Chương 27: Bản Lệnh Thiếu Một Người

Sáng hôm sau, sương phủ kín con đường dẫn lên Tàng Kiếm Các.

Tạ Vô Nhai đến khi người trong các viện đường vừa bắt đầu công việc. Những giọt nước còn đọng trên cành tùng rơi xuống vai áo, thấm thành những chấm sẫm màu. Từ quảng trường phía nam, tiếng binh khí thử chiêu đã vọng đến, thỉnh thoảng chen lẫn tiếng người reo hò. Đại hội Vạn Đạo không vì một vụ bàn giao cũ mà dừng lại. Những người có tư cách tranh đoạt Thiên Bảng vẫn phải bước lên đài, những tông môn muốn giữ danh tiếng vẫn phải giành lấy phần thắng của mình.

Chỉ có một số người bắt đầu hiểu rằng thứ đang bị tranh giành không đơn thuần là thứ hạng.

Vân Nhược đi bên cạnh Tạ, tay trái giữ chiếc áo choàng khỏi vướng vào bụi cây. Cổ tay phải của nàng vẫn được nẹp cẩn thận. Đêm qua, nàng ngủ không sâu; sáng nay, sắc mặt hơi nhợt, nhưng ánh mắt vẫn tỉnh táo.

"Ngươi định hỏi Lam Xương Uyên về bản lệnh trước hay hỏi về mảnh thẻ?" nàng nói.

"Bản lệnh."

"Vì sao?"

"Vì mảnh thẻ có thể đã qua tay nhiều người. Bản lệnh thì không thể tự nhiên xuất hiện ở Tàng Kiếm Các mà không có người mang đến."

Vân Nhược nhìn con đường trước mặt.

"Trừ khi người giữ nó đã ở đó từ trước."

Tạ nghiêng đầu nhìn nàng, rồi gật nhẹ.

"Đúng. Vì thế ta sẽ hỏi bản lệnh được đưa đến vào lúc nào, trước khi hỏi nó thiếu thứ gì."

Nàng không nói thêm. Họ đã học được rằng đôi khi một câu hỏi đặt sai thứ tự có thể khiến người trả lời vô tình ghép ký ức của mình vào điều người hỏi đang muốn nghe. Nếu Lam Xương Uyên nhớ chính xác ngày nhận bản lệnh, đó sẽ là một đầu mối. Nếu ông không nhớ, họ cũng phải chấp nhận giới hạn ấy, thay vì cố biến một ký ức mơ hồ thành chứng cứ.

Cổng Tàng Kiếm Các mở hé. Hai đệ tử đứng gác nhận ra họ, không ngăn cản, chỉ đưa mắt nhìn nhau trước khi một người vào trong báo tin.

Lam Xương Uyên đã chờ sẵn ở gian sau.

Trên bàn, hộp gỗ đựng mảnh Hàn Sương Kiếm vẫn đóng kín. Bên cạnh là một cuộn lụa cũ được ép giữa hai thanh gỗ, mép lụa đã ngả vàng. Ông không chào hỏi dài dòng, chỉ chỉ vào chiếc ghế đối diện.

"Ngồi đi. Ta đã lấy bản lục ra."

Tạ ngồi xuống, nhưng không chạm vào cuộn lụa.

"Trước khi xem, ta muốn hỏi một chuyện. Bản lệnh điều chuyển được đưa đến đây vào lúc nào?"

Lam Xương Uyên hơi ngạc nhiên. Có lẽ ông đã chuẩn bị sẵn những lời giải thích về phần bị khuyết, nhưng không ngờ Tạ lại hỏi về ngày tháng trước.

"Ta không trực tiếp nhận bản chính." Ông đáp. "Ta chỉ nhận một bản sao cùng mảnh kiếm và lời nhắn. Chuyện ấy xảy ra trước khi thông báo về cái chết của Thủ Tàng Sứ được đưa đến."

"Bao lâu?"

"Không quá nửa tháng. Có thể là bảy ngày, cũng có thể là mười ngày."

"Ai mang đến?"

"Một người mặc áo choàng xám. Ta không thấy rõ mặt."

"Người ấy có để lại dấu nhận không?"

"Không."

Tạ nhìn ông.

"Vậy ông không thể xác nhận người ấy mang bản sao từ nơi nào đến."

"Đúng."

"Ông cũng không thể xác nhận bản sao ấy được chép từ bản chính nào."

Lam Xương Uyên im lặng một nhịp, rồi gật đầu.

"Đúng."

Tạ không tỏ vẻ thất vọng. Câu trả lời không giúp họ tiến xa như mong muốn, nhưng nó xác định được một giới hạn: bản sao ở Tàng Kiếm Các không có đường giao nhận đủ rõ để chứng minh nguồn gốc. Họ không thể dùng nó làm bằng chứng rằng bản chính từng nằm trong tay một người cụ thể.

"Vậy xin ông cho ta xem bản lục mà ông đã đối chiếu."

Lam Xương Uyên tháo dây buộc cuộn lụa. Tiếng lụa cọ vào mặt bàn khẽ khàng, như tiếng giấy khô lật qua những năm tháng đã cũ. Ông mở nó từng đoạn, dùng hai thanh gỗ chặn hai đầu để lụa không cuộn lại.

Trên mặt lụa là một danh sách các văn thư từng được đưa qua Tàng Kiếm Các. Nét mực đã nhạt, vài chỗ bị nước làm nhòe. Ở giữa danh sách có một hàng bị gạch ngang bằng mực đen. Phần số hiệu còn đọc được, nhưng cột ghi người nhận chỉ còn một khoảng trống dài.

Tạ cúi xuống.

"Vết gạch này có cùng thời với phần chữ còn lại không?"

"Ta không biết." Lam Xương Uyên nói. "Mực đen đậm hơn, nhưng có thể người ghi dùng loại mực khác."

"Ông từng đưa bản lục này cho ai xem?"

"Chỉ hai người. Một người đã qua đời. Người còn lại là Trình Dư."

Vân Nhược nhìn hàng chữ bị gạch.

"Trình Dư có biết phần này bị xóa sau khi bản lục được ghi không?"

"Ta chưa hỏi."

"Vậy đừng nói với ông ấy rằng chúng ta nghi ngờ có người xóa tên." Nàng nói. "Hãy hỏi ông ấy đã từng nhìn thấy hàng chữ này nguyên vẹn chưa."

Lam Xương Uyên nhìn nàng, rồi gật đầu.

Tạ vẫn chăm chú nhìn khoảng trống trên lụa. Vết gạch không chứng minh tên người nhận đã bị xóa. Có thể hàng ấy vốn được bỏ trống. Có thể người chép lục chưa nhận được tên. Cũng có thể một bản khác từng ghi đầy đủ, nhưng bản đang nằm trước mặt họ đã được sửa lại.

Ba khả năng, không khả năng nào đủ để kết luận.

"Ta muốn biết một chuyện nữa." Tạ nói. "Khi ông nhận bản sao, nó có ghi tên người nhận không?"

"Không. Chỉ có câu về quyền định đoạt nơi cất giữ tiếp theo."

"Ông có từng thấy câu ấy trong bản lệnh nào khác?"

Lam Xương Uyên suy nghĩ một lúc.

"Có một bản ghi về việc chuyển kiếm khí cụ từ kho ngoài vào Tàng Kiếm Các. Nhưng câu chữ không hoàn toàn giống. Bản ấy nói rằng khi nơi nhận không thể tiếp quản, người giữ lệnh phải xin chỉ thị mới."

"Khác nhau ở chỗ bản lệnh này cho phép người được giao quyền tự quyết định nơi đến."

"Đúng."

Tạ ngẩng đầu.

"Vậy đây không phải một lệnh vận chuyển thông thường."

"Không." Lam Xương Uyên đáp. "Nó trao cho một người quyền quyết định trong trường hợp nơi bàn giao ban đầu không thể tiếp nhận. Quyền ấy rất hiếm khi được dùng. Nhưng nếu dùng, người nhận phải chịu trách nhiệm ghi lại nơi đến mới."

"Trong bản lục này không có nơi đến mới."

"Đúng."

"Và ông chưa từng thấy bản ghi bổ sung."

"Chưa."

Căn phòng yên tĩnh. Ngoài cửa sổ, một cành tùng quệt qua mái ngói, phát ra tiếng sột soạt kéo dài.

Tạ nhìn hàng chữ bị gạch thêm một lần nữa. Nếu quyền điều chuyển đã được dùng, lẽ ra phải có một bản ghi bổ sung. Nếu bản ghi bổ sung chưa từng tồn tại, người giữ quyền có thể đã không làm đúng quy định. Nhưng cũng có khả năng bản ghi ấy nằm ở nơi khác, hoặc được lập theo một hình thức mà Tàng Kiếm Các không nhận được.

Hắn không thể lấy sự vắng mặt của một bản ghi làm bằng chứng rằng chưa từng có bản ghi ấy.

"Ta muốn xem bản sao ông nhận được." Tạ nói.

Lam Xương Uyên lấy từ trong hộp gỗ bên cạnh ra một tờ giấy đã được ép phẳng. Tờ giấy mỏng hơn bản lệnh Bùi đưa, trên mặt chỉ có số hiệu, câu về quyền định đoạt nơi cất giữ và dấu đóng ở góc dưới. Phần cuối giấy bị cắt sát mép, không còn chỗ ghi người nhận.

Tạ không chạm tay vào ngay. Hắn nhìn dấu đóng ở góc giấy.

Ba nét ngang, bị một nét dọc cắt qua.

Dấu hiệu giống hình trên mảnh thẻ cháy sém.

Vân Nhược cũng nhận ra. Nàng cúi xuống gần hơn, nhưng không nói gì.

Tạ hỏi:

"Ông từng thấy dấu này ở đâu khác?"

"Trên mảnh thẻ gỗ ta đã cho ngươi xem."

"Không còn nơi nào khác?"

Lam Xương Uyên lắc đầu.

Tạ lấy mảnh thẻ gỗ ra, đặt bên cạnh bản sao. Hai dấu hiệu không hoàn toàn giống nhau. Trên thẻ, nét dọc kéo dài xuống gần mép, còn trên giấy, nét ấy dừng ngay giữa ba đường ngang. Có thể chỉ là khác biệt do người khắc và người đóng dấu. Cũng có thể chúng không cùng nguồn gốc.

"Đừng vội coi chúng là một dấu." Vân Nhược nói khẽ.

Tạ gật đầu.

Hắn đã định hỏi Lam Xương Uyên liệu dấu trên giấy có phải dấu của người giữ văn thư hay không, nhưng dừng lại. Nếu hỏi ngay, ông có thể bắt đầu tìm những điểm giống nhau trước khi nhớ lại điều mình từng thấy. Họ cần giữ nguyên từng mảnh ký ức, không để chúng bị ép thành một câu chuyện thuận tai.

Tạ thu mảnh thẻ lại.

"Ta sẽ mang bản sao này đến gặp Trình Dư. Không mang đi, chỉ để ông ấy nhìn."

Lam Xương Uyên cuộn bản lục lại.

"Được. Nhưng có một điều ta muốn ngươi biết trước khi đi."

Ông nhìn thẳng vào Tạ.

"Ngày ta nhận mảnh kiếm và bản sao, người đưa chúng đến không yêu cầu ta tìm người nhận văn thư. Hắn chỉ dặn một câu: đừng ghép lại khi người còn thiếu chưa trở về."

Tạ im lặng.

"Ta từng nghĩ câu ấy chỉ liên quan đến mảnh kiếm." Lam Xương Uyên nói tiếp. "Bây giờ ta không chắc nữa."

Vân Nhược nhìn chiếc hộp gỗ đã đóng nắp.

"Ông nghĩ người còn thiếu là người được bàn giao?"

"Ta không biết." Lam Xương Uyên đáp. "Ta chỉ biết người đưa mảnh kiếm không hề nói người ấy đã chết."

Tạ đứng dậy.

"Vậy đừng thay hắn nói điều đó."

Lam Xương Uyên không phản đối. Ông tiễn hai người ra cửa, nhưng trước khi Tạ bước xuống bậc đá, ông gọi lại.

"Nếu ngươi tìm được người nhận văn thư, đừng để hắn chỉ trả lời câu hỏi của ngươi."

Tạ quay đầu.

"Hãy để hắn nói vì sao hắn nhận nó."

Câu nói ấy theo Tạ suốt quãng đường rời Tàng Kiếm Các.

Người nhận văn thư có thể biết bản lệnh đã đi đâu. Nhưng nếu hắn chỉ là người làm theo một chức phận được giao, câu trả lời sẽ không đủ để tìm ra người quyết định. Muốn hiểu chuyện gì đã xảy ra, Tạ phải biết người ấy có quyền lựa chọn hay không, và nếu có, vì sao hắn đã chọn như vậy.

Trình Dư đang ở nghị đường phía tây khi Tạ tìm đến.

Cửa sổ mở một nửa. Ánh sáng buổi chiều nghiêng qua song gỗ, rơi trên những cuộn văn thư xếp dọc bức tường. Ngoài sân, hai đệ tử đang thu dọn bàn ghế sau buổi nghị sự buổi sáng. Tiếng kéo chân bàn trên nền đá thỉnh thoảng vang lên, khô khốc giữa khoảng sân vắng.

Trình Dư ngẩng đầu khi Tạ bước vào.

"Lam Xương Uyên đã cho ngươi xem bản lục?"

"Rồi."

"Ông ấy nói gì?"

Tạ không kể lại toàn bộ cuộc trò chuyện. Hắn đặt bản sao lệnh điều chuyển lên bàn, xoay phần có dấu đóng về phía Trình Dư.

"Ông từng thấy dấu này chưa?"

Trình Dư cúi xuống. Vừa nhìn thấy nó, bàn tay đang giữ bút của hắn liền dừng lại.

"Ta từng thấy hình tương tự."

"Tương tự ở đâu?"

"Trên những thẻ dùng để nhận văn thư chuyển qua các viện đường. Nhưng ta chưa từng trực tiếp làm việc với người mang thẻ này."

"Ngươi có nhớ chức vị của người nhận văn thư cũ không?"

Trình Dư kéo một cuộn danh sách từ bên cạnh, tìm đến đoạn giữa. Những hàng chữ được viết bằng mực nâu, nét bút đều đặn. Hắn lật qua vài trang, cuối cùng dừng lại ở một hàng đã bị gạch bỏ.

"Ở đây."

Tạ nhìn xuống.

Tên chức vị đã bị gạch, chỉ còn đọc được hai chữ cuối: thu nhận.

Trình Dư đặt ngón tay bên cạnh hàng chữ.

"Trước đây, người này nhận những văn thư chưa thể đưa thẳng đến nơi lưu giữ cuối cùng. Hắn đối chiếu số hiệu, ghi nhận bản nào được chuyển tiếp, bản nào phải trả lại. Sau khi việc phân chia chức vị được thông qua, phần lớn công việc ấy được giao cho các viện đường khác nhau."

"Ai thay hắn?"

"Không có một người thay thế duy nhất."

Tạ nhìn danh sách.

"Vậy ai chịu trách nhiệm nếu một bản lệnh biến mất giữa đường?"

Trình Dư im lặng một lúc.

"Trên giấy tờ, người giao chịu trách nhiệm cho việc giao, người nhận chịu trách nhiệm cho việc nhận. Nếu bản lệnh không đến nơi, phải tra lại từng đoạn."

"Còn nếu không ai ghi nhận nó đã được giao cho ai?"

"Thì không thể tra tiếp."

Câu trả lời vừa dứt, cả hai đều im lặng.

Không phải vì họ vừa phát hiện ra một bí pháp khó hiểu. Trái lại, vấn đề đơn giản đến mức đáng sợ. Một văn thư có thể được giao qua nhiều tay, mỗi người giữ một phần trách nhiệm. Chỉ cần một lần giao nhận không được ghi lại, phần đường đi phía sau sẽ không còn người nào buộc phải đứng ra giải thích.

Tạ chỉ vào dòng chức vị bị gạch.

"Việc xóa chức vị này có được ghi trong biên bản nghị đường không?"

"Có lẽ có."

"Ngươi đã tìm chưa?"

"Ta đã tìm những bản lục còn lưu ở đây. Chưa thấy biên bản gốc."

"Vậy ngươi có biết ai đề nghị xóa nó không?"

Trình Dư lắc đầu.

"Không."

Tạ không giấu vẻ thất vọng. Nhưng hắn không trách Trình Dư. Những gì người này có thể làm chỉ là tìm trong những văn thư còn lại, không thể tự nhiên tạo ra một bản ghi đã biến mất từ nhiều năm trước.

Trình Dư nhìn bản sao lệnh điều chuyển.

"Lam Xương Uyên có nói ai đưa nó đến không?"

"Một người mặc áo choàng xám. Không có tên, không có dấu nhận."

"Vậy bản sao này không đủ để chứng minh nó từng đi qua chức vị thu nhận văn thư."

"Ta biết."

"Và dấu đóng cũng chưa chắc là dấu của người giữ văn thư."

"Ta biết."

Trình Dư ngẩng lên, có vẻ hơi bất ngờ trước sự bình thản của Tạ.

Tạ thu bản sao lại.

"Ta không đến để nhờ ngươi kết luận. Ta muốn biết nếu tìm được biên bản gốc, nó sẽ nằm ở đâu."

Trình Dư nhìn hàng chữ bị gạch, rồi nhìn ra cửa sổ.

"Những biên bản về việc thay đổi chức vị từng được đưa vào nghị đường cũ ở phía bắc. Sau khi nơi ấy đóng cửa, văn thư được chia về các viện đường. Một phần chuyển sang Đạo Luật Ty, một phần đưa đến Vạn Đạo Cung."

"Có bản nào chuyển sang Giám Sát Ty không?"

"Có thể. Nhưng nếu có, đó không phải nơi lưu giữ chính."

Tạ gật đầu.

Hắn đã có một hướng đi cụ thể, nhưng lần này hắn không định lập tức tìm đến một căn phòng cũ khác. Nếu những văn thư từng được chia đi nhiều nơi, họ phải xác định phần nào còn thiếu và ai đã nhìn thấy chúng lần cuối. Nếu không, họ sẽ lại đi từ kho này sang viện khác, chỉ để phát hiện mỗi nơi đều giữ một mảnh không đủ dùng.

"Trình Dư, ngươi có thể giúp ta một việc không?"

"Nói đi."

"Đừng tìm biên bản ngay. Hãy tìm người đã ký vào danh sách sau khi chức vị này bị xóa."

Trình Dư nhìn hắn.

"Vì sao?"

"Người đề nghị xóa chức vị có thể không phải người thi hành. Nhưng người ký vào danh sách mới phải biết ai được giao phần việc còn lại."

Trình Dư cúi xuống, nhìn lại những hàng chữ.

"Ta sẽ tìm."

Tạ đứng dậy. Khi hắn bước đến cửa, Trình Dư gọi lại.

"Còn một chuyện."

Tạ quay đầu.

"Sáng nay, có người đến tìm ta lần nữa. Hắn không hỏi về bản ghi quyền hạn, mà hỏi liệu ta có định công bố danh sách những người từng nhận văn thư cũ hay không."

"Ngươi trả lời thế nào?"

"Ta nói chưa quyết định."

"Người ấy là ai?"

"Một chấp sự của Vạn Đạo Cung. Ta đã hỏi tên, hắn chỉ nói mình phụ trách việc chuyển văn thư giữa các viện đường."

Tạ đứng yên.

"Trên thẻ của hắn có dấu gì?"

Trình Dư lắc đầu.

"Không có thẻ gỗ. Hắn đưa ra lệnh giấy."

"Ngươi còn giữ lệnh ấy?"

"Không. Hắn chỉ cho ta xem rồi mang đi."

Tạ nhìn Trình Dư, ánh mắt dần trầm xuống.

Một người phụ trách chuyển văn thư đến hỏi về danh sách những người từng nhận văn thư cũ, ngay sau khi chuyện quyền điều chuyển được đưa ra nghị sự. Việc đó có thể chỉ là một nhiệm vụ thông thường. Nhưng nếu người ấy thực sự không biết Trình Dư đang giữ gì, hắn đã không cần hỏi đúng vào danh sách ấy.

"Ngươi còn nhớ con dấu trên lệnh không?"

"Không rõ. Ta chỉ nhìn thoáng qua."

"Vậy đừng cố nhớ thêm." Tạ nói. "Nếu nhớ ra điều gì khác, hãy ghi lại trước khi hỏi bất kỳ ai."

Trình Dư hiểu ý, gật đầu.

Tạ rời nghị đường, trong lòng không có cảm giác nhẹ nhõm. Hắn chưa tìm được người nhận văn thư, cũng chưa biết người ấy còn sống hay đã rời khỏi Vạn Đạo Cung. Nhưng giờ đây, có thêm một người đang hỏi về danh sách cũ.

Không biết người ấy muốn tìm người nhận văn thư để hoàn thành một việc còn dang dở, hay muốn chắc chắn rằng không ai còn nhớ những cái tên đã bị gạch đi.

Hai khả năng ấy khác nhau rất xa.

Và hắn chưa có quyền chọn một trong hai.

Khi Tạ trở lại con đường phía bắc, trời đã ngả chiều.

Vân Nhược đang chờ dưới mái hiên của một quán trà nhỏ. Trước mặt nàng là chén trà đã nguội, hơi nước không còn. Nàng không uống, chỉ dùng ngón tay trái xoay nhẹ chiếc chén trên mặt bàn, ánh mắt dõi theo dòng người đi qua bên ngoài.

Thấy Tạ đến, nàng đẩy chén trà sang một bên.

"Trình Dư nói gì?"

Tạ kể lại chuyện chức vị thu nhận văn thư bị xóa, phần việc được chia cho nhiều viện đường và người của Vạn Đạo Cung vừa hỏi về danh sách cũ.

Vân Nhược nghe hết, không chen lời. Khi hắn dứt câu, nàng mới nhìn ra con đường phía bắc.

"Người ấy có thể đang tìm lại những người từng làm việc dưới chức vị cũ."

"Hoặc tìm xem còn ai nhớ chức vị ấy."

"Ngươi định đi tìm hắn?"

"Không. Ta chưa biết hắn là ai."

Nàng khẽ gật đầu. Đó là câu trả lời đúng, dù không dễ chịu. Nếu vội tìm một người chỉ dựa trên lời kể mơ hồ, họ có thể khiến đối phương cảnh giác mà chẳng thu được gì.

Tạ ngồi xuống đối diện nàng.

"Trình Dư sẽ tìm người ký vào danh sách mới. Lam Xương Uyên giữ bản sao lệnh. Lục Tĩnh nhớ người nhận văn thư. Ba người, ba phần khác nhau."

"Nhưng chưa ai biết người đó đã làm gì sau khi nhận bản lệnh."

"Ừ."

Vân Nhược nhìn hắn. "Vậy chúng ta không nên tiếp tục hỏi những người chỉ biết một phần."

Tạ hiểu ý nàng.

Họ cần người từng cầm bản lệnh sau cùng, hoặc ít nhất là người đã nhìn thấy nó khi nơi nhận còn nguyên vẹn. Người ấy có thể biết bản lệnh được chuyển đến đâu, ai đã yêu cầu giữ lại, và vì sao không có bản ghi bổ sung. Nhưng nếu người đó vẫn ở Vạn Đạo Cung, việc tiếp cận sẽ không đơn giản. Còn nếu đã biến mất, họ phải tìm ra thời điểm biến mất trước khi lần theo dấu vết.

Một khoảng lặng trôi qua. Ngoài hiên, một người bán hàng rong đẩy xe qua con đường lát đá. Bánh xe va vào khe gạch, phát ra tiếng lộc cộc đều đặn. Mùi bánh nướng từ quầy bên cạnh thoảng đến, hòa cùng mùi trà cũ và hơi đất sau mưa.

Vân Nhược nhìn Tạ.

"Ngươi có nhớ câu cuối cùng Lam Xương Uyên nói không?"

"Hãy để người nhận văn thư nói vì sao hắn nhận nó."

"Không chỉ vì sao." Nàng sửa lời. "Mà còn vì sao hắn biết có một bản khác."

Tạ nhìn nàng.

Nàng đặt chén trà xuống.

"Người ấy đã hỏi Lục Tĩnh về bản còn lại trước khi chuyển văn thư đi. Điều đó có nghĩa hắn biết bản sao mình nhận không phải bản duy nhất. Nếu hắn chỉ muốn hoàn thành công việc, hắn có thể nhận rồi chuyển tiếp. Nhưng hắn đã hỏi về bản khác."

"Ngươi nghĩ hắn muốn tìm bản chính?"

"Ta không biết. Có thể hắn muốn đối chiếu. Có thể hắn muốn chắc chắn bản chính đã được chuyển đi. Cũng có thể hắn cần biết bản nào sẽ còn lại trong tay người khác."

Tạ im lặng suy nghĩ.

Lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu lần theo vụ bàn giao, hắn có cảm giác những dấu vết không chỉ dẫn về phía sau. Chúng còn cho thấy có người đã chủ động quan tâm đến những bản lệnh khác nhau, ngay khi sự việc chưa kết thúc.

Nhưng vẫn chưa đủ để nói người ấy là kẻ đứng sau tất cả.

Hắn đứng dậy.

"Chúng ta sẽ không tìm người nhận văn thư trước."

Vân Nhược ngẩng lên.

"Vậy tìm gì?"

"Người đã ký vào danh sách mới. Nếu hắn còn nhớ ai nhận phần việc cũ, chúng ta sẽ có tên. Nếu hắn không nhớ, chính sự thiếu vắng ấy cũng cần được giải thích."

Nàng đứng lên, chỉnh lại áo choàng.

"Và nếu người ấy đã chết?"

"Ta sẽ tìm người nhận lệnh thay hắn."

Vân Nhược nhìn hắn một lúc, rồi khẽ thở ra.

"Ngươi bắt đầu giống một người không chịu để người khác đóng cửa trước mặt mình."

Tạ không đáp. Hắn chỉ đưa tay kéo lại vạt áo, rồi cùng nàng bước xuống bậc đá.

Phía sau họ, quán trà lại đón một nhóm khách mới. Tiếng nói chuyện nhanh chóng lấp đầy khoảng trống vừa để lại. Trên con đường phía bắc, sương chiều bắt đầu dâng từ khe núi, che khuất những bậc đá xa hơn.

Ngày mai, đại hội sẽ bước sang phần tranh đoạt Thiên Bảng. Những tông môn lớn sẽ không thể tiếp tục dành quá nhiều thời gian cho một vụ việc cũ nếu nó không đe dọa trực tiếp đến lợi ích của họ. Tạ hiểu rằng cơ hội để buộc Vạn Đạo Cung trả lời sẽ không kéo dài mãi.

Hắn phải tìm được người đã ký vào danh sách mới trước khi đối phương kịp quyết định rằng những cái tên cũ không còn cần thiết.

Và nếu người ấy đã quyết định như vậy từ nhiều năm trước, thì bản lệnh đang nằm trong tay hắn có lẽ không phải thứ duy nhất từng bị bỏ lại giữa đường.