gối, một cánh tay vắt ngang bụng hắn. Khi điện thoại rung lần thứ ba, cô cau mày, kéo chăn trùm qua đầu.

"Tắt nó đi, Puddin'. Em ghét tiếng đó."

Vương Khôi với lấy điện thoại.

Màn hình hiện lên một tin nhắn từ số không được lưu tên.

Bến tàu đã sạch. Nhưng có người hỏi về chuyến hàng. Họ nói Batman đang tìm anh.

Hắn đọc lại một lần.

Rồi thêm lần nữa.

Harley hé mắt nhìn hắn.

"Chuyện gì vậy?"

"Batman."

Cô lập tức tỉnh ngủ.

"Ở đâu?"

"Chưa biết."

Harley ngồi dậy, kéo chiếc áo khoác trên ghế khoác lên vai. Vẻ lười biếng vừa rồi biến mất, thay bằng sự tập trung của một người đã quá quen với việc nguy hiểm xuất hiện bất ngờ.

"Vậy thì chúng ta nên đi trước khi hắn tìm được chỗ này."

Vương Khôi nhìn cô.

"Chúng ta?"

Harley quay đầu, nở một nụ cười đầy thách thức.

"Anh tưởng em định để anh đi một mình à?"

Câu hỏi khiến hắn không biết phải đáp thế nào.

Harley bước đến, hôn nhanh lên má hắn rồi bắt đầu tìm giày.

"Nhanh lên, Puddin'. Nếu chàng Dơi muốn chơi trò trốn tìm, chúng ta sẽ cho hắn một ngày thật tệ."

Vương Khôi cất điện thoại vào túi áo.

Hắn vẫn chưa biết liệu có thể tin Harley đến mức nào. Nhưng khi nhìn cô cúi xuống buộc dây giày, hắn nhận ra mình đã bắt đầu tính đến sự an toàn của cô trong những quyết định tiếp theo.

Đó là một thay đổi nhỏ.

Và hắn chưa biết phải trả giá bao nhiêu cho nó.