Chương 16: Cánh Cửa Không Có Trong Bản Đồ

Khu nam thành thức dậy muộn hơn những nơi khác.

Khi tiếng chuông đầu tiên của đại hội vang lên, các cửa hiệu quanh quảng trường đã mở gần hết, những đoàn tu sĩ mang kiếm phục và lệnh bài nối nhau đi qua cổng chính. Còn ở phía nam, mặt đường vẫn loang nước mưa, mái nhà thấp chen lấn nhau trên những con ngõ hẹp, thỉnh thoảng mới có một chiếc xe chở hàng lầm lũi đi qua. Mùi gỗ ẩm, bùn đất và khói bếp quện vào nhau, khiến không khí nặng hơn hẳn khu trung tâm.

Tạ và Vân Nhược đi men theo dãy tường cũ.

Thẻ đồng được giấu trong lớp áo trong của hắn. Từ lúc rời khỏi Đạo Luật Ty, Tạ không lấy nó ra xem lần nào nữa. Hắn không muốn một vật nhỏ như vậy trở thành thứ quyết định mọi bước chân của mình. Số hiệu trên thẻ có thể chỉ đến một cánh cửa đã bị lấp, một kho hàng bị đổi chủ, hoặc chẳng còn gì ngoài một dòng ghi chú bị bỏ quên. Điều đáng để tâm hơn là phản ứng của Giám Sát Ty.

Bọn họ không muốn tấm thẻ rơi vào tay người khác.

Như vậy, ít nhất có một người ở đó biết nó liên quan đến chuyện gì.

"Ngươi đang nghĩ đến Phùng Túc?" Vân Nhược hỏi.

"Ta đang nghĩ đến người ra lệnh bắt Lục Tĩnh."

"Người đó biết Lục Tĩnh từng thấy bản gốc?"

"Hoặc biết ông ta đã nói chuyện với chúng ta." Tạ nhìn về phía trước. "Hai việc ấy khác nhau, nhưng kết quả trước mắt giống nhau."

Vân Nhược không tiếp lời. Nàng bước qua một vũng nước, vạt áo sẫm màu quệt nhẹ lên bờ tường. Cổ tay phải đau âm ỉ sau quãng đường dài, nhưng nàng không định nhắc. Tạ đã nhận ra từ cách nàng thỉnh thoảng đổi tư thế cầm dao, song hắn cũng không hỏi. Cả hai đều biết những lời quan tâm lặp đi lặp lại chẳng khiến thương thế nhẹ đi, đôi khi còn làm người bị thương khó chịu hơn.

Đi hết dãy tường, họ dừng trước một tiệm sửa xe cũ.

Biển gỗ trên cửa đã mục gần hết, chỉ còn nhận ra mấy chữ "Trịnh Ký". Một chiếc bánh xe gãy nan hoa dựng bên hiên. Bên trong, người đàn ông trung niên đang cúi sửa trục xe, nghe tiếng chân liền ngẩng lên. Ông ta có mái tóc hoa râm, một bên má mang vết sẹo dài, hai bàn tay dày và đen vì dầu.

Tạ đặt một đồng tiền lên bàn gỗ.

"Ta muốn hỏi về tuyến vận chuyển cũ phía nam."

Người đàn ông không nhìn đồng tiền.

"Ở đây chỉ sửa xe."

"Ta chưa nói muốn thuê xe."

"Vậy thì ngươi đến nhầm chỗ."

Tạ thu đồng tiền về, không cố ép. Hắn nhìn chiếc xe đang sửa, nhận ra trục bánh trước không phải loại thường dùng ở khu này. Một đầu trục có lỗ khóa hình bát giác, đã được mài đi nhưng vẫn còn dấu tích của cơ cấu cũ.

Người đàn ông cũng nhìn theo ánh mắt hắn. Bàn tay cầm búa dừng lại.

"Đừng sờ vào."

"Ta không định sờ."

"Người nói câu ấy thường là người gây ra chuyện."

Vân Nhược khẽ nhếch môi. Tạ không cười, chỉ kéo chiếc ghế thấp cạnh cửa ra ngồi xuống, giữ khoảng cách với bàn sửa xe.

"Ta không tìm tuyến vận chuyển để chở hàng. Ta đang tìm một người từng đưa hồ sơ ra khỏi Đạo Luật Ty bảy năm trước."

Tiếng búa từ cửa hiệu bên cạnh vọng sang, rồi dứt hẳn.

Người đàn ông đặt búa xuống.

"Ta không biết chuyện đó."

"Ta chưa nói tên người."

"Ngươi cũng chưa cần nói." Ông ta lau tay bằng mảnh giẻ cũ, giọng khô khốc. "Bảy năm trước, có người đến hỏi đúng câu ấy. Hai ngày sau, chủ tuyến xe biến mất. Một tháng sau, người giữ sổ chết trong nhà. Từ đó, ai còn muốn sống thì đừng nhắc đến hồ sơ."

Vân Nhược nhìn ông ta. "Ông biết người giữ sổ chết thế nào?"

"Người ta bảo ông ta tự sát."

"Ông có tin không?"

Người đàn ông ném giẻ lên bàn. "Cô nương, ta làm nghề sửa xe. Ta không có tư cách tin hay không tin chuyện của người chết."

"Nhưng ông vẫn nhớ."

"Nhớ là một chuyện. Nói ra lại là chuyện khác."

Tạ lấy thẻ đồng ra, đặt lên bàn, nhưng vẫn giữ hai ngón tay trên mép thẻ.

Người đàn ông nhìn thấy ký hiệu ở mặt sau. Sắc mặt ông ta thay đổi rất nhanh, gần như chỉ một thoáng, rồi trở lại vẻ lạnh nhạt ban đầu. Nhưng Tạ đã nhìn thấy.

"Ông nhận ra nó."

"Không."

"Vậy tại sao ông sợ?"

Người đàn ông lập tức chộp lấy chiếc búa.

Vân Nhược đứng dậy. Lưỡi dao sắt đen vẫn nằm trong vỏ, nhưng bàn tay trái của nàng đã đặt lên chuôi. Tạ không đứng lên, cũng không rút thẻ về. Hắn chỉ nói, giọng bình tĩnh:

"Ta không đến đây để ép ông khai ra. Nếu ông không muốn dính vào, ta sẽ đi. Nhưng người của Giám Sát Ty đã bắt đầu tìm những người từng chạm vào hồ sơ. Nếu ông thật sự biết chuyện gì, im lặng chưa chắc còn giúp được ông."

Người đàn ông nhìn hắn thật lâu.

"Ngươi là ai?"

"Một người không muốn để chuyện bảy năm trước tiếp tục được quyết định bởi những kẻ đã chôn nó."

"Nghe giống lời của người muốn lật lại án cũ."

"Ta không quan tâm án ấy có được lật lại hay không. Ta cần biết thứ gì đã bị mang đi, và ai đang giữ nó."

Người đàn ông cười một tiếng, không có chút vui vẻ nào.

"Đến cuối cùng, ai cũng nói mình chỉ muốn biết sự thật. Nhưng sự thật không nằm yên trên bàn để người ta nhặt lên. Có người chết vì nó, có người sống nhờ nó, cũng có người phải giết thêm vài người mới giữ được nó."

Ông ta đặt búa xuống, quay lưng đi vào gian trong.

Tạ không đuổi theo. Hắn chờ, nghe tiếng ngăn kéo bị kéo ra, rồi tiếng một vật nặng được đặt lên mặt bàn. Khi người đàn ông trở lại, trên tay ông ta là một mảnh gỗ đen, dài bằng bàn tay, mép gỗ bị cháy xém.

"Ta không biết Phùng Túc đang ở đâu," ông ta nói. "Nhưng ta biết chiếc xe chở hồ sơ năm ấy không đi qua tuyến phía nam."

Tạ nhìn mảnh gỗ.

"Vì sao?"

"Vì tuyến phía nam bị khóa trước ngày bàn giao ba hôm. Có lệnh điều xe sang bến đông, nhưng lệnh ấy không có dấu xác nhận của người quản tuyến. Ta đã hỏi. Người đưa lệnh nói cứ làm theo, nếu xảy ra chuyện thì cấp trên chịu trách nhiệm."

"Ông là người điều xe?"

"Không. Ta sửa xe cho tuyến vận chuyển. Đêm ấy, một chiếc xe bị hỏng trục ngay trước giờ xuất phát. Ta thay trục, sau đó phát hiện trên đầu trục có dấu khóa bát giác giống loại dùng ở cửa vận chuyển cũ."

Ông ta xoay mảnh gỗ lại. Mặt trong có một vệt khắc đã bị đốt gần hết, nhưng vẫn còn nhận ra một đoạn đường cong và ba nét ngang.

"Ta lấy mảnh này từ chiếc xe ấy. Không phải để làm chứng. Ta chỉ muốn biết ai đã dùng đồ của tuyến cũ để vận chuyển một thứ không được ghi vào sổ."

Tạ không cầm lấy mảnh gỗ.

"Chiếc xe đi đâu?"

"Đến bến đông, nhưng không xuống thuyền. Nó dừng ở một kho trung chuyển của Vạn Đạo Cung, nằm giữa khu vận tải và dãy kiến trúc cũ dưới sườn núi. Sau đó, xe quay về trống không."

"Ông tận mắt thấy?"

"Ta đi cùng để kiểm tra trục. Khi đến nơi, người ta không cho ta xuống xe. Ta chỉ thấy cổng kho mở ra, rồi đóng lại sau khi xe đi vào. Lúc quay về, người đánh xe không còn là người cũ."

Vân Nhược cau mày. "Ông chưa từng báo việc này cho ai?"

"Ta báo với chủ tuyến. Ông ta bảo ta quên đi." Người đàn ông nhìn mảnh gỗ trong tay, ngón cái miết lên chỗ cháy. "Sau đó ông ta chết."

Trong phòng có mùi dầu xe và gỗ ẩm. Một giọt nước từ mái hiên rơi xuống chiếc chậu sắt, phát ra tiếng leng keng nhỏ.

Tạ cuối cùng cũng cầm mảnh gỗ lên. Hắn không thấy trên đó có dấu hiệu gì đủ để xác định nơi cất giữ bản gốc. Nhưng nó cho thấy chuyến vận chuyển đã đi qua một kho trung chuyển của Vạn Đạo Cung, rồi biến mất khỏi tuyến đường bình thường.

Điều đó không chứng minh bản gốc còn ở đó. Bảy năm là quá đủ để một kho hàng đổi chủ, một cánh cửa bị xây kín, hoặc một hồ sơ được chuyển đi thêm nhiều lần.

Nhưng ít nhất, họ đã có một địa điểm cụ thể.

"Kho ấy còn tồn tại không?" hắn hỏi.

Người đàn ông gật đầu. "Vẫn còn. Người ta gọi nó là kho Đông Tam. Hiện nay nơi đó dùng để chứa vật liệu phục vụ đại hội. Cửa ngoài có người của Vạn Đạo Cung canh, bên trong do người của Đạo Luật Ty quản lý."

Vân Nhược nhìn Tạ. "Hai bên cùng quản một kho?"

"Trên danh nghĩa, Đạo Luật Ty chịu trách nhiệm niêm phong và kiểm kê. Vạn Đạo Cung có quyền sử dụng mặt bằng." Người đàn ông nhún vai. "Một cách chia quyền rất thuận tiện. Khi đồ vật còn nguyên, bên nào cũng có thể nói mình quản lý. Khi đồ vật mất, bên nào cũng có thể nói trách nhiệm thuộc về bên kia."

Tạ đặt mảnh gỗ xuống.

"Vậy người đưa hồ sơ năm ấy có thể đã lợi dụng đúng khoảng trống đó."

"Ta không nói thế." Người đàn ông lập tức đáp. "Ta chỉ nói chiếc xe đã vào kho. Những gì xảy ra bên trong, ta không biết."

"Ta hiểu."

Tạ không cố moi thêm. Người đàn ông đã nói đến giới hạn của mình. Ép ông ta đi xa hơn chỉ khiến ông ta dựng lại bức tường ban nãy.

Hắn đặt thẻ đồng lên bàn, bên cạnh mảnh gỗ.

"Ta cần ông xác nhận rằng chiếc xe đã đến kho Đông Tam."

Người đàn ông nhìn hắn như nhìn một kẻ vừa đưa ra đề nghị ngu ngốc nhất trong ngày.

"Ngươi muốn ta chết thật à?"

"Không. Ta muốn ông có thể nói điều đó trước mặt người khác, nếu có người hỏi."

"Khác nhau ở đâu?"

"Ở chỗ ta không buộc ông phải nói ngay bây giờ."

Người đàn ông im lặng.

Tạ đẩy thẻ đồng về phía mình, cất vào áo. "Nếu ông không muốn ra mặt, cứ tiếp tục sửa xe. Nhưng nếu người của Giám Sát Ty đến hỏi về mảnh gỗ, đừng đưa nó cho họ trước khi biết họ muốn gì."

"Ngươi nghĩ mình có thể bảo vệ ta?"

"Không."

Câu trả lời quá thẳng khiến người đàn ông ngẩng lên.

Tạ nói tiếp: "Ta không biết ai đang giữ bản gốc, cũng không biết người đó có thể điều động bao nhiêu người. Ta không hứa điều mình không làm được. Nhưng nếu chuyện này bị đưa ra trước đại hội, ông sẽ không còn là người duy nhất biết chiếc xe đã đi đâu."

Người đàn ông nhìn hắn một lúc lâu, rồi cất mảnh gỗ vào ngăn kéo.

"Ta không giúp ngươi. Ta chỉ không muốn những kẻ ấy đến đây rồi nói rằng chưa từng có chiếc xe nào đi qua tuyến của ta."

"Thế là đủ."

Tạ đứng dậy. Vân Nhược đi theo hắn ra cửa. Khi họ vừa bước xuống bậc thềm, người đàn ông gọi giật lại:

"Còn một chuyện."

Hai người quay đầu.

"Kho Đông Tam không có cửa phía đông nữa. Ba năm trước, người ta xây một bức tường chắn lối cũ để mở rộng sân tập kết. Nếu các ngươi định đi vào từ phía ấy, sẽ chỉ gặp một bức tường mới và đám lính canh không biết gì về chuyện bảy năm trước."

Tạ gật đầu. "Cảm ơn."

"Đừng cảm ơn ta. Ta không làm việc này vì ngươi."

Cánh cửa tiệm khép lại trước khi hắn kịp trả lời.

Kho Đông Tam nằm ở rìa khu kiến trúc cổ, cách quảng trường đại hội không xa nhưng cũng không thuộc hẳn khu trung tâm. Từ bên ngoài nhìn vào, nó chẳng khác gì một kho vật liệu lớn: tường đá cao, mái ngói dày, cổng sắt mới được gia cố để chịu tải những kiện hàng nặng. Các xe vận chuyển ra vào liên tục, phần lớn chở gỗ, kim loại và những phiến đá dùng để sửa chữa sân đại hội.

Tạ và Vân Nhược không đến ngay cổng kho.

Họ đứng ở một quán trà đối diện, chọn chiếc bàn khuất dưới mái hiên. Từ đó có thể nhìn thấy cổng chính và con đường dẫn về khu vận tải. Người qua lại đông, tiếng gọi hàng, tiếng bánh xe, tiếng tu sĩ trao đổi lệnh bài trộn thành một thứ âm thanh hỗn tạp. Không ai có lý do để chú ý đến hai người mặc áo cũ đang ngồi uống trà nhạt.

Tạ quan sát cổng kho trong một lúc, rồi hỏi người phục vụ:

"Kho Đông Tam thuộc quyền quản lý của ai?"

Người phục vụ đặt bình trà xuống. "Bây giờ à? Vạn Đạo Cung sử dụng, Đạo Luật Ty niêm phong. Muốn đưa hàng vào phải có hai loại lệnh bài."

"Vậy ai được phép mở kho?"

"Người của Đạo Luật Ty giữ chìa khóa. Người của Vạn Đạo Cung giữ danh sách hàng hóa." Gã rót trà, như thể đang kể chuyện thường ngày. "Nghe nói hai bên đã cãi nhau từ sáng vì một lô vật liệu không khớp số lượng. Nếu ngài muốn hỏi chuyện kho, tốt nhất đừng đến lúc này."

Tạ đặt một đồng tiền xuống bàn. "Vì sao?"

Người phục vụ liếc qua cổng kho.

"Vì có người đang muốn đóng cửa kho, có người lại muốn mở nó ra."

Gã cầm tiền rồi đi mất.

Vân Nhược nhấp một ngụm trà. "Xem ra chúng ta không cần tìm cách lẻn vào."

"Ừ."

"Nhưng ngươi cũng không định xông vào giữa lúc hai bên đang tranh chấp."

"Ta chưa biết bên nào muốn giấu thứ gì."

"Vậy chúng ta chờ?"

Tạ nhìn sang nàng. "Không. Chúng ta nghe xem họ đang cãi nhau vì thứ gì."

Hắn vừa dứt lời, một chiếc xe chở vật liệu từ trong kho đi ra. Trên xe không có gỗ hay kim loại, chỉ có mấy hòm dài được bọc vải xám, hai đầu đóng đai sắt. Một tu sĩ Đạo Luật Ty đi cạnh xe, tay giữ lệnh bài niêm phong. Người của Vạn Đạo Cung đứng ở cổng giơ tay chặn lại.

"Chuyến hàng này chưa có xác nhận xuất kho."

Người của Đạo Luật Ty đáp: "Đã có lệnh điều chuyển."

"Lệnh điều chuyển không thay thế biên nhận."

"Biên nhận sẽ được bổ sung sau."

"Không có biên nhận, không được ra cổng."

Hai bên không lớn tiếng, nhưng những người đang vận chuyển hàng lập tức ngừng tay. Chiếc xe đứng giữa cổng, bánh sau còn ở trong kho, bánh trước đã ra ngoài. Người đánh xe nhìn trái nhìn phải, không dám thúc ngựa.

Tạ đặt chén trà xuống.

Một người mặc áo xanh đậm từ trong kho bước ra. Trên ngực áo thêu huy hiệu Vạn Đạo Cung, phía sau có hai chấp sự đi theo. Người ấy nhìn lệnh bài của Đạo Luật Ty, rồi nhìn những hòm dài trên xe.

"Đây là vật liệu phục vụ đại hội. Lệnh điều chuyển do ai ký?"

Tu sĩ Đạo Luật Ty đưa ra một tờ lệnh.

Người áo xanh đọc xong, nét mặt không đổi, nhưng không trả lại ngay.

"Ấn tín hợp lệ. Người ký có quyền điều chuyển vật liệu trong phạm vi kho. Nhưng lệnh này không ghi rõ nơi nhận."

"Địa điểm đã được thông báo riêng."

"Vậy xin mời người nhận xuất trình giấy tiếp nhận."

Không ai trả lời.

Người áo xanh gấp tờ lệnh lại. "Cho xe quay vào."

Tu sĩ Đạo Luật Ty không động đậy. "Ta phụng lệnh đưa hàng ra ngoài."

"Vậy hãy ghi vào biên bản rằng Vạn Đạo Cung không cho phép xuất kho khi chưa có nơi nhận. Ta sẽ ký tên."

Người của Đạo Luật Ty nhìn ông ta. "Ngươi biết nếu chuyến hàng này bị giữ lại, đại hội sẽ thiếu vật liệu."

"Ta biết. Cho nên ta càng cần biết ai đã quyết định chuyển nó đi mà không để lại nơi nhận."

Hai bên nhìn nhau. Không ai muốn nhượng bộ trước đám đông, nhưng cũng không ai muốn là người đầu tiên biến một vụ tranh chấp giấy tờ thành xung đột vũ lực.

Tạ nhìn những chiếc hòm dài.

Kích thước của chúng không giống hòm đựng vật liệu xây dựng. Các góc được bọc kim loại để chống va đập, còn dây đai sắt có vết gỉ cũ nằm bên dưới lớp sơn mới. Chúng có thể đã được dùng nhiều lần trước khi xuất hiện ở đây.

Vân Nhược cũng nhận ra điều đó. Nàng không nhìn những chiếc hòm quá lâu, chỉ quan sát người của Đạo Luật Ty đứng cạnh xe. Hắn không hề có vẻ sốt ruột vì hàng bị giữ lại. Ngược lại, từ đầu đến cuối, hắn chỉ muốn xe được đưa qua cổng, bất kể sau đó đi đâu.

"Người đó không muốn giao hàng," nàng nói khẽ. "Hắn chỉ muốn đưa nó ra khỏi kho."

Tạ gật đầu.

Đúng lúc ấy, một giọng nói vang lên từ phía sau nhóm người.

"Để xe lại."

Người vừa đến mặc trường bào đen viền bạc. Không có huy hiệu trên ngực, nhưng những người của Đạo Luật Ty lập tức cúi đầu. Chấp sự Vạn Đạo Cung cũng thu lại vẻ cứng rắn, nhường một khoảng trống trước cổng.

Bùi Khuyết.

Hắn không cần hỏi chuyện đã xảy ra. Chỉ nhìn tờ lệnh trong tay người áo xanh, rồi nhìn chiếc xe, ánh mắt dừng lại ở dấu niêm phong trên một chiếc hòm.

"Người ký lệnh điều chuyển đâu?"

Tu sĩ Đạo Luật Ty đáp: "Đã rời khỏi kho."

"Đi đâu?"

"Thuộc hạ không biết."

Bùi Khuyết nhìn hắn. Không có vẻ giận dữ, cũng không hỏi lại lần thứ hai.

"Vậy ngươi không có quyền đưa xe ra khỏi cổng."

Người kia cúi đầu, nhưng bàn tay siết chặt lệnh bài.

"Đại nhân, lệnh này có ấn tín hợp lệ."

"Ta thấy rồi."

"Vậy xin đại nhân cho phép thi hành."

Bùi Khuyết đưa tay.

Người kia do dự một thoáng mới giao tờ lệnh ra. Bùi đọc hết, không xé, cũng không dùng linh lực ép hiện chữ ẩn. Hắn chỉ đặt ngón tay lên dấu niêm phong, nhìn một lúc rồi trả lại.

"Ấn tín thật. Lệnh cũng thật."

Người áo xanh hơi biến sắc.

Bùi Khuyết nói tiếp: "Nhưng lệnh điều chuyển này được lập trước khi kho tiếp nhận lô hàng. Người ký có quyền điều chuyển vật liệu đã được ghi nhận, không có quyền điều chuyển thứ chưa được xác định trong danh mục."

Hắn nhìn người của Đạo Luật Ty.

"Ngươi nhận lệnh từ ai?"

Người kia im lặng.

Bùi Khuyết không thúc ép. Hắn quay sang chấp sự Vạn Đạo Cung.

"Niêm phong xe. Kiểm kê từng hòm trước mặt người của cả hai bên. Bất kỳ ai tự ý mở hoặc di chuyển chúng đều phải ghi tên vào biên bản."

Chấp sự lập tức nhận lệnh.

Đám đông bắt đầu xôn xao. Người của Đạo Luật Ty không phản đối, nhưng cũng không rời đi. Họ đứng cạnh xe, như thể vẫn chờ một mệnh lệnh khác.

Từ quán trà, Tạ nhìn thấy Bùi Khuyết ngẩng đầu.

Ánh mắt hai người gặp nhau qua con đường đông người.

Bùi không ra hiệu cho hắn đến gần. Hắn cũng không tỏ vẻ nhận ra Tạ giữa đám đông. Chỉ trong khoảnh khắc ấy, Tạ có cảm giác Bùi đã biết hắn đang ở đây từ trước khi bước ra cổng kho.

Điều đó không có nghĩa Bùi đã biết mọi chuyện. Nhưng người này chưa bao giờ cần phải biết hết mới có thể chiếm lấy thế chủ động.

Vân Nhược đặt chén trà xuống.

"Ngươi định đi gặp hắn?"

"Không."

"Vì sao?"

"Vì nếu hắn muốn gặp, hắn sẽ tìm đến. Còn nếu hắn không muốn, việc ta xuất hiện chỉ giúp hắn có thêm một chuyện phải xử lý."

Nàng nhìn về phía cổng kho. "Hắn vừa chặn một chuyến hàng mà người của Đạo Luật Ty muốn đưa đi."

"Và giữ nó lại trước mặt người của Vạn Đạo Cung." Tạ nhìn những chiếc hòm. "Hắn không đứng về phía nào trong chuyện này. Hắn đang buộc cả hai bên phải để lộ thứ họ muốn giấu."

Vân Nhược không hoàn toàn đồng ý. "Có thể hắn chỉ muốn biết bên trong là gì."

"Đó cũng là một lý do."

Tạ đứng dậy, đặt tiền trà lên bàn. Hắn không định chờ đến khi người ta mở từng chiếc hòm. Nếu chúng thật sự chứa vật liệu phục vụ đại hội, hắn sẽ chẳng tìm được gì. Nếu chúng chứa một thứ khác, Bùi Khuyết đã đưa vụ việc vào tầm kiểm soát của mình.

Cả hai khả năng đều không khiến hắn cần ở lại.

Nhưng khi họ vừa bước khỏi quán trà, cánh cửa hông của kho Đông Tam bất ngờ mở ra.

Một người đàn ông bị hai tu sĩ áp giải bước ra. Áo hắn rách ở vai, một bên mặt sưng tím, hai tay bị khóa bằng vòng sắt. Hắn đi không vững, phải dựa vào người áp giải mới không ngã xuống.

Tạ dừng bước.

Người đàn ông ngẩng đầu. Trong khoảnh khắc nhìn qua đám đông, ánh mắt hắn lướt đến chỗ Tạ rồi dừng lại.

Không có tiếng gọi. Không có dấu hiệu cầu cứu.

Chỉ một cái nhìn rất nhanh, như thể hắn đã chờ ở đó từ lâu và vừa xác nhận được điều mình cần.

Phùng Túc.

Tạ nhận ra ông ta từ bức họa cũ mà Lục Tĩnh từng mô tả trên mảnh giấy, nhưng hình dáng trước mắt già hơn nhiều. Tóc ông ta bạc gần hết, khóe mắt hằn sâu, một bên chân kéo lê trên mặt đất. Dẫu vậy, ánh mắt vẫn tỉnh táo, không có vẻ của người vừa bị bắt bất ngờ.

Hai tu sĩ áp giải ông ta đi về phía xe của Giám Sát Ty.

Tạ có thể bước tới ngay. Nhưng hắn nhìn thấy bàn tay Phùng Túc khẽ khép lại, ngón cái ép vào đốt ngón trỏ một lần rồi buông ra.

Một dấu hiệu, hoặc chỉ là cơn đau khiến bàn tay co lại.

Tạ không biết.

Vân Nhược đã đứng sát bên hắn. "Là ông ta?"

"Phải."

"Chúng ta có cứu ông ta không?"

Tạ nhìn Phùng Túc bị đẩy qua cổng, rồi nhìn Bùi Khuyết đang đứng giữa hai nha môn. Nếu hắn hành động, Bùi sẽ biết hắn đã tìm được nhân chứng. Giám Sát Ty cũng sẽ biết. Một cuộc đụng độ ngay trước kho Đông Tam có thể khiến Phùng Túc bị giết trước khi hắn kịp hỏi câu nào.

Nếu không hành động, Phùng Túc có thể bị đưa đi, và lần này họ sẽ không dễ tìm thấy ông ta.

Tạ siết bàn tay phải.

Hắn đã nói với Vân Nhược rằng sẽ không quyết định thay người khác. Nhưng lúc này, người bị áp giải không có cơ hội lựa chọn. Chỉ một cái nhìn thoáng qua không đủ để hắn tin rằng Phùng Túc muốn được cứu, càng không đủ để hắn đem mạng người khác đặt lên một phán đoán mơ hồ.

"Chúng ta không cướp người giữa phố," hắn nói. "Theo xe đến nơi nó dừng. Nếu có cơ hội nói chuyện, ta sẽ tự hỏi ông ta muốn gì."

Vân Nhược gật đầu, không tranh luận.

Họ nhập vào dòng người đang hướng về quảng trường đại hội. Phía sau, Bùi Khuyết vẫn đứng trước cổng kho, không hề quay đầu nhìn theo chiếc xe chở Phùng Túc. Nhưng ngay trước khi Tạ khuất sau một đoàn tu sĩ, một người hầu áo xám của Đạo Luật Ty rời khỏi chỗ Bùi, đi vào con đường nhỏ phía nam.

Người ấy không nhìn Tạ.

Hắn chỉ đi đúng hướng chiếc xe vừa rời khỏi cổng.

Tạ chậm bước.

Bùi không ngăn Giám Sát Ty đưa Phùng Túc đi, cũng không yêu cầu giao người cho Đạo Luật Ty. Hắn đã giữ được kho Đông Tam, nhưng để một nhân chứng quan trọng rời khỏi tầm mắt giữa lúc hai bên đang tranh chấp.

Hoặc hắn có một lý do khác.

Tạ nhìn con đường xe vừa đi qua, rồi nhìn Vân Nhược.

"Chúng ta phải nhanh hơn."

Lần này, hắn không nói đến việc tìm bản gốc.

Bởi trước khi biết bản gốc nằm ở đâu, họ phải tìm ra ai sẽ còn sống để kể lại chuyến vận chuyển năm ấy.

Và trong những người đang nắm giữ câu trả lời, Phùng Túc có lẽ là người duy nhất vừa xuất hiện trước mắt họ — cũng là người có thể biến mất lần nữa ngay trong ngày hôm nay.