Chương 7: Biểu Quyết Bằng Susanoo

Gió sa mạc lùa qua khoảng trống vừa bị Trần Độn xé toạc, cuốn theo những đám tàn tro đen nhánh bay lơ lửng giữa không trung tựa như một cơn mưa bồ hóng lạnh ngắt.

Dưới đáy hố, mùi hăng nồng của phấn hoa đã bị ngọn gió khô xua bớt, nhưng thay vào đó là mùi khét lẹt của gỗ mục cháy dở và mùi tanh của máu tươi rỉ ra từ vết thương của năm con người đang đứng bên bờ vực sụp đổ.

Ōnoki nằm bất động trên lớp cát mỏng của Gaara. Lồng ngực vị lão tướng chỉ còn nhấp nhô những nhịp yếu ớt, máu đen khô lại thành từng mảng bết chặt vào chòm râu bạc phơ. Quanh ông, bốn vị Kage còn lại đứng dàn thành một vòng tròn tứ giác khép kín, vai kề vai, mặt hướng ra ngoài.

Họ đã chạm tới giới hạn của thân xác bằng xương bằng thịt.

Raikage A đứng hơi khom người, hai bắp tay màu đồng hun buông thõng, những thớ cơ bị rách rỉ máu ròng ròng xuống mu bàn chân. Lôi Giáp quanh người ông đã hoàn toàn tắt ngấm; từng hơi thở phì phò qua kẽ răng run rẩy nghe nặng nhọc như tiếng bễ rèn rách bạt.

Mei Terumi tựa lưng vào một mỏm đá cháy xém. Tà váy xanh thẫm của nàng bị dăm gỗ cào rách tả tơi, lộ ra đôi chân thon dài chằng chịt vết xước. Nàng cắn chặt đôi môi khô nứt đến rỉ máu, ánh mắt xanh ngọc mờ đi vì kiệt sức nhưng bàn tay vẫn run rẩy giữ vững thế thủ trước ngực.

Gaara quỳ một gối xuống cát, mười đầu ngón tay rách toạc áp chặt vào nền đất ẩm. Cậu không còn đủ cát để kết thành khiên chắn; toàn bộ lượng cát mịn còn sót lại đều được cậu gom lại thành một tấm đệm dày, nâng đỡ lấy phần cột sống đã nứt rạn của Ōnoki để ngăn lão tướng không phải chịu thêm bất kỳ dư chấn nào.

Và ở tuyến đầu, Tsunade đứng thẳng lưng.

Mái tóc vàng óng của người phụ nữ đứng đầu Konoha bết chặt vào vầng trán lấm lem bụi đất. Viên ngọc bích hình thoi màu tím thẫm — nơi tích tụ nguồn chakra sinh mệnh suốt hàng chục năm ròng — lúc này đã mờ nhạt đến mức gần như trong suốt. Đôi chân bà run lên từng hồi sau cú giáng gót dốc cạn tàn lực vào lồng ngực đối thủ vừa rồi, nhưng hai nắm đấm trắng muốt vẫn siết chặt đến trắng bệch các khớp xương.

Bà ngửa cổ nhìn lên cành cây gãy lơ lửng giữa trời, nơi bóng dáng mặc giáp đỏ thời Chiến Quốc đang ngồi im lìm.

"Ngươi nghĩ... một khu rừng có thể chôn vùi được Ngũ Kage sao, Uchiha Madara?!"

Tiếng thét của Tsunade vang lên giữa khoảng rừng tro tàn, khàn đặc nhưng vẫn mang theo âm hưởng sắt thép của kẻ kế thừa Ý chí của Lửa:

"Năm làng nhẫn giả đã phải đổ máu suốt một thế kỷ để bước qua thời đại man rợ của các ngươi! Chúng ta đứng ở đây... không phải để quỳ gối trước một bóng ma bước ra từ đáy mồ!"

Tiếng gầm của vị Hokage rạch ngang qua sự tĩnh mịch của sa mạc. Đó là tiếng thét của niềm tự hào, của trách nhiệm tối cao, của những kẻ mang trên vai hàng vạn sinh mạng phía sau phòng tuyến. Họ không thể lùi. Với những kẻ mang danh hiệu Kage, gục ngã đồng nghĩa với việc chấp nhận để thế giới này bị kéo ngược về thời kỳ hỗn loạn đẫm máu mà tổ tiên họ đã phải đánh đổi bằng cả mạng sống để chấm dứt.

Nhưng trên cành đại thụ gãy cách đó ba mươi mét, Vương Khôi chỉ khẽ thở dài một tiếng.

Hắn ngồi tựa lưng vào thân gỗ ẩm, mái tóc đen dài rủ xuống che đi nửa khuôn mặt xám tro phủ đầy những đường rạn khô khốc.

Hắn nghe rõ từng câu từng chữ. Không có sự giả tạo trong tiếng thét đó. Đó là sự kiên định chân thật, trần trụi của những kẻ được sinh ra, nuôi dưỡng và trói buộc trong một hệ thống danh dự khắt khe. Ở kiếp trước, hắn từng chứng kiến quá nhiều người bị nghiền nát bởi chính thứ trách nhiệm mà họ tự khoác lên vai mình — họ gồng gánh, họ tuyên thệ, họ không dám lùi lại dù chỉ một bước, để rồi cuối cùng biến cả cuộc đời thành một chuỗi ngày tự thiêu đốt bản thân vì những mục tiêu mà kẻ khác vẽ ra.

Hắn hiểu sự nặng nề đó. Nhưng hắn không có nghĩa vụ phải cùng họ diễn trọn vẹn vở bi kịch này.

Hắn không phải là Uchiha Madara thực sự để cảm thấy phẫn nộ hay bị xúc phạm trước lời thách thức của hậu bối. Hắn càng không có nhu cầu tranh luận xem thế kỷ này tiến bộ hơn hay thời Chiến Quốc vĩ đại hơn.

Khi một cuộc đối đầu đã đi vào ngõ cụt của niềm tin và sự cố chấp, mọi lời giải thích đều vô nghĩa. Cách duy nhất để dập tắt sự giằng co tàn nhẫn này không phải là tranh cãi về lý tưởng.

Mà là đặt trước mắt họ một thực tại tàn khốc đến mức không một ý chí nào có thể vượt qua.

Vương Khôi chậm rãi giơ hai ngón tay trỏ và giữa của bàn tay phải lên trước ngực.

Một cử chỉ phẳng lặng, dứt khoát.

MỘC PHÂN THÂN CHI THUẬT.

RĂM... RẮC... RẮC!

Tiếng gỗ nứt toác vang lên đồng loạt từ nửa khu rừng Mộc Độn còn sót lại xung quanh.

Từ những thân cây đại thụ to lớn, lớp vỏ cây xù xì bỗng nhiên phồng rộp lên, tách ra thành từng khe rãnh sâu hoắm. Từ bên trong những thớ gỗ ẩm ướt, những bóng người mặc giáp phiến đỏ thẫm thời Chiến Quốc, mái tóc đen dài gai góc và làn da xám tro lạnh lẽo bắt đầu bước ra.

Một người. Năm người. Mười người.

Hai mươi lăm bóng hình hoàn toàn giống hệt nhau bước xuống từ các thân cây, đế giày da nện lên lớp tro tàn phát ra những tiếng lạo xạo khô khốc, đều đặn tựa như bước chân của một đạo quân bước ra từ cõi chết.

Không có tiếng hô hào. Không có sát khí sôi sục.

Hai mươi lăm phân thân của Madara lặng lẽ tiến lên, chia thành năm nhóm nhỏ. Mỗi nhóm năm người, xếp thành một vòng tròn khép kín, bao vây chặt lấy từng vị Kage đang đứng kiệt quệ dưới đáy hố.

Năm đấu một.

Nhưng không phải năm Kage hợp lực đối đầu với một Madara.

Mà là năm Madara bao vây lấy Raikage A đang rách cơ bắp tay. Năm Madara bao vây lấy Mei Terumi đang khô rát cổ họng. Năm Madara bao vây lấy Gaara đang quỳ gối ôm lấy đệm cát. Năm Madara bao vây lấy Ōnoki đang thoi thóp bất tỉnh. Và năm Madara bao vây lấy Tsunade với dấu ấn Bách Hào đã mờ nhạt.

Không gian dưới đáy miệng hố va chạm đông cứng lại trong một sự ngột ngạt ghê rợn.

Đồng tử của Raikage A co rút lại chỉ còn bằng đầu mũi kim. Cơ hàm bạnh ra của ông run rẩy dữ dội, nắm đấm thép buông lỏng xuống một cách vô thức. Mei Terumi lùi lại nửa bước, lưng đập mạnh vào phiến đá cháy xém, hơi thở nghẹn ứ nơi cuống họng.

Sự kiêu hãnh của họ về một liên minh năm làng dùng số đông để áp chế cá nhân bỗng chốc bị đối phương lật ngược một cách trần trụi. Hai mươi lăm phân thân bằng gỗ đứng sừng sững, hai tay buông thõng, ánh mắt vô cảm nhìn xoáy vào từng vị lãnh đạo tối cao.

Trên cành cây cao, Vương Khôi ngồi tựa lưng vào thân gỗ, ánh mắt Rinnegan màu xám tro phẳng lặng nhìn xuống năm vòng vây bên dưới.

Hắn cất giọng đều đều. Thanh âm trầm đục mang âm hưởng khô khốc của Uchiha Madara vang vọng khắp khu rừng tro tàn:

"Các ngươi luôn nói về sự đồng thuận của năm làng... về sức mạnh khi liên kết lại để áp đảo một đối thủ duy nhất."

Hắn dừng lại một nhịp, ánh mắt lướt qua gương mặt trắng bệch của Tsunade:

"Vậy thì, công bằng mà nói..."

Vương Khôi khẽ nghiêng đầu, giọng nói không chứa một tia giễu cợt, chỉ có sự lạnh lẽo của một kẻ nắm giữ toàn bộ quyền năng định đoạt:

"Năm đấu một... Các ngươi có muốn những phân thân này sử dụng Susanoo hay không?"

Sự im lặng tuyệt đối bao trùm miệng hố va chạm.

Không một âm thanh nào có thể bật ra từ những cuống họng đang khô khốc vì kinh hoàng. Trước câu hỏi đó, bốn vị Kage đứng chết trân như những pho tượng đá giữa tro tàn sa mạc. Họ nhận ra sự thật tàn nhẫn nhất của cuộc chiến này: Đối thủ chưa từng coi họ là một mối đe dọa ngang hàng. Ngay cả câu hỏi kia cũng không phải một lời sỉ nhục; nó chỉ là sự xác nhận cuối cùng cho khoảng cách không thể san lấp giữa phàm nhân và thực thể trước mặt.

Vương Khôi chờ đợi vài giây giữa không gian câm lặng.

Thấy không một ai có thể lên tiếng, hắn khẽ buông bàn tay xuống:

"Xem ra... không có ai phản đối."

OÒNG... UỲNH!

Ngay khoảnh khắc lời nói dứt điểm, đồng loạt hai mươi lăm Mộc Phân Thân đang đứng quanh năm vị Kage bùng nổ luồng chakra xanh lam ngút trời.

Ánh sáng lạnh lẽo, đặc quánh tựa như băng vĩnh cửu bốc cháy xé toạc màn khói đen mịt mù.

Hai mươi lăm bộ khung xương khổng lồ cao hơn hai mươi mét mọc vút lên không trung, những chiếc xương sườn ánh sáng đan cài vào nhau thành những cỗ giáp trụ sừng sững. Hàng chục cánh tay năng lượng khổng lồ vươn ra giữa trời, đồng loạt rút ra những thanh cự kiếm ánh sáng dài hàng chục mét, phát ra những tiếng rít gầm xé rách màng nhĩ.

Hai mươi lăm cỗ Susanoo.

Hai mươi lăm thanh cự kiếm màu lam chói lòa giương cao trên đầu, chỉ thẳng mũi kiếm xuống đáy hố va chạm, rọi thứ ánh sáng chết chóc sắc lạnh vào từng tấc đất nơi Ngũ Kage đang đứng quây tròn.

Áp lực đè nặng xuống mặt đất khiến lớp đá vôi nứt toác ra từng mảng lớn, nghiền nát mọi hy vọng còn sót lại thành tro bụi.