Chương 199: Tiểu Xảo Và Đại Mưu

Lời nói bình thản của Lý Tư vang vọng bên trong gian thư phòng tĩnh mịch, nghe thì nhẹ nhàng như lông hồng nhưng đối với Thiên Tam lúc này lại nặng tựa ngàn cân.

"Ngươi tự cho rằng hành tung của mình kín kẽ không một gợn sóng, nhưng trong mắt lão phu, từ lúc ngươi đặt chân qua Hắc Thiết Quan cho đến tận đêm qua ở phủ Vũ An Hầu, bước nào của ngươi cũng đầy rẫy những sơ hở chí mạng."

Lý Tư đặt chén trà xuống, ngón tay gầy guộc khẽ gõ lên tấm Y Sư Lệnh. Đôi mắt già nua của vị Thừa tướng nhìn thẳng vào Thiên Tam, bắt đầu chậm rãi bóc trần từng lớp kế hoạch mà gã thanh niên trước mặt từng lấy làm đắc ý:

"Ở Hắc Thiết Quan, ngươi mượn danh nghĩa thiếu gia của Kiếm Mộ, dùng một phương thuốc cải tiến quân dược để đổi lấy Y Sư Lệnh. Ngươi tính toán rất khéo tâm lý háo công của tướng sĩ biên thùy, nhưng ngươi lại quên mất một điều căn bản nhất: Quân dược của Đại Tần là cơ mật quốc gia do Thái Y Viện và Binh Bộ cùng giám sát. Một phương thuốc có thể thay đổi cục diện sinh tử của hàng vạn tướng sĩ bỗng nhiên xuất hiện từ tay một kẻ ngoại lai, làm sao có chuyện chỉ dừng lại ở chỗ một tên Thống lĩnh nơi biên ải?"

Lý Tư khẽ phất tay áo, giọng nói đều đều không chút gợn sóng: "Tiếp đó, các ngươi đến Ký Châu Thành, đem bản tàn phương kỳ lạ ra ném vào Bách Thảo Đường để khuấy động phong ba. Ngươi ép lão già đi theo ngươi kia diễn vai thế ngoại cao nhân, dùng lời lẽ cao ngạo để chặn họng đám đại phu địa phương, tránh việc bị lộ tẩy việc bản thân không biết y thuật. Nước cờ này đối với ta chính là quá mức ngây thơ. Đại chưởng quỹ Tống Dực của Bách Thảo Đường từng có hơn hai mươi năm làm việc trong Thái Y Viện. Một kẻ lão luyện chốn cung đình như lão, chẳng lẽ lại không nhìn ra sự chột dạ đằng sau vẻ đạo mạo của các ngươi sao?"

Lưng áo Thiên Tam đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Từng chi tiết ở Ký Châu Thành hiện lên rõ mồn một qua lời kể của Lý Tư, chứng tỏ ngay từ lúc đó, mọi cử nhất động của nhóm bốn người có lẽ đều nằm dưới con mắt giám sát của người đàn ông này.

“Ta và Tống Dực tính ra cũng là tri kỷ lâu năm, sau khi nhận được đan phương kia của các ngươi lão liền tìm đến lão phu, ngỏ ý muốn ta thử thách thực tài của ngươi. Nếu các ngươi có tài, thì lão muốn ta hãy trọng dụng các ngươi, còn nhờ ta tiến cử với các ngươi lên bệ hạ. Nhưng lão phu biết các ngươi nào có y thuật cao siêu gì, nếu không các ngươi cũng đã chẳng phải dùng nhiều khổ nhục kế như thế. Vì vậy lão phu đã ngầm lệnh cho Trương Tuần, bảo hắn mắt nhắm mắt mở nâng đỡ danh tiếng cho Vân Thần Y. Nếu không thì cái đầu của bốn người các ngươi đã bị treo trên cổng thành Hàm Dương vì tội khi quân từ nửa tháng trước rồi!"

Tiếp đó, Lý Tư rời tay khỏi tấm Y sư lệnh khẽ gõ ngón tay lên cuốn sổ bìa da cá sấu: "Tiếp đến là sơ hở chí tử của các ngươi, cũng kể từ đây mà các ngươi bị ta nắm thóp. Ngươi tự cho rằng mình đã dùng chút mưu mẹo khích tướng, diễn một màn kịch đạo mạo để lừa được lòng tham của Kim Bưu, moi được mạng lưới buôn bán độc dược của Đại Tần từ tay gã mà không tốn một chút công sức nào. Nhưng ngươi có bao giờ tự hỏi... tại sao trên mảnh đất Đại Tần này, một tên con buôn ở Ký Châu lại có thể nắm rõ như lòng bàn tay đường đi nước bước của những lô độc dược tối mật chảy vào phủ Đại Hoàng tử, phủ Vũ An Hầu, và cả... phủ Thừa tướng của lão phu sao?"

Thiên Tam im lặng hồi lâu, cổ họng trở nên khô khốc. Hắn ngước đôi mắt lờ đờ đã mất đi vẻ biếng nhác thường ngày, khàn giọng hỏi:

"Thừa tướng đại nhân... Rốt cuộc ngài đã bắt đầu tính toán chúng ta từ khi nào?"

Nói rồi lão từ từ đứng dậy, chắp hai tay sau lưng bước ra khỏi văn án, thong thả bước dọc theo những kệ thẻ tre cao ngất ngưởng:

“Ban đầu, lão phu cũng chẳng biết đám người các ngươi lặn lội từ Trung Nguyên vào Đại Tần là vì mục đích gì. Cho đến khi Tống Dực bẩm báo lên rằng các ngươi đang điên cuồng truy tìm tung tích của những loại độc thảo cực phẩm. Vì thế, lão phu mới sai Kim Bưu mang cuốn sổ da kia đến làm mồi nhử, cố tình ghi lên đó ba mục tiêu tại Hàm Dương: Khách khanh của Đại Hoàng tử, Vu sư trong phủ Thừa tướng của ta, và vị Khách khanh bí ẩn trong phủ Vũ An Hầu."

Lý Tư dừng bước, quay đầu nhìn Thiên Tam bằng ánh mắt sắc lạnh, tiếp lời: "Đó là phép thử đầu tiên và cũng là duy nhất lão phu dành cho ngươi. Nếu sau khi nhận được cuốn sổ, ngươi dám cho người bén mảng đến dò la phủ Thừa tướng... thì ta cũng chỉ có thể đành phải hủy diệt các ngươi ngay lập tức."

"Nhưng các ngươi đã chọn phủ Vũ An Hầu." Lý Tư vừa đi quanh vừa từ tốn nói tiếp: "Thêm vào đó là tin tức tình báo rằng Dương Long Đĩnh vừa bí mật bắt giữ Độc Thủ Y Sư Nghiêm Khoan từ vùng biên giới Nam Cương mang về giam dưới Lãnh cung, lão phu liền lập tức đoán ra mục tiêu thực sự của các ngươi chính là tên độc sư đến từ Trung Nguyên kia. Từ khoảnh khắc đó, lão phu cũng chẳng màng đến việc các ngươi có thực tài y thuật hay không nữa mà chỉ việc tương kế tựu kế."

Lý Tư chỉ tay về phía cửa sổ, nơi hướng về phía Hoàng cung uy nghiêm: "Lão phu biết rõ Dương Long Đĩnh đang lén lút luyện độc đan dưới Lãnh cung để mưu đồ bất chính trong ngày Đại Thọ. Nhưng Dương Long Đĩnh là công thần nắm giữ thế lực không nhỏ, nếu lão phu trực tiếp vác quân Cấm Vệ đến lục soát phủ Vũ An Hầu khi chưa có chứng cứ xác thực, ắt sẽ gây ra sự phản kháng của đám kiêu binh hãn tướng, làm loạn triều cương."

Rồi lão chậm rãi quay lại nhìn Thiên Tam, ánh mắt mang theo một tia giễu cợt nhàn nhạt: “Vì vậy, lão phu chỉ cần thuận nước đẩy thuyền. Ta đã khổ công đem tin tức về cái Vân Thần Y kia mà ném đến tai của Dương Long Đĩnh, để đám người các ngươi vào trong phủ Vũ An Hầu. Cũng chính lão phu đã cố tình tung tin mật rằng long thể Bệ hạ suy kiệt để thúc ép Dương Long Đĩnh phải lật bài ngửa, đồng thời bày ra hàng loạt chính sự trên triều đường để trói chân lão ta suốt mười ngày qua, tạo ra khoảng trống cho các ngươi rảnh tay mà vùng vẫy!"

Nghe đến đây, Thiên Tam hoàn toàn chết lặng. Mọi bước đi mà hắn từng tự hào, mọi hiểm cảnh mà hắn tưởng mình hoàn hảo vượt qua... hóa ra từ đầu đến cuối chỉ là sự dung túng có chủ đích của lão già trước mặt. Hắn chẳng khác nào một con rối tự cho mình là thông minh, hăng hái múa may trên sân khấu mà không hề biết từng sợi dây điều khiển đều nằm gọn trong tay người khác.

Lý Tư bước lại gần, nhìn xuống gương mặt bàng hoàng của Thiên Tam, hạ giọng nói trầm thấp: "Tiểu tử, khi lão phu đặt bút biên soạn ra bộ Tần Luật Tổng Cương và thiết lập mạng lưới cai trị cho toàn cõi Đại Tần này, lão phu đã từng suy diễn hàng vạn trường hợp những kẻ ngoại lai tìm cách lách luật đột nhập. Một kẻ thợ xây khi dựng lên một tòa thành, chỗ nào dày, chỗ nào mỏng chẳng lẽ kẻ thợ xây đó lại không rõ?”

Nói đến đây, Lý Tư khẽ thở dài một tiếng, như đang chỉ dạy một kẻ hậu bối: "Ngươi có chút thông minh, biết nhìn thấu lòng người, biết dùng lời nói dối và diễn kịch để lừa gạt đối phương. Nhưng thứ đó ở trước mặt lão phu chỉ gọi là tiểu xảo của kẻ khôn lỏi, tuyệt đối không phải là đại mưu. Kẻ dùng tiểu xảo luôn phải đặt mạng sống của mình lên bàn cược, cầu mong đối phương mắc sai lầm. Còn kẻ dùng đại mưu thì nắm giữ quy tắc và đại thế trong tay. Đối với lão phu, các ngươi dùng kế gì ở phủ Vũ An Hầu không quan trọng. Nếu các ngươi bị Dương Long Đĩnh giết chết, lão phu có cớ hợp pháp lấy danh nghĩa truy tìm y sư của Thái Y Viện mất tích để dẫn quân ập vào khám xét phủ Vũ An Hầu. Còn nếu các ngươi vùng lên cắn trả, phá hủy lò đan của hắn... thì Dương Long Đĩnh tự khắc sẽ mất đi nanh vuốt và tự lộ đuôi cáo để ta nắm. Bất luận con cờ như ngươi sống hay chết, thắng hay bại ở dưới đó, thì người chiến thắng cuối cùng trên bàn cờ này vẫn luôn là lão phu!”

Cả gian thư phòng chìm vào sự im lặng. Thiên Tam ngồi dựa vào vách gỗ, lồng ngực phập phồng dữ dội. Lần đầu tiên trong đời, hắn cảm thấy một sự bất lực trào dâng trong lòng mà không thể nói thành lời như thế này.

"Thụ giáo rồi... Đứng trước đại thế của Thừa tướng, chút thông minh vặt vãnh của thảo dân quả thực chẳng khác nào trò hề."

Thấy Thiên Tam nhanh chóng nhận rõ thực tế và thu lại sự kiêu ngạo, trong mắt Lý Tư thoáng hiện lên một tia tán thưởng. Lão gật đầu, giọng điệu dịu đi đôi phần:

"Bất quá, ngươi cũng không cần quá tự ti. Lão phu tuy là người đẩy các ngươi vào phủ Vũ An Hầu, nhưng việc một tên phế nhân kinh mạch đứt đoạn như ngươi có thể dùng kế để giết chết hai tên Thất Trọng Tông Sư, cứu thoát Nghiêm Khoan và thổi bay cả thư phòng của Dương Long Đĩnh... Quả thực đã vượt xa khỏi mong đợi ban đầu của lão phu. Món quà đêm qua các ngươi tặng cho Dương Long Đĩnh, lão phu rất hài lòng."

Lý Tư ngừng lại một nhịp, đôi mắt hờ hững xoáy sâu vào tâm can Thiên Tam: "Vừa nãy ngươi còn định dùng bí mật của Dương Long Đĩnh và tung tích đồng bọn để mặc cả với lão phu sao? Ngươi nhìn thử tình cảnh đêm qua xem. Lão phu thậm chí còn chưa cần dùng đến Hắc Băng Đài, chỉ cần phất tay một cái, cả ngươi lẫn đám huynh đệ đang lẩn trốn ngoài kia đều sẽ vạn kiếp bất phục. Hiện tại, ngươi lấy cái gì ra để đàm điều kiện với bản tướng?"

Không gian chìm vào sự im lặng kéo dài. Từng câu từng chữ như nhát búa nện thẳng vào ngực khiến Thiên Tam không thể phản bác được nửa lời. Đêm qua, sự bất lực trước quân đội Đại Tần vẫn còn in đậm trong tâm trí hắn. Trước sức mạnh của cả một quốc gia được vận hành bởi bộ óc của Lý Tư, chút mưu mẹo của hắn quả thực trở nên nhỏ bé vô cùng. Hồi lâu sau, Thiên Tam từ từ hít vào một hơi sâu. Hắn thu lại toàn bộ vẻ tự phụ thường ngày, ánh mắt trở nên trầm tĩnh, ngước nhìn Lý Tư:

"Thừa tướng đại nhân đã nắm giữ toàn cục trong lòng bàn tay, vậy mà vẫn giữ lại cái mạng tàn này của thảo dân, hẳn là vì ván cờ với Vũ An Hầu vẫn còn bước cuối cùng chưa đi xong.”

Thiên Tam trầm ngâm, nhanh chóng suy đoán tình hình: "Đêm qua thư phòng của Dương Long Đĩnh tuy bị thổi bay, nhưng chứng cứ cũng đã bị hủy theo vụ nổ. Với sự giảo hoạt của Vũ An Hầu, lão chắc chắn sẽ đẩy hết mọi tội lỗi lên đầu Nghiêm Khoan và đám ngoại lai chúng ta, tự biến mình thành nạn nhân bị kẻ gian trà trộn hãm hại. Thừa tướng giữ mạng ta lại... là muốn dùng ta làm nhân chứng sống, đợi đến thời khắc quyết định sẽ làm con bài tẩy khóa chết đường lùi của Dương Long Đĩnh, đúng không?"

Nghe lời phân tích rành mạch đó, trên gương mặt già nua nghiêm nghị của Lý Tư rốt cuộc cũng xuất hiện một nụ cười:

"Haha…Khí độ không tồi. Bị đả kích đến mức đó mà vẫn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh mà nhìn ra mấu chốt vấn đề, tâm tính của ngươi quả thực hơn hẳn đám thanh niên đồng trang lứa."

Lý Tư gật gù, quay người bước về lại sau án thư: "Đúng như ngươi đoán. Dương Long Đĩnh từng là tướng lĩnh đại tài đã trải qua trăm trận chiến, lại là một con cáo già trên chốn quan trường. Chỉ dựa vào một vụ nổ đêm qua thì chưa đủ để định tội mưu nghịch cho một vị Hầu tước nắm binh quyền như hắn. Phá hủy lò đan chỉ mới là chặt đứt một cái móng vuốt của Dương Long Đĩnh. Đằng sau lão ta còn có kẻ khác trong Hoàng cung chống lưng, hơn nữa đồng bọn của ngươi vẫn đang nắm giữ chứng cứ sống. Trước khi vở kịch lớn ở ngày Đại Thọ chính thức hạ màn, cái mạng của ngươi vẫn còn chút tác dụng để lão phu dùng làm mồi nhử đám cá lớn kia."

Lý Tư cầm lấy một cuộn thẻ tre, vừa mài mực vừa thản nhiên nói: "Đêm qua ngươi bị bắt trước mặt bao nhiêu binh lính, lại là nghi phạm trực tiếp gây ra vụ chấn đ động Hàm Dương. Để làm theo đúng quy củ... Lão phu sẽ đích thân ký lệnh, duyệt ngươi là tội phạm quốc gia để tống giam vào Hắc Thủy Thần Lao. Như thế ngươi cũng sẽ tránh được việc bị lũ ám vệ của Vũ An Hầu diệt khẩu."

Thịch!

Tim Thiên Tam đập mạnh một nhịp dữ dội trong lồng ngực. Hắn vội vàng cúi đầu, giả vờ ho khan mấy tiếng, lộ ra vẻ mặt tái nhợt lo sợ: "Hắc Thủy Thần Lao... Thảo dân nghe nói nơi đó là địa ngục trần gian, với cái thân tàn phế này của ta, bước vào đó e là không sống nổi đến ngày Thừa tướng cần dùng..."

Lý Tư lại bắt đầu đặt bút viết lên thẻ tre, vừa tiếp tục tập trung vào việc, lão vừa cất giọng trấn an: "Chuyện đó ngươi cứ yên tâm. Ở Đại Tần này, quyền hành của lão phu vẫn đủ lớn để bảo đảm cho ngươi một chỗ an ổn dưới đó. Đám cai ngục sẽ không làm khó hay dùng bất kỳ cực hình nào lên người ngươi. Ngươi chỉ việc nằm yên dưỡng thương chờ đến khi ta cần ngươi ra mặt là được.”

Viết xong, Lý Tư ném cuộn thẻ tre cho Hoàn Kỵ đang đứng cạnh, rồi ngước mắt nhìn Thiên Tam, buông lời chốt hạ:

"Đổi lại sự ngoan ngoãn hợp tác của ngươi, lão phu cũng tặng cho ngươi một ân huệ. Đám đồng bọn của ngươi hiện tại đang trốn chui trốn lủi ngoài kia, lão phu sẽ lệnh cho Hoàn Kỵ mở một mắt nhắm một mắt, chừa cho bọn chúng một con đường sống. Chỉ cần các ngươi biết điều, không tự tiện nhảy ra cản trở đại kế của lão phu... ta đảm bảo sau khi mọi sự đã thành, các ngươi sẽ được bình an vô sự."

Thiên Tam hít sâu một hơi, dùng cánh tay trái chắp lại trước ngực, cúi đầu che đi tia sáng sắc lẹm vừa lóe lên trong đáy mắt:

"Thảo dân... xin tuân theo mọi sự sắp đặt của Thừa tướng đại nhân!"