Chương 200: Hắc Thủy Thần Lao

Tại một góc khuất tăm tối phía Tây Nam thành Hàm Dương, ánh nắng ban mai yếu ớt xuyên qua những khe gạch vỡ, chiếu xuống một căn hầm ẩm thấp nằm sâu trong khu ổ chuột đổ nát. Đó là một căn hầm chứa rượu cũ kỹ bị bỏ hoang từ lâu, mùi ẩm mốc quyện với mùi bùn đất tanh nồng bốc lên ngột ngạt.

Sau một đêm dài chạy trốn trong sự truy lùng gắt gao của cả thành Hàm Dương này, nhóm người lão Vân Chính cuối cùng cũng tụ hợp được với nhau, nhưng tình cảnh của ai nấy đều thảm hại đến cực điểm, thê lương và nặng nề chẳng khác nào đám chó hoang vừa mất chủ.

Ở một góc, Độc Thủ Nghiêm Khoan nằm trên một tấm ván gỗ mục. Dược hiệu của Tuyệt Mệnh Kích Mạch Tán đã hoàn toàn rút đi, để lại di chứng phản phệ tàn khốc khiến toàn thân lão tê liệt không nhấc nổi một ngón tay. Dù đã được lão Vân Chính dùng chân khí điểm huyệt, phong bế bớt các huyệt đạo, nhưng cơ bắp trên mặt Nghiêm Khoan vẫn co giật từng hồi, hàm răng nghiến chặt vào một khúc vải rách đến rỉ máu để chống chọi với nỗi thống khổ như có vạn con kiến lửa đang gặm nhấm xương tủy.

Cách đó không xa, Cẩu Oa ngồi bó gối co ro trong góc tối. Từ lúc tỉnh dậy sau đêm qua, thằng bé cứ giữ nguyên tư thế đó như một cái xác không hồn. Đôi mắt vốn lanh lợi nay trống rỗng, đờ đẫn nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định. Hai bàn tay nhỏ bé siết chặt lấy thanh kiếm quấn vải trắng của Thiên Tam cùng nửa thanh tàn kiếm của mình đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

Cạch... cạch...cạch…

Từ phía cửa sập bên trên vang lên ba tiếng gõ theo nhịp ám hiệu. Lão Vân Chính lập tức thu tay khỏi người Nghiêm Khoan, cảnh giác đứng dậy mở chốt gỗ.

"Tình hình bên ngoài thế nào rồi?" Lão Vân Chính vội vã hạ giọng hỏi.

Bàng Tử trong bộ quần áo vải thô rách rưới của dân phu khuân vác lách mình tụt xuống hầm. Vết thương do tên bắn sượt qua đùi đêm qua vẫn còn rỉ máu thấm qua lớp vải băng bó sơ sài. Gã mập thở hồng hộc, với lấy bầu nước tu một hơi cạn sạch rồi mới lau miệng, trầm giọng báo cáo:

"Tình hình bên trên vẫn căng như dây đàn. Khắp các ngả đường đều dán đầy cáo thị truy nã đám người gây ra hỏa hoạn ở phủ Vũ An Hầu đêm qua. Bất quá... trong cái rủi còn có cái may. Lúc trước vào phủ chúng ta đều đã cải trang theo lời Đại ca, nên hình vẽ trên cáo thị hoàn toàn không khớp mấy với diện mạo thật.”

Gã mập ngồi phịch xuống đất, sắc mặt vẫn u ám: "Nhưng cổng thành cùng ba mươi sáu cửa ngõ các phường vẫn đang bị quân đội phong tỏa gắt gao, từng toán quân lính đi tuần tra sát sao khắp nơi, lúc này muốn trốn khỏi Hàm Dương là chuyện không tưởng."

Lão Vân Chính nhíu chặt đôi mày bạc, thấp giọng hỏi điều quan trọng nhất: "Vậy còn tin tức của Thiên công tử thì sao? Ngươi có nghe ngóng được gì không?"

Thân hình to béo của Bàng Tử khẽ khựng lại. Gã mập cúi gầm mặt, bàn tay thô ráp siết chặt lại rồi nặng nề lắc đầu: "Không có... Ta đã lượn qua mấy con hẻm gần chỗ chúng ta lạc nhau, nhưng ngoài vết máu đã được quân lính dọn sạch ra thì không nghe được bất kỳ tin tức nào cả. Ta cũng thử hỏi dò đám dân chúng xung quanh nhưng cũng không ai dám hé răng nửa lời vì sợ vạ lây."

Nghe câu trả lời đó, không khí dưới căn hầm lại chìm vào sự ngột ngạt. Bàng Tử nhìn sang góc tối nơi Cẩu Oa đang ngồi. Gã lạch bạch bước tới, ngồi xổm xuống vỗ nhẹ lên bả vai gầy guộc của thằng bé, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo để an ủi:

"Cẩu Oa, đệ đừng có trưng ra cái bộ mặt đó. Đại ca của chúng ta là ai chứ? Huynh ấy thông minh như quỷ, đầu óc tính một bước nhìn mười bước, biết đâu đêm qua huynh ấy đã tìm được một cái cống ngầm hay góc khuất nào đó trốn vào rồi đang nằm dưỡng thương chờ chúng ta rồi cũng nên…"

Nghe nhắc đến hai chữ "Đại ca", đôi mắt vô hồn của Cẩu Oa bỗng nhiên chớp động. Thằng bé đột ngột ngẩng phắt đầu lên, cảm xúc dồn nén suốt từ lúc tỉnh dậy bùng phát. Nó gạt phắt tay Bàng Tử ra, bật dậy lao thẳng về phía cửa hầm, giọng khàn đặc gào lên:

"Đệ phải đi tìm Đại ca! Đại ca không còn chút sức lực nào, một mình ở ngoài đó làm sao sống nổi! Đệ phải đi tìm huynh ấy!"

"Đứng lại cho lão phu!"

Lão Vân Chính quát lạnh một tiếng, thân hình nhoáng lên một cái đã chặn đứng trước bậc thang lên mặt đất. Lão vươn tay túm chặt lấy cổ áo Cẩu Oa, nhấc bổng thằng bé lên rồi ném ngược trở lại vào trong hầm.

"Vân gia gia! Người tránh ra để con đi!" Cẩu Oa ngã lăn ra đất nhưng lập tức bò dậy, hai mắt đỏ ngầu định lao lên lần nữa.

"Đồ ngu xuẩn! Ngươi điên rồi sao!"

Lão Vân Chính giận dữ quát lớn, khí thế Lục Trọng Tông Sư thoáng bộc phát khiến Cẩu Oa khựng lại tại chỗ. Lão chỉ thẳng ngón tay vào mặt thằng bé, mắng xối xả: "Mới gặp chút biến cố đã mất hết bình tĩnh, ngươi đem toàn bộ những lời Đại ca ngươi dặn dò trước lúc chia tay quăng cho chó ăn hết rồi à! Với chút tu vi cùng mớ võ công mèo cào của ngươi, mò lên trên mặt đất lúc này chẳng những không cứu được ai, mà còn tự nộp mạng làm mồi cho quân Tần lần ra chỗ ẩn nấp này, kéo cả đám chúng ta cùng chết. Ngươi muốn làm uổng phí tâm huyết mà Đại ca ngươi đã đánh đổi bằng mạng sống sao?"

Từng lời mắng nhiếc như những gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Cẩu Oa. Thằng bé đứng chết trân, hai bàn tay nắm chặt đến mức móng tay bấm sâu vào da thịt rỉ máu, nước mắt lặng lẽ lăn dài trên gò má lấm lem nhưng không dám bước thêm bước nào nữa.

Đúng lúc này, từ trên tấm ván gỗ mục trong góc hầm, Nghiêm Khoan nhả miếng vải rách trong miệng ra. Lão thở hồng hộc từng hơi đứt quãng, cố nén cơn đau đớn gặm xương tủy của bản thân, cất giọng khàn đặc:

"Khụ... Lão già họ Vân kia... nói đúng đấy..."

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Độc Thủ Y Sư. Nghiêm Khoan nhếch đôi môi khô nứt, ngước đôi mắt vằn tia máu nhìn ba người, cười gằn:

"Tên tiểu tử họ Thiên kia... không chết dễ vậy đâu. Đêm qua động tĩnh lớn đến mức kinh động cả Hoàng cung, bất luận là phe phái nào bắt được hắn... khi chưa tóm được cái mạng già của lão tử và chưa thu hồi được chứng cứ mưu phản của Dương Long Đĩnh, chúng tuyệt đối không dám giết hắn. Ngược lại... chúng ta ở ngoài này trốn càng kỹ, càng không lộ mặt... thì cái mạng của tên tiểu tử đó càng có giá trị, hắn lại càng an toàn... Muốn đại ca ngươi sống... thì câm cái miệng lại và ngồi yên ở đây. Nghe rõ chưa? "

Lời phân tích của Nghiêm Khoan như một liều thuốc an thần kéo lại lý trí cho Cẩu Oa. Nó lấy tay lau đi nước mắt trên mặt, lặng lẽ lùi lại góc tường ngồi xuống, cúi đầu nhìn thanh kiếm gãy trong tay, câm lặng!

...

Cùng thời điểm đó, tại khu vực phía Bắc Hoàng thành Hàm Dương.

Một chiếc xe kéo theo một chiếc thùng sắt kín mít, bốn phía không một khe sáng lọt qua, đang lộc cộc lăn bánh trên con đường lát đá tảng đen kịt. Xung quanh chiếc xe là một đội thân vệ mặc trọng giáp màu bạc của Thượng Tướng Quân Hoàn Kỵ đích thân hộ tống, sát khí nghiêm cẩn khiến người đi đường từ xa đã phải vội vàng tránh dạt.

Bên trong thùng xe tối om, Thiên Tam ngồi dựa lưng vào vách sắt, theo từng nhịp xóc nảy của bánh xe mà lặng lẽ nhắm mắt dưỡng thần. Đi qua ba lớp cổng thành kiên cố có trọng binh canh giữ, chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại trước một khoảng sân rộng lớn, trong vô cùng hoang vắng

Két... Rầm!

Cửa sắt mở ra. Ánh sáng ban ngày chói lòa chiếu vào khiến Thiên Tam phải nheo mắt lại. Hai tên lính mặc hắc giáp bước lên, xốc cánh tay hắn kéo xuống khỏi xe. Thiên Tam ngẩng đầu nhìn kiến trúc trước mặt. Đập vào mắt hắn không phải là một tòa thành lũy đồ sộ hay những dãy tường cao hào sâu như hắn từng tưởng tượng về nhà ngục đáng sợ nhất Đại Tần. Trước mặt hắn chỉ là một tòa tháp đá màu đen kỳ dị, kích thước nhỏ bé và nằm lọt thỏm giữa một khoảng sân đá trống trải, nhìn qua hoàn toàn không tương xứng chút nào với cái danh hiệu của nó.

Đứng chờ sẵn trước cửa tòa tháp đá là một hàng binh lính mặc giáp đen tuyền, dẫn đầu bởi một người đàn ông trung niên dáng người gầy gò, gò má cao, khoác bộ quan phục ngục quan màu xám tro, bên hông đeo chùm chìa khóa đồng và một thanh đoản đao. Vừa thấy đội quân của Hoàn Kỵ áp giải Thiên Tam tới, vị Điển Ngục Trưởng này lập tức bước lên nói chuyện với những tên thân vệ kia như đã biết trước là họ sẽ đến.

Tên đội trưởng thân vệ của Hoàn Kỵ bước lên, trao cuộn thẻ tre có đóng ấn triện của Thừa tướng Lý Tư cho Điển Ngục Trưởng. Người đàn ông trung niên kia mở thẻ tre ra lướt nhìn một lượt. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng dấu ấn trên thẻ tre, ánh mắt sắc lạnh của Điển Ngục Trưởng khẽ lướt qua Thiên Tam một cái đầy thâm ý, rồi cất cao giọng:

"Thủ tục bàn giao đã rõ. Từ thời khắc này, tên trọng phạm này sẽ do Hắc Thủy Thần Lao tiếp quản!"

Đợi quân lính của Hoàn Kỵ quay ngựa rời đi, vị Điển Ngục Trưởng mới cất thẻ tre vào ngực áo, quay người bước vào trong tòa tháp đá đen, nhàn nhạt buông một câu: "Đi theo ta."

Điển Ngục Trưởng vốn là tâm phúc do một tay Lý Tư đề bạt lên nắm giữ trọng địa này. Lão không dùng gông cùm đối với Thiên Tam, chỉ đích thân đi trước dẫn đường, phía sau là bốn tên ngục tốt cao lớn đi kèm áp giải.

Bước qua cánh cửa sắt của tòa tháp nhỏ, Thiên Tam lập tức nhận ra sự thật ẩn giấu đằng sau vẻ ngoài đơn sơ kia. Toàn bộ phần kiến trúc nổi trên mặt đất này thực chất chỉ là nơi giải quyết thủ tục hành chính . Còn Hắc Thủy Thần Lao chân chính... lại là một công trình ngầm khổng lồ được đào thẳng sâu xuống lòng đất.

Bước sâu vào bên trong sảnh chính, ở cuối hàng lang của tòa tháp là một vực sâu đen ngòm, chỉ có duy nhất một con đường bậc thang đá dốc đứng xoáy sâu xuống phía dưới.

Điển Ngục Trưởng dẫn đầu, phía sau là mấy tên ngục tốt áp giải Thiên Tam men theo lối đi độc đạo ấy tiến xuống Tầng Thứ Nhất. Vừa đặt chân qua cổng sắt của tầng đầu tiên, một luồng gió lạnh buốt mang theo mùi tanh nồng của máu rỉ sét và mùi ẩm mốc lâu năm lập tức ập thẳng vào mặt. Hiện ra trước mắt Thiên Tam là một dãy hành lang dài hun hút gần như vô tận. Hai bên hành lang là những dãy lồng sắt to bản đúc bằng hàn thiết, giam giữ chật kín những phạm nhân mặt mũi dữ tợn, râu tóc bờm xờm.

Thấy có người mới được đưa vào mà trên người lại không hề đeo gông xiềng, lại được đích thân Điển Ngục Trưởng dẫn đường, vô số cặp mắt vằn tia máu từ trong các lồng sắt lập tức dán chặt vào người Thiên Tam. Những tiếng la ó, tiếng chửi rủa tục tĩu và tiếng đập lồng sắt ầm ầm vang lên inh ỏi khắp hành lang. Vô số bàn tay bẩn thỉu, gầy trơ xương từ trong các chấn song sắt lập tức thò ra, đập ầm ầm vào cửa sắt tạo nên những âm thanh chát chúa.

Thiên Tam mặt không đổi sắc, vừa bước đi vừa lặng lẽ quan sát bố phòng xung quanh. Bên ngoài các dãy lồng sắt, dọc theo hành lang mỗi tầng, cứ cách mười trượng lại có một trạm gác cố định những ngục tốt nội lực vô cùng thâm hậu canh gác, kẻ thấp nhất cũng đạt tới Tứ Trọng, Ngũ Trọng. Không những thế, cứ cách vài chục nhịp thở, lại có một toán Hắc Giáp Vệ khoảng mười người được trang bị tận răng, tay lăm lăm trường kích và nỏ liên thanh rầm rập đi tuần tra qua lại. Chỉ riêng một tầng ngục này, hắn đã nhẩm tính có ít nhất ba đến bốn toán quân tuần tra liên tục thay phiên nhau túc trực, không để lộ ra lấy một khắc sơ hở.

Điển Ngục Trưởng vừa đi phía trước, vừa giữ giọng đều đều giải thích, không rõ là đang nói theo lệ thường hay cố tình giảng giải cho vị "khách đặc biệt" của Thừa tướng hiểu rõ hoàn cảnh của mình:

"Nơi này là Hắc Thủy Thần Lao, ngục giam kiên cố nhất của Đại Tần, được đào sâu xuống lòng đất dọc theo mạch nước ngầm của dòng sông Hắc Thủy, tổng cộng chia làm Cửu Ngục”

Điển Ngục Trưởng chỉ tay sang hai dãy lồng sắt ồn ào hai bên: "Từ tầng thứ nhất đến tầng thứ sáu này là nơi giam giữ các loại trọng phạm hình sự, phản tặc hay quan lại phạm pháp. Sáu tầng này không phân chia theo tội nặng nhẹ, được phân bổ ngẫu nhiên dựa trên tội danh."

Đi hết hành lang dài dằng dặc của tầng một, bọn họ lại rẽ vào một cầu thang đá xoắn ốc khác dẫn xuống tầng hai. Cứ đi hết một tầng hành lang lại nối tiếp một lối đi dốc xuống sâu hơn. Càng bước xuống những tầng bên dưới, không gian càng trở nên tối tăm và tĩnh mịch. Không khí cũng như bị một bàn tay vô hình rút cạn, thay vào đó là hơi lạnh ẩm ướt và sự ngột ngạt đến mức khiến người ta cảm thấy mỗi nhịp hít thở đều trở nên nặng nề khó tả.

"Từ tầng thứ bảy trở đi, quy củ hoàn toàn khác biệt." Giọng nói của Điển Ngục Trưởng vang vọng trong lối đi hẹp dẫn xuống tầng sâu: "Ba tầng cuối cùng không phân chia theo tội danh, mà phân chia theo tu vi và thực lực của phạm nhân. Tầng thứ bảy là nơi giam giữ những kẻ đã bước chân vào hàng ngũ Lục Trọng Tông Sư. Tầng thứ tám giam giữ cường giả Thất Trọng. Và tầng thứ chín nằm ở nơi sâu thẳm nhất dưới đáy Hắc Thủy... là nơi giam cầm những con quái vật mang tu vi từ Bát Trọng trở lên."

Rầm!

Cánh cửa đồng xanh ngăn cách lối đi mở ra. Đám người chính thức đặt chân xuống Tầng Thứ Bảy của Hắc Thủy Thần Lao!

Vừa bước qua ngưỡng cửa, bầu không khí lập tức thay đổi một cách rõ rệt. Không còn những tiếng gào thét chửi bới ầm ĩ như sáu tầng bên trên, toàn bộ hành lang tầng bảy chìm trong một sự tĩnh lặng ngột ngạt. Số lượng lồng giam ở đây ít hơn hẳn, chỉ có lác đác vài buồng nằm cách xa nhau dọc theo hành lang đá đen. Thế nhưng, mỗi chiếc lồng giam đều rộng lớn như một gian đại sảnh, quan trọng nhất là chúng đều được đúc hoàn toàn bằng loại Hắc Thiết nguyên chất từng dùng để khóa Nghiêm Khoan.

Qua ánh đuốc mờ ảo, Thiên Tam nhìn thấy bên trong mỗi chiếc lồng sắt rộng lớn đó chỉ giam giữ duy nhất một bóng người. Bọn chúng kẻ nào kẻ nấy đều bị hai chiếc móc sắt khổng lồ đâm xuyên ngang qua xương tỳ bà, trên cơ thể trần trụi chằng chịt vô số vết máu khô đen sạm và những vết sẹo lồi lõm kinh hoàng, cho thấy bọn chúng đã phải trải qua những màn tra tấn dã man đến nhường nào. Tứ chi của những kẻ này đều bị những sợi xích sắt to bản khóa chặt vào bốn góc tường đá, giới hạn mọi cử động trong phạm vi vài thước vuông.

Thế nhưng, khi tiếng bước chân của nhóm Thiên Tam vang lên trên sàn đá, từ trong bóng tối của những chiếc lồng sắt kia, từng đôi mắt sắc lạnh như dã thú đồng loạt mở bừng ra. Dù đã bị phế đi khả năng vận chuyển chân khí, cơ thể tàn tạ do bị tra tấn dã man, nhưng ánh mắt của những kẻ bị nhốt ở đây vẫn tỏa ra một luồng sát khí hung tàn, bạo ngược đến rợn tóc gáy. Đó là một loại "Ý" vô hình chỉ thuộc về những cường giả đạt đến Lục Trọng Tông Sư đã lĩnh ngộ võ đạo chân ý mới có thể sở hữu. Không nghi ngờ gì nữa, mỗi một kẻ đang nằm thoi thóp sau song sắt kia, nếu thả ra ngoài giang hồ đều là những đại ma đầu, những bậc tông sư có thể dời non lấp biển!

Nhưng điều khiến Thiên Tam chú ý hơn cả là cách bố trí canh gác tại đây. Trên khắp hành lang Tầng Thứ Bảy hoàn toàn không còn bất kỳ một toán lính tuần tra nào đi lại. Thay vào đó, đứng sừng sững ngay trước cửa mỗi lồng giam là hai pho tượng sống khoác trọng giáp màu đen bịt kín từ đầu đến chân, chỉ để lộ ra hai con ngươi lạnh lẽo sau lớp mặt nạ sắt. Khí tức tỏa ra từ mỗi tên lính gác này đều vững như bàn thạch toàn bộ đều là những Tông Sư thực thụ.

Như đọc được suy nghĩ trong lòng Thiên Tam, vị Điển Ngục Trưởng phía trước đột nhiên lên tiếng giải thích: “Ở nơi giam giữ những con quái vật Lục Trọng này, việc cho lính tuần tra đi lại nhiều chỉ tạo thêm cơ hội cho kẻ gian trà trộn hoặc bị tù nhân cướp vũ khí. Cắt bỏ hoàn toàn đội tuần tra, dùng chính các Tông Sư mặc trọng giáp cắm chốt ngay trước cửa lồng mới là phương thức phòng ngự tuyệt đối nhất!”

Đi xuyên qua những ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống người khác của đám Tông Sư, Điển Ngục Trưởng dẫn Thiên Tam đến một căn phòng giam nằm biệt lập ở tận cùng hành lang tầng bảy.

Khác với những buồng giam đầy máu me phía ngoài, căn phòng ở cuối hành lang này hoàn toàn trống trải. Bên trong ngoài một chiếc bệ đá phẳng phiu trải lớp cỏ khô sạch sẽ ra thì không hề có giá hành hình, trên tường cũng không hề có bất kỳ xích sắt nào.

Điển Ngục Trưởng tự tay mở ổ khóa, đẩy cửa sắt cho Thiên Tam bước vào trong, sau đó mới khóa lại, cất giọng trầm thấp qua song sắt:

"Thừa tướng đại nhân đã có lời dặn, thời gian này ngươi cứ ở yên trong căn phòng này dưỡng thương, không ai được phép động vào ngươi. Nếu có nhu cầu gì đặc biệt, cứ bảo lính gác truyền lời cho bản quan. Mỗi ngày vào đúng giờ Ngọ, bản quan sẽ đặc cách cho người mang cơm nước tử tế xuống đây cho ngươi, nhưng theo quy củ của tầng thứ bảy, thời gian mở cửa đưa thức ăn mỗi ngày tối đa chỉ có nửa canh giờ, tuyệt đối không thể hơn. Nhớ lấy!"

Ông ta dừng một nhịp, rồi hạ giọng dặn dò thêm: “Việc xếp ngươi ở tầng thứ bảy này để cách ly hoàn toàn với đám phạm nhân tạp nham ở sáu tầng trên, tránh việc có kẻ mượn tay tù nhân làm loạn để hại ngươi. Nên là ngươi cứ yên tâm mà dưỡng thương trong buồng giam này.”

Thiên Tam đứng bên trong song sắt, khẽ chắp tay gật đầu: "Làm phiền Điển ngục đại nhân rồi."

Điển Ngục Trưởng không nói thêm lời nào, mà xoay người bước đi. Nhưng trước khi rời khỏi tầng bảy này, ông ta bất chợt như nhớ ra điều gì đó mà quay lại. Điển Ngục Trưởng bước tới gần hai vị Tông Sư mặc hắc giáp đang đứng gác ngay bên cạnh buồng giam của Thiên Tam, ghé sát tai bọn họ dặn dò to nhỏ vài câu.

Đám lính gác nghe xong đều đồng loạt trợn tròn mắt, kinh ngạc ngoái đầu nhìn về phía gã thiếu niên ốm yếu, trên người không có lấy nửa điểm chân khí đang ngồi trong buồng giam. Bọn chúng không sao hiểu nổi tại sao một tên phế nhân trói gà không chặt lại được tống xuống tận tầng ngục dành riêng cho Lục Trọng Tông Sư, lại còn được Điển Ngục Trưởng đích thân căn dặn dò cẩn trọng như thế. Tuy nhiên, quân lệnh như sơn, đám lính gác nhanh chóng thu lại vẻ tò mò, cúi đầu vâng dạ.

Tiếng bước chân của Điển Ngục Trưởng xa dần rồi biến mất hẳn sau cánh cửa đá cuối hành lang. Bên trong buồng giam tĩnh mịch, Thiên Tam chậm rãi ngồi xếp bằng lên chiếc bệ đá lạnh lẽo, lưng tựa vào vách tường ẩm ướt.

Đối với sự sắp xếp của Điển Ngục Trưởng, hắn không hề lấy làm lạ. Lý Tư là người làm việc vô cùng kín kẽ. Sáu tầng ngục phía trên tuy đông đúc nhưng tạp nham, tai mắt của các phe phái trong triều và cả người của Vũ An Hầu rất dễ trà trộn vào để ám sát hắn. Chỉ có tầng thứ bảy trở xuống, nơi canh phòng ở mức độ tối đa và tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, mới là nơi an toàn nhất để Lý Tư cất giữ nhân chứng sống quan trọng như hắn.

Thiên Tam khẽ thở dài một hơi, nhắm hờ đôi mắt.

Sau cuộc đối mặt với Lý Tư trong thư phòng, hắn đã hoàn toàn buông bỏ sự tự phụ vô nghĩa để chấp nhận vị trí hiện tại của mình trên bàn cờ. Hiện tại hắn là con bài tẩy mà Lý Tư dùng để áp chế Dương Long Đĩnh. Trước khi ván cờ đó ngã ngũ, hắn có muốn trốn ra ngoài hay toan tính gì đó trên bàn cờ này đều là chuyện viển vông.

Trong bóng tối tĩnh mịch của Tầng Thứ Bảy, Thiên Tam bắt đầu suy diễn những bước đi tiếp theo trong kế hoạch thanh trừng triều chính của vị Thừa tướng kia. Thế nhưng, đang lúc suy tư, ánh mắt Thiên Tam bỗng nhiên dịch chuyển, nhìn xuống nền đá đen kịt dưới chân mình.

Tầng thứ bảy...Nghĩa là ngay bên dưới lớp sàn đá này, chỉ cách hắn đúng hai tầng cầu thang nữa, chính là nơi sâu thẳm nhất của Hắc Thủy Thần Lao. Trong đầu Thiên Tam bỗng nhiên vang vọng lại lời gợi ý đầy của Độc Thủ Nghiêm Khoan bên lò luyện đan mấy ngày trước: "Dưới tầng sâu nhất của Hắc Thủy Thần Lao có giam giữ những cường giả từng hô phong hoán vũ... Chân khí có thể tan, nhưng căn cốt và Tâm Huyết của một cường giả đỉnh cao thì vẫn còn nguyên đó!"

Khóe môi tái nhợt của Thiên Tam bất giác cong lên, tạo thành một nụ cười cực kỳ quái dị trong bóng tối. Lý Tư tính toán không sót một li. Thế nhưng, vị Thừa tướng cao cao tại thượng ấy lại nằm mơ cũng không ngờ rằng, việc ông ta tống Thiên Tam xuống thẳng tầng thứ bảy này... đã giúp hắn xâm nhập vào nhà ngục bất khả xâm phạm này có thứ mà hắn đang rất cần.

Trong bóng tối u ám của địa lao, khóe môi tái nhợt của Thiên Tam bất chợt cong lên, nở một nụ cười nhạt quen thuộc: "Đã Thừa tướng đại nhân mở đường đưa ta xuống tận đây rồi... Nếu không nhân cơ hội này mò xuống dưới đó lấy đi vị dược dẫn cuối cùng kia, thì thật có lỗi với tấm lòng của Lý đại nhân quá!"