Chương 4: Thử Nghiệm Đầu Tiên

Mưa phùn phủ lên Gotham một lớp bụi nước lạnh ngắt.

Trên đường Miller, nước mưa chảy thành những dòng đen ngòm dọc theo rãnh thoát nước. Những tòa nhà công nghiệp hai bên đường chỉ còn là các khối bóng tối lởm chởm, thỉnh thoảng bị ánh đèn đường vàng vọt xé ngang. Mùi khói từ các nhà máy phía Nam trộn với mùi rác ẩm và dầu máy, khiến không khí có vị chua khó chịu.

Chiếc xe tải nhỏ bò qua một ổ gà, xóc mạnh đến mức những thùng gỗ rỗng phía sau va vào nhau ầm ĩ.

Bob nắm chặt vô lăng. Gã đã được Harley buộc phải đổi chỗ với cô ở một ngã rẽ khuất sau khi rời căn cứ. Lý do cô đưa ra rất đơn giản: cô muốn ngồi cạnh Puddin', còn Bob thì không có quyền phàn nàn.

Giờ đây, gã chỉ muốn có quyền lựa chọn một công việc khác.

Bên cạnh Bob, Harley ngồi sát vào Vương Khôi trên chiếc ghế băng chật hẹp. Cô đã cởi găng tay, một chân co lên ghế, tay xoay chiếc dùi cui điện nhỏ phát ra tiếng rè rè mỗi khi vô tình chạm vào khóa kim loại trên thắt lưng.

Bàn tay còn lại của cô đang đặt trên đùi hắn.

"Anh im lặng quá đấy, Puddin'."

Vương Khôi nhìn qua kính chắn gió. Cần gạt nước quét qua quét lại, nhưng màn mưa vẫn khiến con đường phía trước nhòe đi.

"Ta tưởng cô thích những người biết lắng nghe."

"Em thích những người biết làm cho mọi thứ vui vẻ." Harley nghiêng đầu, mái tóc hai màu cọ vào cằm hắn. "Bình thường đi qua khu này, anh sẽ bắt Bob bấm còi inh ỏi để đánh thức cả lũ chuột dưới cống. Hôm nay anh lại ngồi im như đang dự đám tang."

"Ta không muốn đánh thức những thứ có thể cắn mình."

Harley bật cười.

"Nghe giống một người bình thường đang cố giả vờ mình là Joker quá."

Bàn tay cô vẫn nằm trên đùi hắn, những ngón tay lười biếng vẽ vài vòng tròn trên lớp vải. Đêm qua đã khiến khoảng cách giữa hai người ngắn lại, nhưng những câu hỏi chưa được trả lời vẫn còn nguyên ở đó. Harley có thể hôn hắn, ngủ bên cạnh hắn, thậm chí chủ động dựa vào hắn giữa một chiếc xe đang chạy qua Gotham. Nhưng điều đó không có nghĩa cô đã ngừng quan sát.

Vương Khôi biết mình đang bị nhìn thấu từng chút một.

Hắn không gạt tay cô ra. Hắn chỉ đặt bàn tay lên mu bàn tay cô, giữ nó yên lại.

"Đừng nghịch."

Harley ngẩng lên, đôi mắt xanh ánh lên vẻ thích thú.

"Anh đang ra lệnh cho em đấy à?"

"Ta đang cố để Bob không đâm chiếc xe vào cột điện."

"Tôi đang lái rất cẩn thận!" Bob lập tức lên tiếng.

"Thấy chưa?" Harley cười khúc khích. "Anh làm người ta căng thẳng rồi kìa."

Vương Khôi không tiếp tục câu chuyện.

Từ lúc rời căn cứ, hắn đã cố đánh giá tình hình bằng những gì có thể quan sát được. Những con đường dẫn đến bến cảng đều có dấu hiệu tăng cường tuần tra. Hai lần hắn nhìn thấy xe cảnh sát chạy ngược chiều. Một lần, đèn pha của chiếc xe phía trước quét qua chiếc xe tải của họ lâu hơn bình thường.

Chưa có bằng chứng rằng Batman đã xác định được vị trí của họ.

Nhưng hắn không định đợi đến khi có bằng chứng mới bắt đầu lo lắng.

Chiếc xe rẽ qua một con phố hẹp. Phía trước, con đường mở rộng dẫn đến cây cầu nối sang quận Diamond. Ánh đèn đỏ xanh nhấp nháy xuyên qua màn mưa.

Bob lập tức nhả chân ga.

"Sếp..."

Vương Khôi nhìn về phía trước.

Một chốt kiểm soát của GCPD án ngữ lối vào cầu. Hai xe tuần tra đỗ chéo nhau, một chiếc xe tải chở rác bị giữ ở sát lề đường. Bốn viên cảnh sát mặc áo mưa đứng quanh khu vực, một người kiểm tra giấy tờ, ba người còn lại cầm đèn pin và súng shotgun.

Dải đinh chống xăm đã được trải một phần trên mặt đường.

Không đủ chỗ để chiếc xe tải lách qua mà không có nguy cơ cán phải chúng.

Harley ngồi thẳng dậy. Nụ cười trên môi cô biến mất nhanh đến mức gần như chưa từng tồn tại.

"Đám cớm này xuất hiện từ lúc nào vậy?"

"Không biết." Bob nuốt khan. "Chúng ta quay lại được không?"

Phía sau đã có ánh đèn xe xuất hiện ở cuối con phố.

Vương Khôi nhìn qua kính chiếu hậu. Một chiếc sedan đang tiến đến, khoảng cách còn khá xa nhưng đủ để khiến việc quay đầu đột ngột trở nên đáng ngờ.

Hắn không trả lời ngay.

Bốn cảnh sát phía trước. Hai xe tuần tra. Một chiếc xe tải chở rác đang bị kiểm tra. Dải đinh thép. Khoảng cách từ vị trí hiện tại đến chốt chặn chưa đầy sáu mươi mét.

Nếu quay đầu, họ có thể bị chiếc sedan phía sau chú ý. Nếu tiếp tục tiến lên, khả năng cao họ sẽ bị yêu cầu xuống xe. Nếu nổ súng, ba người trong xe sẽ phải đối đầu với ít nhất bốn cảnh sát có vũ khí, trong một không gian không có chỗ ẩn nấp.

Harley rút hai khẩu súng ngắn khỏi bao da.

"Để em xuống nói chuyện với chúng."

"Ngồi yên."

"Em chỉ định hỏi xem chúng có muốn chết không thôi mà."

Vương Khôi giữ lấy cổ tay cô.

Lần này, hắn không đùa. Lực tay đủ mạnh khiến Harley dừng lại, đôi mắt xanh lập tức chuyển sang vẻ khó chịu.

"Chúng ta không biết phía bên kia có bao nhiêu người," hắn nói. "Bắn một phát, cả khu phố sẽ biết chúng ta ở đây."

"Vậy anh định làm gì? Giơ tay đầu hàng à?"

"Ta chưa nói thế."

Hắn quay sang Bob.

"Tắt đèn pha. Giảm tốc. Đưa xe vào lề phải, nhưng đừng dừng sát hàng rào."

Bob làm theo. Chiếc xe tải giảm tốc, bánh trước trượt nhẹ trên lớp nước bẩn rồi dừng lại cách chốt chặn khoảng hai mươi lăm mét.

Một viên cảnh sát trung niên lập tức chú ý đến họ.

Gã giơ đèn pin, bước khỏi khu vực kiểm tra và tiến về phía chiếc xe tải.

"Tài xế! Tắt máy!"

Bob nhìn Vương Khôi qua khóe mắt.

"Tắt máy," Vương Khôi nói.

Động cơ ngừng lại. Trong khoang xe đột ngột yên tĩnh, chỉ còn tiếng mưa gõ lên nóc kim loại.

Viên cảnh sát tiến thêm vài bước, ánh đèn pin rọi thẳng vào kính chắn gió.

"Người trên xe, đặt tay ở nơi tôi có thể nhìn thấy! Chuyến xe này không có lịch trình qua cầu đêm nay. Tất cả xuống xe để kiểm tra!"

Harley khẽ nghiêng người về phía Vương Khôi.

"Anh yêu, cho em hỏi lần cuối nhé. Chúng ta có được bắn không?"

"Chưa."

"Anh đúng là biết cách làm hỏng một buổi sáng đẹp trời."

Vương Khôi nhìn viên cảnh sát đang tiến lại gần.

Nếu đầu hàng, danh tính của hắn sẽ được xác nhận. Sau đó là xe tuần tra, còng tay, nhà giam và rất có thể là Batman. Hắn không có kế hoạch nào đủ chắc chắn để thoát khỏi tình huống ấy.

Hắn cũng không muốn dùng Kính Hoa Thủy Nguyệt.

Mới thử trên Bob vài phút trước, năng lực đã khiến mắt phải chảy máu. Đến giờ, cơn đau vẫn còn âm ỉ sau thái dương. Hắn chưa biết mình có thể duy trì ảo giác trên bao nhiêu người, càng không biết liệu lần sử dụng tiếp theo có khiến hắn ngã gục ngay tại chỗ hay không.

Nhưng lựa chọn còn lại đang tiến đến cùng chiếc đèn pin trên tay.

Vương Khôi mở cửa xe.

"Anh định làm gì?" Harley chộp lấy tay áo hắn.

"Ta cần vài giây."

"Để làm gì?"

Hắn nhìn cô.

"Để sống."

Nói xong, hắn bước xuống đường.

Mưa lập tức táp vào mặt. Áo măng-tô đen dính nước, nặng trĩu trên vai. Hắn đứng cạnh cửa xe, hai tay để lộ ở hai bên người, không rút súng cũng không có ý định bỏ chạy.

Ánh đèn pin quét lên khuôn mặt trắng bệch, mái tóc xanh và vệt son đỏ đặc trưng.

Viên cảnh sát khựng lại.

Trong một thoáng, gã không nói được lời nào. Sau đó, gã lập tức giơ súng lên.

"Joker!"

Ba viên cảnh sát còn lại quay phắt về phía chiếc xe tải. Một người giơ bộ đàm lên, người khác bước sang bên để lấy góc bắn.

"Đứng yên! Hai tay đưa lên đầu!"

Vương Khôi không cử động.

Hắn rút quân bài Joker từ túi áo.

Động tác chậm vừa đủ để ánh đèn pin bắt được mặt bài khi hắn xoay nó giữa hai ngón tay. Lớp ánh bạc mỏng lướt qua bề mặt, phản chiếu ánh sáng trắng lạnh của chiếc đèn pin.

Bốn viên cảnh sát đều nhìn thấy.

Trong đầu Vương Khôi, một cơn đau buốt lập tức bùng lên. Hắn cắn chặt răng, ép mình không để lộ phản ứng.

Hắn không cố tạo ra một thế giới khác. Hắn không cần những con quái vật hay một cơn ác mộng đủ sức khiến bốn người phát điên.

Hắn chỉ cần thay đổi một điều.

Vị trí của mình.

Trong thực tế, Vương Khôi vẫn đứng cạnh cửa xe tải, cách chốt chặn hơn hai mươi mét.

Nhưng trong nhận thức của bốn viên cảnh sát, hình ảnh hắn đột ngột lao sang bên trái, vượt qua một đoạn đường ướt mưa rồi biến mất vào con hẻm tối cạnh bức tường gạch.

Cùng lúc, tiếng cười khàn đục của Joker vang lên từ trong hẻm.

Không phải một âm thanh quá lớn. Chỉ vừa đủ để những người đang căng thẳng tin rằng mục tiêu đã bỏ chạy về phía ấy.

"Khốn kiếp! Hắn chạy vào hẻm!"

Viên cảnh sát trung niên lập tức quay người, đèn pin lia về phía con hẻm. Gã không hề biết mình đang bị đánh lừa. Trong mắt gã, Joker vừa bỏ chạy ngay trước mặt.

Hai người khác lập tức đuổi theo. Viên cảnh sát thứ tư chần chừ một nhịp, quay đầu nhìn chiếc xe tải rồi mới chạy theo đồng đội.

Vương Khôi đứng yên, cảm giác như có một chiếc đinh nung đỏ đang xoáy sâu vào thái dương.

Hắn không điều khiển được những người kia. Hắn chỉ có thể khiến họ nhìn thấy một mục tiêu không tồn tại và nghe thấy âm thanh không có thật. Còn việc họ lựa chọn đuổi theo, ở lại hay nổ súng vẫn nằm ngoài khả năng của hắn.

"Bob!" hắn gọi, giọng khàn đi. "Nổ máy!"

Bob vẫn đang nhìn cảnh sát chạy về phía con hẻm. Gã há hốc miệng, nhưng tiếng gọi của Vương Khôi kéo gã trở lại.

"Đi ngay!"

Bob vặn chìa khóa. Động cơ rùng lên rồi khởi động.

Chiếc xe tải bắt đầu lăn bánh.

Bánh trước vừa đến gần mép chốt chặn, viên cảnh sát trẻ tuổi nhất bỗng dừng lại.

Gã không nhìn thấy Joker. Đồng đội của gã đang chạy vào con hẻm, nhưng từ vị trí của gã, tình hình trở nên hỗn loạn. Gã nghe thấy tiếng cười, nhìn thấy những cái bóng chuyển động trong mưa, rồi lại không thể xác định được mục tiêu.

Nỗi sợ khiến gã siết chặt khẩu shotgun.

"Đứng lại!"

Không ai trả lời gã.

Gã bóp cò.

Tiếng nổ chát chúa xé toạc màn mưa.

Đạn ria bắn tung tóe trên mặt đường, một phần găm vào thùng xe tải chở rác đang đỗ cạnh chốt kiểm soát. Người tài xế bên trong giật mình đạp phanh, chiếc xe nặng nề giật mạnh về phía trước.

Bánh trước va vào hàng rào thép.

Hàng rào đổ sập, kéo theo một cột đèn cảnh báo đang được nối bằng dây điện tạm. Cột đèn nghiêng xuống, bóng đèn vỡ tan trên mặt đường. Một tia lửa bắn vào đống giẻ dầu và rác khô mắc dưới gầm xe.

Ngọn lửa ban đầu chỉ nhỏ bằng bàn tay.

Rồi nó bắt vào lớp dầu loang quanh bánh xe.

"Chết tiệt! Có cháy!"

Viên cảnh sát trẻ quay lại. Gã vừa định lùi khỏi chiếc xe thì ngọn lửa bùng lên, liếm dọc theo đống rác khô và lớp nhựa phủ bên ngoài một thùng chứa hóa chất vệ sinh công nghiệp đang được vận chuyển trên xe.

Tiếng nổ thứ hai vang lên, không lớn bằng tiếng súng nhưng đủ làm kính cửa sổ gần đó vỡ vụn.

Người tài xế xe rác nhảy khỏi cabin, ngã nhào xuống đường. Hai viên cảnh sát đang chạy vào hẻm lập tức quay lại. Trong vài giây, tất cả những gì còn lại của chốt chặn là tiếng la hét, khói đen và ánh lửa phản chiếu trên mặt đường ngập nước.

Chiếc xe tải của Vương Khôi bị luồng khí nóng và sức ép hất lệch sang bên. Bob đánh mạnh tay lái, bánh xe nghiến qua một đoạn hàng rào đổ, suýt đâm vào mương nước.

Vương Khôi bị ném sang bên cạnh. Thái dương đập vào thành cửa, khiến tầm nhìn của hắn trắng xóa trong khoảnh khắc.

Hắn lập tức ngắt năng lực.

Kính Hoa Thủy Nguyệt biến mất khỏi nhận thức của những người bị ảnh hưởng. Nhưng hậu quả do họ gây ra vẫn tiếp tục diễn ra ngoài kia, không cần hắn duy trì thêm một giây nào.

"Đạp ga!" hắn gầm lên.

Bob không cần nhắc lần thứ hai.

Chiếc xe tải chồm lên, nghiền qua những mảnh nhựa vỡ và lao khỏi khu vực chốt chặn. Qua kính chiếu hậu, Vương Khôi nhìn thấy các viên cảnh sát đang kéo nhau ra khỏi đám khói, một người nằm trên mặt đường, những người còn lại vừa gọi cứu viện vừa cố dập lửa.

Còi báo động vang lên từ các con phố lân cận.

Cuộc đào thoát kín đáo của họ đã biến thành một vụ việc đủ lớn để cả khu vực phải chú ý.

Vương Khôi dựa vào ghế, bàn tay phải ép chặt thái dương.

Máu chảy xuống từ khóe mắt, thấm vào cổ áo. Cơn đau không còn là một điểm nhói đơn lẻ mà lan thành từng đợt, khiến hắn khó tập trung vào bất cứ thứ gì. Hắn muốn nhắm mắt nghỉ một lúc, nhưng biết rằng chỉ cần mất tỉnh táo vào lúc này, hắn có thể không bao giờ mở mắt lại.

"Rẽ trái!" hắn nói.

Bob lập tức đánh lái.

"Không, đường tiếp theo. Rẽ ở đường tiếp theo!"

"Nhưng sếp vừa bảo—"

"Ta đổi ý!"

Chiếc xe lạng qua một vũng nước, bánh sau trượt nhẹ rồi lấy lại độ bám. Bob không dám hỏi thêm. Gã chỉ chăm chăm nhìn đường, cố đưa chiếc xe ra khỏi khu vực có thể bị cảnh sát phong tỏa.

Harley đã im lặng từ lúc tiếng súng đầu tiên vang lên.

Cô không còn cười. Hai khẩu súng vẫn nằm trong tay, nhưng nòng súng đã hạ xuống. Qua kính sau, cô nhìn thấy ngọn lửa đang nuốt lấy chốt kiểm soát. Rồi cô quay sang Vương Khôi.

Máu bên mắt phải của hắn không ngừng rỉ ra. Những ngón tay đang giữ lấy thái dương run lên từng chập. Hắn cố giữ vẻ bình thản, nhưng hàm răng nghiến chặt và hơi thở đứt quãng đã phản bội hắn.

Harley cất súng vào bao da.

"Bob, cứ lái đi. Đừng dừng lại trừ khi chiếc xe sắp lật."

"Dạ!"

Cô quay sang Vương Khôi, nắm lấy cằm hắn để buộc hắn nhìn mình.

"Puddin'. Nhìn em."

Hắn mở mắt.

"Anh vừa làm cái quái gì thế?"

"Không phải lúc nói chuyện."

"Em không hỏi có phải lúc hay không."

Giọng cô không lớn, nhưng sự giận dữ bên dưới khiến hắn không thể tiếp tục giả vờ không nghe thấy.

Harley nhìn thẳng vào mắt hắn. Cô đã thấy Joker làm những chuyện điên rồ. Cô từng đứng cạnh hắn giữa những vụ nổ, từng cười khi cả căn phòng chìm trong tiếng súng. Nhưng thứ vừa xảy ra khác với tất cả những điều đó.

Bốn viên cảnh sát đã nhìn thấy một thứ không tồn tại. Chúng phản ứng với nó như thể đó là sự thật. Rồi một kẻ hoảng loạn bóp cò, khiến cả chốt kiểm soát bốc cháy.

Và Vương Khôi đang chảy máu vì chuyện ấy.

"Anh làm chúng nhìn nhầm?" cô hỏi. "Hay em vừa nhìn thấy ma thật?"

"Chúng nhìn nhầm."

"Anh làm được chuyện đó?"

Hắn im lặng.

Harley nhìn vệt máu trên mặt hắn, rồi nhìn bàn tay đang run.

"Và anh định giấu em đến bao giờ?"

Vương Khôi không trả lời ngay. Cơn đau khiến mọi suy nghĩ của hắn trở nên chậm chạp. Hắn không muốn giải thích Sổ Tay Xám Tro, càng không muốn bịa ra một câu chuyện mà chính hắn cũng chưa hiểu hết.

"Ta có một khả năng mới," hắn nói. "Ta chưa biết rõ giới hạn của nó."

"Thế nên anh đem nó ra thử ngay trước mặt bốn thằng cớm có súng?"

"Ta không có lựa chọn tốt hơn."

"Anh luôn có lựa chọn!" Harley bật lại. "Anh có thể quay đầu, có thể tìm đường khác, có thể để em bắn thủng lốp xe tuần tra rồi chúng ta chạy. Anh chọn cách đứng giữa đường, làm một trò quái quỷ mà chính anh cũng không biết nó sẽ kết thúc thế nào!"

Vương Khôi nhìn cô.

Cô nói đúng một phần. Hắn đã chọn sử dụng năng lực khi chưa biết đầy đủ giới hạn. Nhưng nếu quay đầu, chiếc xe phía sau có thể nhận ra điều bất thường. Nếu nổ súng, họ sẽ phải đối đầu trực diện với cả chốt chặn. Nếu để Harley hành động theo cách của cô, tình hình rất có thể còn tệ hơn.

Hắn đã chọn phương án mà mình cho là ít nguy hiểm nhất.

Và nó vẫn dẫn đến một vụ cháy.

"Ta không thể biết trước mọi chuyện," hắn nói.

"Em biết." Harley buông cằm hắn ra, giọng chùng xuống. "Nhưng em không muốn anh chết chỉ vì anh muốn chứng minh mình có thể làm được thứ gì đó."

Câu nói ấy khiến Vương Khôi im lặng.

Hắn không định chứng minh điều gì. Hắn chỉ muốn có thêm một cách để sống sót. Nhưng từ bên ngoài nhìn vào, hành động của hắn chẳng khác nào một kẻ vừa có được món đồ chơi mới đã nóng lòng đem ra thử.

Hắn cúi đầu, dựa vào ghế.

"Ta không định chết."

"Anh nói câu đó rồi."

"Và ta vẫn còn sống."

Harley nhìn hắn, đôi mắt xanh ánh lên một vẻ tức tối gần như tuyệt vọng.

"Đúng. Anh vẫn còn sống. Còn em thì đang ngồi đây, nhìn anh chảy máu và tự hỏi lần tới anh sẽ tự làm mình nổ tung bằng cách nào."

Cô quay mặt đi, nhìn ra cửa sổ.

Trong khoang xe, tiếng động cơ trở nên đặc biệt ồn ào. Bob không dám chen vào. Gã chỉ tiếp tục lái, thỉnh thoảng liếc nhìn gương chiếu hậu để chắc chắn không có xe cảnh sát bám theo.

Vương Khôi đưa tay tìm khăn tay trong túi áo. Ngón tay hắn trượt qua lớp vải ướt, nhưng chưa kịp lấy ra thì Harley đã giật chiếc khăn từ tay hắn.

"Đưa đây."

Cô dùng khăn ép nhẹ lên khóe mắt phải của hắn.

Động tác không dịu dàng theo kiểu cẩn trọng từng li từng tí. Harley lau máu khá mạnh tay, vừa làm vừa lẩm bẩm chửi đám cảnh sát, con đường, chiếc xe tải và cả người đàn ông đang ngồi cạnh mình.

Nhưng khi hắn khẽ nhăn mặt, cô lập tức giảm lực.

Vương Khôi nhìn cô.

Harley không nhìn lại. Cô chăm chú giữ chiếc khăn trên vết thương, đôi môi mím chặt.

"Đừng có hiểu lầm," cô nói. "Em chỉ không muốn phải tìm một tên Joker khác. Đám còn lại đều nhàm chán chết đi được."

"Ta chưa nói gì."

"Vậy thì đừng nhìn em bằng cái vẻ mặt đó."

"Vẻ mặt nào?"

"Vẻ mặt như thể anh vừa phát hiện ra mình có người quan tâm."

Vương Khôi im lặng.

Harley cuối cùng cũng quay sang nhìn hắn. Cơn giận trong mắt cô chưa biến mất, nhưng bên dưới nó là một nỗi sợ mà cô không muốn thừa nhận.

Hắn đưa tay lên, nắm lấy cổ tay cô.

"Ta hiểu rồi."

"Không, anh chưa hiểu đâu."

Cô rút tay lại, nhưng không rời khỏi bên cạnh hắn. Sau vài giây, cô kéo đầu hắn tựa vào vai mình, một động tác vừa vụng về vừa có phần thô bạo.

"Ngồi yên. Nếu anh ngất ra đây, em sẽ bắt Bob lái xe bằng một tay và kéo anh bằng tay còn lại."

"Ý tưởng tồi."

"Anh còn sức để chê thì chắc chưa chết được."

Vương Khôi khẽ thở ra.

Hắn không biết đó có được tính là một lời làm hòa hay không. Có lẽ chưa. Harley vẫn tức giận, và cô có lý do để tức giận. Nhưng bàn tay cô vẫn giữ chiếc khăn trên mắt hắn, còn vai cô vẫn ở đó để hắn tựa vào.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hắn không cần phải nghĩ xem mình nên diễn vai Joker như thế nào.

Hắn chỉ cần ngồi yên và chờ cơn đau qua đi.

Chiếc xe tiếp tục lao qua những con phố ướt mưa. Sau lưng họ, còi cảnh sát vẫn vang lên từng đợt. Gotham đang thức giấc, và một vụ cháy tại chốt kiểm soát sẽ sớm trở thành tin tức trong ngày.

Vương Khôi nhắm mắt, cố nhớ lại những gì vừa xảy ra.

Hắn đã đánh lừa được bốn viên cảnh sát. Nhưng hắn không kiểm soát được phản ứng của họ. Hắn không thể buộc họ lựa chọn đúng điều mình muốn. Một khi nhận thức bị bóp méo, những người ấy vẫn hành động theo bản tính, nỗi sợ và phán đoán của chính họ.

Đó mới là vấn đề.

Hắn có thể khiến một người nhìn thấy một lối thoát giả. Nhưng hắn không thể quyết định người ấy sẽ chạy, đứng yên hay bóp cò.

Kính Hoa Thủy Nguyệt không biến con người thành con rối.

Nó chỉ khiến họ đưa ra quyết định dựa trên một thế giới sai lệch.

Và một quyết định sai lầm, khi đi qua bàn tay của một kẻ đang cầm súng, có thể gây ra hậu quả mà chính hắn cũng không dự tính được.

Vương Khôi mở mắt, nhìn ánh đèn đường trôi qua cửa kính.

Hắn đã có thêm một lá bài tẩy.

Nhưng lá bài ấy không giúp hắn tránh khỏi mọi nguy hiểm. Nó chỉ thay đổi hình dạng của nguy hiểm, đôi khi khiến nó trở nên khó đoán hơn trước.

"Bob."

"Dạ, sếp?"

"Tìm một chỗ kín đáo để dừng lại. Đừng quay về căn cứ cũ."

Bob nuốt khan.

"Vì Batman ạ?"

"Vì cảnh sát. Và vì ta không muốn có thêm ai nhìn thấy chúng ta ở đó."

Bob gật đầu, lập tức rẽ vào một con đường nhỏ dẫn xuống khu nhà kho cũ.

Harley vẫn giữ chiếc khăn trên mắt hắn. Nghe hắn nói, cô ngẩng lên.

"Anh nghĩ Batman sẽ đến?"

"Ta nghĩ hắn sẽ muốn biết vì sao bốn cảnh sát đuổi theo một người không tồn tại, rồi để một chốt kiểm soát bốc cháy."

Harley im lặng.

Lần đầu tiên kể từ khi rời căn cứ, cô không tìm được câu đùa nào để đáp lại.

Vương Khôi dựa vào vai cô, cảm nhận cơn đau âm ỉ phía sau mắt. Hắn không biết Batman đã nhận được những dữ liệu gì, cũng không biết liệu có camera nào ghi lại cảnh hắn đứng yên trong khi các cảnh sát nhìn thấy một hình ảnh khác hay không.

Nhưng hắn biết mình vừa để lại một dấu vết.

Không phải dấu vết của một kẻ vô hình.

Mà là dấu vết của một thứ bất thường đủ sức khiến người khác phải tìm hiểu.

Chiếc xe tải khuất vào bóng tối giữa hai dãy nhà kho.

Phía xa, ánh lửa ở chốt kiểm soát vẫn hắt lên bầu trời Gotham một vệt đỏ nhợt nhạt.

Thử nghiệm đầu tiên đã kết thúc.

Vương Khôi sống sót, nhưng không thể gọi đó là một chiến thắng. Hắn đã đổi một lối đi bị chặn lấy một vụ cháy, một cơn đau đầu dữ dội và nguy cơ khiến Batman chú ý đến mình sớm hơn dự tính.

Hắn không định lặp lại sai lầm ấy.

Còn Harley, khi cúi xuống kiểm tra vết thương bên mắt phải của hắn, vẫn chưa biết người đàn ông mình đang ôm đã thay đổi đến mức nào.

Cô chỉ biết rằng lần đầu tiên sau một thời gian dài, Joker khiến cô sợ hãi không phải vì những gì hắn có thể làm với người khác.

Mà vì những gì hắn sẵn sàng làm với chính mình.