Chương 201: Càn Hoàng

Đại lục Cửu Châu rộng lớn vô cùng, bị chia cắt thành những ranh giới thế lực rạch ròi. Nếu như Đế quốc Đại Tần hùng cứ ở vùng Tây Nam với thiết kỵ dũng mãnh và pháp luật hà khắc, thì Đế quốc Đại Càn lại sừng sững tọa lạc ở tận cùng phía Đông Bắc xa xôi. Hai siêu cường quốc này cách biệt nhau bởi một Trung Nguyên rộng lớn, nơi giang hồ hội tụ.

Lúc này, Đại Càn đang phải hứng chịu những đợt gió rét cắt da cắt thịt cuối năm để chuẩn bị bước vào thời khắc giao mùa lập xuân.

Tại trung tâm đế quốc, kinh đô Trường An. Những đợt gió bấc mang theo cái giá rét cuối cùng của mùa đông đang gào rít qua từng mái ngói lưu ly của những toàn điện các tráng lệ. Sâu thẳm bên trong hoàng cung nguy nga, tại một gian ngự thư phòng tĩnh mịch, hỏa lò đang cháy tỏa ra hơi ấm xua đi cái giá rét bên ngoài.

Ngồi sau văn án bằng ngọc chạm khắc hình rồng phượng uốn lượn là một bóng hình vĩ ngạn. Người đó đang cặm cụi mài mực, ngòi bút chu sa trong tay đang thoăn thoắt phê duyệt lên vô số tấu chương chất cao trên văn án.

Đột nhiên, từ ngoài cửa, một viên thái giám thân tín rón rén bước vào. Lão cúi gập người, cất giọng lanh lảnh nhưng vô cùng cẩn trọng: "Khởi bẩm Bệ hạ... Võ Quân Hầu cầu kiến. Ngài ấy đã đứng chờ ở ngự tiền điện hơn một canh giờ rồi ạ."

Người ngồi sau bàn ngọc vẫn không ngẩng đầu lên, nét bút không hề đình trệ. Mãi cho đến khi phê duyệt xong tấu chương cuối cùng trên bàn, đóng ấn ngọc tỷ gọn gàng, một giọng nói trầm ổn, mang theo uy áp quân lâm thiên hạ mới vang lên: "Cho gọi hắn vào."

Cánh cửa ngự thư phòng kẽo kẹt mở ra. Một nam tử trung niên trạc bốn mươi tuổi sải những bước đi vững chãi bước vào. Lão có mái tóc hơi ửng đỏ đặc trưng, hàm râu quai nón bặm trợn của một võ tướng dạn dày sa trường. Thế nhưng, trái với ngoại hình uy dũng, trên khuôn mặt lão lại toát ra một vẻ hiền từ, tĩnh tại đến mức hiếm thấy. Lão vận một bộ thân y màu xanh sẫm, điểm xuyết những họa tiết màu bạch kim uốn lượn đầy tinh tế, càng làm tôn lên sự quý giá và cao ngạo của một vị Hầu gia quyền khuynh thiên hạ.

Gã nam tử đó, không ai khác chính là Võ Nguyên, vị Võ Quân Hầu lừng danh thiên hạ!

Vừa bước tới giữa thư phòng, lão lập tức vén vạt áo, kính cẩn chắp tay, dập đầu hành đại lễ: "Thần, Võ Nguyên, khấu kiến Bệ hạ. Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

"Bình thân đi. Võ ái khanh, thời tiết giá rét thế này, hôm nay ngươi tiến cung tìm trẫm là có việc gì?" Người ngồi trên ngự án nhàn nhạt cất lời.

Võ Nguyên từ từ đứng lên, khẽ ho khan vài tiếng. Ánh mắt sắc bén của lão nhanh chóng liếc nhìn hai hàng cung nữ và thái giám đang đứng hầu quanh phòng, sau đó ôm quyền, trầm giọng tâu: "Khởi bẩm Bệ hạ, thần... có chuyện cơ mật muốn tâu trình với người."

Nghe đến hai chữ "cơ mật", bóng hình vĩ ngạn kia mới từ từ ngẩng lên, đình chỉ động tác động tác thu dọn tấu chương. Bàn tay giơ lên khẽ phất một cái: "Người đâu, ban tọa cho Võ Quân Hầu. Tất cả lui hết ra ngoài cho trẫm."

"Nô tài tuân chỉ." Viên thái giám tổng quản vâng dạ, nhanh chóng chỉ đạo hạ nhân mang đến một chiếc ghế thái sư bọc trong nhung gấm, rồi dẫn toàn bộ thị nữ, cấm vệ lui sạch ra ngoài, cuối cùng còn cẩn thận khép chặt cửa ngự thư phòng lại.

Căn phòng rộng lớn trở lại vẻ im ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng than củi đang cháy âm ỉ trong góc phòng. Khi không gian chỉ còn lại hai người, vị Hoàng đế của Đại Càn mới nhàn nhạt mở miệng, ánh mắt lướt qua Võ Nguyên mang theo một tia tán thưởng: "Võ Nguyên, khí tức của ngươi… Ngươi đã đột phá Thất Trọng Tông Sư rồi sao?"

Võ Nguyên lập tức chắp tay, cúi đầu: "Vâng, nhờ hồng phúc của Bệ hạ, thần không dám phụ lòng."

"Tốt. Tốt lắm." Càn Hoàng gật gù hài lòng. "Một cường giả Thất Trọng, đối với Đại Càn ta lại có thêm một trụ cột quốc gia. Vậy... chuyện ngươi muốn tâu lên là đại sự gì mà phải bày ra cái dáng vẻ cẩn mật như thế?"

Võ Nguyên hít một hơi, ấp úng bắt đầu báo cáo: "Bẩm Bệ hạ, tình hình biên ải phía Tây Bắc dạo này có biến. Đám Khuyển Nhung đang rục rịch dồn quân..."

"Dừng lại." Càn Hoàng phẩy tay ngắt lời, lão lắc đầu: "Chuyện của Khuyển Nhung trẫm đã cùng Binh Bộ nghị sự qua từ tháng trước. Tình hình dẫu có căng thẳng, nhưng với cái tính Thái sơn sụp đổ trước mặt cũng không đổi sắc của ngươi, tuyệt đối không đến mức khiến ngươi phải mang cái bộ dáng thấp thỏm này chạy về tận Trường An."

Càn Hoàng hơi rướn người về phía trước, giọng nói bất giác trầm xuống, mang theo một tia lo âu khó thấy: "Là chuyện... về nó phải không?"

Nghe đến đây, đôi mắt Võ Nguyên trừng lớn, rồi cũng chỉ đành thành thật gật đầu. Lão bắt đầu kể lại chuyến đi đến Trung Nguyên vài tháng trước: "Bệ hạ minh giám. Việc thần có thể phá vỡ bình cảnh, thuận lợi bước vào Thất Trọng... thực chất cũng là nhờ mấy tháng trước tại Trung Nguyên đã may mắn được... ngài ấy chỉ điểm cho."

Nghe đến đây, thân hình của Càn Hoàng như hẫng lại một nhịp. Bàn tay đang đặt trên bàn ngọc bất giác siết chặt lại. Một sự trầm ngâm kéo dài bao trùm lấy ngự thư phòng. Mãi một lúc lâu sau, giọng nói của Càn Hoàng mới cất lên, tuy nhiên nó đã không còn cái uy quyền của một vị Hoàng đế, mà chỉ còn sự khắc khoải, mang theo nỗi niềm đầy bất lực: "Nó... có khỏe không?"

"Thưa... Ngài ấy gầy đi nhiều. Nhưng phong thái vẫn thong dong, bất cần như ngày nào." Võ Nguyên cung kính kể lại từng chi tiết về dáng vẻ, cho đến phong thái cũng như tường thuật lại mọi việc đã xảy ra cho Càn Hoàng.

Nghe xong, Càn Hoàng thở dài một hơi não nuột: "Chỉ cần nó còn sống... thì mọi chuyện đã tốt lắm rồi. Chịu khổ một chút để nó hiểu sự đời cũng tốt. Nhưng nếu chỉ có vậy, ngươi cũng không cần cấp báo như này. Rốt cuộc là có chuyện gì?"

Võ Nguyên nuốt khan, lấy từ trong tay áo ra một tờ phong thư, hai tay dâng lên: "Bẩm bệ hạ, chuyện là hôm trước, thần vừa nhận được một lô dược liệu quý hiếm. Người gửi đến là Đông Mãn Lâu, một thế lực trực thuộc Thiên Hạ Thành ở Trung Nguyên. Chỉ là... còn có chuyện này..."

Càn Hoàng nghe vậy liền bật cười khẽ, xua xua tay: "Võ Nguyên à Võ Nguyên, ngươi đường đường là Hầu tước rồi mà vẫn keo kiệt như vậy. Chẳng phải chỉ là trích ra một ít bổng lộc để thu mua dược liệu thôi sao? Yên tâm, trẫm sẽ dùng chính bảo khố của hoàng gia để chi trả, tuyệt đối sẽ không để ảnh hưởng đến việc bồi dưỡng binh lính của ngươi đâu.”

Thế nhưng, sắc mặt Võ Nguyên vẫn không hề giãn ra, thậm chí còn trầm trọng hơn: "Bệ hạ, số ngân lượng đó thần nào có xá gì! Vấn đề là... Đông Mãn Lâu còn cẩn trọng giao kèm theo một lá thư tay của ngài ấy."

"Ồ? Thư tay của nó?" Càn Hoàng vươn người tới trước, ánh mắt lộ vẻ ngạc nhiên. "Nội dung là gì? Có vấn đề gì sao?"

Võ Nguyên cắn răng, nhắm mắt nói một hơi: "Chuyện là... Ngài ấy để lại lời nhắn báo bình an, nhưng đồng thời cũng nói rõ mục đích tiếp theo của mình. Ngài ấy nói... ngài ấy sẽ tiến vào... Đại Tần!"

RẦM!

Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên. Chiếc văn án bằng ngọc ngay lập tức bị vỗ nát một góc. Cùng lúc đó, một luồng kình phong cuồng bạo mang theo bá khí của bậc đế vương bạo phát, cuốn tung mọi tấu chương bay lả tả khắp ngự thư phòng.

“Cái thằng ranh điên rồ này … nó đi đến đó làm cái gì chứ!”

Càn Hoàng gầm lên, tiếng gầm mang theo sự giận dữ hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh: "Nó không biết đó là nơi đầm rồng hang hổ sao? Nó không biết cái lão Tần Hoàng đó là một gã điên cực đoan, chỉ biết đến quyền lực và chém giết thôi sao? Một kẻ không có lấy nửa điểm chân khí như nó đi đến đó... khác nào tự đi tìm chết chứ!"

Sắc mặt Võ Nguyên vốn luôn nghiêm nghị lúc này cũng tái đi vì bàng hoàng. Hắn vội vàng quỳ rạp xuống đất, trán rịn mồ hôi lạnh: "Bệ hạ! Xin Bệ hạ bảo trọng long thể! Thần biết chuyện này vạn phần hung hiểm, xin Bệ hạ lập tức hạ chỉ, thần nguyện đích thân dẫn đội xâm nhập vào Đại Tần, dù có phải quyết chết cũng không từ, nhất định mang ngài ấy bình an trở về!"

Nhìn đại tướng của mình quỳ dưới đất, Càn Hoàng nhanh chóng nhắm mắt lại, hít sâu vài hơi để cưỡng ép bản thân lấy lại bình tĩnh. Từ phía sau bức bình phong tại ngự thư phòng, Càn Hoàng từ từ bước ra. Càn Hoàng là một nam tử trung niên mang phong thái đỉnh đạc, anh minh thần võ. Khuôn mặt lão trong vô cùng nghiêm nghị, ánh mắt sâu thẳm tỏa ra quyền uy tuyệt đối. Khoác trên mình bộ long bào kim sắc thêu họa tiết Hắc Long uốn lượn, càng làm tôn lên vẻ uy nghiêm không thể xâm phạm.

Lão chính là Hoàng Đế của Đại Càn - Tiêu Sơn Hà!

Tiêu Sơn Hà chắp tay sau lưng, bình thản bước đi bước lại vài vòng trong thư phòng. Lão thở dài một tiếng nặng trĩu, sau đó thò tay vào trong ngực áo, lấy ra một tấm lệnh bài đen tuyền, trông không có nửa điểm bắt mắt hướng Võ Nguyên đưa tới. Giọng quyết tuyệt ra lệnh:

"Võ Nguyên, ngươi mang thứ này đi tới Thái Hoàng Điện thông báo với Phương tiên sinh. Bảo ông ấy tạm gác lại mọi chuyện đang làm, lập tức tới Trung Nguyên một chuyến. Ngươi cũng phải mau chóng huy động toàn bộ mạng lưới Ám vệ của Võ Hầu phủ, phối hợp với tai mắt của chúng ta cài cắm ở Đại Tần, bằng mọi giá phải lần ra tung tích của nó."

Tiêu Sơn Hà gằn từng chữ: "Dù phải trả bất cứ giá nào, dù có phải thực sự gây chiến với Đại Tần... cũng phải đảm bảo nó tuyệt đối an toàn!"

Võ Quân Hầu nắm chặt tấm lệnh bài đen trong tay, ánh mắt rực lửa, dập đầu nhận lệnh: "Thần, Võ Nguyên, xin tuân chỉ!"

…
Đâu đó tại Đại Tần, hiện tại cũng có người vô cùng trông ngóng tung tích Thiên Tam.

Tại điện nghị sự rộng lớn của Vũ An Hầu phủ, Dương Long Đĩnh đang ngồi trên chiếc ghế thái sư, đôi mắt gằn lên những tia máu đỏ rực như muốn ăn tươi nuốt sống người khác.

Trước mặt lão, ngay giữa sảnh điện hoa lệ, là vô số xác chết la liệt. Đúng lúc này, một tên y sư run rẩy quỳ bên cạnh lắp bắp báo cáo:

"Bẩm... Bẩm Hầu gia... Đám dược nhân kia là bị kẻ khác dùng một loại dược phấn gây kích thích thần kinh cường độ cao. Độc tính này trực tiếp ăn mòn tâm trí, dẫn đến bạo loạn, khiến bọn họ hoàn toàn không thể kiểm soát hành vi mà chỉ biết lao đầu để thực hiện theo ám thị..."

Nghe xong, sắc mặt Dương Long Đĩnh trầm xuống đến cực điểm. Lão nghiến răng ken két, một luồng khí tràng không thể kiểm soát ầm ầm bạo phát, khiến toàn bộ không khí trong gian phòng như bị rút cạn.

Dương Long Đĩnh nghiên răng rít lên: "Lại có thể cất giấu thủ đoạn bực này. Không ngờ tên khốn Nghiêm Khoan lại còn hậu thủ. Là ta đã quá coi thường hắn rồi."

Lão nhanh chóng dời ánh mắt sang một góc khác, nơi hai cái xác bị cháy đen của hai tên Hộ Vệ thân tín, gằn giọng: "Còn nguyên nhân cái chết của hai tên phế vật kia thì sao? Cường giả Thất Trọng, chẳng lẽ cũng bị trúng độc đến ngạt khói mà chết?"

Tên y sư nghe hỏi đến đây liền nuốt nước bọt, giọng run rẩy đáp: "Bẩm Hầu gia... Hai vị này... là bị một loại độc vô cùng kỳ lạ ăn mòn chân khí ăn sâu vào tận đan điền. Tuy nhiên..."

"Sao? Có chuyện gì cứ nói thẳng ra!"

"Dạ... Bọn họ tuy bị kịch độc tàn phá, nhưng nguyên nhân dẫn đến cái chết thực sự... là bị người khác dùng chưởng lực công kích và bị cắt đứt yết hầu ạ!”"

ẦM!

Dương Long Đĩnh điên tiết vung tay. Chưởng lực nện thẳng xuống chiếc bàn gỗ lim bên cạnh, khiến nó hóa thành bột mịn.

"Không ngờ... Thực sự không ngờ đám chuột nhắt kia lại ẩn giấu thực lực!" Dương Long Đĩnh thở hồng hộc, sát cơ trong mắt ngùn ngụt bốc lên. "Dám giết người của ta, lại còn khiến cả Hầu phủ thành bộ dạng này... Nước đi độc lắm! Món nợ này, Dương Long Đĩnh ta nhớ kỹ rồi!"

Lão phất tay, gọi tên đội trưởng đang quỳ bên ngoài chạy vào: "Tình hình truy bắt bọn khốn kia sao rồi?"

"Bẩm Hầu gia... Vẫn... vẫn chưa tìm thấy tung tích của bọn chúng ạ."

"Hừ… Một lũ vô dụng! Hắc Giáp Vệ của bổn phủ từ khi nào lại nuôi ra cái đám ăn hại như vậy hả?" Dương Long Đĩnh gầm lên.

Tên đội trưởng vội vàng dập đầu: "Hầu gia minh giám! Không phải chúng thuộc hạ không dốc sức, mà tình hình hiện tại... Động tĩnh quá lớn đã kinh động đến cả Hoàng Đô. Cấm Vệ Quân và cả Huyền Giáp Cấm Vệ của Hoàng cung đều đã trực tiếp nhúng tay vào điều tra. Hắc Giáp Vệ của chúng ta cũng liên tục bị xét hỏi, nên rất khó lòng dốc toàn lực ạ!"

"Lại thêm đám khốn khiếp trong Hoàng Cung nữa…" Dương Long Đĩnh cắn răng oán hận.

Đúng lúc này, từ bên ngoài cửa điện, một hạ nhân hớt hải chạy vào bẩm báo: "Bẩm Hầu gia, có người từ phủ Nhị Hoàng tử đến thỉnh an ngài."

Dương Long Đĩnh nghe đến ba chữ Nhị Hoàng tử, liền lập tức hít sâu một hơi, cưỡng ép thu lại luồng sát khí đang cuồn cuộn trong lòng: "Mời vào."

Người vừa bước vào là một gã thái giám ăn mặc xa hoa. Lão ta chính là tâm phúc luôn túc trực bên cạnh Nhị Hoàng tử Doanh Lợi. Vừa bước vào điện, lão nhìn lướt qua đống xác chết dưới chân, chỉ khẽ nhếch mép, không nhanh không chậm hỏi:

"Hầu gia, tình hình bên trong phủ... xem chừng không được tốt lắm nhỉ?"

Dương Long Đĩnh nén cơn bực dọc, đáp: "Chỉ là một chút rắc rối nhỏ do đám chuột nhắt gây ra. Bổn Hầu vẫn đang xử lý."

Sau đó lão tiếp tục hỏi về kế hoạch. Sau khi nghe câu trả lời không mấy khả quan, gã thái giám phe phẩy cây phất trần, giọng điệu the thé vang lên: "Hầu gia à, đại lễ của Bệ hạ đã cận kề. Điện hạ bảo ta đến đốc thúc ngài mau chóng nghĩ cách giải quyết cho êm thấm. Viên đan dược kia chính là chìa khóa của đại cục, tuyệt đối không được có sơ thất."

Trước khi quay gót rời đi, gã thái giám còn cố ý dừng lại ở ngưỡng cửa, liếc mắt nhìn Dương Long Đĩnh, nhạt giọng chuyển lời:

"Điện hạ còn dặn ta nhắn với ngài một câu. Nếu Hầu gia cảm thấy bản thân không thể lo liệu được cục diện này nữa, thì e là... Điện hạ sẽ phải tìm cách khác. Điện hạ nói, đến cả mấy con chó hoang bắt vào nhà mà còn không quản lý được, lại để nó cắn ngược lại mình... thì làm sao có thể cùng nhau mưu đồ nghiệp lớn thiên hạ được đây?"

Nói rồi lão dứt khoát xoay người rời đi, để lại Dương Long Đỉnh sắc mặt âm trầm cực điểm. Lời mỉa mai cuối cùng kia không khác gì một cái tát nện thẳng vào thể diện của vị hắn. Sau khi bóng gã thái giám vừa khuất khỏi tầm mắt, sự nhẫn nhịn của Dương Long Đĩnh rốt cuộc cũng đến giới hạn. Cơn giận dữ bộc phát đến cực độ khiến cả thân hình lão run lên.

"Dám uy hiếp ta? Một thằng ranh con vắt mũi chưa sạch mà cũng dám dạy đời lão phu?"

Dương Long Đĩnh gầm lên, ánh mắt đầy sát khí quét qua đám thuộc hạ đang run rẩy dưới đất, gằn giọng: "Mặc kệ Cấm Vệ Quân! Mặc kệ Hắc Băng Đài! Phái toàn bộ tử sĩ ra ngoài, lục tung từng cái ngóc ngách của Hàm Dương lên cho ta. Bằng bất cứ giá nào, dùng mọi thủ đoạn, cũng phải đào cho ra bọn khốn đang ẩn nấp kia trong thời gian sớm nhất! Kẻ nào cản đường... giết không tha!"