Chương 3: Thí Nghiệm Rơi Tự Do

Gió sa mạc ngưng bặt.

Cái nóng giữa trưa không còn mang theo vị khô khốc của cát, mà sực lên mùi tanh nồng của máu tươi từ những đầu ngón tay rách toạc của Gaara và mùi khét lẹt của lớp vải bọc cánh tay phân thân Naruto đang mờ dần.

Mười nghìn con người ở phía sau vẫn đứng đó, nhưng hàng ngũ đã không còn là một khối vuông chiến thuật. Những mũi giáo sắt hạ thấp xuống nền cát; những tấm khiên gỗ nứt toác run lên bần bật theo từng nhịp thở dồn dập của lồng ngực những gã lính trẻ. Đôi mắt Rinnegan màu xám tro với những vòng tròn đồng tâm vô cảm của người đàn ông mặc giáp đỏ đứng đằng kia đã đóng một chiếc đinh sắt vào thần kinh của từng người trong số họ.

Không có tiếng gầm thét. Không có sát khí sôi sục.

Vương Khôi chỉ đứng đó, hai tay buông thõng bên hông, mái tóc đen dài rủ xuống che nửa khuôn mặt xám xịt phủ đầy những đường rạn như bình gốm nung hỏng. Hắn nhìn xuống đôi bàn tay mình, ngón trỏ khẽ gõ nhẹ một nhịp lười biếng lên tấm giáp đùi.

Hắn vừa hóa giải đòn đánh cuối cùng của phân thân Naruto. Nhưng sau màn thử nghiệm nhãn thuật đó, hắn nhận ra một khoảng lặng bất tiện:

Bọn họ đã cạn kiệt những đòn đánh trực diện.

Đứa nhóc mang chakra Cửu Vĩ đã tan biến sau cú tiếp đất; thiếu niên tóc đỏ mang hồ lô thì thở dốc, hai đầu gối quỵ xuống cát; còn lão già lơ lửng giữa trời thì hai tay vẫn ôm chặt lấy cái thắt lưng còng rạp. Nếu cứ để mặc cho họ đứng thở dốc như thế này, kỳ nghỉ của hắn sẽ biến thành một buổi đứng nhìn người già và trẻ nhỏ chịu trận dưới nắng gắt.

Vương Khôi ngước mắt nhìn lên nền trời xanh ngắt.

Trong kho tàng ký ức của thể xác Uchiha Madara, có một kỹ thuật mang tên Thiên Ngại Chấn Tinh.

Ở kiếp trước, hắn chỉ từng thấy những tảng thiên thạch qua những hình ảnh mô phỏng phẳng lì trên màn hình máy tính. Những bản vẽ đồ họa đó không có sức nóng bức xạ. Chúng không có bụi đá cắn vào mắt, không có tiếng rít gào làm rung chuyển màng nhĩ, và càng không thể cho một con người cảm nhận được việc một khối đá khổng lồ nện thẳng vào đỉnh đầu sẽ có cảm giác ra sao.

Lần này thì khác.

Hắn đang ở trong một thân xác không thể chết bằng những tổn thương vật lý thông thường. Nếu vậy, giới hạn thực tế của việc hoàn nguyên nằm ở đâu? Nếu bị hàng triệu tấn đất đá đè bẹp dí ở tốc độ rơi tự do, cơ thể này sẽ tan rã ra sao và mất bao lâu để ráp lại?

Một sự tò mò cơ học thuần túy. Hắn muốn tận mắt chứng kiến, và muốn trực tiếp biến chính mình thành vật chịu tác động của thí nghiệm.

Vương Khôi chậm rãi nâng hai bàn tay lên trước ngực.

Hắn khép ngón tay, kết một chuỗi ấn chú cổ xưa. Không cần vận sức gào thét, dòng chakra khổng lồ trong cơ thể hắn chỉ khẽ rung động một nhịp sâu thẳm, phóng thẳng một luồng năng lượng vô hình xuyên thẳng lên vòm trời xanh ngắt.

OÒNG...

Ngay phía sau lưng hắn, một luồng ánh sáng màu xanh lam lạnh lẽo bất thần bùng nổ, đặc quánh và nặng trịch. Một bóng hình Susanoo khổng lồ mọc vút lên không trung tựa như một ngọn núi ánh sáng sừng sững, đứng im lìm che khuất bóng lưng hắn như một bức tường thành cổ đại.

Mặt đất dưới chân mười nghìn nhẫn giả bỗng nhiên chùng xuống vài centimet.

Không khí xung quanh bị ép nghẹt lại trong chớp mắt. Áp suất khí quyển thay đổi đột ngột khiến màng nhĩ của hàng vạn con người kêu lên những tiếng ong ong buốt nhói, cuống họng khô rốc không hút nổi một ngụm dưỡng khí.

Bầu trời sa mạc tối sầm lại.

Không phải mây đen kéo tới. Đó là một cái bóng.

Một cái bóng đen khổng lồ, đặc quánh và lạnh lẽo, bắt đầu nuốt chửng ánh mặt trời từ phía đỉnh đầu, kéo dài một vệt tối mênh mông bao trùm lên toàn bộ bình nguyên cát vàng.

Onoki ngửa cổ lên.

Gương mặt già nua của vị Tsuchikage đanh lại như một phiến đá bị sét đánh trúng. Đôi đồng tử màu đá cuội của ông co rút lại đến cực hạn:

Xuyên qua tầng mây bị xé toạc ra thành từng mảnh vụn, một khối thiên thạch khổng lồ che khuất cả một góc trời đang từ từ lộ diện. Bề mặt đá thô ráp cọ xát với không khí, bốc cháy ngùn ngụt thành một khối cầu lửa đỏ rực, kéo theo một vệt khói đen đặc dài ngút tầm mắt.

Sức nóng từ trên cao giáng xuống làm khô rốc từng giọt mồ hôi trên da thịt trước khi nó kịp chảy xuống cằm.

"Thiên thạch... Hắn kéo một ngôi sao từ trên trời xuống..." tiếng thì thầm của một thượng nhẫn làng Sương Mù vỡ vụn trong cuống họng.

Thanh kiếm trong tay gã rơi thượt xuống cát. Hắn không buồn nhặt lên. Trước một khối đất đá khổng lồ đang đổ sụp xuống đầu mình, mọi nhẫn thuật, mọi thế thủ được trui rèn suốt cuộc đời bỗng chốc trở nên vô nghĩa. Hàng ngũ bắt đầu hỗn loạn, những bước chân giẫm đạp lên nhau để tháo lui trong tuyệt vọng.

Nhưng giữa cái bóng đen nghẹt thở ấy, Onoki không tháo lui.

Trong tích tắc ngước nhìn khối đá rực lửa, bộ óc chiến trường của vị Tsuchikage đã hoàn tất một phép tính tàn nhẫn:

Khối lượng này rơi xuống, toàn bộ Sư đoàn 4 sẽ bị xóa sổ trong chớp mắt. Đường rút lui là con số không. Cơ hội duy nhất để giữ lại mạng sống cho đám tàn binh phía sau là phải chặn đứng nó lại giữa không trung. Nếu ông dùng Trọng Lực Thuật làm giảm bớt sức nặng của khối đá, Gaara mới có cơ hội dùng cát để nâng đỡ; và chỉ khi khối đá dừng lại, binh sĩ mới có vài giây quý giá để tản ra khỏi tâm chấn.

Không còn lựa chọn nào khác.

"Đừng có coi thường mặt đất này, Uchiha Madara!"

Onoki gầm lên một tiếng xé toạc cuống họng, cả thân hình nhỏ thó xé gió lao vút lên không trung.

Chiếc áo khoác màu nâu đất của làng Đá bị bão gió xé rách tả tơi. Vị lão tướng bay thẳng vào tâm chấn, áp sát đáy khối đá đang bốc cháy đỏ rực ở độ cao ba mươi mét. Hai bàn tay thô ráp của ông dang rộng, bặm chặt vào lớp đá nóng bỏng.

THỔ ĐỘN: SIÊU KHINH TRỌNG NHAM CHI THUẬT!

XÈO!

Lớp da trên lòng bàn tay Onoki cháy sém khi chạm vào bề mặt nung đỏ. Toàn bộ lượng chakra của vị lão tướng dồn hết vào mười đầu ngón tay, điên cuồng thẩm thấu vào khối đá để triệt tiêu sức nặng kinh hoàng của nó.

RẮC!

Một âm thanh khô khốc vang lên từ đốt sống thắt lưng của ông. Cơn đau thoái hóa kinh niên bùng nổ thành một cú giật xé thịt xé tủy dưới phản lực của khối đất đá. Máu tươi ộc ra từ khóe miệng, nhuộm đỏ chòm râu bạc phơ, nhưng hai bàn tay ông vẫn ghìm chặt vào mặt đá.

Phía dưới mặt đất, Gaara cắn chặt môi đến bật máu.

Cậu quỳ sụp một gối, cắm phập cả mười đầu ngón tay sâu vào lòng cát sa mạc. Móng tay bật gốc, máu ứa ra hòa vào cát thô. Cậu không nhìn khối thiên thạch; cậu chỉ nghiến răng, cưỡng ép lớp cát sâu dưới lòng đất trồi lên thành một dòng lũ cuồn cuộn.

ẦM! ẦM!

Hai bàn tay cát khổng lồ rộng hàng trăm mét trào dâng lên trời, đan cài vào nhau như một chiếc nôi khổng lồ, gồng mình đỡ lấy phần đáy của khối thiên thạch mà Onoki vừa làm giảm trọng lượng. Cát ma sát với đá cháy rít lên những tiếng chói tai.

Tốc độ rơi chậm dần.

Bốn mươi mét. Ba mươi mét.

ẦM... Ù...

Khối thiên thạch dừng lại.

Nó lơ lửng ngay trên đầu Sư đoàn 4 ở độ cao chưa đầy ba mươi mét, bị ghìm chặt giữa biển cát đẫm máu của Gaara và đôi bàn tay đang run rẩy dữ dội của Onoki.

Một sự nỗ lực phi thường. Bằng việc hy sinh toàn bộ sức lực của một Kage già nua và sự kiên trì của một thiếu niên sa mạc, họ đã tạo ra một điểm tựa cơ học tạm thời giữa khoảng không.

Onoki lơ lửng dưới đáy khối đá, toàn thân run bần bật, máu nhỏ tong tòng từ chòm râu bạc xuống lớp cát cháy bên dưới. Ông thở dốc, từng hơi thở đứt quãng mang theo bọt máu, nhưng ánh mắt kiệt quệ vẫn nhìn xuống mặt đất:

"Chặn... chặn được rồi..."

Dưới bãi cát, Vương Khôi vẫn đứng yên tại chỗ.

Gió bão do khối thiên thạch tạo ra thổi tung vạt áo giáp đỏ và mái tóc đen của hắn. Hắn ngước nhìn lên. Ánh lửa đỏ rực từ khối đá phản chiếu vào đôi mắt Rinnegan xám tro, soi rõ từng thớ cơ bắp đang co giật vì kiệt sức của Onoki và đôi bàn tay rách nát của Gaara.

Vương Khôi khẽ thở dài một tiếng.

Một màn phối hợp chuẩn xác. Họ đã tính toán đúng điểm chịu lực và dốc cạn tài nguyên sinh học để đạt được mục tiêu chiến thuật. Đó là thứ nỗ lực mà ở thế giới bàn giấy của kiếp trước hắn hiếm khi được chứng kiến.

Rất đáng nể.

Nhưng hắn không đến đây để tham gia vào một cuộc đọ sức về ý chí.

Vương Khôi khẽ nghiêng đầu. Dựa theo quán tính ký ức của Madara, hắn cất giọng đều đều, một câu hỏi phẳng lặng vang lên giữa tiếng nổ lách tách của đá nung:

"Chặn rất chuẩn xác."

Hắn dừng lại một nhịp, ánh mắt dời khỏi Onoki, ngước nhìn lên tầng mây đen phía trên khối đá thứ nhất:

"Vậy... khối thứ hai thì sao?"

Nét mặt của Onoki đông cứng lại.

Qua tầm mắt đã nhòe đi vì máu, vị Tsuchikage già nua nhìn thấy tầng trời phía trên bỗng nhiên rực sáng trở lại.

Một khối thiên thạch thứ hai — với quy mô hoàn toàn tương đương — xé toạc màn khói đen lao thẳng xuống, nện thẳng vào đỉnh của khối đá thứ nhất với gia tốc rơi tự do cực đại.

"A..."

Một tiếng nghẹn ứ bật ra từ cổ họng Onoki. Đó là sự sụp đổ hoàn toàn về mặt chiến thuật. Mọi phép tính, mọi sự đánh đổi bằng máu và tủy xương vừa rồi bỗng chốc bị xóa sổ trước sự dư thừa tàn nhẫn của đối phương.

OÀNG!

Khối thiên thạch thứ hai nện thẳng vào đỉnh khối thứ nhất.

Một tiếng nổ trầm đục xé toạc không gian. Khối đá bên dưới vỡ vụn thành hàng nghìn tảng đá hộc rực lửa. Biển cát của Gaara sụp đổ hoàn toàn.

Bức tường áp lực vô hình quét ngang mặt đất, cuốn phăng hàng nghìn nhẫn giả như những chiếc lá khô trước bão lốc. Mặt đất sa mạc rung chuyển dữ dội, các dải cát bị sức ép và hơi nóng nung chảy, kết tinh lại thành những mảng thủy tinh đen bóng lởm chởm.

Vương Khôi đứng ngay dưới tâm chấn.

Hắn không giơ tay che chắn. Hắn không kích hoạt giáp phòng ngự.

Hắn chỉ mở to mắt nhìn khối vật chất khổng lồ và quầng lửa mù mịt ập thẳng xuống đầu mình.

RẮC.

Va chạm cơ học xảy ra trong tích tắc. Khung xương sườn, hộp sọ, cột sống và tứ chi của thể xác Uế Thổ bị nghiền nát thành bụi tro xám dưới sức ép nghìn tấn của hai khối đá va đập.

Ý thức của Vương Khôi rơi vào một khoảng lặng kỳ lạ.

Không có cảm giác đau đớn xé thịt da của một sinh vật sống. Chỉ có một cú giật cực mạnh của gia tốc va chạm — tựa như việc bị ném vào một vòng xoáy không trọng lực, khiến đầu óc hắn hơi xáo trộn và có một cảm giác bồng bềnh, lơ lửng giữa khoảng không.

Hóa ra... bị đè bẹp dí có cảm giác như thế này.

Mười phút sau.

Sa mạc không còn là sa mạc nữa.

Lòng chảo cát vàng đã biến mất, thay vào đó là một miệng hố va chạm khổng lồ sâu hoắm, trải dài ngút tầm mắt. Bề mặt miệng hố phủ đầy những tảng đá cháy đen đang bốc khói và lớp cát bị nhiệt lượng nung chảy thành một mặt phẳng thủy tinh nguội lạnh, sắc nhọn.

Khói bụi mịt mù che khuất cả ánh mặt trời. Tiếng rên rỉ yếu ớt của vài toán lính sống sót sau thảm họa vang lên đứt quãng từ phía xa.

Phía rìa miệng hố, Gaara nằm sấp trên một tảng đá nứt, nửa thân dưới bị cát vùi lấp, máu từ trán chảy ròng ròng xuống mặt đất. Cách đó vài mét, Onoki nằm bất động trên lưng, lồng ngực phập phồng yếu ớt, cột sống thắt lưng đã mất hoàn toàn lực chống đỡ, ánh mắt đờ đẫn nhìn lên bầu trời tro bụi mù mịt. Tuyến phòng thủ của Sư đoàn 4 đã vỡ vụn hoàn toàn.

Giữa tâm điểm của miệng hố va chạm, nơi hai khối thiên thạch vỡ vụn thành một đống đá ngổn ngang, một lực kéo vô hình bắt đầu xuất hiện.

Xào xạc...

Những hạt tro xám li ti từ các kẽ đá rung lên, rồi lần lượt tìm về nhau.

Chúng tụ lại thành từng sợi cơ bắp màu xám nhạt; khung xương tái hiện; tấm áo giáp phiến đỏ thẫm thời Chiến Quốc lại liền khít từng mối nối da thuộc.

Chưa đầy ba giây.

Vương Khôi bước ra từ đám tro tàn.

Đế giày của hắn đạp lên lớp đá thủy tinh sắc nhọn phát ra tiếng lạo xạo khô khốc. Cơ thể hắn lành lặn tuyệt đối, không một vết xước, mái tóc đen dài vẫn bay lơ thơ trong làn khói nóng. Đôi mắt Rinnegan xám tro quét qua bãi chiến trường vừa bị xóa sổ.

Hắn khẽ vặn khớp cổ sang trái, rồi sang phải, phát ra hai tiếng rắc... rắc.

Cảm giác xáo trộn do gia tốc va chạm đã tan biến. Thể xác Uế Thổ thực sự có khả năng hoàn nguyên hoàn toàn sau sự hủy diệt vật lý ở cấp độ này mà không để lại bất kỳ di chứng nào.

Vương Khôi cúi đầu nhìn bãi đất phẳng lì đầy mảnh thủy tinh dưới chân mình, rồi nhìn ra khung cảnh tan hoang ngút tầm mắt nơi hàng nghìn binh lính đang nằm la liệt.

Hắn đưa mu bàn tay phủi nhẹ một vệt bụi đá bám trên vai áo giáp, lẩm bẩm một mình giữa sự tĩnh lặng chết chóc:

"Nát vụn ra thì hơi choáng đầu một chút..."

Hắn dừng lại một nhịp, nhìn đống đổ nát ngổn ngang xung quanh rồi buông thêm một câu:

"Lần sau thử mấy thứ này... chắc phải tìm chỗ vắng hơn."