Chương 40: Khế Ước Của Kẻ Mù

Tiếng chuông điểm canh ba từ Tháp Chuông Đội 1 ngân vang từng hồi chậm rãi, tan loãng vào làn sương thu ẩm ướt đang tràn qua các vách đá xám của Seireitei.

Bản thông cáo liên tịch đã được các phân đội ký nhận, đưa vào lưu trữ. Sự tĩnh lặng thường nhật nhanh chóng phủ kín Tĩnh Linh Đình — một sự tĩnh lặng nhân tạo, sạch bóng những tiếng còi báo động và những bước chân dồn dập của lính tuần tra.

Bên trong thư phòng Đội 9, ngọn nến dầu duy nhất cắm trên giá đồng đã cháy gần hết bấc, tỏa ra làn khói mỏng mang mùi mỡ thông ngai ngái.

Hisagi Shūhei đã về phòng nghỉ sau một ngày kiệt quệ vì những cuộc thẩm vấn và bàn giao giấy tờ. Người phó quan trẻ tuổi rời đi với đôi vai trĩu nặng, mang theo sự hoang mang trước cái cách mà một chuỗi án mạng biến mất không tỳ vết trên mặt giấy.

Tōsen Kaname ngồi một mình sau chiếc bàn gỗ mun.

Y không thắp thêm nến. Y nghe thấy tiếng gió luồn qua khe then cài cửa sổ, tiếng lá khô rụng lạo xạo ngoài hiên, và nhịp đập trầm trầm của thanh trảm hồn đao Suzumushi bên hông.

Cộc. Cộc.

Hai tiếng gõ cửa rất khẽ, đúng cự ly và nhịp độ chuẩn mực của một vị sĩ quan cấp chỉ huy, vang lên từ phía hành lang ngoài.

Tōsen không nâng linh áp, thanh âm phẳng lặng:

"Vào đi."

Cánh cửa trượt bằng gỗ tuyết tùng khẽ đẩy sang bên.

Aizen Sosuke bước qua ngưỡng cửa, tà áo shihakusho đen thẫm phẳng phiu. Hắn không dùng Thuấn Bộ, cũng không dùng bất kỳ thuật che mắt nào; hắn bước vào bằng chính tư cách của một Đội trưởng Đội 5 đang đi kiểm tra việc phối hợp an ninh giữa các phân đội sau đợt báo động. Trên tay hắn cầm một chiếc hộp gỗ trắc mộc dài chừng hai thước, bề mặt trơn nhẵn, không mang bất kỳ huy hiệu hay dấu triện nào.

Hắn khép cánh cửa lại sau lưng, bước tới trước bàn làm việc:

"Đêm nay, toàn bộ các đội tuần tra của sảnh Đội 1 đều đã chuyển hướng sang rà soát khu ngoại vi Rukongai khu Đông. Họ đang tìm kiếm những bóng ma của 'tàn quân' mà bản thông cáo vừa vẽ ra. Nơi này hiện tại đủ yên tĩnh để chúng ta nói nốt những gì cần nói."

Tōsen không ngẩng đầu, hai bàn tay đan vào nhau trên mặt bàn:

"Aizen-taicho đến đây đêm nay không phải chỉ để kiểm tra phiên trực chứ?"

"Dĩ nhiên là không," Aizen đặt chiếc hộp trắc mộc xuống mặt bàn gỗ, phát ra một tiếng cộp khô khốc. "Một lời giao ước dưới mưa gió... đối với một người cả đời sống bằng quy trình và văn bản như ngài, hẳn vẫn chưa đủ sức nặng để làm điểm tựa."

Aizen mở nắp hộp.

Bên trong là một cuộn giấy da cừu trắng tinh, thớ da dày dặn và sạch bóng, chưa từng vướng một vết mực nào. Đặt cạnh cuộn da là một con dao khắc bằng thép đen mỏng và một lọ sáp niêm phong màu đỏ sẫm.

"Đêm qua ngài đã nêu ra những nguyên tắc của mình," Aizen nhìn người chỉ huy Đội 9, cặp kính gọng vuông phẳng lặng trong ánh nến tàn. "Hãy tự tay ghi lại những nguyên tắc ấy vào đây, Kaname. Để sau này, không ai trong chúng ta có thể dùng một con dấu hành chính để chối bỏ nó."

Tōsen Kaname im lặng trong vài nhịp thở. Y từ từ đứng dậy, bước vòng qua chiếc bàn lớn.

Đầu ngón tay chai sần của y chạm vào mặt giấy da cừu. Lớp da lạnh ngắt, nhẵn thín và hoàn toàn nguyên sơ — khác hẳn những tờ công văn ố vàng đầy dấu triện hợp thức hóa tội ác mà y đã phải tiếp nhận suốt những ngày qua.

"Ngài đang yêu cầu ta đặt ra luật cho một nơi thậm chí còn chưa tồn tại trên bản đồ tam giới," Tōsen cất giọng lạnh buốt.

"Nếu chúng ta không dựng lên những ranh giới bất biến trước khi bắt đầu," Aizen bình thản đáp, "thì thứ mà chúng ta dựng lên ngoài kia... sớm muộn gì cũng sẽ lại biến thành một cỗ máy nghiền nát con người như Tĩnh Linh Đình này mà thôi."

Tōsen khẽ đưa tay cầm lấy con dao khắc bằng thép đen mỏng trên mặt bàn. Y không rút thanh Suzumushi để rạch một dải văn bản dài một cách phô trương; y dùng con dao nhỏ, áp mũi thép sắc nhọn xuống bề mặt cuộn da cừu.

Tiếng mũi thép cào vào thớ da phát ra từng nhịp khô khốc, rờn rợn tựa như kim loại cắt vào đá tảng.

Dưới đôi tay chai sạn của người Đội trưởng mù lòa, từng dòng chữ nổi hiện lên sắc nét, dứt khoát và thẳng tắp:

‘ĐIỀU I: KHÔNG MỘT SINH THỂ NÀO ĐƯỢC PHÉP BỊ BIẾN THÀNH VẬT TIÊU HAO VÔ DANH. MỌI MỆNH LỆNH DẪN ĐẾN CÁI CHẾT BẮT BUỘC PHẢI CÓ TÊN KẺ RA LỆNH VÀ ĐƯỢC LƯU LẠI TRONG HỒ SƠ.’

Tōsen dừng lưỡi dao, thanh âm trầm ổn:

"Nếu ngài muốn giết ai để bảo vệ đại cục của ngài, ngài phải tự tay ghi tên mình vào bản án. Không có hao hụt định kỳ, không có tai nạn dã chiến, và tuyệt đối không có sự nhân danh một hội đồng vô hình nào cả."

Aizen nhìn dòng chữ khắc sâu trên mặt da, gật đầu nhẹ: "Chấp thuận."

Mũi dao khắc của Tōsen lại chuyển động, rạch tiếp dòng thứ hai:

‘ĐIỀU II: KẺ BƯỚC VÀO CÓ QUYỀN LỰA CHỌN RỜI ĐI. KHÔNG ĐƯỢC DÙNG ẢO THUẬT, CƯỠNG ÉP HOẶC THỦ ĐOẠN BÍ MẬT ĐỂ TƯỚC BỎ Ý CHÍ RỜI ĐI CỦA MỘT NGƯỜI.’

Tōsen ngẩng đầu lên, dải băng bịt mắt hướng thẳng vào người đối diện:

"Ngài có thể dùng Kính Hoa Thủy Nguyệt trong chiến tranh hay đối phó kẻ thù. Nhưng đối với những người bước vào hàng ngũ của ngài, ngài không được dùng ảo giác để biến họ thành những con rối trung thành. Kẻ ở lại phải là kẻ tự nguyện chịu trách nhiệm cho số phận của chính mình."

Aizen nhìn dòng chữ thứ hai. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên một đường cong mỏng manh, sắc lạnh:

"Một kẻ ở lại vì tự nguyện không có nghĩa hắn sẽ trung thành mãi mãi. Nhưng ít nhất, nếu hắn quay lưng, đó sẽ là lựa chọn của hắn. Ta thà đối diện với một kẻ phản bội có ý chí... còn hơn cai trị một đội quân chỉ biết cúi đầu vì sợ hãi hoặc u mê. Điều khoản này, ta chấp thuận."

Tōsen đặt lưỡi dao xuống khoảng trống dưới cùng của cuộn giấy.

Y hít sâu một hơi, bàn tay trái khẽ đẩy chốt kiếm Suzumushi bên hông. Một tiếng tách thanh mảnh vang lên khi lưỡi đao trượt ra khỏi bao một tấc. Y cầm lấy chuôi kiếm, dùng mũi thép sắc lẹm của thanh trảm hồn đao ấn mạnh xuống mặt da cừu, vạch một rãnh sâu hoắm, sắc nét như một vết chém dứt khoát:

‘ĐIỀU III: KHÔNG MỘT NGƯỜI NÀO, KỂ CẢ AIZEN SOSUKE, ĐƯỢC ĐỨNG NGOÀI KHẾ ƯỚC NÀY. NẾU NGƯỜI ĐỨNG ĐẦU VI PHẠM, NGƯỜI GIỮ PHÁP SẼ CÓ QUYỀN TRIỆU TẬP PHÁN XÉT VÀ YÊU CẦU NGƯỜI ĐÓ CHỊU TRÁCH NHIỆM.’

Cách.

Tōsen thu kiếm Suzumushi trở lại bao.

Gian phòng rơi vào một khoảng im lặng tuyệt đối.

Hai người đàn ông đứng đối diện nhau qua mặt bàn gỗ mun. Một kẻ dùng ảo mộng để che giấu những điều mình muốn thế giới nhìn thấy. Một kẻ không nhìn thấy ánh sáng nhưng nhất quyết muốn biết ai phải chịu trách nhiệm khi máu đổ xuống.

"Ta chỉ tin vào những giới hạn mà cả hai bên đều phải tự mình mang tên vào," Tōsen cất giọng lạnh buốt. "Ngài muốn ta bước đi cùng ngài, ngài phải chấp nhận sự phán xét này."

Aizen không chần chừ.

Hắn cầm lấy con dao khắc bằng thép đen, rạch một đường dứt khoát vào mặt trong của nắp chiếc hộp gỗ trắc mộc, để lại một vết khắc hình đóa hoa cúc lồng trong hình vuông — ấn hiệu riêng của hắn. Đoạn, hắn nhỏ một giọt sáp đỏ sẫm xuống góc phải của cuộn da cừu, dùng ngón tay ấn mạnh con dấu cá nhân xuống mặt sáp đang nguội dần.

Một bản cam kết bằng chữ viết, vết khắc và con dấu vật chất — không có bùa chú, không có phép thuật Quỷ Đạo bảo đảm, chỉ có sự ràng buộc của ý chí và danh dự giữa hai kẻ đang chuẩn bị xé rào.

"Khế ước thành lập," Aizen cất giọng phẳng lặng.

Hắn cuốn tấm da cừu lại, đặt ngược trở vào trong chiếc hộp trắc mộc, rồi đẩy chiếc hộp về phía vị Đội trưởng Đội 9:

"Nếu một ngày nơi này thực sự tồn tại, Kaname, ta muốn ngài là người đầu tiên đứng ở phía đối diện bàn quyền lực."

Tōsen đưa hai tay đón lấy chiếc hộp gỗ nặng trịch.

"Còn những người ở lại thì sao?" Tōsen bỗng hỏi, giọng trầm xuống. "Hisagi... và Komamura?"

Aizen xoay người, bước chậm rãi về phía cánh cửa trượt:

"Họ là những người tốt, Kaname. Và những người tốt không nhất thiết phải nhìn thấy điều chúng ta đang nhìn thấy vào cùng một thời điểm."

Hắn dừng chân bên ngưỡng cửa, ánh mắt nhìn ra khoảng sân ngập sương đêm:

"Đừng kéo họ ra khỏi ánh sáng chỉ để chứng minh rằng chúng ta đã đúng. Nếu một ngày họ tự mình nhìn thấy những gì chúng ta nhìn thấy, khi ấy lựa chọn của họ mới có ý nghĩa."

Hắn đẩy cửa bước ra ngoài, bóng dáng nhanh chóng hòa vào màn đêm tĩnh mịch của Seireitei.

Căn phòng trở lại với sự vắng lặng vốn có.

Tōsen Kaname đứng lặng hồi lâu. Y bước lại gần bức tường đá sau lưng, gạt bức tranh rặng trúc sang bên, tra chiếc chìa khóa đồng đen vào ổ mở cánh cửa sắt của chiếc két bảo mật.

Chiếc hộp gỗ trắc mộc chứa bản khế ước ba điều được đặt ngay ngắn bên cạnh năm nhóm tài liệu điều tra.

Cạch.

Cánh cửa sắt khép lại.

Tiếng then khóa ăn khớp vang lên khô khốc — không phải một lời phán quyết vội vã, mà là bằng chứng cho thấy lần đầu tiên trong đời, Tōsen Kaname đã đặt tên mình lên một lựa chọn mà không một ai có thể ép buộc.

Ngoài kia, thị trấn Karakura vẫn sáng đèn sau những dãy nhà cao tầng của cõi người. Không ai hay biết rằng trong căn hầm ngầm dưới tiệm tạp hóa nhỏ, một nữ tử thần đang học cách tồn tại như một người phàm — còn giữa lòng Seireitei, một kẻ mù vừa đặt thanh kiếm của mình lên bàn cân với kẻ muốn viết lại thế giới.

Bản giao hưởng chưa kết thúc.

Nó chỉ vừa tìm thấy nốt nhạc đầu tiên không còn thuộc về Tĩnh Linh Đình.

[HẾT QUYỂN VII: BẢN GIAO HƯỞNG DƯỚI KÍNH HOA THỦY NGUYỆT]