Chương 38: Đàm Đạo Dưới Mưa

Mưa đêm trút xuống Tĩnh Linh Đình rả rích, gõ lên những tán trúc già phía sau một khu vườn cũ nằm sát ranh giới địa phận Đội 9 và Đội 5 thành từng hồi trầm đục.

Khu đất bỏ hoang này từng là một trà thất ngoài trời từ thời kỳ tao loạn vài trăm năm trước, nay chỉ còn lại chiếc đình tạ bằng gỗ lim mốc thếch và con đường lát đá phủ đầy rêu trơn. Nơi này nằm ngoài tầm tuần tra thường quy của cả hai phân đội, một khoảng lặng hiếm hoi lọt thỏm giữa những bờ tường thành trắng muốt cao vút của Seireitei.

Tōsen Kaname đứng dưới mái hiên đình tạ, tà áo haori trắng buông thẳng trong làn gió ẩm buốt.

Y không châm đèn. Bóng tối đối với y chưa bao giờ là một trở ngại, mà là một không gian quen thuộc nơi mọi âm thanh của thế giới được gạn lọc đến tận cùng. Y nghe thấy tiếng nước chảy róc rách trong rãnh đá, tiếng gió rít qua những mắt trúc gãy, và nhịp chân trầm ổn, vững vàng của một người vừa bước qua cổng vòm đá cách đó hai mươi trượng.

Tiếng bước chân dừng lại ngay trước thềm đình. Một chiếc ô giấy dầu màu chàm khẽ nghiêng sang bên, rũ xuống một dải nước mưa lạnh ngắt.

"Đứng dưới gió đêm lâu như vậy không tốt cho thân thể đâu, Tōsen-taicho."

Aizen Sosuke bước lên bậc thềm đá, thong thả gấp chiếc ô lại, dựng vào góc cột gỗ lim. Hắn không khoác chiếc haori Đội trưởng, chỉ mặc bộ shihakusho đen thẫm viền trắng giản dị, mái tóc hơi ẩm nước mưa, cặp kính gọng vuông phẳng lặng phản chiếu màn đêm dày đặc.

Tōsen không quay đầu lại, thanh âm trầm tĩnh cất lên giữa tiếng mưa rơi:

"Aizen-taicho biết ta ở đây?"

"Cả ngày hôm nay ngài đã đi qua Bàn Điều phối Đội 5, sang Ban Lưu Trữ Quân Vụ Đội 1, rồi lại dừng chân rất lâu trước cổng sảnh Trung ương 46," Aizen bước lại gần lan can gỗ, đứng song song với Tōsen, ánh mắt nhìn ra rặng trúc chìm trong màn mưa mịt mù. "Một người hành sự cẩn trọng như ngài mà lại để lại dấu vết rõ ràng như vậy dọc theo các trục đường hành chính... Nếu ta không nhận ra ngài đang muốn tìm một nơi yên tĩnh để đối thoại, thì quả là phụ tấm lòng của ngài rồi."

Tōsen khẽ siết bàn tay giấu trong ống tay áo rộng. Đầu ngón tay y chạm nhẹ vào lớp giấy da thô ghim chặt bên hông — nơi những bản sao và bản dập nổi vẫn nằm yên vị.

"Lệnh điều động đặc chế của Kuchiki Rukia dựa trên một điều khoản bị lãng quên từ sáu mươi năm trước," Tōsen chậm rãi cất lời, từng câu từng chữ đều đặn tựa như tiếng chuông điểm canh giữa đêm vắng. "Bản báo cáo tuần đầu bị chèn thêm một dòng khước từ cứu viện ngoài biên giới. Trích sao dao động linh hỏa tại Trạm Canh Tinh bị hạ cấp thành hao hụt thông thường. Phù bài kiểm tra quân vụ của kẻ mang ấn tín chết tại Giới Môn mang mã hiệu nội bộ. Và chuôi đoản kiếm mang dấu hoa chuông sáu cánh thuộc về một lô hàng từng được ghi nhận là thất lạc trong hồ sơ phối hợp giữa Đội 5, Đội 1 và Ban Kiểm Tra."

Tōsen quay mặt sang bên, dải băng bịt mắt hướng về phía người đàn ông bên cạnh:

"Người ký tên tiếp nhận báo cáo thất thoát đã tử trận ngoài tiền đồn ba tháng trước. Quyết định miễn trừ điều tra lại được ban hành nhân danh Trung ương 46. Năm nhóm chứng cứ, nhiều bản sao, và không có một cá nhân nào phải chịu trách nhiệm trước luật pháp."

Y dừng lại một nhịp, không khí quanh đình tạ dường như cô đặc lại theo từng hơi thở:

"Ngài không cần tự tay điều động vật tư. Nhưng với vị trí của ngài, hẳn ngài đã từng nhìn thấy những kẽ hở ấy được sử dụng. Ngài đã thấy trước chuỗi mắt xích này sẽ dẫn tới ngõ cụt, đúng không, Aizen-taicho?"

Một khoảng im lặng kéo dài giữa tiếng mưa rào rạt.

Aizen không phủ nhận. Hắn cũng không nở nụ cười hòa nhã thường lệ, khóe môi phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng. Hắn đưa tay chạm vào lan can gỗ mốc, cảm nhận sự lạnh lẽo của rêu xanh thấm vào da thịt:

"Có thể không có một kẻ phản nghịch duy nhất, Kaname. Chỉ có quá nhiều người làm đúng phần việc của mình, đến mức khi hậu quả xuất hiện, không ai còn nhớ ai đã bắt đầu."

Aizen quay sang nhìn vị Đội trưởng Đội 9, thanh âm hạ thấp, trầm ấm nhưng mang sức nặng rõ rệt:

"Ngài nghĩ rằng chỉ cần tìm ra một cái tên, một viên quan hay một mệnh lệnh sai trái, ngài có thể mang y ra trước sảnh Đội 1 để đòi lại công lý cho Kuchiki Rukia?"

Aizen khẽ lắc đầu:

"Ta không biết Kuchiki Rukia có thật sự bị xem là một vết gợn hay không. Nhưng hồ sơ điều động của nàng đã được xử lý như thể mạng sống của nàng có thể đem đổi lấy sự yên ổn của một gia tộc. Còn bản hướng dẫn định lệ số 41... nó không cần ai giả mạo. Chỉ cần nằm im ở đó đủ lâu, đến khi có người cần một lý do hợp pháp để đưa một người ra tiền đồn."

Aizen nhìn thẳng vào dải băng bịt mắt của Tōsen:

"Nếu ngài mang những thứ này lên sảnh Đội 1, họ có thể mở điều tra. Nhưng điều tra không đồng nghĩa với phán quyết. Đến lúc ấy, những người có quyền sẽ có đủ thời gian để quyết định xem thứ gì được gọi là chứng cứ, thứ gì được gọi là sai sót, và thứ gì nên bị chôn cùng một người đã chết. Đến cả những người chỉ đặt bút xác nhận các bản sao được lưu ở Đội 9... liệu có thể đứng ngoài vòng xoáy đó?"

Gió đêm thốc mạnh qua đình tạ, hắt những giọt nước mưa buốt giá vào vạt áo của cả hai người.

Tōsen đứng chôn chân tại chỗ.

Y chưa thể kết luận rằng toàn bộ Seireitei đã mục ruỗng. Y vẫn nhớ rõ giọng nói trầm hùng của Komamura chiều nay, nhớ bàn tay to lớn đầy nhiệt huyết đặt lên vai mình, nhớ những người lính từng đổ máu bên cạnh y trong những chiến dịch ngoài biên cương, và biết rằng trong Hộ Đình Thập Tam Đội vẫn có những người thật sự tin vào công lý bằng tất cả tấm lòng.

Nhưng lần đầu tiên, Tōsen hiểu một cách đau đớn rằng: lòng tốt của từng cá nhân không đủ để bảo vệ sự thật, nếu luật lệ cho phép trách nhiệm tan biến giữa quá nhiều con dấu và những cái chết không còn ai có thể hỏi lại.

"Vậy ngài muốn gì, Aizen-taicho?"

Tōsen cất giọng trầm đục, thanh âm đanh lại:

"Ngài đứng trong bóng tối nhìn những dòng hồ sơ ấy trôi qua, để mặc cho kẻ áo xám chết trước khi chúng ta kịp hỏi hắn là ai, để mặc cho ngọn lửa thiêu rụi nhà lạnh Ban Kiểm Tra... Ngài chỉ ra sự bế tắc này trước mặt ta, là để ta tuyệt vọng? Hay ngài muốn ta rút kiếm chém nát sảnh Trung ương để đưa ngài lên ngồi vào chiếc ngai vàng đó?"

Aizen nhìn người đàn ông mù lòa trước mặt. Trong đôi mắt sau tròng kính không có sự chế giễu, cũng không có vẻ đắc thắng của một kẻ vừa dồn đối phương vào chân tường.

"Ta không nói rằng ta không muốn đứng trên cao, Kaname," Aizen bình thản đáp, giọng nói mang theo sự kiêu hãnh lạnh lùng vốn có. "Ta vẫn muốn có quyền quyết định. Ta không phủ nhận điều đó. Nhưng ta không còn tin rằng một kẻ đứng trên cao có thể tự mình cai trị tất cả mà không biến thế giới thành cái bóng của hắn. Một thế giới chỉ tồn tại vì mọi người buộc phải cúi đầu trước một người... chẳng qua là một nhà tù có mái vòm rộng hơn mà thôi."

Hắn nhìn ra màn mưa mịt mùng:

"Ta đang tìm một nơi mà luật lệ chưa bị những kẻ ngồi trên cao dùng đến mức không còn ai nhớ nó được viết ra để bảo vệ ai."

"Một nơi như vậy tồn tại ở đâu?" Tōsen lạnh lùng chất vấn.

"Ta chưa biết," Aizen đáp thẳng thắn. "Nhưng nếu không có, thì phải có người bắt đầu xây dựng."

Aizen tiến lại gần đến mức Tōsen nghe rõ tiếng nước mưa nhỏ tong tòng từ vạt tay áo hắn xuống sàn gỗ.

"Ngài biết ta có thể lừa ngài, Kaname," Aizen cất giọng phẳng lặng nhưng sắc bén. "Ngài cũng biết những gì ta nói tối nay có thể chỉ là một nửa sự thật. Vậy mà ngài vẫn đứng đây, không phải vì tin ta, mà vì muốn biết ta sẽ làm gì khi có một người không chịu tin."

Tōsen im lặng trong vài nhịp thở. Bàn tay chai sần của y từ từ đặt lên chuôi kiếm Suzumushi.

"Nếu ngài muốn ta bước đi cùng ngài để tìm kiếm một trật tự như vậy, Aizen-taicho... thì trật tự đó phải có những nguyên tắc không thể thương lượng."

"Ngài cứ nói."

Tōsen siết nhẹ chuôi kiếm, từng chữ thốt ra đanh thép như khắc vào đá:

"Thứ nhất: Nếu một người trong trật tự mới của ngài bị giết bởi mệnh lệnh của ngài, tên người đó phải được ghi lại. Người ra lệnh phải đứng tên. Không được gọi đó là tai nạn dã chiến, không được đẩy cái chết ấy vào một điều khoản vô danh để chối bỏ trách nhiệm."

Aizen khẽ nheo mắt: "Được."

"Thứ hai: Nếu một người muốn rời đi, ngài không được dùng sức mạnh hay thủ đoạn để tước đoạt sinh mạng của y."

Aizen im lặng một nhịp, khóe môi khẽ động:

"Điều đó sẽ khiến trật tự của ta mất đi không ít người."

"Vậy nó càng phải được phép tồn tại," Tōsen đáp dứt khoát, không nhượng bộ nửa phân. "Nếu không có quyền rời bỏ, thì sự ở lại chỉ là một hình thức giam cầm khác."

Y xoay nhẹ chuôi kiếm, một tiếng tách khô khốc vang lên khi lưỡi đao chớm lộ ra một phân ánh thép sáng loáng trong bóng đêm:

"Và nếu một ngày kia, trật tự mà ngài xây dựng lại biến thành một cỗ máy bóp nghẹt công lý như nơi này... thì thanh kiếm Suzumushi này sẽ là thứ đầu tiên chém đứt yết hầu của ngài."

Aizen nhìn mũi kiếm chớm lộ ra dưới làn mưa buốt.

Trên gương mặt hắn không có một tia giận dữ. Ánh mắt sau tròng kính phẳng lặng, đón nhận điều kiện ấy bằng một sự nghiêm túc tuyệt đối:

"Được. Những điều kiện ấy sẽ đi cùng chúng ta từ ngày đầu tiên."

Hắn dừng lại một nhịp, rồi nói tiếp:

"Còn về Kuchiki Rukia... Ở Karakura có một người quen cũ của ta — Kisuke Urahara. Nếu y đã nhúng tay vào chuyện này, ít nhất Kuchiki Rukia sẽ chưa bị giao trả ngay lập tức."

Aizen với tay nhặt chiếc ô giấy dầu lên, bung chiếc ô ra giữa màn mưa đêm:

"Đừng vội đưa những tài liệu đó lên sảnh Đội 1, Kaname. Ít nhất, đừng để bản gốc của sự thật chỉ còn nằm trong tay những người có quyền sửa nó."

Bóng dáng người chỉ huy Đội 5 thong thả bước xuống thềm đá, chìm dần vào màn mưa phùn mờ mịt.

Tōsen Kaname đứng lặng dưới mái đình tạ hoang phế.

Y từ từ đẩy thanh trảm hồn đao Suzumushi trở lại bao kiếm, tiếng then cài khớp lại khô khốc.

Y không tin Aizen. Y cũng chưa thể kết luận rằng Seireitei đã mất hết khả năng cứu chữa. Komamura vẫn là Komamura; những người đã chiến đấu và ngã xuống bên cạnh y vẫn là những người thật sự tin vào công lý.

Nhưng từ đêm nay, Tōsen sẽ không còn đứng trong hàng ngũ chỉ vì nơi ấy tự nhận mình là hiện thân của lẽ phải.

Y sẽ bước cùng Aizen Sosuke một đoạn — không phải như một thuộc hạ, càng không phải như một tín đồ bị mê hoặc. Mà như người đầu tiên đặt thanh kiếm của mình lên bàn cân, để xem kẻ muốn viết lại luật lệ có dám đặt chính cổ họng hắn lên đó hay không.

Ngoài mái đình, tiếng mưa vẫn rơi đều đặn trên những phiến đá xám.

Không có bản nhạc nào vang lên giữa đêm vắng.

Nhưng giữa những nốt lặng trầm uất của Tĩnh Linh Đình... một âm thanh mới đã bắt đầu chuyển động.