Tà Niệm Đêm Trăng - Xuyên Thành Phản Diện Ta Chỉ Muốn Sống Nhàn

Gió bấc rít qua những khe đá tai mèo trên đỉnh dốc Thất Tinh, cuốn theo sương đêm lạnh buốt tựa dăm băng cào xát vào vách đá.

Vương Khôi ngồi xếp bằng trong một hốc đá tự nhiên nằm sâu dưới tán rừng dẻ gai cằn cỗi. Vòm đá hẹp chỉ vừa vặn một thân người, bốn bề khô ráo, nền đất lót dải Tơ Thạch Anh Băng Hàn để ngăn cách hơi ẩm bốc lên từ lòng đất. Cánh tay phải quấn vải bạc buông thõng bên sườn, lớp cơ bả vai tê dại hoàn toàn. Bàn tay trái sưng tấy sau lần hút dịch Huyết Cốt Đằng đã bớt nhức nhối, nhưng các đốt ngón tay vẫn đơ cứng, chỉ đủ sức thực hiện những cử động cơ bản. Thân xác Trần Lương duy trì ở mức tổn hại năm mươi ba phần trăm, tựa như một cỗ xe mượn tạm đang lỏng dần từng khớp nối.

Hắn khẽ nhíu mi, ánh mắt xuyên qua kẽ nứt cửa hang nhìn lên vầng trăng khuyết treo lơ lửng giữa tầng mây u ám.

Đêm nay là đêm hạ tuần. Ánh trăng mỏng manh rọi xuống triền đá vôi ngả sang một sắc vàng đục khác thường, khí tức âm hàn trong các khe nứt địa mạch dâng lên từng đợt.

Khực.

Thời khắc chính Tý vừa điểm, nhịp tim trong lồng ngực Trần Lương bỗng khựng lại.

Không có dấu hiệu chuyển tiếp. Từ đáy sâu thức hải, một luồng tà khí tanh tưởi, lạnh lẽo tựa nước bùn đáy mồ bỗng nhiên bùng nổ dữ dội.

Hàng vạn sợi tơ đen kịt đâm xuyên qua màng chắn linh hồn của Bá An. Chúng vặn xoắn thành chiếc thòng lọng vô hình, siết nghiến lấy cuống rễ thần thức. Cảnh tượng vách đá hoang sơ trước mắt Vương Khôi bỗng chốc tan rã thành từng mảng tro tàn.

Ý thức của hắn bị lôi tuột vào một khoảng không gian hư vô tăm tối.

Đó là một biển mây đen ngòm sủi bọt, cuộn xoáy quanh một cột xoáy tà khí khổng lồ không đáy.

Không có mặt đất, không có âm thanh sinh mệnh, chỉ có tiếng rền rĩ nghẹn đặc của tà niệm ngàn năm dội lên từ vực sâu. Giữa cột xoáy đen kịt, một thực thể bóng tối mờ ảo chập chờn hiện ra — không mang hình hài cụ thể, mà là một khối tà linh ngưng tụ từ ngàn vạn oán niệm, xung quanh rủ xuống những chiếc xúc tu bằng hắc khí đan xen chằng chịt.

Chủ nhân của bản khế ước ngàn năm: Tà Thần.

U... U... U...

Tiếng rền rĩ phát ra từ trung tâm khối tà linh, dội thẳng vào màng nhĩ thần hồn của Vương Khôi tựa tiếng sấm sét nổ tung trong não bộ:

"Một ngàn năm... Lại một ngàn năm nữa trôi qua... Đầu của Hình Thiên... Chiếc đầu bị phong ấn... Ngươi giấu ở đâu?!"

Luồng uy áp tinh thần cấp thượng cổ quét qua tựa sóng thần. Hàng vạn dải lụa hắc khí từ bốn phương tám hướng lao vun vút về phía linh hồn Vương Khôi, toan nghiền nát ý thức của kẻ mang nợ.

Vương Khôi đứng sừng sững giữa không gian hư vô. Thần hồn hắn khoác trường bào màu xám tro, hai tay chắp sau lưng, sống lưng thẳng tắp. Ánh mắt hắn nhìn khối tà linh cuộn xoáy phẳng lặng, không hề có lấy một tia hoảng loạn.

Hắn khẽ cử động ngón tay trái.

Xoạt.

Hàng triệu hạt bụi cát Sa Thân li ti tụ lại quanh lòng bàn tay, xoay tròn thành một cơn lốc nhỏ màu xám bạc. Hắn búng nhẹ ngón tay, bắn một đạo cát mịn phóng thẳng vào dải tà khí đang lao tới.

Bùng!

Dòng cát mịn chạm vào dải hắc khí liền xuyên qua, không tạo ra bất kỳ chấn động va đập vật lý nào. Chúng trôi dạt tựa như cát mịn lướt qua một làn khói độc.

Vương Khôi lập tức ghi nhận một dữ kiện cốt lõi:

Đòn tấn công này không mang theo lực cơ học thực tế. Thực thể bóng tối trước mắt không phải chân thân giáng lâm, mà là một đạo ý niệm ngưng tụ nương theo đường dẫn khế ước linh hồn cắm trong thức hải của Bá An. Tà Thần vẫn đang bị phong ấn ở một cõi giới xa xăm; thứ nó có thể phóng thích lúc này thuần túy là xung lực tâm linh nhằm bào mòn thần thức của vật chủ.

Tuy nhiên, việc không mang lực cơ học không đồng nghĩa với vô hại. Luồng tà niệm chạm vào màng chắn ý thức liền biến thành những mũi kim buốt nhói, châm thẳng vào các hạch thần kinh não bộ, khiến lồng ngực Trần Lương ngoài đời thực nghẹt thở, các khớp ngón tay co giật từng hồi.

"Ngươi dám lơ là mệnh lệnh của ta?!"

Cột xoáy hắc khí bỗng nhiên phình to, hóa thành một chiếc đầu lâu bóng tối khổng lồ há miệng cắn nuốt không gian, giáng thẳng xuống đỉnh đầu hắn!

Vương Khôi không lùi. Hắn tập trung toàn bộ thần niệm, kích hoạt điểm neo sâu nhất trong thức hải: Sổ Tay Xám Tro.

Bìa da xám thô ráp phủ bụi than bỗng nhiên phát ra một vòng quang mang mờ đục. Vết rách toác nơi gáy sách do nhát cưa máy thép từ thế giới trước để lại bộc phát ra một làn tro tàn lạnh lẽo. Luồng tro tàn ấy mang quy tắc của một thực thể ngoại lai phi bản địa, chắn ngang luồng cắn nuốt của chiếc đầu lâu bóng tối.

Xèo!

Một tiếng rít chói tai vang lên giữa không gian hư vô.

Màn tro tàn của Sổ Tay Xám Tro chặn đứng luồng tà niệm trong tích tắc. Xung lực ô nhiễm bị bức tường tro tàn khúc xạ sang hai bên, không thể chạm tới lõi thần hồn của Vương Khôi. Nhưng lực va đập tâm linh dữ dội vẫn dội ngược trở lại, khiến thức hải của hắn chấn động mãnh liệt, một cơn đau rát buốt xé toạc màng tang.

Vương Khôi nhìn khối tà linh đang cuộn trào hỗn loạn phía trước, thanh âm lạnh tanh buông xuống:

"Đầu của Hình Thiên vẫn bị phong ấn trong Phan Thiên Ấn. Ngươi có gầm thét trong thức hải này cũng chẳng thể rút ngắn được thời gian mở phong. Trừ khi ngươi muốn thần thức vật chứa này sụp đổ trước khi chiếc đầu được tìm thấy, bằng không hãy thu lại luồng tà niệm vô ích này đi."

Chiếc đầu lâu bóng tối khựng lại giữa hư không. Nó cảm nhận được sự dị thường từ vật chứa quen thuộc: không có sự sợ hãi sụp đổ của một con nợ, mà là sự tính toán lạnh lùng và một bức màn ngăn cách lạ lẫm cản trở sự xâm lấn.

U... u...

Tiếng rền rĩ dần chìm xuống đáy vực sâu, mang theo lời cảnh cáo cuối cùng vang vọng khắp thức hải:

"Thời hạn chu kỳ ngàn năm... Ngươi không còn nhiều thời gian đâu..."

Làn sóng tro tàn từ Sổ Tay Xám Tro khẽ chấn động, bức tường hư vô tan rã, kéo ý thức của Vương Khôi trở về thực tại.

Phù...

Vương Khôi mở mắt trong hốc đá hoang sơ, hơi thở dồn dập, một vệt máu đen rỉ ra nơi khóe môi.

Hắn đưa bàn tay trái lau nhẹ vệt máu. Thần thức nhức nhối như bị kim châm, hai bên thái dương căng cứng, phản xạ của các giác quan giảm đi rõ rệt. Đòn công kích tâm linh vừa rồi đã để lại tổn hao trực tiếp lên thần hồn.

Trong thức hải mịt mùng, Sổ Tay Xám Tro chầm chậm thu lại lớp bụi than. Nơi mép rách nứt nẻ của trang đầu tiên, những dòng mực đen khô khốc chầm chậm rịn ra:

Khảo sát tà niệm khế ước hoàn tất: Xác nhận bản chất công kích là xung lực tâm linh truyền qua đường dẫn khế ước.

Tổn hại vật chủ: Duy trì 53% (Không phát sinh tổn thương cơ học mới).

Cảnh báo: Thần thức suy giảm 20% trong 8 canh giờ; tà ấn tạm thời lắng xuống.

Thời gian còn lại của đợt tra tấn ngàn năm: 20 ngày đúng.

Vương Khôi khẽ thở ra một hơi dài, tựa lưng vào vách đá lạnh ngắt.

Cuộc đối đầu không mang lại một chiến thắng áp đảo, nhưng nó xác lập được một đường biên nhận thức quan trọng: Tà Thần bị giới hạn bởi không gian phong ấn, chỉ có thể tra tấn gián tiếp qua tà ấn khế ước. Sổ Tay Xám Tro có thể đóng vai trò như một chiếc màng chắn tạm thời để hắn không bị đánh sập ý thức, nhưng cái giá phải trả là sự suy giảm thần thức sau mỗi lần va chạm.

Đúng lúc đó, ánh mắt Vương Khôi liếc qua kẽ đá nhìn vầng trăng ngoài trời.

Hắn nhớ lại khoảnh khắc chiếc đầu lâu bóng tối khựng lại trước khi biến mất: luồng tà niệm trong thức hải đã xuất hiện một nhịp ngắt quãng rất ngắn, vừa vặn trùng khớp với thời điểm vầng trăng khuyết bị một dải mây đen dày đặc che khuất.

Một giả thuyết lập tức hình thành trong đầu hắn:

Liệu tà ấn khế ước có cộng hưởng với chu kỳ âm dương của địa mạch và tuần trăng hay không? Và nếu tà ấn bị chi phối bởi quy luật đó, thì Phan Thiên Ấn — đại bảo vật thượng cổ đang giam giữ cả chân thân Chí Thuần của Bá An lẫn chiếc đầu Hình Thiên sâu trong địa tầng Nam Lĩnh — có chịu sự dao động tương tự theo tuần trăng hay không?

Đây mới chỉ là một giả thuyết suy luận từ một quan sát đơn lẻ. Hắn không thể vội vàng coi đó là quy luật. Muốn chứng minh hay bác bỏ, hắn cần số liệu thực tế.

Và nơi lưu giữ những bản ghi chép chi tiết nhất về các dao động địa chấn của vùng đất Nam Lĩnh suốt nhiều năm qua chính là thư phòng cơ mật của phân đà Yêu Thành Ty. Kết hợp với kênh quan trắc độc lập mà Tiêu Diệp sắp thiết lập ở miếu hoang, hắn sẽ có đủ hai nguồn dữ liệu độc lập để kiểm chứng.

Vương Khôi đứng dậy. Ba ngày dưỡng thương Khương Bằng phê chuẩn vẫn còn lại hai ngày.

Hắn phủi bụi áo, tra thanh đoản đao mẻ vào bao bên hông, cất bước rời khỏi hốc đá Thất Tinh khi ánh bình minh bắt đầu rọi xuống màn sương.

Đã đến lúc trở lại phân đà Nam Lĩnh để tiếp cận những trang hồ sơ địa chấn đang bị niêm phong.

Chương 10: Tà Niệm Đêm Trăng

Bình luận chương