Chương 6: Dự Án Phủ Xanh Sa Mạc

Mặt trời sa mạc rọi những luồng ánh sáng chói chang xuống đáy miệng hố va chạm.

Sau đòn hợp kích vừa rồi, lớp đá nung dưới chân bốc lên những làn sóng nhiệt dập dờn làm biến dạng tầm nhìn. Mùi khói khét của đất đá bị thiêu cháy quyện chặt với mùi khoáng nóng nồng nặc khiến cuống họng khô rốc, mỗi hơi thở hít vào đều rát buốt tựa như nuốt phải tro tàn.

Vương Khôi đứng giữa rãnh đất nứt, khẽ đưa mu bàn tay lên quẹt một vệt bụi bám trên cằm.

Hắn nhìn bãi chiến trường xung quanh: cát cháy, đá vỡ, hơi nóng hầm hập như một chiếc lò nung khổng lồ không có nắp đậy. Thân xác Uế Thổ Chuyển Sinh không biết đổ mồ hôi, cũng không cảm nhận được cơn say nắng sinh học, nhưng thói quen tinh thần của một con người bình thường khiến hắn thấy cái không khí oi bức, ngột ngạt này vô cùng khó chịu.

Hắn đến đây là để nghỉ phép.

Một kỳ nghỉ phép đàng hoàng không thể diễn ra trên một cái vỉ nướng bằng đá thủy tinh lởm chởm, giữa tiếng thở dốc nặng nhọc của năm người đang nhìn hắn như nhìn kẻ thù truyền kiếp.

Vương Khôi đưa tay trái lên, chạm nhẹ vào ngực mình — nơi một phần tế bào của gia tộc Senju được cấy ghép sâu bên trong thể xác Uế Thổ này.

Từ lúc thức tỉnh trong cỗ quan tài gỗ, hắn đã cảm nhận được một nhánh chakra thứ ba nằm im lìm trong cơ thể: Nó không bốc lửa hung hãn như Hỏa Độn của Uchiha, cũng không lạnh lẽo sâu thẳm như Rinnegan. Nó ẩm ướt, dày đặc và mang một cảm giác sinh mệnh nguyên thủy, tựa như hơi đất ẩm sau một cơn mưa rào đầu mùa hạ.

Mộc Độn.

Hắn khẽ tự nhủ: Chakra sinh mệnh đủ mạnh quả thực có thể khiến cả vùng đất chết này mọc cây. Nếu đã có sẵn công cụ cải tạo môi trường thuận tiện như vậy, tội gì phải đứng chịu nắng?

Vương Khôi chậm rãi thu chân lại, hai bàn tay đan vào nhau trước ngực, khép lại thành một ấn Dần đơn giản.

Hắn không cần gồng mình gào thét. Dòng chakra dồi dào mang tính chất sinh mệnh từ lồng ngực hắn cuộn trào, chảy qua các đường kinh lạc tro xám rồi phóng thẳng xuống hai lòng bàn chân đang cắm trên nền đá nứt.

RẮC... RĂM...

Một tiếng rạn vỡ trầm đục từ sâu trong lòng đất vang lên.

Ngũ Kage đang đứng dàn trận hình cánh cung bỗng nhiên khựng lại. Cát mịn dưới chân Gaara run rẩy, lớp đá thủy tinh đen bóng dưới chân Raikage A bất thần nứt toác thành hàng vạn khe hở li ti.

"Mặt đất... đang chuyển động?" Mei Terumi cất giọng khàn đặc, đôi mắt xanh ngọc co rút lại khi nhìn thấy những mầm cây màu xanh lục nhạt bỗng nhiên đâm toạc lớp đá cứng trồi lên.

"Lùi lại!" Tsunade gầm lên, trực giác của một người mang dòng máu Senju bỗng nhiên réo lên từng hồi chuông cảnh báo kinh hoàng. "LÙI LẠI MAU!"

Nhưng đã quá muộn.

ẦM! ẦM! ẦM!

Mặt cát sa mạc nổ tung.

Không phải đá văng, mà là những thân cây cổ thụ khổng lồ to bằng thân tàu buôn từ dưới lòng đất trồi lên cuồn cuộn tựa như một đàn cự xà thức giấc. Rễ cây xù xì, đen sẫm đan cài vào nhau xé toạc các tầng địa chất, nghiền nát lớp đá nung thành bụi vụn. Chỉ trong chớp mắt, hàng trăm thân cây đại thụ cao hàng chục mét đã đâm thẳng lên trời, tán lá rậm rạp xanh thẫm bung tỏa, che khuất hoàn toàn ánh nắng chói chang của ban trưa.

Cả một vùng lòng chảo sa mạc hoang tàn bỗng chốc biến thành một khu rừng nguyên sinh ẩm ướt, rậm rạp và tối tăm.

MỘC ĐỘN: HOA THỤ GIỚI HÀNG LÂM!

Không khí khô khốc của sa mạc lập tức bị thay thế bởi mùi ngai ngái nồng nặc của vỏ cây mục, mùi nhựa cây tươi mới bị xé rách và hơi ẩm đặc quánh của đất rừng.

Và trên đỉnh những cành cây đại thụ uốn lượn, hàng chục nụ hoa khổng lồ màu đỏ thẫm bắt đầu rung rinh. Chúng bung nở thành những đóa hoa kỳ dị to bằng gian nhà, để lộ ra những nhụy hoa màu cam sậm đang rung lên bần bật trong gió.

XÙY...

Từng luồng phấn hoa màu vàng nhạt bốc lên tựa như những dải sương mù dày đặc, cuộn tròn theo các nhánh cây đổ ụp xuống đáy thung lũng, bao trùm lấy toàn bộ năm vị Kage.

Dưới tán rừng tối tăm, Tsunade đứng chết trân tại chỗ.

Đôi mắt người phụ nữ đứng đầu Konoha mở to trừng trừng. Với Tsunade, đó không đơn thuần là một nhẫn thuật quy mô lớn. Nhìn thấy thứ sức mạnh từng thuộc về ông nội mình đang trồi lên cuồn cuộn từ chính đôi bàn tay của kẻ thù truyền kiếp, mọi trật tự ký ức trong lòng bà bỗng chốc đảo lộn. Nhưng bản năng chỉ huy lập tức kéo bà giật mình quay lại thực tại:

"Đừng hít vào! Phấn hoa có độc làm suy yếu kinh mạch!"

Cảnh báo vang lên nhưng không ngăn được làn sương vàng ập tới.

Raikage A hít phải một ngụm nhỏ, bắp tay đồng hun lập tức cứng đờ. Đầu óc ông nặng trĩu, lồng ngực nghẹn lại vì không khí đặc quánh, dòng chakra Lôi Độn đang luân chuyển trong cơ thể bỗng chốc trở nên trì trệ, Lôi Giáp quanh người chập chờn rồi tắt ngấm.

Mei Terumi loạng choạng lùi lại, một tay vịn chặt vào thân cây ẩm ướt để giữ thăng bằng. Cơ thể nàng mất sức rất nhanh, mắt cay xè, khóe môi tái nhợt khi nhịp thở dần trở nên nặng nhọc.

Gaara nghiến răng điều khiển những dải cát còn lại quấn quanh các Kage hòng dựng lên một mái vòm chắn khí, nhưng những chiếc rễ đại thụ khổng lồ lập tức quất ngang, đè nát vụn tháp cát của cậu thành bụi mịn. Cát ma sát với vỏ gỗ rít lên từng hồi bất lực.

Bốn người còn lại bị giam hãm dưới đáy rừng, hơi thở đứt quãng, phản xạ chậm dần trong làn phấn hoa dày đặc.

Trong khi đó, ở phía trên cao.

Cách mặt đất ba mươi mét, không khí hoàn toàn thoáng đãng.

Vương Khôi đã nhẹ nhàng nhảy lên một cành đại thụ to bản vươn ngang giữa lưng chừng trời. Hắn không nhìn xuống đáy rừng tối tăm; hắn thả lỏng người, ngả lưng sâu hơn vào thân gỗ xù xì mát rượi, để mặc mùi nhựa cây tươi phảng phất trong gió.

Mát thật.

Khác hẳn với cái nắng rát mặt dưới lòng chảo sa mạc, tán lá dày đặc của Hoa Thụ Giới đã tạo ra một chiếc mái che khổng lồ, ngăn chặn toàn bộ ánh mặt trời gay gắt. Hắn đưa tay ngắt một nhánh lá to bản rủ xuống bên cạnh, tiện tay gác ngang qua trán để che đi những vệt sáng hiếm hoi lọt qua kẽ hở.

Chakra sinh mệnh quả nhiên thích hợp với việc cải tạo địa hình. Chỉ cần một thuật là có thể phủ xanh cả một góc sa mạc chết chóc, vừa có bóng râm, vừa không bị ai quấy rầy.

Nhưng sự yên tĩnh của hắn không kéo dài được lâu.

Dưới đáy rừng, một luồng chakra hủy diệt bất thần bùng nổ.

Onoki đang nằm sấp trên đệm cát của Gaara. Qua tầm mắt nhòe đi vì phấn hoa và máu khô, vị lão tướng làng Đá nhìn thấy Raikage đang quỳ sụp ôm ngực, nhìn thấy Mei lảo đảo dựa vào thân cây, và nhìn thấy Tsunade đang dốc chút chakra Bách Hào còn lại cố gắng kéo dài nhịp thở cho đồng đội.

Họ sắp mất hoàn toàn khả năng cử động.

Nếu làn sương hoa này không bị xua tan, toàn bộ ban lãnh đạo của năm làng sẽ bị chôn vùi dưới những gốc cây mục nát này mà thậm chí không kịp tung ra một đòn phản kháng.

"Không thể... kết thúc ở đây..."

Onoki nghiến chặt hai hàm răng đến mức bật máu.

Cơn đau buốt óc từ đốt sống thắt lưng nứt rạn bùng lên dữ dội khi ông cưỡng bức hai cánh tay gầy guộc của mình chống xuống mặt đất. Cơ bắp run rẩy, gân xanh nổi cộm trên đỉnh đầu hói lấm tấm đồi mồi. Ông không thể bay, không thể đứng thẳng, nhưng trong đôi mắt màu đá cuội của kẻ đã sống qua ba cuộc đại chiến chỉ còn lại sự ngoan cường đến tàn khốc.

Toàn bộ lượng chakra còn sót lại trong cơ thể vị Tsuchikage bị cưỡng ép dồn vào hai lòng bàn tay.

Khung tay ông khớp lại thành một khối lập phương hoàn hảo.

"Uchiha Madara!"

Tiếng gầm khàn đặc, xé rách cuống họng của Onoki vang vọng khắp đáy rừng.

Một khối lập phương ánh sáng màu trắng bạc rực rỡ xuất hiện giữa hai lòng bàn tay ông, phát ra những tiếng rít chói tai.

TRẦN ĐỘN: NGUYÊN GIỚI BÓC TÁCH CHI THUẬT!

OÀNG!

Khối lập phương ánh sáng bỗng nhiên mở rộng thành một cột sáng hình nón khổng lồ, quét ngang qua trung tâm khu rừng Mộc Độn.

Không có tiếng nổ sấm sét.

Tất cả những thứ nằm trên đường quét của cột sáng — những thân cây đại thụ to bằng thân tàu, những đóa hoa khổng lồ đang tỏa phấn, những cành rễ chằng chịt — đều bị phân giải sạch sẽ, chỉ còn lại tro bụi mịn tan vào gió.

Một nửa khu rừng Mộc Độn biến mất hoàn toàn, để lộ ra một khoảng trời thông thoáng ngập tràn ánh nắng và gió sa mạc ùa vào thổi bạt làn phấn hoa dày đặc.

Ngũ Kage thoát khỏi vòng nghẹt thở.

Nhưng cái giá phải trả lập tức giáng xuống.

PHỐC!

Một dòng máu đen ộc ra từ khóe miệng và hai lỗ mũi của Onoki. Khối lập phương ánh sáng tan biến, đôi bàn tay của vị lão tướng buông thõng xuống nền đất, toàn thân ông co giật từng hồi rồi ngã vật ra trên lớp cát. Đôi mắt màu đá cuội đờ đẫn nhìn lên vòm trời, lồng ngực phập phồng yếu ớt đến mức gần như ngừng thở.

Ông đã cạn kiệt toàn bộ sinh lực. Ông không chết, nhưng ngọn đèn sinh mệnh của vị Kage già nua đã lụi tàn đến mức không thể tự nhấc nổi một ngón tay.

"Tsuchikage!" Gaara hét lên, vội vã nhào tới đỡ lấy thân hình nhẹ bẫng của Onoki.

Tsunade, Raikage A và Mei Terumi lập tức thu hẹp đội hình, thở dốc từng hơi nặng nhọc giữa khoảng đất trống ngổn ngang tro bụi của khu rừng vừa bị bốc hơi. Họ đứng quây thành một vòng tròn khép kín, lưng hướng vào nhau, che chắn cho Onoki đang thoi thóp ở trung tâm.

Bốn người còn lại đã kiệt sức. Lôi Giáp của A đã tắt ngấm; vệt ngọc tím trên trán Tsunade mờ nhạt đến mức gần như biến mất; Mei đứng thở dốc với bờ môi rách máu; và Gaara chỉ còn lại một vốc cát mỏng manh xoay quanh người.

Nhưng trong ánh mắt của bốn con người ấy không có sự đầu hàng. Họ ngẩng đầu lên, găm chặt ánh nhìn vào khoảng trời vừa mở ra.

Ở đó, nhánh đại thụ che mát đã bị luồng Trần Độn xé toạc một nửa.

Nhánh lá to bản trên mặt Vương Khôi bị bão gió cuốn bay mất. Ánh mặt trời gay gắt lại một lần nữa chiếu thẳng vào gương mặt xám tro của hắn.

Vương Khôi ngồi thẳng dậy trên cành cây gãy, khẽ nhíu mày.

Hắn nhìn xuống bãi chiến trường: Khu rừng mát rượi hắn vừa dựng lên để trốn nắng đã bị thổi bay mất một nửa; tàn tro của những thân gỗ bị phân giải rơi lả tả như mưa đen; và phía dưới kia, một ông già gần đất xa trời vừa liều mạng hộc máu chỉ để dọn một khoảng thở cho đồng đội.

Họ vẫn đứng đó, bặm môi, rỉ máu, gồng mình lên để làm tròn bổn phận của những kẻ đứng đầu.

Vương Khôi thở ra một hơi dài, thanh âm khô khốc lẩm bẩm giữa tiếng gió rít qua những cành cây gãy:

"Đã bảo là chỉ muốn tìm chỗ râm mát để nghỉ chân..."

Hắn buông lỏng hai tay, ánh mắt Rinnegan phẳng lặng nhìn xuống bốn vị Kage đang quây tròn bảo vệ lão tướng của họ:

"Cứ nhất quyết phải làm ầm ĩ lên như thế này sao?"