Chương 17: Người Không Muốn Được Cứu

Chiếc xe của Giám Sát Ty không đi về phía nha môn.

Tạ nhận ra điều đó sau khi bám theo qua hai con phố. Xe rời khu kho vận, men theo chân tường phía nam rồi bất ngờ rẽ vào con đường dẫn đến bến cũ. Mưa đêm qua để lại những vũng nước sâu giữa các phiến đá. Bánh xe lăn qua, hất bùn lên vạt áo những người đi đường, nhưng người đánh xe không giảm tốc độ.

Vân Nhược đi bên cạnh Tạ, thỉnh thoảng phải tránh những đoàn người từ quảng trường đổ xuống. Tiếng chuông khai hội đã vang lên lần thứ hai. Trong thành, các môn phái bắt đầu tập trung vào sân lớn, cờ hiệu dựng kín những lối vào. Đám đông càng lúc càng đông, khiến việc theo dõi chiếc xe trở nên khó khăn hơn, nhưng cũng giúp hai người không quá nổi bật.

"Chúng không muốn đưa Phùng Túc về nha môn," nàng nói.

"Ít nhất là chưa muốn."

"Vậy nơi chúng đưa ông ta đến có thể là nơi giam giữ riêng."

Tạ nhìn chiếc xe vừa khuất sau một dãy nhà kho. "Hoặc nơi có người đang chờ ông ta."

Vân Nhược quay sang nhìn hắn. "Ngươi nghĩ Bùi Khuyết biết?"

"Ta không biết hắn biết đến đâu." Tạ ngừng một lát. "Nhưng hắn đã có cơ hội giữ Phùng Túc lại, mà không làm thế."

"Ngươi nghi hắn thả người?"

"Ta nghi hắn muốn xem ai sẽ đến đón."

Nàng không nói gì nữa.

Đó là cách Bùi Khuyết thường làm: không nhất thiết phải tự mình chặn đường tất cả mọi người. Đôi khi hắn chỉ cần giữ một cánh cửa mở, để những kẻ tưởng rằng mình đang chủ động bước qua ngưỡng cửa ấy tự bộc lộ ý định.

Tạ hiểu điều đó, nhưng hắn không định vì thế mà đứng yên. Nếu Bùi Khuyết đang quan sát, hắn cũng có thể quan sát ngược lại. Chỉ cần không để đối phương quyết định toàn bộ nhịp đi của mình.

Chiếc xe dừng trước một dãy nhà thấp cạnh bến cũ.

Nơi này từng là trạm nghỉ của những đoàn vận chuyển đường sông, nhưng từ khi tuyến hàng chuyển sang bến mới, phần lớn cửa hiệu đã đóng cửa. Một mái hiên dài phủ rêu che trước dãy cửa gỗ. Phía sau là bến nước cạn, nơi vài chiếc thuyền hàng cũ nằm nghiêng bên những cọc neo mục.

Hai tu sĩ áp giải Phùng Túc xuống xe. Một người mở cửa căn nhà ở cuối dãy, người còn lại giữ chặt cánh tay ông ta. Phùng Túc đi khập khiễng, nhưng khi bước qua ngưỡng cửa, ông ta bỗng dừng lại, quay đầu nhìn con đường phía sau.

Không lâu. Chỉ vừa đủ để ánh mắt lướt qua mái hiên nơi Tạ và Vân Nhược đang đứng.

Rồi ông ta bước vào.

Cánh cửa đóng lại.

Tạ không lập tức tiến đến. Hắn quan sát dãy nhà, nhìn những cửa sổ đã bị đóng ván, những dấu bánh xe mới in trên nền bùn và sợi dây neo còn ướt bên bến. Không có trận pháp lớn bao quanh, nhưng ở góc mái phía bắc có một chiếc chuông đồng nhỏ. Gió thổi qua mà chuông không rung.

Có người đã đặt cấm chế lên nó, đủ để báo động khi có linh lực mạnh đi qua.

"Không phải nhà giam chính thức," Vân Nhược nói.

"Ừ."

"Nhưng cũng không phải nơi có thể tùy tiện xông vào."

Tạ liếc nàng. "Ta không định xông vào."

"Ta chỉ muốn nghe ngươi nói câu ấy."

Hắn không đáp, chỉ kéo cổ áo lên che bớt nửa mặt rồi bước sang bên kia đường. Ở đó có một quán mì nhỏ còn mở cửa, chủ quán đang bận dọn hàng cho khách dự đại hội. Tạ gọi hai bát mì nóng, chọn chiếc bàn sát vách, từ vị trí ấy có thể nhìn thấy cửa căn nhà cuối dãy qua khe giữa hai tấm ván.

Mùi nước dùng nóng lan trong không khí. Hơi nước bốc lên làm mờ chiếc cửa sổ nhỏ, còn bên ngoài, gió từ bến sông mang theo mùi bùn lạnh.

Vân Nhược nhìn bát mì trước mặt.

"Ngươi đói?"

"Chúng ta đã đi từ sáng."

"Ta tưởng ngươi đang vội."

"Vội cũng không khiến chiếc cửa kia tự mở."

Nàng nhìn hắn một thoáng, rồi cầm đũa. Bàn tay trái dùng không quen, nàng phải đổi cách giữ bát, động tác chậm hơn thường ngày. Tạ thấy vậy nhưng không giành lấy bát mì giúp nàng. Hắn chỉ đẩy chiếc thìa lại gần hơn để nàng khỏi phải với tay.

Họ ăn trong im lặng một lúc.

Ở căn nhà cuối dãy, không có động tĩnh gì. Không người ra vào, không tiếng quát tháo. Chỉ thỉnh thoảng có bóng người lướt qua khe cửa, rồi biến mất.

Tạ đặt đũa xuống trước.

"Ta sẽ vào một mình."

Vân Nhược không ngẩng đầu. "Không."

"Ngươi ở ngoài sẽ dễ quan sát hơn."

"Và nếu ngươi không ra được?"

"Ngươi sẽ biết có chuyện xảy ra."

"Biết rồi thì sao?" Nàng đặt đũa xuống, lần này nhìn thẳng vào hắn. "Cổ tay ta bị thương, ta không có linh lực, ngươi cũng không thể dùng cánh tay trái. Nếu ngươi bị giữ lại, ta không thể đánh vào rồi kéo ngươi ra. Ngươi muốn ta ở ngoài vì ta có thể quan sát, hay vì ngươi không muốn ta phải đối mặt với điều có thể xảy ra bên trong?"

Tạ im lặng.

Câu hỏi ấy không phải để tranh thắng. Nàng chỉ muốn hắn nhìn thẳng vào điều mà hắn đang cố biến thành một lựa chọn hợp lý.

"Ta không muốn ngươi bị kéo vào một việc chưa rõ đầu đuôi," hắn nói.

"Ta đã ở trong việc này từ lâu rồi."

"Ta biết."

"Vậy đừng nói như thể ngươi còn có thể đặt ta ở ngoài."

Tạ nhìn nàng. Ánh sáng từ bếp than hắt lên gương mặt Vân Nhược, làm những nét mệt mỏi hiện rõ hơn. Nàng không còn là người có thể tùy ý rút kiếm, dùng kiếm khí mở đường rồi tự mình kết thúc một trận chiến. Nhưng nàng cũng không phải người cần hắn quyết định thay mọi chuyện chỉ vì nàng đã mất đi sức mạnh.

Cuối cùng, hắn gật đầu.

"Chúng ta cùng vào. Nếu thấy không ổn, rút lui."

"Được."

"Không cố cứu người bằng mọi giá."

Vân Nhược nhìn hắn. "Câu đó ngươi nên tự nhắc mình."

Tạ không phản bác.

Họ thanh toán rồi rời quán, đi vòng qua dãy nhà kho phía sau. Từ đây có thể đến sát bức tường căn nhà mà không phải đi ngang cửa chính. Tạ dùng tay phải kiểm tra then cửa hậu. Nó không khóa, nhưng phía trong có một sợi dây mảnh nối với chiếc chuông đồng trên mái.

Hắn không chạm vào dây.

Vân Nhược cúi xuống, nhìn khe hở dưới cửa. "Có người ở bên trong."

"Bao nhiêu?"

"Ít nhất hai. Một người đứng gần cửa, người còn lại ở sâu hơn."

Tạ lắng nghe. Qua lớp ván cũ, hắn nghe thấy tiếng ghế kéo trên sàn và tiếng một người ho khan. Không có dấu hiệu tra khảo.

Hắn gõ cửa ba lần.

Bên trong lập tức yên lặng.

Một giọng đàn ông vang lên: "Ai?"

"Người đưa trà."

"Không gọi trà."

"Vậy ta mang nhầm chỗ."

Tạ quay người như định rời đi. Cửa bỗng mở hé, một con mắt nhìn ra ngoài. Người đứng sau cửa còn chưa kịp nhận ra hắn, Tạ đã đẩy nhẹ cánh cửa, giữ nó khỏi đóng sập lại.

Người kia lập tức rút đoản đao.

Vân Nhược đứng lệch sang bên, không để mình bị kẹp giữa cửa và tường. Tạ không đánh vào đầu hay cổ đối phương, chỉ dùng vai đẩy mạnh khiến hắn mất thăng bằng, rồi khóa cổ tay cầm đao vào cạnh cửa. Tiếng kim loại rơi xuống sàn vang lên khô khốc.

Người thứ hai từ trong nhà lao ra.

Vân Nhược rút dao sắt đen, chặn đường hắn. Nàng không có linh lực, nhưng khoảng cách quá hẹp khiến đối phương không thể phát huy ưu thế tu vi. Lưỡi dao của nàng dừng sát ngực hắn.

"Đứng yên."

Người kia khựng lại.

Tạ đẩy người giữ cửa sang một bên rồi bước vào.

Căn phòng bên trong không giống nơi giam giữ. Có một chiếc bàn, hai ghế gỗ, một bình nước đặt trên bếp than đã tắt. Phùng Túc ngồi dựa vào tường, hai tay vẫn bị khóa, nhưng dây trói linh lực đã được tháo. Trên mặt ông ta có vết máu khô, một bên vai áo rách toạc.

Khi nhìn thấy Tạ, ông ta không hề tỏ ra ngạc nhiên.

"Cuối cùng cũng đến."

Tạ không tiến lại gần ngay.

"Ông biết ta sẽ đến?"

"Không." Phùng Túc nhấc bàn tay bị khóa lên, nhìn vết hằn đỏ trên cổ tay. "Ta chỉ biết nếu người đưa ta đến đây muốn giết ta, họ đã không cần giữ ta sống đến giờ."

Tạ nhìn hai người đứng cạnh cửa.

"Ai đưa ông đến?"

"Một người của Giám Sát Ty. Nhưng họ không phải người ra lệnh bắt ta."

"Người ra lệnh là ai?"

Phùng Túc ngước mắt nhìn hắn.

"Ngươi đến đây để hỏi về bản gốc?"

"Phải."

"Vậy ngươi hỏi sai câu đầu tiên rồi."

Tạ không đổi sắc mặt. "Vậy câu nào mới đúng?"

Phùng Túc nhìn qua vai hắn, nơi Vân Nhược vẫn đang giữ người đàn ông thứ hai bằng mũi dao. Sau đó ông ta nhìn lại Tạ.

"Hãy hỏi xem ai muốn bản gốc được tìm thấy."

Một thoáng im lặng trôi qua.

Tạ kéo chiếc ghế đối diện, ngồi xuống. "Có người muốn tìm. Có người muốn giấu. Ta không biết ông đang nói đến bên nào."

"Đó là vì ngươi vẫn nghĩ chuyện này chỉ có hai bên."

Phùng Túc nhếch môi, nhưng vết thương trên mặt khiến nụ cười méo đi.

"Bảy năm trước, khi ta nhận lệnh chuyển hồ sơ, người ra lệnh không yêu cầu ta hủy nó. Họ yêu cầu ta đưa nó đến nơi không ai có thể xác nhận là đã nhận. Ta đã làm theo. Sau đó, có người tìm ta để hỏi bản gốc ở đâu. Ta nói mình không biết, vì đến lúc ấy ta thật sự không biết."

"Ông đã giao nó cho ai?"

"Ta không giao cho ai cả."

"Vậy ai mang nó đi?"

Phùng Túc cúi đầu, ngón tay khẽ siết lại. Một lúc sau, ông ta nói:

"Người trong xe."

Tạ chờ.

"Đêm ấy, ta áp giải một người bị thương. Người đó không phải tù nhân, nhưng cũng không phải người được phép tự do rời khỏi Đạo Luật Ty. Trên giấy, hắn đã chết. Trong thực tế, hắn vẫn còn sống. Ta không biết tên thật của hắn. Chỉ biết người ta gọi hắn là Thủ Tàng Sứ."

Vân Nhược nhìn Tạ. Cả hai đều nhớ đến cái tên xuất hiện trong hồ sơ cũ.

Tạ hỏi: "Tạ Vô Nhai?"

Phùng Túc ngẩng phắt đầu.

"Ngươi nghe cái tên ấy ở đâu?"

"Trong hồ sơ."

"Vậy ngươi đã biết quá nhiều mà vẫn chưa hiểu gì." Phùng Túc hít một hơi sâu, cơn đau khiến giọng ông ta đứt quãng. "Người trong xe không phải bản gốc. Cũng không phải người giữ bản gốc. Hắn là lý do khiến bản gốc phải biến mất."

Tạ không nói.

Hắn đã nghĩ đến khả năng Thủ Tàng Sứ còn sống, nhưng chưa từng chắc rằng người ấy có liên quan trực tiếp đến vụ bàn giao. Những dòng chữ trong hồ sơ chỉ nói rằng việc bàn giao chưa hoàn tất, không cho biết thứ gì đã được bàn giao, càng không cho biết người được ghi là đã chết đang giữ vai trò gì.

"Ông biết hắn ở đâu không?" Vân Nhược hỏi.

"Không."

"Ông nói dối."

Phùng Túc quay sang nàng. "Nếu ta biết, ta đã không ngồi đây."

"Vậy tại sao người ta còn bắt ông?"

"Bởi vì có một thứ ta biết."

Ông ta cúi xuống, dùng ngón tay cái miết lên chiếc vòng sắt đang khóa cổ tay. Trên mặt vòng có một vết xước dài, mới hơn những vết hằn khác.

"Ta biết bản gốc đã được chuyển đi lần thứ hai. Lần đó không có xe, không có thuyền, cũng không có lệnh vận chuyển. Chỉ có một người mang nó rời khỏi nơi cất giữ."

"Ai?"

"Ta không nhìn thấy mặt."

Tạ nhíu mày. "Ông vừa nói mình biết người đó."

"Ta biết hắn là ai, nhưng không nhìn thấy mặt." Phùng Túc nhìn hắn. "Người ấy có quyền ký lệnh cho cả Đạo Luật Ty lẫn Giám Sát Ty. Nhưng vào thời điểm ấy, hắn chưa giữ chức vụ hiện tại."

Trong đầu Tạ thoáng hiện lên rất nhiều cái tên. Những người từng nắm quyền trong hai nha môn, những người đã rời chức, những người được ghi là chết hoặc mất tích. Hắn không vội nêu ra bất kỳ ai.

"Ông có bằng chứng?"

Phùng Túc nhìn xuống sàn nhà.

"Ta có thể nhận ra nét chữ."

"Chỉ nét chữ?"

"Còn dấu tay trên niêm phong. Người ấy từng bị thương ở ngón trỏ, vết sẹo kéo dài đến tận đốt thứ hai. Khi đặt tay lên sáp, đường vân bị đứt ở một chỗ."

Vân Nhược không tỏ vẻ gì, nhưng Tạ thấy ánh mắt nàng khẽ đổi. Một dấu hiệu như thế không đủ để định danh một người, nhưng nếu kết hợp với văn thư, lệnh điều chuyển và những nhân chứng khác, nó có thể trở thành thứ mà người ta không dễ dàng phủ nhận.

"Vì sao ông không nói điều đó với Lục Tĩnh?"

"Ta chưa gặp ông ta từ bảy năm trước."

"Vậy vì sao không nói với Bùi Khuyết?"

Phùng Túc im lặng.

Lần đầu tiên, vẻ bình thản trên mặt ông ta rạn đi. Không phải vì sợ, mà giống như một người đã chờ quá lâu để được hỏi đúng câu ấy.

"Vì Bùi Khuyết từng ký lệnh đóng hồ sơ."

Tạ không tránh ánh mắt ông ta.

"Ta biết."

"Ngươi biết mà vẫn đến đây?"

"Ta muốn nghe chính miệng ông nói."

Phùng Túc bật cười, rồi ho sặc sụa. Khi ngừng lại, ông ta phải tựa đầu vào tường, sắc mặt trắng hơn trước.

"Vậy ngươi nên hiểu tại sao ta không tin bất kỳ ai mang huy hiệu của Đạo Luật Ty. Người ấy có thể cứu ngươi hôm nay, rồi ký tên vào lệnh khiến ngươi biến mất ngày mai. Ta đã nhìn thấy chuyện đó xảy ra."

"Ông cho rằng Bùi Khuyết là người chuyển bản gốc?"

"Ta không nói thế."

"Nhưng ông cho rằng hắn biết."

Phùng Túc không trả lời.

Ngoài cửa, người đàn ông bị Vân Nhược khống chế bỗng cựa quậy. Nàng lập tức ép mũi dao sát hơn, buộc hắn đứng yên. Tạ liếc sang, nhận ra đối phương không nhìn Phùng Túc mà đang nhìn chiếc cửa sổ nhỏ phía sau ông ta.

Có người ở bên ngoài.

Không phải một bóng người đi ngang. Một cái bóng đứng im sau lớp ván, vừa đủ che mất ánh sáng lọt qua khe cửa.

Tạ đứng dậy.

"Chúng ta phải rời khỏi đây."

Phùng Túc lắc đầu. "Không kịp."

Ngay sau đó, tiếng chuông đồng trên mái vang lên.

Một tiếng duy nhất, trầm và nặng.

Người đứng cạnh cửa lập tức rút một tấm lệnh bài màu đen, ném xuống sàn. Cấm chế quanh căn nhà sáng lên thành những đường mảnh chạy dọc chân tường. Không phải trận pháp tấn công, mà là phong tỏa. Các khe cửa đồng loạt đóng sập, những tấm ván gỗ trượt xuống che kín cửa sổ.

Vân Nhược lùi về phía Tạ.

Người đàn ông bị nàng khống chế bỗng cười, nụ cười lộ vẻ nhẹ nhõm kỳ quái.

"Muộn rồi."

Tạ đánh một chưởng vào vai hắn, khiến hắn ngã xuống, rồi bước đến cửa. Hắn thử kéo chốt nhưng cấm chế đã khóa chặt. Linh lực không bùng lên, cũng không có tiếng nổ. Căn nhà chỉ đơn giản bị tách khỏi bên ngoài như một chiếc hộp kín.

Phùng Túc nhìn bức tường trước mặt, sắc mặt không còn chút máu.

"Chúng không định đưa ta đi."

Tạ quay lại. "Vậy chúng định làm gì?"

"Chúng muốn biết ta đã nói gì với ngươi."

Một âm thanh khô khốc vang lên phía trên. Có thứ gì đó đang được đặt xuống mái nhà. Tiếp theo là tiếng kim loại cọ vào ngói, chậm rãi, đều đặn.

Vân Nhược nhìn lên.

"Chúng định đốt nhà?"

"Không." Phùng Túc lắc đầu. "Nếu muốn đốt, chúng đã dùng lửa từ đầu."

Ông ta ngẩng lên, nhìn thẳng Tạ.

"Chúng đang chuẩn bị mở một đường dẫn."

Tạ chưa kịp hỏi đường dẫn đến đâu, nền nhà dưới chân đã rung lên. Không mạnh, nhưng đủ khiến chén nước trên bàn đổ nghiêng. Một đường sáng mờ chạy qua khe gạch, vòng quanh căn phòng rồi dừng lại dưới chân Phùng Túc.

Ông ta lập tức rụt chân về.

"Đừng để ta đứng trên đó!"

Tạ lao tới, dùng tay phải kéo ông ta khỏi vòng sáng. Cánh tay trái bị thương đập mạnh vào cạnh bàn, đau buốt đến tận vai. Hắn nghiến răng, không buông tay.

Vòng sáng dưới nền nhà tối đi.

Một tiếng động trầm vang lên từ sâu bên dưới, giống như một cánh cửa đá vừa được mở ra sau nhiều năm bị khóa kín.

Tạ nhìn xuống khe gạch.

Kho Đông Tam không chỉ là nơi cất giữ hàng hóa.

Nó được xây trên một công trình cũ hơn cả kho, một phần của hệ thống vận chuyển nằm dưới nền Vạn Đạo Cung. Và những kẻ đã đưa Phùng Túc đến đây không chỉ muốn bịt miệng ông ta.

Chúng muốn đưa ông ta xuống dưới.

Phùng Túc nắm lấy cổ tay phải của Tạ, giọng khàn đi vì sợ hãi:

"Nếu chúng đưa ta xuống đó, ngươi sẽ không bao giờ tìm được bản gốc."

Tạ nhìn ông ta.

"Vì sao?"

Phùng Túc nuốt khan. Trong ánh sáng chập chờn dưới nền, vẻ già nua trên mặt ông ta bỗng hiện rõ đến tàn nhẫn.

"Bởi vì bản gốc không được giấu trong kho."

Ông ta siết tay Tạ, như thể chỉ cần buông ra, mình sẽ bị kéo khỏi mặt đất.

"Nó được dùng để khóa thứ nằm bên dưới này."