Vòng Vây Tầm Linh - Xuyên Thành Phản Diện Ta Chỉ Muốn Sống Nhàn

Ánh sáng đỏ rực của đạo pháo hiệu vừa lụi tắt trên bầu trời đèo Quạ Kêu, để lại một màn đêm đặc quánh mùi sương lạnh và tàn tức yêu khí mỏng dính trôi dạt trong gió bấc.

Năm tên lính Chấp Pháp của phân đà Nam Lĩnh đứng cách cửa kho số Ba mười trượng, toàn thân run rẩy bần bật. Đao kiếm trên tay chúng va vào nhau phát ra những tiếng lập cập mất kiểm soát. Luồng sát khí tịch mịch, lạnh buốt mà Vương Khôi vừa chủ đích giải phóng từ tàn tức nguyên chủ khiến kinh mạch của những kẻ Luyện Khí tầng một, tầng hai như chúng tựa hồ bị đông cứng. Trong bóng tối biên ải, sự tĩnh lặng sau tiếng chum sành vỡ nát bên trong kho càng làm tăng thêm nỗi kinh hoàng về một thế lực tàn bạo vừa sượt qua gáy.

Vương Khôi đứng tựa lưng vào khung cửa sắt hoen gỉ, lồng ngực phập phồng thở dốc.

Việc trích xuất tàn tức của nguyên chủ Bá An để ngụy tạo hiện trường đã bòn rút sức lực của thể xác Trần Lương đến giới hạn cuối cùng. Tầm nhìn của hắn chập chờn những vệt hoa râm mờ ảo. Lồng ngực quặn thắt lại, một búng máu đen đặc trào ra khỏi khóe môi, rỏ thành từng giọt xuống nền đá hoa cương ẩm ướt dưới chân. Cánh tay phải quấn dải Tơ Thạch Anh Băng Hàn hoàn toàn đơ cứng, nặng trịch tựa một khúc gỗ mục lủng lẳng bên sườn.

Hắn cẩn thận điều chỉnh từng nhịp hút vào thở ra đứt quãng. Sự kiệt quệ thực sự của cơ thể lúc này chính là lớp vỏ bọc hoàn hảo nhất cho một tên lính phàm nhân vừa may mắn sống sót dưới tay cường địch.

Lạch cạch... Lạch cạch... Lạch cạch...

Tiếng bước chân dồn dập, đều đặn vang lên từ chân đèo cắt ngang không gian tĩnh mịch. Âm thanh bốt da đạp lên sỏi đá không hề mang theo sự xô bồ của đám lính đi tuần địa phương, mà rành rọt, tốc độ và mang đậm tính kỷ luật quân sự khắt khe.

Từ khúc quanh của con đường mòn, một toán mười bóng đen khoác hắc y, ngực áo thêu chìm hình đầu ưng ngậm kiếm đang lao vút lên dốc đá.

Những con chó săn tinh nhuệ nhất của Yêu Thành Ty — Đội Chấp Pháp đặc nhiệm được Phủ Thống Đốc bí mật phái về Nam Lĩnh — đã đánh hơi thấy mồi.

"Trần... Trần tiểu đội trưởng! Có người tới!"

Tên lính gác của Nam Lĩnh đứng gần nhất giật mình hoàn hồn, hoảng hốt kêu lên. Gã vội vã lùi lại, giương ngang ngọn trường đao nhưng hai tay vẫn run lẩy bẩy, luống cuống không biết nên tấn công hay phòng ngự.

Toán đặc nhiệm mười người dừng phắt lại ngay trước bãi đất trống ngoài cửa hang, đội hình tản ra theo thế vây bắt bán nguyệt cực kỳ bài bản. Bọn chúng đội nón lá sụp che nửa mặt, khí tức tỏa ra đều đạt ngưỡng Luyện Khí tầng tám trở lên, không phát ra một tiếng động thừa.

Tên đội trưởng bước lên trước một bước, vươn chiếc la bàn bằng đồng xanh to cỡ bàn tay ra không trung. Kim chỉ nam bằng từ thạch trên mặt la bàn đang xoay tít một cách điên cuồng, phát ra những tiếng ong ong trầm đục. Kế đó, đầu kim giật mạnh một cái rồi khựng lại, chỉ thẳng tắp vào luồng khí tức xám tro đang nhàn nhạt tỏa ra từ trong khoang đá tối om.

"Tàn tức của Bá An!"

Tên đội trưởng đặc nhiệm gầm lên một tiếng, sát khí Trúc Cơ sơ kỳ lập tức bùng nổ, ép luồng gió đêm bạt sang hai bên. Đôi mắt gã trợn ngược, hằn lên những tia máu đỏ rực. "Khí tức rất mỏng, vừa mới tản ra không lâu! Bọn chúng đâu?!"

Ánh mắt lạnh như băng của tên đội trưởng quét qua đám lính Nam Lĩnh đang sợ hãi co cụm, rồi ghim chặt vào Vương Khôi đang đứng tựa cửa hang. Áp lực linh lực của một kẻ Trúc Cơ đè nặng lên vai Vương Khôi, khiến các vết rạn nứt trong kinh mạch hắn nhói lên đau đớn.

Vương Khôi lảo đảo bước ra khỏi bóng tối của vòm đá, bàn tay trái ôm chặt lấy lồng ngực.

Khụ... khụ...

Hắn ho khùng khục vài tiếng, ép một búng máu tươi pha lẫn mùi tanh tưởi trào ra khóe môi.

"Khụ... Một toán tàn dư... mang theo uy áp cực mạnh..." Vương Khôi vươn cánh tay trái run rẩy, chỉ về hướng những vệt móng vuốt cào xước sâu hoắm trên vách đá hoa cương. "Bọn chúng đột ngột xông vào... cướp khoáng thạch Hàn Thiết. Lực lượng quá chênh lệch... Giao tranh chớp nhoáng rồi chúng lập tức phá vách, mang theo khí tức rút chạy về hướng Tây Bắc hẻm núi!"

Lời khai của hắn đứt quãng, thều thào, đúng chuẩn của một tên lính tuần sai vừa bị dọa cho mất mật. Hắn không mô tả nhân dạng kẻ địch, không vẽ vời thêm bất kỳ chi tiết thừa thãi nào ngoài hai mấu chốt: "cướp khoáng thạch Hàn Thiết" và "hướng Tây Bắc".

Tên đội trưởng đặc nhiệm nheo mắt, không vội đáp lời. Gã lướt qua mặt Vương Khôi, bước chân dứt khoát đạp lên ngưỡng cửa sắt hoen gỉ tiến thẳng vào bên trong kho rỗng. Hai tên thuộc hạ hắc y lập tức rút đao ngắn bám sát theo sau yểm trợ, động tác ăn ý đến mức không tạo ra tiếng kim loại va đập.

Bên trong hang đá, mùi rêu mốc đã bị lấp liếm hoàn toàn bởi luồng tàn tức lạnh lẽo, cô độc đặc trưng của vị cựu hoàng đế.

Tên đội trưởng giơ ngọn đèn bão lên cao. Ba chiếc chum sành dùng để đựng linh thạch dự trữ vỡ nát tươm, mảnh sành văng tung tóe khắp nền đất nện. Dọc trên vách đá, những rãnh cào xước xé toạc lớp rêu phong, nham nhở dấu vết móng vuốt của loài dã thú kích cỡ khổng lồ.

Gã ngồi xổm xuống, nhặt một viên linh thạch hạ phẩm bị rơi vãi trên mặt đất. Ngay cạnh đó, là một khối Hàn Thiết Khoáng thô to bằng cái bát úp.

Đồng tử gã lập tức co rút lại. Khối quặng sắt mang tính hàn vốn dĩ đen bóng, nay lại bị đóng băng thành một màu xám tro kỳ dị. Tên đội trưởng cẩn thận vươn ngón tay trần chạm nhẹ vào bề mặt khối quặng. Một luồng hàn khí thấu xương mang theo ý niệm tàn độc lập tức luồn qua lớp da, khiến gã giật mình rụt tay lại.

"Là thật."

Tên đội trưởng lẩm bẩm. Gã lật qua lật lại khối Hàn Thiết Khoáng, đánh giá từng lớp băng mỏng bám trên mặt đá. "Uy áp này đích thị là của tàn dư trực tiếp dưới trướng Bá An. Bọn chúng đánh rơi cả linh thạch cướp được, chứng tỏ quá trình rút lui vô cùng vội vã và quẫn bách."

Gã đứng phắt dậy, quay sang hai tên thuộc hạ, giọng nói hạ thấp nhưng đanh thép: "Việc Bạch Trú nổ xác đã khiến bản thể của Bá An chịu chấn thương nặng nề. Bọn chúng không từ thủ đoạn mò ra tận cái kho rách nát bỏ hoang này để cướp khoáng thạch hàn tính, chính là nhằm làm dịu sự cắn xé thần hồn cho chủ nhân chúng!"

"Khí tức rút về hướng Tây Bắc!"

Tên đội trưởng lao ra khỏi cửa hang, vung mạnh cánh tay ra hiệu cho toàn đội. Gã không bận tâm tra hỏi thêm Vương Khôi hay đám lính Nam Lĩnh. Nhiệm vụ của đặc nhiệm châu thành là truy lùng tàn dư cấp cao, không phải đôi co với lính gác kho.

"Đám tàn dư vừa trải qua giao tranh, mang theo khoáng thạch nặng nề chắc chắn không thể đi nhanh. Chia làm ba đường truy kích theo hình quạt, bung toàn bộ lưới tầm linh. Tuyệt đối không để một con ruồi nào lọt qua!"

"Rõ!" Chín bóng đen đồng loạt thấp giọng đáp lời.

Mười bóng hắc y lập tức hóa thành những vệt tàn ảnh. Chúng không đi theo đường mòn mà đạp thẳng lên những thân cây cổ thụ, phóng vút vào màn đêm mịt mùng của rừng già Tây Bắc. Tiếng lá cây xào xạc vang lên một chập rồi nhanh chóng chìm vào cõi tĩnh lặng của núi rừng biên ải.

Đám lính Chấp Pháp Nam Lĩnh đứng bên ngoài vẫn chưa hết bàng hoàng, ngơ ngác nhìn theo hướng toán đặc nhiệm vừa biến mất.

Vương Khôi từ từ đứng thẳng người lên, nhịp thở đã bớt hỗn loạn. Mũi nhọn truy vết của Yêu Thành Ty đã lao thẳng về hướng Tây Bắc, hoàn toàn lệch khỏi vị trí bế quan của Chước tại Hắc Thạch Lĩnh. Áp lực trực diện lên cái vỏ bọc của hắn đã tạm thời được tháo gỡ.

Năm tên lính Chấp Pháp quay sang nhìn Vương Khôi với ánh mắt vừa e dè, vừa kính nể. Một tên tuần sai cấp thấp không chỉ sống sót qua đợt tập kích của tàn dư yêu binh mang uy áp khủng khiếp, mà còn bình tĩnh chỉ điểm hướng đi cho đội đặc nhiệm châu thành.

"Đội... đội trưởng..." Tên lính đứng đầu ấp úng bước tới, thu đao vào vỏ, giọng nói đã mất đi hẳn sự xấc xược lúc chiều. "Bọn đặc nhiệm đi rồi. Chúng ta... chúng ta tiếp tục rà soát kho tiếp theo, hay là..."

"Rà soát cái gì nữa?"

Vương Khôi lạnh lùng ngắt lời, quét ánh mắt sắc bén qua năm gương mặt nhợt nhạt. "Kho bãi đã bị cướp phá, tàn tức của địch nhân rành rành ra đó. Lệnh của Phó đà chủ là tìm dấu vết, hiện tại mục tiêu của cuộc tuần tra đã hoàn thành."

Hắn bước lên một bước, vẫn giữ nguyên sự kiệt quệ trên từng bước đi khập khiễng, nhưng giọng nói lại trầm đục mang tính mệnh lệnh tuyệt đối:

"Thu thập hai khối Hàn Thiết bị đóng băng kia vào trong hộp gỗ. Lập tức rút quân. Theo ta trở về nghị sự đường báo cáo tình hình cho Phó đà chủ Khương Bằng."

Đám lính vội vã dạ ran, phân công nhau vào trong kho dọn dẹp vật chứng. Không một kẻ nào dám thắc mắc hay phản đối lệnh rút lui.

Vương Khôi đứng khoanh tay dưới ánh trăng tàn, ngước nhìn lên bầu trời đêm của đèo Quạ Kêu. Việc thoát khỏi cuộc kiểm tra tại hiện trường chỉ là bước lùi chiến thuật. Trở ngại tiếp theo đang chờ hắn tại nghị sự đường, nơi Khương Bằng sẽ đem từng lời khai ra mổ xẻ. Hắn phải duy trì lớp vỏ bọc này thêm một thời gian nữa để giữ quyền tiếp cận các thông tin cần thiết, dọn đường cho kế hoạch biến mất hoàn toàn khỏi Nam Lĩnh.

Chương 13: Vòng Vây Tầm Linh

Bình luận chương