Nhịp Đập Phan Thiên - Xuyên Thành Phản Diện Ta Chỉ Muốn Sống Nhàn

Ánh nắng ban mai xua tan màn sương độc trên cổng thành hẻm Móng Rồng, nhưng không khí bên trong phân đà Nam Lĩnh không hề có lấy một tia ấm áp.

Khắp các ngả đường lát đá xanh, từng toán lính cáng thương vội vã khiêng những tên cấm vệ toàn thân cháy sém, giáp sắt vỡ vụn chạy ngược về phía y viện. Tiếng rên rỉ vì bỏng lôi hỏa rền rĩ khắp sân pháo đài. Cờ hiệu phù dung đen trên nóc nghị sự đường rủ xuống một nửa. Đúng như dự liệu, hai mươi cấm vệ tinh nhuệ theo chỉ dẫn của tấm bản đồ giả đâm sầm vào trận địa Khóa Hồn Cửu Tuyệt tại ngách hầm ngầm Hắc Thạch Lĩnh, bị lôi hỏa bọc thép của Trai Cửu và ba mươi thiết vệ đánh cho tan tác, chỉ còn sót lại vài ba kẻ tàn phế bò về báo tin.

Khương Bằng đang tự giam mình trong mật thất nghị sự, phát cuồng vì vừa mất sạch quân chủ lực, vừa lo sợ bị Phủ Thống Đốc giáng tội lơ là phòng tuyến. Toàn bộ sự chú ý của phân đà lúc này đã bị bóp nghẹt vào đống đổ nát ở cửa hầm ngầm phía Bắc.

Một bức màn che mắt hoàn hảo do chính tay Vương Khôi dựng lên.

Hắn bước qua khoảng sân hỗn loạn, bước chân hơi khập khiễng để bù trừ cho khớp háng bên phải đang cứng đờ. Thần thức vẫn còn nhức nhối sau đợt va chạm ý chí với Tà Thần đêm qua, khiến tầm nhìn của hắn đôi lúc xuất hiện những vệt hoa râm mờ ảo. Cánh tay phải quấn chặt dải Tơ Thạch Anh Băng Hàn giấu dưới tay áo rộng, hoàn toàn bất động. Nhưng trên gương mặt tái nhợt của tên tuần sai Trần Lương, sự điềm tĩnh không hề vơi đi nửa phần.

Hắn rẽ vào con đường lát đá dăm dẫn về phía Đông pháo đài, dừng bước trước một tòa lầu ba tầng xây bằng đá phiến đen kịt.

Tàng Thư Các.

Nơi lưu trữ mọi văn thư, bản đồ địa lý và sổ bộ quan trắc linh mạch của Yêu Thành Ty tại địa bàn Nam Lĩnh suốt ba trăm năm qua.

Trước cửa lầu, hai tên hộ vệ bọc giáp da thú cầm trường côn đứng gác. Thấy một tên lính tuần sai rách rưới tiến lại gần, tên hộ vệ bên trái lập tức vung côn chắn ngang:

"Khu vực cơ mật! Tuần sai ngoại vi không phận sự cấm bước vào nửa bước!"

Vương Khôi dừng lại cách mũi côn ba thước, không hề biến sắc. Hắn đưa bàn tay trái thong thả rút tấm thẻ bài đồng thau mang dấu chu sa của Khương Bằng giơ lên ngang mày:

"Trần Lương phụng mệnh Phó phân đà chủ lâm thời tiếp quản vụ án tàn dư Hắc Thạch Lĩnh, cần tra cứu địa chí mạch ngầm để bổ sung hồ sơ tác chiến."

Dấu chu sa đỏ chót cùng chữ ký riêng của Khương Bằng phát ra luồng linh lực Trúc Cơ chân thực. Hai tên hộ vệ đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt dừng lại ở vệt máu khô trên áo và cánh tay buông thõng của tên tuần sai vừa lập đại công mang mật thư về sáng qua. Chúng lập tức thu côn, khom mình né sang hai bên:

"Tiểu đội trưởng mời vào. Nhưng tầng ba là nơi lưu trữ cơ mật Thống Đốc phủ, lệnh bài này chỉ được phép tra cứu tại tầng một và tầng hai."

"Ta hiểu quy củ."

Vương Khôi khẽ gật đầu, thu lệnh bài rồi bước qua ngạch cửa gỗ lim nặng nề.

Không khí bên trong Tàng Thư Các khô ráo và tĩnh lặng đến rợn người, nồng nặc mùi giấy cũ ngâm bột chu sa chống mối mọt.

Tầng hai là một gian phòng hình bát giác, hàng chục chiếc giá sách bằng gỗ thiết mộc cao chạm trần xếp thành từng vòng tròn đồng tâm. Trên các giá gỗ là hàng ngàn cuộn thẻ tre, giấy da dê và các hộp đồng niêm phong ghi chép về địa mạch Nam Lĩnh.

Vương Khôi không lãng phí thời gian vào các cuộn sổ ghi chép nhân sự hay công pháp tầm thường. Hắn lướt dọc theo dãy giá sách số Bảy — nơi gắn biển đồng khắc bốn chữ: “Địa Chấn & Trận Kỷ”.

Bàn tay trái của hắn tuy còn sượng cứng sau đợt nhiễm dịch độc, nhưng vẫn chuẩn xác lật tìm từng hộp gỗ thông phủ bụi dày. Sau gần nửa nén nhang, ngón tay hắn chạm vào ba cuộn lụa màu vàng ố có dập dấu niêm phong của đài quan trắc địa tầng: “Bách Niên Địa Linh Chấn Ba Biểu” — biểu đồ ghi chép các đợt rung chấn linh mạch ngầm trong một trăm năm qua.

Vương Khôi mang ba cuộn lụa tới chiếc bàn đọc sách đặt cạnh khung cửa sổ hẹp ở góc khuất, cẩn thận trải rộng từng thước lụa ra mặt bàn đá.

Trên mặt lụa, những đường mực đỏ và đen uốn lượn hình răng cưa ghi lại chi tiết biên độ dao động của lòng đất Nam Lĩnh qua từng năm, từng tháng. Hắn bỏ qua toàn bộ các đợt động đất thiên tai, mắt chăm chú rà soát những dải sóng dao động kỳ lạ mang ký hiệu vòng tròn đen có một chấm đỏ ở tâm — ký hiệu của các đợt chấn động không gian phát ra từ độ sâu vạn trượng dưới lòng đất.

Đó chính là dấu vết hoạt động của Phan Thiên Ấn.

Đại bảo vật thượng cổ ấy được chôn sâu trong địa tầng biên giới, dùng sức nặng của cả một cõi thế giới bên trong để trấn áp sát kiếp và giam giữ những thực thể chí tôn như chân thân Chí Thuần của Bá An cùng chiếc đầu Hình Thiên. Một bảo vật khổng lồ như vậy ngự trị trong lòng đất tất yếu sẽ phát tán ra những nhịp thở năng lượng chấn động vào các mạch ngầm xung quanh.

Vương Khôi rút từ túi áo ra một mảnh than gỗ nhỏ, bắt đầu khoanh tròn các mốc thời gian xuất hiện ký hiệu chấm đỏ.

Năm thứ bốn mươi ba, tháng Bảy, ngày mười lăm: Xung lực không gian dao động cực đại.

Năm thứ năm mươi tám, tháng Mười, ngày mười lăm: Sóng chấn áp tăng tiến gấp ba lần.

Năm thứ bảy mươi hai, tháng Giêng, ngày mười lăm: Trấn áp địa tầng bộc phát đỉnh điểm...

Ngày mười lăm âm lịch của các tháng. Thời điểm trăng tròn, khi dương khí cõi thế đạt đỉnh thịnh, biên độ sóng của Phan Thiên Ấn dựng đứng thành những cột nhọn hoắt, tỏa ra áp lực phong tỏa tầng tầng lớp lớp.

Nhưng ánh mắt Vương Khôi lập tức dịch chuyển xuống phần đáy của biểu đồ, nơi các đường mực hạ xuống mức thấp nhất, gần như phẳng lặng thành một đường chỉ mỏng dính:

Năm thứ bốn mươi ba, tháng Bảy, đêm ba mươi: Xung lực giảm bảy phần mười, địa mạch chìm vào trạng thái hư nhược trong ba khắc.

Năm thứ năm mươi tám, tháng Mười, đêm mùng một: Kết giới nội áp tụt đáy, xuất hiện hiện tượng hụt áp suất không gian tại tâm chấn...

Thời điểm Trăng Non (Sóc Nhật).

Đồng tử Vương Khôi khẽ co rút lại. Giả thuyết hình thành trong đêm trăng tại hốc đá Thất Tinh đã có được cứ liệu thực tế đầu tiên: Phan Thiên Ấn chịu sự chi phối chặt chẽ của quy luật âm dương trời đất. Khi trăng non không trăng, âm khí dâng cao, luồng năng lượng trấn áp của bảo vật buộc phải co cụm lại để tự bảo tồn lõi không gian, tạo ra một khoảng hụt áp suất kéo dài đúng ba khắc nơi vành đai ngoài cùng.

Tuy nhiên, đây tuyệt đối không phải là một chiếc chìa khóa vạn năng.

Khoảng hụt áp suất không đồng nghĩa với việc kết giới mở toang. Đó chỉ là một vết rạn kỹ thuật cực nhỏ nơi mép ngoài; bên trong thế giới phong ấn, sức ép không gian và cấm chế thượng cổ vẫn dư sức nghiền nát bất kỳ kẻ nào liều lĩnh xông vào. Nhưng với một thực thể có thể phân rã thành hạt bụi khoáng Sa Thân, ba khắc hụt áp suất ấy chính là khe hở vật lý duy nhất để ý thức len lỏi định vị tọa độ chân thân.

Vương Khôi bấm đốt ngón tay trái tính toán lịch pháp.

Hôm nay là ngày hai mươi ba. Đêm trăng non tiếp theo của tháng này sẽ rơi vào đúng bảy ngày nữa.

Thời điểm ấy trùng khớp hoàn toàn với hạn định kết thúc lệnh Đại Ẩn của Chước tại Hắc Thạch Lĩnh. Hắn có đúng bảy ngày để chuẩn bị giàn giáo răn đe, kết nối các kênh bưu trạm của Tiêu Diệp để đo lường sai số địa chấn thực tế, và tìm ra phương thức sống sót trước áp lực không gian.

Cọt kẹt...

Tiếng sàn gỗ phía cầu thang tầng hai bỗng vang lên những âm thanh dồn dập.

Vương Khôi cuộn tròn các tấm lụa lại, nhét trở về hộp gỗ thông niêm phong như cũ, động tác tự nhiên không một gợn thừa thãi. Hắn đứng dậy, tay trái cầm một cuốn địa chí thông thường kẹp dưới nách, quay lưng lại với dãy giá sách.

Một tên Chấp sự mặc áo cẩm bào xám, mặt mày xám ngoét thở không ra hơi, hối hả chạy lên tầng hai. Nhìn thấy Vương Khôi đang đứng ở góc phòng, tên Chấp sự bước vội tới, giọng gắt gỏng lẫn kinh hoảng:

"Trần tiểu đội trưởng! Ngươi còn ở đây tra cứu sách vở làm gì?! Mau xuống nghị sự đường tiếp nhận quân vụ khẩn!"

Vương Khôi hơi nghiêng đầu, ngữ điệu điềm tĩnh, lễ độ:

"Chấp sự đại nhân, đã xảy ra chuyện gì lớn sao? Phó đà chủ có điều sai bảo?"

"Phó đà chủ đang phát điên dưới sảnh!" Tên Chấp sự dậm chân, hạ thấp giọng đầy vẻ căng thẳng:

"Hai mươi cấm vệ vừa bị đánh nát ở hẻm ngách cạn, tổn thất quá nửa! Khương Phó đà chủ nghi ngờ trong nội bộ phân đà có kẻ rò rỉ lộ trình cho Hắc Thạch Lĩnh. Để gỡ tội trước Phủ Thống Đốc, ngài hạ lệnh phong tỏa toàn diện các trạm kho bãi ngoại vi, đồng thời lệnh cho tiểu đội Chấp Pháp của ngươi lập tức dẫn quân đi rà soát tuyến kho dự phòng bỏ hoang dọc ranh giới Hắc Thạch!"

Đồng tử Vương Khôi khẽ co lại.

Khương Bằng đang cắn càn. Gã muốn tìm một con dê tế thần để đổ lỗi cho thất bại quân sự, và tuyến kho bãi ngoại vi giáp ranh Hắc Thạch Lĩnh chính là mục tiêu thanh trừng tiếp theo của gã.

Nếu để quân lính Nam Lĩnh lục soát bừa bãi, các trạm liên lạc vừa nhen nhóm của Bóng Râm và đường dây bế quan của Chước sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng nếu hắn là kẻ trực tiếp dẫn đầu toán quân rà soát này, một nước cờ mới lập tức mở ra:

Hắn sẽ tự tay dựng lên một hiện trường tập kích giả tại một "Kho Rỗng" ở biên giới. Một màn kịch hoàn hảo để vừa báo cáo hoàn thành nhiệm vụ trước Khương Bằng, vừa tung hỏa mù đánh lừa thiên hạ rằng Bá An đang suy kiệt đến mức phải liều chết cướp kho bãi tử thủ!

"Thuộc hạ tuân lệnh."

Vương Khôi chắp tay, ngữ điệu phẳng lặng không chút gợn sóng.

Hắn kẹp cuốn địa chí bước theo sau tên Chấp sự xuống cầu thang đá. Trong thức hải u ám, dòng chữ khô mờ trên Sổ Tay Xám Tro chầm chậm hiện lên:

Khảo sát Tàng Thư Các hoàn tất: Xác nhận chu kỳ hụt áp suất Sóc Nhật của Phan Thiên Ấn (Còn 7 ngày).

Tổn hại vật chủ: 53%.

Đồng hồ đếm ngược Tà Thần: Còn 19 ngày 22 canh giờ.

Mục tiêu tiếp theo: Tiếp nhận quân vụ, thiết lập đòn nghi binh "Kho Rỗng" tại ranh giới Nam Lĩnh.

Chương 11: Nhịp Đập Phan Thiên

Bình luận chương