Chương 8: Phép Trừ Của Kẻ Thắng Cuộc

Không gian dưới đáy hố va chạm bị nén lại đến mức nghẹt thở.

Ánh sáng xanh lam lạnh buốt từ hai mươi lăm cỗ Susanoo hắt xuống mặt đất, biến những gương mặt lấm lem bụi đất của Ngũ Kage thành một màu xám ngoét. Hai mươi lăm lưỡi cự kiếm khổng lồ giương cao giữa vòm trời tro bụi, phản chiếu ánh lửa tàn le lói, phát ra những tiếng rít u u chói gắt của luồng chakra bị cô đặc đến cực hạn.

Raikage A nghiến chặt hai hàm răng đến mức máu tươi ứa ra từ kẽ môi, nhỏ tong tòng xuống nền đá nứt. Bắp tay ông run giật từng hồi vì các bó cơ bị xé rách, nhưng đôi mắt rực lửa vẫn trừng trừng nhìn lên lưỡi kiếm ánh sáng ngay trên đỉnh đầu mình.

Mei Terumi khẽ nhắm nghiền hai mắt lại, bàn tay buông thõng trên tà váy rách tả tơi. Nàng không lùi bước nữa. Trước một tấm lưới tử thần khép kín ở mọi góc độ, việc dịch chuyển một phân hay một thước đều là việc vô nghĩa.

Gaara rạp mình xuống đệm cát, dùng toàn bộ tấm lưng gầy guộc của mình che chắn lấy đầu và ngực của Ōnoki. Cậu không nói một lời, chỉ có mười đầu ngón tay rách nát bấu chặt vào đất đá, chuẩn bị tiếp nhận nhát chém nghiền nát xương tủy.

Và Tsunade, với đôi chân đang run rẩy vì kiệt quệ sau cú giáng gót dốc kiệt tàn lực vào lồng ngực đối thủ vừa rồi, vẫn gượng đứng thẳng. Hai nắm đấm của bà siết chặt đến trắng bệch, ánh mắt không chịu khuất phục găm thẳng vào bóng dáng màu đỏ thẫm trên cành cây cao. Bà không cầu xin. Là người nắm giữ Ý chí của Lửa, bà sẵn sàng đón nhận nhát kiếm này để kết thúc cuộc đời của một Hokage trong tư thế đối diện kẻ thù.

Trên cành cây gãy, Vương Khôi khẽ thở ra một hơi ngắn.

Hắn nhìn thấy sự chờ đợi đó. Họ đang chờ một cái chết oanh liệt. Họ đang gồng mình lên để biến sự sụp đổ này thành một hồi kết bi tráng, nơi những kẻ đứng đầu ngã xuống để bảo toàn phẩm giá của năm làng.

Nhưng hắn không có nhu cầu ban phát cho họ sự bi tráng đó.

Vương Khôi nhẹ nhàng hạ bàn tay phải xuống.

ẦM!

Hai mươi lăm thanh cự kiếm đồng loạt chém xuống.

Tốc độ xé gió của những khối năng lượng khổng lồ tạo nên một tiếng thét chói tai. Không khí bị chém toạc ra làm đôi, kéo theo những bức tường áp lực nện thẳng xuống đáy hố.

Nhưng các lưỡi kiếm không chém vào máu thịt.

RẦM! RĂM... RẮC!

Năm nhóm cự kiếm đồng loạt cắm phập xuống nền đá.

Mỗi nhóm năm lưỡi kiếm khổng lồ giáng xuống theo một cấu trúc ngũ giác khép kín, cắm ngập sâu vào lòng đất đá xung quanh từng vị Kage: một cụm năm thanh rào quanh Tsunade, cách mũi chân bà chưa đầy nửa tấc; một cụm năm thanh khóa chặt Raikage A; một cụm vây quanh Mei; một cụm bao bọc Gaara cùng thân hình thoi thóp của Ōnoki.

Mặt đất sa mạc rung chuyển dữ dội. Những khe nứt sâu hoắm rộng hàng mét toác ra giữa các lưỡi kiếm, xé toạc toàn bộ đáy hố thành những khoang vực thẳm riêng biệt, nghiền nát tàn dư của nửa khu rừng Mộc Độn thành tro bụi mịn. Sóng xung kích cuộn trào như bão lốc, hất tung cả bốn vị Kage ngã rạp xuống nền đá vụn. Bụi mù và mảnh dăm gỗ bốc lên ngút trời, che khuất hoàn toàn tầm nhìn.

Một giây. Năm giây. Mười giây.

Không có tiếng thịt nát xương tan. Không có máu bắn tung tóe.

Chỉ có sự rung chuyển của đất trời từ từ lắng xuống, để lại một sự tĩnh lặng hoang tàn đến rợn người.

Tsunade mở bừng hai mắt.

Bà nằm sấp trên lớp tro than nóng rực, hai cánh tay bầm dập run rẩy chống xuống mặt đất để nâng nửa thân trên dậy. Xung quanh bà, năm rãnh kiếm sâu hun hút cắt đứt hoàn toàn lối đi, cô lập bà trong một khoảng đất hẹp. Nhưng bản thân bà, Raikage A, Mei, Gaara và cả thân hình thoi thóp của Ōnoki... đều nguyên vẹn.

Không một lưỡi kiếm nào chạm vào da thịt họ.

Và ngay trước mắt người phụ nữ đứng đầu Konoha, một cảnh tượng kỳ quái diễn ra:

Những cỗ Susanoo khổng lồ bỗng nhiên nhạt màu dần. Luồng ánh sáng xanh lam đặc quánh tan rã thành từng đốm sáng li ti, bay ngược lên vòm trời rồi biến mất vào hư không.

Cùng lúc đó, hai mươi lăm Mộc Phân Thân đứng quanh các rãnh nứt bỗng nhiên khựng lại. Lớp da thịt xám tro của họ rạn nứt ra, khô héo lại thành những khúc gỗ mục xù xì, rồi rụng lả tả xuống đất thành những đống mùn cưa vô tri.

Gió sa mạc thổi qua, cuốn bay lớp mùn gỗ vụn hòa vào tro bụi hoang tàn.

Bịch.

Một tiếng tiếp đất rất khẽ vang lên từ mép rãnh nứt.

Vương Khôi từ trên cành đại thụ gãy nhẹ nhàng đáp xuống bãi đá vụn. Hai đầu gối hắn hơi chùng xuống để hấp thụ phản lực, rồi chậm rãi đứng thẳng người dậy.

Hắn không rút kiếm. Hắn không nhìn về phía những bóng người đang nằm rạp dưới đất. Hắn chỉ đưa mu bàn tay phủi nhẹ lớp tàn tro bám trên vai áo giáp phiến đỏ, rồi thong thả xoay người, bước từng bước về phía con dốc dẫn ra khỏi lòng chảo sa mạc ở hướng đông bắc.

Đế giày da nện lên đá vụn: Lạo xạo... lạo xạo...

Tiếng bước chân đều đặn, nhàn nhã tựa như một người vừa rảo bước qua một bãi đất trống hoang vắng, hoàn toàn không mang theo một chút sát khí hay sự cảnh giác nào của một kẻ vừa rời khỏi tử địa.

"Đứng... ĐỨNG LẠI!"

Một tiếng thét nghẹn ứ, vỡ vụn ra vì uất hận bỗng nhiên xé toạc bầu không khí tĩnh mịch.

Tsunade dùng toàn bộ chút sức tàn cuối cùng chống hai tay xuống mặt đá sắc nhọn, cắn răng gượng đứng dậy. Máu từ vầng trán lấm lem bụi đất chảy ròng ròng qua khóe mắt, nhỏ xuống lớp áo lụa xám rách tả tơi. Cơ thể bà run lên bần bật, đôi chân gần như không thể giữ nổi trọng lượng của chính mình, nhưng ánh mắt mở trừng trừng găm chặt vào bóng lưng màu đỏ thẫm đang bước đi cách đó mười bước chân.

Bên cạnh bà, Raikage A cắn chặt môi đến bật máu, cẳng tay sưng vù bấu chặt vào gờ đá để ngẩng đầu lên. Mei Terumi quỳ một gối trên tro tàn, hai bàn tay siết chặt vạt váy, trong mắt tràn ngập sự bàng hoàng và một nỗi nhục nhã chưa từng có trong đời.

Đối với những kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực của thế giới nhẫn giả, cái chết trên chiến trường là kết cục vinh quang nhất mà họ đã chuẩn bị sẵn tâm thế đón nhận. Họ có thể bị chém đứt đầu. Họ có thể bị thiêu thành tro. Nhưng bị đối thủ quay lưng bỏ đi sau khi đã dốc cạn toàn bộ sức lực... đó là một sự phủ định tàn nhẫn nhất giáng thẳng vào sự tồn tại của họ.

"Tại sao không ra tay?!"

Giọng Tsunade lạc hẳn đi giữa tiếng gió rít qua khe đá, lồng ngực phập phồng dữ dội:

"Ngươi... ngươi đang sỉ nhục chức vị Kage sao, Uchiha Madara?! Ngươi tha mạng cho bọn ta... là để bọn ta phải sống trong sự nhục nhã này sao?!"

Tiếng hét của bà vang vọng khắp miệng hố hoang tàn, mang theo toàn bộ sự phẫn uất của những kẻ cảm thấy phẩm giá của mình vừa bị dẫm đạp xuống bùn đen.

Ở lưng chừng con dốc đá, bước chân của Vương Khôi khựng lại.

Hắn dừng bước trên một mỏm đá nhô cao, hai tay buông thõng bên hông. Gió sa mạc thổi lồng lộng, quất tung mái tóc đen dài và vạt áo giáp đỏ thẫm của hắn ra phía sau.

Hắn không quay người lại. Hắn thậm chí không buồn ngoái đầu nhìn xuống thung lũng đá vụn nơi năm con người đang dán chặt ánh nhìn vào lưng mình.

Vương Khôi chỉ khẽ nghiêng mặt sang một bên, để lộ ra nửa bờ má xám tro lạnh lẽo.

Hắn nghe thấy sự phẫn uất trong giọng nói của Tsunade. Hắn hiểu tại sao bà lại hét lên như vậy. Đối với những con người sống bằng danh dự và những trật tự quân sự nghiêm ngặt này, mọi hành động trên chiến trường đều phải gắn liền với một thông điệp: thị uy, trừng phạt, hoặc sỉ nhục.

Họ nghĩ rằng việc giữ lại mạng sống cho họ là một đòn tâm lý tàn độc.

Họ nghĩ rằng hắn muốn để họ sống để chứng kiến thời đại mới sụp đổ.

Nhưng sự thật thì đơn giản hơn thế rất nhiều.

Hắn không giết họ, bởi vì việc chém đứt cổ năm người đang nằm bất động chẳng mang lại cho hắn bất kỳ một lợi ích thực tế nào.

Giết năm người đang nằm dưới chân chỉ khiến chiến trường này thêm một tầng hỗn loạn, kéo theo hàng vạn nhẫn giả phía sau điên cuồng lao vào báo thù. Hắn không có hứng dành trọn cả ngày hôm nay để sa vào bãi lầy dọn dẹp những kẻ kéo đến trả nợ máu cho những người hắn vừa giết.

Tranh chấp đã ngã ngũ. Sự giằng co đã chấm dứt. Bọn họ đã không còn khả năng làm phiền hắn nữa.

Vậy thì tại sao phải làm thêm những việc thừa thãi?

Vương Khôi cất giọng phẳng lặng. Thanh âm khô khốc, trầm đục vang lên giữa làn gió nóng, không mang theo một tia giễu cợt, cũng không có lấy một chút thương hại:

"Giết các ngươi?"

Hắn dừng lại một nhịp, khóe môi khẽ nhếch lên một độ cong nhạt nhòa:

"Để làm gì?"

Một câu hỏi ngược ngắn gọn, rơi vào khoảng không tĩnh mịch tựa như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào lồng ngực của Ngũ Kage.

Tsunade chết sững tại chỗ. Lời nói tiếp theo nghẹn ứ nơi cuống họng bà, không thể thốt ra thành lời.

Vương Khôi thu hồi ánh mắt, nhìn thẳng về phía con đường mòn dẫn ra khỏi lòng chảo sa mạc ở phía trước. Hắn cất bước đi tiếp, giọng nói buông lơi theo từng nhịp bước chân lạo xạo trên đá vụn:

"Chuyện ở đây... đã xong xuôi rồi."

Hắn không dừng lại thêm một giây nào nữa.

Bóng dáng màu đỏ thẫm của hắn cứ thế tiến dần lên đỉnh dốc, bước qua những tảng đá cháy đen, rồi từ từ khuất dạng sau rặng núi đá sa mạc ở hướng đông bắc.

Dưới đáy miệng hố va chạm, gió cát lại thổi qua, cuốn theo những đám tro tàn lạnh ngắt lấp dần những rãnh kiếm sâu hoắm.

Tsunade nhìn theo bóng lưng đã khuất sau rặng đá.

Không ai trong số họ nói thêm được câu nào.

Raikage A gục đầu xuống phiến đá, hai nắm đấm thép đập mạnh xuống nền cát trong sự bất lực tột cùng. Mei Terumi ngồi bệt xuống đất, bờ vai thon gầy khẽ run lên từng chặp; còn Gaara lặng lẽ quỳ bên cạnh Ōnoki, ánh mắt xanh ngọc trũng sâu nhìn những hạt cát đang trôi qua kẽ tay.

Năm vị Kage vẫn còn sống.

Không phải vì họ thắng.

Cũng không phải vì đối phương thương hại hay cố tình để lại một bài học danh dự.

Chỉ đơn giản là Uchiha Madara đã không còn lý do để ở lại.

Và chính sự bình thản đến mức trơ trọi ấy khiến họ đứng chôn chân giữa tro tàn, không biết phải đặt sự thất bại của mình vào đâu.