Chương 16: Lần Cuối Cùng Nhìn Thấy Anh

Tuyết rơi dày trên khu xưởng đóng tàu cũ ở phía bắc đảo Narrows. Gió từ vịnh thổi qua những khung thép hoen gỉ, luồn vào các khe hở trên mái tôn, tạo thành những tiếng rít dài nghe như tiếng kim loại đang bị kéo lê trong bóng tối. Dưới bến, nước biển đập vào những cọc gỗ mục, bọt trắng nhanh chóng tan đi giữa màn đêm lạnh buốt.

Vương Khôi đứng trước ô cửa sổ vỡ của phòng điều khiển, nhìn xuống chiếc thuyền máy nhỏ đang neo sát cầu tàu. Trên mặt bàn phía sau anh là một khẩu Glock, mấy khối thuốc nổ được bọc kín trong túi chống ẩm, một bộ hẹn giờ và hai chiếc áo phao. Bên cạnh chúng còn có một chiếc túi du lịch cũ, bên trong chỉ đựng những thứ cần thiết cho một người rời khỏi thành phố trong đêm.

Mọi thứ đã được chuẩn bị gần xong.

Một vụ nổ đủ lớn để xóa sạch những dấu vết quan trọng. Một hiện trường đủ hỗn loạn để không ai có thể lập tức xác nhận chuyện gì đã xảy ra. Và một lối thoát được bố trí ở phía đối diện, nơi dòng nước lạnh sẽ đưa chiếc thuyền ra khỏi khu vực cảng trước khi cảnh sát kịp phong tỏa toàn bộ bờ biển.

Nếu thuận lợi, sáng mai Gotham sẽ có thêm một câu chuyện để bàn tán: Joker đã chết trong một vụ nổ tại Narrows.

Còn Vương Khôi sẽ không còn phải sống dưới cái tên ấy nữa.

Anh đã nghĩ về chuyện này nhiều lần, nhưng chỉ đến tối nay mới thực sự quyết định thực hiện. Không phải vì anh tin mình có thể dễ dàng cắt đứt mọi ràng buộc với Gotham. Càng không phải vì anh cho rằng một vụ nổ có thể khiến Batman ngừng nghi ngờ. Anh chỉ cần thành phố mất đi một mục tiêu rõ ràng. Khi Joker không còn xuất hiện, những kẻ đang truy đuổi hắn sẽ buộc phải thay đổi cách hành động, còn anh có thể tận dụng khoảng trống ấy để biến mất.

Đó là một kế hoạch không hoàn hảo, nhưng ít nhất nó cho anh một cơ hội.

Vương Khôi cúi xuống kiểm tra lại chiếc túi. Khi kéo khóa, anh chợt dừng tay, ánh mắt dừng trên chiếc áo phao thứ hai.

Anh đã chuẩn bị hai chiếc.

Nhưng chỉ có một chiếc thuyền đủ nhiên liệu để đi xa, một lộ trình thoát thân được tính toán đến từng chặng, và một vị trí kích nổ mà người ở lại sẽ phải tự mình kiểm soát. Chiếc áo phao còn lại chỉ là thứ anh bỏ thêm vào theo thói quen, như thể một vật dụng thừa thãi có thể khiến kế hoạch này bớt giống một cuộc chia tay.

Cánh cửa sau lưng mở ra.

“Anh định giải thích chuyện này thế nào?”

Giọng Harley không lớn, nhưng đủ khiến bàn tay Vương Khôi khựng lại trên khóa túi.

Anh quay đầu. Harley đứng giữa khung cửa, tuyết phủ trên vai áo đỏ đen. Mái tóc vàng của cô hơi rối vì gió, còn đôi mắt xanh đang nhìn qua anh, lần lượt lướt qua bàn điều khiển, túi hành lý và chiếc thuyền dưới bến. Cô không có vẻ hoảng hốt. Chính sự bình tĩnh ấy mới khiến Vương Khôi biết rằng cô đã nhìn ra nhiều hơn anh mong muốn.

“Em đến sớm hơn dự kiến,” anh nói.

“Còn anh chuẩn bị nhiều hơn những gì đã kể với em.”

Harley khép cửa, bước vào phòng. Cô không chạm vào khẩu súng hay thuốc nổ. Cô chỉ đi một vòng quanh chiếc bàn, nhìn chiếc túi du lịch rồi ngó ra ngoài cửa sổ, nơi chiếc thuyền nhỏ đang chòng chành giữa những đợt sóng.

“Thuyền một người. Nhiên liệu đủ cho một người đi xa. Một bộ đồ thay, giấy tờ giả, tiền mặt.” Cô quay lại nhìn anh. “Anh không định rời Gotham cùng em, đúng không?”

Vương Khôi im lặng trong chốc lát.

“Harley…”

“Đừng gọi tên em bằng cái giọng đó.” Cô giơ tay ngăn anh lại. “Em biết cái giọng ấy. Nó thường xuất hiện ngay trước khi anh nói rằng mình đã tính toán xong mọi thứ, rằng em không cần lo, rằng anh có lý do chính đáng nên em chỉ việc làm theo.”

“Anh chưa nói gì cả.”

“Anh cũng chẳng cần nói.” Harley chỉ vào chiếc bàn. “Hai cái áo phao, một chiếc thuyền, một túi hành lý. Anh đã dành thời gian chuẩn bị cho tất cả mọi thứ, trừ việc hỏi em có muốn đi cùng anh hay không.”

Lời nói ấy khiến Vương Khôi không thể lập tức đáp lại.

Trong một thoáng, anh nhớ đến cuộc nói chuyện trước đây của họ, nhớ đến lời hứa rằng anh sẽ không tự quyết định bỏ cô lại phía sau, cũng không lấy danh nghĩa bảo vệ cô để biến lựa chọn của cô thành chuyện đã rồi. Khi ấy, anh đã cho rằng mình hiểu vấn đề. Anh nghĩ chỉ cần không giấu Harley những nguy hiểm trước mắt, chỉ cần cho cô biết sự thật, anh sẽ không phạm lại sai lầm cũ.

Nhưng chiếc thuyền dưới bến đã trả lời thay anh.

Anh không cần nói dối. Chỉ cần chuẩn bị xong mọi thứ rồi mới để cô phát hiện, anh vẫn có thể biến quyết định của mình thành một việc không còn chỗ cho cô can thiệp.

“Anh định giả chết,” Harley nói.

Vương Khôi nhìn cô.

“Joker chết trong vụ nổ. Không còn thi thể nguyên vẹn, không còn bằng chứng chắc chắn để nhận dạng. Batman có thể nghi ngờ, nhưng ngay cả anh ta cũng phải thừa nhận khả năng Joker không sống sót.” Cô hơi nghiêng đầu. “Sau đó anh biến mất, đổi tên, đổi mặt hoặc làm bất cứ chuyện gì anh đã nghĩ ra. Anh không cần Gotham tin chắc anh chết. Anh chỉ cần mọi người không thể chứng minh anh còn sống.”

“Đó là một phần của kế hoạch.”

“Còn phần không có trong kế hoạch là em.”

“Anh không muốn em bị kéo vào chuyện này.”

Harley bật cười, nhưng tiếng cười ngắn ngủi ấy chẳng có chút vui vẻ nào.

“Em đang ở Gotham, đứng trong một xưởng tàu đầy thuốc nổ, trong khi Batman, cảnh sát và đám sát thủ của League đều có lý do để tìm anh. Anh nghĩ em vẫn đứng ngoài chuyện này được sao?”

“Anh có thể khiến em rời khỏi đây trước khi mọi thứ bắt đầu.”

“Anh có thể khiến em làm rất nhiều việc nếu anh chuẩn bị đủ tốt.” Cô bước đến gần hơn, ánh mắt không rời khỏi anh. “Nhưng đó không phải điều em đang hỏi.”

Vương Khôi nhìn cô, không tìm được câu trả lời nào đủ tốt để biến chuyện này thành một hiểu lầm đơn giản.

Harley không cần anh thừa nhận rằng mình đã tính toán mọi thứ. Cô muốn anh thừa nhận rằng anh đã tự quyết định thay cô, một lần nữa, sau khi chính anh hứa sẽ không làm thế nữa.

“Anh sợ,” anh nói cuối cùng.

Câu trả lời ngắn đến mức chính Vương Khôi cũng cảm thấy xa lạ khi nghe nó phát ra từ miệng mình.

Harley không dịu xuống ngay. Cô chỉ nhìn anh lâu hơn, như đang cân nhắc xem lần này anh có thực sự nói điều mình nghĩ hay lại chuẩn bị dùng một lời thú nhận để kết thúc cuộc tranh cãi.

“Anh sợ điều gì?”

“Không chỉ Batman. Không chỉ League.” Vương Khôi đưa tay chạm nhẹ vào vùng quanh mắt phải. “Kính Hoa Thủy Nguyệt vẫn có giới hạn. Mỗi lần dùng quá sức, anh đều phải trả giá. Có lúc hình ảnh trước mắt mất vài giây mới rõ lại, phản ứng cũng chậm hơn bình thường. Anh có thể kiểm soát được, nhưng không thể chắc rằng mình sẽ luôn kiểm soát được.”

Anh hạ tay xuống.

“Anh không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu có ngày anh sử dụng nó trong lúc không còn tỉnh táo, hoặc khi bị dồn đến mức không thể phân biệt đâu là đòn đánh cần thiết, đâu là phản ứng theo bản năng. Nếu chuyện đó xảy ra giữa một cuộc đối đầu, người đứng gần anh nhất có thể là em.”

“Vậy nên anh quyết định rằng cách tốt nhất là biến mất mà không cho em quyền lựa chọn?”

“Anh nghĩ nếu Joker chết, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn.”

“Với ai?”

Câu hỏi của Harley khiến anh im lặng.

Cô nhìn xuống chiếc túi trên bàn, rồi lại nhìn anh. “Với anh, có lẽ. Anh có thể bỏ lại cái tên này, bỏ lại đám người đang truy đuổi anh, rồi bắt đầu một cuộc sống khác. Em hiểu tại sao anh muốn làm vậy. Em thậm chí không nghĩ mong muốn ấy là sai.”

Vương Khôi ngẩng lên.

“Nhưng anh đang nhầm giữa việc muốn thoát khỏi Joker và việc cho rằng chỉ cần Joker biến mất thì tất cả những người liên quan đến anh cũng phải biến mất theo.” Harley nói chậm rãi hơn. “Anh không thể tự quyết định rằng em sẽ an toàn hơn nếu không biết sự thật. Anh càng không thể tự quyết định rằng em nên sống phần đời còn lại với một câu hỏi không có lời giải.”

“Anh không định để em nghĩ anh đã chết mãi mãi.”

“Vậy anh định báo cho em bằng cách nào? Một lá thư? Một cuộc điện thoại từ số không tồn tại? Hay vài tháng sau, khi em đã thôi tìm kiếm, anh sẽ xuất hiện trước mặt em và nói rằng anh chỉ muốn em được an toàn?”

Vương Khôi không trả lời.

“Anh đã từng hứa với em.” Giọng Harley trầm xuống. “Anh nói sẽ không tự ý bỏ em lại phía sau. Anh nói sẽ không làm anh hùng bằng cách quyết định thay em. Nếu bây giờ anh vẫn làm thế, thì đừng nói với em rằng anh đang bảo vệ em. Hãy nói thẳng rằng anh đã đổi ý.”

Lần này, Vương Khôi không tìm cách biện hộ.

“Anh chưa đổi ý về lời hứa đó.”

“Nhưng anh đã chuẩn bị một kế hoạch trái ngược với nó.”

“Ừ.”

Harley khẽ siết hai bàn tay. Có lẽ cô đã chuẩn bị sẵn cho một cuộc tranh cãi dài hơn, cho những lời giải thích về hoàn cảnh, nguy hiểm hay những điều mà anh cho rằng cô không hiểu. Sự thừa nhận quá nhanh khiến cô không thể tiếp tục công kích theo cách cũ.

Nhưng điều đó không có nghĩa cô đã tha thứ.

“Vậy anh định làm gì bây giờ?”

Vương Khôi nhìn xuống bản đồ cảng trên bàn. Tuyến đường thoát thân đã được đánh dấu bằng bút chì. Điểm nổ nằm trong khu xưởng phía đông, còn lối ra của chiếc thuyền ở phía nam. Anh đã tính đến việc cảnh sát phong tỏa bến cảng, tính đến khả năng Batman xuất hiện trước khi vụ nổ xảy ra, thậm chí tính đến chuyện League không tin Joker đã chết và tiếp tục săn lùng những người từng tiếp xúc với hắn.

Chỉ có một chuyện anh không tính đến: Harley sẽ đứng trước mặt anh và yêu cầu anh nhìn nhận cô như một người có quyền lựa chọn.

“Anh có thể hủy kế hoạch,” anh nói.

“Anh có muốn hủy không?”

“Không.”

“Vậy đừng giả vờ rằng anh sẽ làm thế chỉ để em vui.” Harley kéo chiếc ghế bên cạnh bàn ra, ngồi xuống rồi nhìn thẳng vào anh. “Em không muốn anh hủy bỏ cơ hội thoát khỏi Gotham. Em chỉ không chấp nhận việc anh tự quyết định phần của em rồi gọi đó là bảo vệ.”

Vương Khôi nhìn cô, chờ đợi.

“Anh muốn Joker chết. Được. Vậy chúng ta bàn cách làm chuyện đó.” Harley chỉ vào bản đồ. “Anh nói rõ cho em biết điều gì sẽ xảy ra, điều gì anh chưa chắc chắn, và anh định xử lý những rủi ro nào. Em sẽ tự quyết định mình có tham gia hay không. Nếu em nói không, anh không được lén biến em thành một phần của kế hoạch. Nếu em nói có, anh cũng không được coi sự đồng ý ấy là giấy phép để giấu em những chuyện quan trọng.”

“Còn nếu kế hoạch thất bại?”

“Thì chúng ta xử lý khi nó thất bại.” Cô nhướng mày. “Anh có thể tin rằng em đủ thông minh để hiểu một kế hoạch nguy hiểm không?”

“Anh chưa từng nghĩ em không đủ thông minh.”

“Anh chỉ hành động như thể em không đủ quyền quyết định.”

Vương Khôi khẽ thở ra. Cơn đau âm ỉ sau mắt phải lại xuất hiện khi anh cúi xuống nhìn bản đồ quá lâu, nhưng lần này anh không cố phớt lờ nó. Anh đứng thẳng dậy, kéo chiếc ghế đối diện ra và ngồi xuống.

Sau đó, anh kể cho Harley nghe toàn bộ kế hoạch.

Anh nói rõ rằng vụ nổ không thể bảo đảm Batman sẽ tin Joker đã chết. Người đàn ông ấy đã nhìn thấy quá nhiều trò lừa của Joker để chấp nhận một kết luận chỉ dựa trên hiện trường cháy đen. Điều Vương Khôi muốn tạo ra là một khoảng thời gian mà không ai có đủ bằng chứng để xác định hắn còn sống hay đã chết. Nếu hiện trường không có thi thể nhận dạng được, Batman có thể nghi ngờ, nhưng việc chứng minh sự sống sót sẽ khó khăn hơn nhiều.

Anh cũng thừa nhận rằng kế hoạch có thể khiến cuộc săn lùng trở nên dữ dội hơn trong thời gian đầu. Một số kẻ sẽ cho rằng Joker đã chết; số khác sẽ nghi ngờ hắn đang ẩn náu và tìm cách lôi hắn ra bằng cách nhắm vào những người có liên hệ với hắn. League có thể không dừng lại chỉ vì một vụ nổ. Batman càng có lý do để xem xét những dấu vết mà Joker để lại.

“Vậy anh không định biến mất ngay sau vụ nổ,” Harley nói khi anh kết thúc.

“Không thể. Anh cần xác nhận phản ứng của họ trước khi rời khỏi khu vực.”

“Và anh định để em làm gì?”

“Anh cần một người có thể đưa cảnh sát đến phía tây của xưởng tàu, khiến họ tập trung vào một lối vào khác. Nhưng nếu em tham gia, em phải có đường rút riêng. Không được đứng gần khu vực nổ, không được ở lại chờ anh khi thời gian đã hết, và không được tự mình đối đầu với Batman hay League chỉ để kéo dài thời gian cho anh.”

Harley nhìn anh một lúc rồi hỏi: “Còn nếu em không muốn làm mồi nhử?”

“Thì chúng ta tìm cách khác.”

“Dù cách khác khiến anh khó thoát hơn?”

“Dù vậy.”

Lần đầu tiên kể từ khi bước vào căn phòng, nét mặt Harley có chút thay đổi. Cô không cười, cũng chưa tỏ vẻ hài lòng, nhưng ít nhất anh đã thôi coi sự tham gia của cô là điều đương nhiên.

Cô đứng dậy, bước đến bản đồ và xem xét những tuyến đường được đánh dấu. Sau vài phút, Harley dùng bút gạch bỏ lối vào phía tây mà anh đã chọn.

“Đường này không được. Nếu cảnh sát đã nhận được tin báo về xưởng tàu, họ sẽ kiểm tra những lối ra dễ tiếp cận trước. Anh đang tính rằng họ sẽ đuổi theo tiếng động đầu tiên, nhưng Batman không nhất thiết phải làm thế.”

“Anh biết.”

“Không, anh có tính đến khả năng ấy, nhưng chưa có phương án nếu anh ta bỏ qua mồi nhử.” Harley chuyển đầu bút sang một lối đi hẹp phía sau dãy kho. “Em có thể khiến cảnh sát tin rằng có người đang rời khỏi đây bằng đường này. Họ sẽ phải chia lực lượng. Nhưng em không ở lại sau khi họ tới, và em sẽ không dùng một tín hiệu mà chỉ mình anh hiểu.”

“Được.”

“Còn anh không được tự ý đổi thời gian.”

“Được.”

“Và nếu có chuyện gì khiến anh không thể ra khỏi khu xưởng theo lối đã thống nhất, anh phải tìm cách báo cho em biết. Không được nghĩ rằng im lặng là cách bảo vệ em.”

Vương Khôi nhìn cô. “Anh sẽ cố gắng.”

Harley đặt bút xuống.

“Em không cần anh hứa sẽ kiểm soát được mọi thứ. Em chỉ cần anh đừng nói dối về những gì anh không kiểm soát được.”

Lời ấy khiến anh nhớ đến một điều mà mình đã cố lờ đi từ khi đặt chân vào Gotham: kế hoạch có thể được tính toán cẩn thận đến đâu cũng không thể xóa bỏ sự bất định. Anh có thể đánh lừa giác quan của kẻ thù, có thể chuẩn bị đường thoát, có thể dùng cái chết giả để cắt đứt một phần quá khứ. Nhưng anh không thể bắt người khác ngừng lựa chọn, cũng không thể ép mọi kết quả đi đúng theo dự tính của mình.

“Được,” anh nói lần nữa, lần này không thêm bất kỳ lời giải thích nào.

Harley nhìn đồng hồ. Thời gian không còn nhiều. Ngoài kia, tuyết vẫn rơi, còn tiếng còi xe từ xa đã bắt đầu vọng qua những dãy nhà kho. Có thể là xe tuần tra đang đi ngang khu vực cảng. Cũng có thể là lực lượng được điều đến sau khi một trong những đầu mối của Joker bị lần ra.

Cô khoác lại áo, nhưng trước khi rời bàn, ánh mắt dừng trên chiếc túi du lịch.

“Anh đã chuẩn bị mọi thứ cho mình rồi.”

“Ừ.”

“Vậy em muốn có một thứ cho riêng em.”

Vương Khôi nhìn cô, không hỏi đó là gì.

“Không phải tiền. Không phải giấy tờ giả. Cũng không phải lời hứa rằng anh sẽ sống sót.” Harley bước đến gần anh. “Em muốn một dấu hiệu. Một thứ mà chỉ chúng ta biết cách nhận ra. Nếu vụ này thành công và anh thật sự phải biến mất, em cần biết rằng anh còn sống mà không phải lao đi tìm anh, cũng không phải tin vào bất kỳ lời đồn nào.”

Vương Khôi im lặng một lúc rồi lấy từ túi áo ra một lá bài Joker mạ bạc. Đây không phải lá bài anh đã để lại trong tập hồ sơ dành cho Batman. Lá bài kia vốn được dùng làm dấu vết có chủ đích, để hướng sự chú ý của Batman về phía Nanda Parbat. Còn lá bài trong tay anh vẫn nguyên vẹn, mặt bạc lạnh lẽo phản chiếu ánh đèn vàng nhợt nhạt trên trần.

Anh đặt nó lên bàn.

“Anh có thể để lại một dấu hiệu,” anh nói. “Nhưng nếu em thấy lá bài này ở đâu đó, đừng mặc định rằng nó có nghĩa anh đang ở gần. Kẻ khác có thể tìm được nó. Họ cũng có thể bắt chước.”

“Vậy phải có thứ gì đó khó bắt chước hơn.”

Vương Khôi lấy một dụng cụ nhỏ từ ngăn bàn, cẩn thận khía một chấm đen vào giữa mặt lá bài. Sau đó, anh cắt một mảnh kim loại rất nhỏ từ phần viền, đủ để tạo ra một vết khuyết riêng biệt ở góc dưới bên trái. Mảnh kim loại được đặt vào lòng bàn tay Harley, lạnh đến mức cô vô thức khép những ngón tay lại.

“Lá bài này có một chấm đen ở chính giữa và góc dưới bên trái bị khuyết,” anh nói. “Em sẽ giữ mảnh kim loại này. Nếu sau này em nhìn thấy một lá bài Joker có đúng dấu hiệu đó, hãy kiểm tra vết khuyết. Mảnh này phải khớp với phần kim loại bị thiếu.”

Harley nhìn mảnh bạc trong lòng bàn tay rồi nhìn lá bài.

“Đây là dấu hiệu nhận biết, không phải bằng chứng tuyệt đối,” anh nói tiếp. “Nếu ai đó lấy được mảnh này, hoặc biết cách làm một lá bài tương tự, dấu hiệu có thể bị giả. Anh sẽ không để em đặt cược mạng sống chỉ vì nhìn thấy một quân bài.”

“Vậy em sẽ không chỉ nhìn quân bài.” Harley cẩn thận cất mảnh kim loại vào một ngăn nhỏ bên trong áo. “Em sẽ kiểm tra cả những thứ chỉ anh mới biết. Nếu em không chắc, em sẽ không đi tìm anh.”

Vương Khôi gật đầu.

“Và nếu anh có thể chủ động gửi dấu hiệu cho em, anh sẽ làm. Anh sẽ không bắt em phải sống bằng cách đoán xem anh còn ở đâu.”

Harley nhìn anh thật lâu. Có những lời hứa nghe rất đẹp khi người ta chưa phải trả giá cho chúng. Nhưng cô không còn muốn nghe những lời hứa được nói ra chỉ để làm dịu một cuộc tranh cãi. Cô muốn biết liệu lần này anh có thực sự để cho cô tham gia vào những quyết định có thể thay đổi cuộc đời cô hay không.

“Em vẫn giận anh,” cô nói.

“Anh biết.”

“Em chưa tha thứ cho chuyện anh định tự quyết định tất cả.”

“Anh hiểu.”

“Và em vẫn nghĩ kế hoạch này nguy hiểm, có những chỗ chưa chắc chắn, thậm chí có thể khiến mọi chuyện tệ hơn.”

“Anh cũng nghĩ vậy.”

Harley nhíu mày. “Anh không định tranh luận với em à?”

“Anh đã tranh luận đủ rồi.”

Cô nhìn anh thêm một giây, rồi bất chợt bật ra một tiếng cười nhỏ. Tiếng cười không xóa đi sự căng thẳng giữa họ, nhưng khiến căn phòng bớt ngột ngạt hơn một chút.

“Anh đúng là một tên khốn khó chịu.”

“Anh tưởng em đã biết chuyện đó từ lâu.”

“Biết là một chuyện. Chấp nhận sống cùng nó lại là chuyện khác.”

Harley bước đến, nắm lấy cổ áo anh và kéo anh cúi xuống. Nụ hôn của cô không dịu dàng như những lần trước. Nó mang theo cơn giận chưa nguôi, sự lo lắng bị dồn nén và cả nỗi sợ mà cô không muốn gọi tên. Vương Khôi đặt tay lên lưng cô, nhưng không tìm cách biến khoảnh khắc ấy thành một lời xác nhận rằng mọi chuyện đã được giải quyết.

Khi Harley lùi lại, cô vẫn giữ cổ áo anh trong tay.

“Em sẽ làm phần của mình,” cô nói. “Không phải vì em đồng ý với mọi quyết định của anh. Em làm vì em đã chọn như vậy, sau khi biết anh định làm gì.”

“Anh hiểu.”

“Và anh sẽ ra khỏi đây.”

“Anh sẽ cố gắng.”

“Không.” Cô nhìn thẳng vào anh. “Anh sẽ làm mọi thứ có thể để sống sót. Đó là điều em yêu cầu. Em không cần anh hứa với em một kết quả mà không ai bảo đảm được.”

Vương Khôi khẽ gật đầu.

Ngoài cửa sổ, một luồng sáng quét qua lớp tuyết, lướt dọc theo những cần cẩu gỉ sét rồi biến mất sau mái kho. Ngay sau đó, tiếng động cơ vọng đến từ phía đường dẫn vào cảng. Không còn nhiều thời gian để họ tiếp tục đứng đây.

Harley buông cổ áo anh, lùi lại một bước rồi kéo mũ áo lên. Trước khi mở cửa, cô quay đầu nhìn anh lần cuối.

“Đừng bắt em phải tự tìm câu trả lời.”

“Anh sẽ không.”

Cô nhìn anh như muốn ghi nhớ câu trả lời ấy, nhưng cuối cùng không nói thêm. Cánh cửa đóng lại, để Vương Khôi một mình trong căn phòng điều khiển.

Anh đứng yên một lúc, mắt nhìn về phía cánh cửa vừa khép. Sau đó, anh quay lại bàn, kiểm tra lần cuối những thứ cần thiết và cất khẩu súng vào vị trí dễ lấy. Cơn đau sau mắt phải vẫn còn, âm ỉ như một lời nhắc nhở rằng khả năng của anh không phải thứ có thể tùy ý sử dụng mà không chịu hậu quả. Anh chớp mắt vài lần, đợi hình ảnh trước mặt trở nên rõ ràng rồi mới tiếp tục công việc.

Anh không định dùng Kính Hoa Thủy Nguyệt để kiểm soát toàn bộ những người sắp đến. Một khi đã có quá nhiều mục tiêu, quá nhiều hướng tiếp cận và quá nhiều biến số, việc cố gắng bóp méo nhận thức của tất cả bọn họ chỉ khiến anh tự đẩy mình vào tình thế nguy hiểm. Nếu cần, anh sẽ chỉ dùng năng lực trong một khoảnh khắc ngắn để tạo ra một khoảng trống, đủ cho bản thân thoát khỏi tầm quan sát. Phần còn lại phải dựa vào địa hình, thời gian và những lựa chọn mà anh đã chuẩn bị.

Anh cầm lá bài Joker còn lại trên bàn, nhìn chấm đen ở chính giữa rồi cất nó vào túi trong áo khoác.

Lá bài dành cho Batman đã hoàn thành nhiệm vụ của nó. Lá bài dành cho Harley là chuyện khác. Anh không biết bao giờ cô mới nhìn thấy dấu hiệu ấy lần nữa, cũng không biết khi đó cả hai sẽ ở đâu. Nhưng ít nhất, lần này anh đã không buộc cô phải tin vào một sự biến mất không có lời giải.

Tiếng động cơ ngoài bến lớn dần. Ánh đèn trắng xuyên qua màn tuyết, quét qua các ô cửa vỡ của xưởng tàu. Ở phía xa, một tiếng kim loại va mạnh vào nhau vang lên, tiếp theo là tiếng bước chân trên mái tôn và âm thanh đặc trưng của một thiết bị móc dây đang kéo căng.

Batman đã đến.

Vương Khôi kéo khóa túi, đặt nó vào góc khuất phía sau bàn điều khiển rồi đi xuống cầu thang dẫn tới tầng dưới. Anh không mang theo tất cả những gì đã chuẩn bị. Một số thứ cần được để lại, một số khác phải biến mất cùng vụ nổ. Anh kiểm tra lối thoát phụ, xác nhận đường đi vẫn thông suốt rồi dừng lại trước cánh cửa sắt dẫn vào khu kho phía đông.

Trong bóng tối, mùi dầu máy và nước biển lạnh quện vào nhau. Những khung thép lớn đổ bóng lên nền bê tông, chia căn phòng thành từng khoảng tối không đều. Vương Khôi đặt túi dụng cụ xuống, nhìn đồng hồ rồi nhắm mắt trong một nhịp thở ngắn.

Anh có thể nghe tiếng người bên trên đang tiến gần hơn. Có thể hình dung Batman sẽ kiểm tra lối vào nào trước, sẽ nhận ra những dấu hiệu bất thường nào và sẽ nghi ngờ điều gì khi phát hiện hiện trường đã được chuẩn bị. Nhưng anh không thể biết chắc đối phương sẽ chọn cách nào. Mọi thứ vẫn còn có thể thay đổi.

Vương Khôi mở mắt, kéo chiếc cửa sắt khép lại sau lưng.

Lần này, anh không còn định giả vờ rằng mình đã tính được mọi kết quả. Anh chỉ cần tạo ra một cơ hội đủ lớn để rời khỏi cái tên Joker, rồi sống sót qua phần còn lại.

Trên tầng cao, một giọng nói trầm thấp vang lên giữa tiếng gió.

“Joker.”

Vương Khôi dừng lại, bàn tay đặt trên tay nắm cửa.

Anh không quay đầu. Sau vài giây, anh tiếp tục bước vào bóng tối, để cánh cửa sắt khép lại giữa mình và tiếng gọi ấy.

Đêm nay, Gotham có thể sẽ chứng kiến lần cuối cùng người ta nhìn thấy Joker.

Nhưng cái chết của hắn vẫn chưa được định đoạt.