Chương 11: Người Không Có Tên Trên Thiên Bảng

Khi Tạ Vô Nhai tới quảng trường, cuộc tranh đoạt Thiên Bảng đã dừng lại.

Không phải vì các tông môn đột nhiên biết nhường nhịn nhau, mà vì không ai còn dám chắc thứ đang hiện ra trên bảng đá là gì.

Vệt đỏ nằm giữa hàng chữ vàng, không chiếm vị trí của bất kỳ người nào. Nó giống một vết thương vừa bị rạch trên mặt đá, kéo từ mép bảng xuống tận chân đế. Mỗi lần ánh sáng đỏ nhấp nháy, những cái tên ở gần đó lại mờ đi trong khoảnh khắc, sau đó hiện trở lại với thứ tự không thay đổi.

Một trưởng lão tóc bạc của Huyền Kiếm Tông vừa thử dùng thần thức dò xét đã lập tức rút tay về. Đầu ngón tay lão rỉ máu, sắc mặt khó coi.

"Thiên Bảng không nhận thần thức của ta."

"Không phải không nhận." Một người đứng cạnh lão trầm giọng đáp. "Nó vừa phản kích."

"Thiên Bảng do Vạn Đạo Cung lập ra, chẳng lẽ còn phân biệt địch ta?"

"Ngươi thử lại đi."

Trưởng lão tóc bạc không đáp. Lão nhìn vệt đỏ trên bảng đá, cuối cùng vẫn không dám động thủ lần nữa.

Tạ đứng ở rìa quảng trường, quan sát đám đông. Hắn không chen lên phía trước. Cánh tay trái đã bắt đầu mất cảm giác trở lại, còn hiệu lực của Quy Nguyên Huyết Tủy cũng không thể kéo dài mãi. Nếu lúc này bị một Hợp Đạo tu sĩ phát hiện rồi quyết tâm bắt giữ, hắn không có khả năng chống đỡ trực diện.

Nhưng nơi này có hàng chục thế lực đang nhìn nhau. Chỉ cần một bên ra tay sai thời điểm, những kẻ còn lại sẽ không bỏ lỡ cơ hội.

Đó là thứ hắn cần.

"Thiên Bảng đã đổi chưa?" Vân Nhược hỏi.

"Chưa." Tạ nhìn những cái tên trên bảng. "Nếu nó thực sự đổi thứ hạng, người đứng đầu đã phải có phản ứng. Nhưng tất cả vẫn giữ nguyên."

Trình Dư đứng giữa hai người, hai bàn tay nắm chặt vạt áo. Lão đã thay một chiếc áo choàng lấy từ kho cũ, song cổ vẫn còn dấu vòng sắt. Một tu sĩ đi ngang chỉ liếc nhìn lão đã lập tức quay mặt đi, chẳng buồn hỏi lai lịch.

"Đừng nhìn vệt đỏ quá lâu." Trình Dư thấp giọng. "Người từng làm việc dưới lòng đất đều biết một điều: khi tuyến điều vận báo lỗi, người chịu trách nhiệm đầu tiên không phải kẻ phá tuyến. Là người khiến hệ thống phát hiện ra lỗi ấy."

Tạ quay sang. "Ý ngươi là người vừa chạm vào điểm cuối sẽ bị truy dấu?"

"Ta không biết nó còn vận hành theo quy tắc cũ hay không. Nhưng nếu còn, kẻ chạm vào điểm cuối sẽ để lại dấu vết."

"Ta chưa tới điểm cuối."

"Vậy thì có người khác đã tới trước ngươi."

Câu nói vừa dứt, một tiếng chuông trầm vang lên từ phía đài chủ hội.

Đám đông tự động tách ra.

Người bước lên đài là Lam Xương Uyên.

Tông chủ Lam Vân Tông mặc trường bào màu xanh sẫm, trên vai còn vương bụi đá. Dường như ông vừa rời khỏi một nơi xảy ra giao chiến, nhưng không có vết thương rõ ràng. Phía sau ông là bốn trưởng lão, trong đó có một người đang ôm chiếc hộp dài bọc vải đen.

Tạ nhận ra chiếc hộp.

Nó có chiều dài gần bằng Hàn Sương Kiếm.

Vân Nhược cũng đã nhìn thấy. Nàng không biểu lộ cảm xúc, chỉ hơi dịch người để đứng khuất sau vai Tạ. Chiếc hộp ấy chưa chắc chứa những mảnh kiếm, nhưng Lam Xương Uyên mang nó tới đúng lúc Thiên Bảng xuất hiện biến động thì không thể là trùng hợp đơn giản.

Lam Xương Uyên đứng trước đài chủ hội, nhìn quanh quảng trường.

"Chư vị đã thấy dị tượng của Thiên Bảng. Trước khi Vạn Đạo Cung đưa ra lời giải thích, Lam Vân Tông có một việc cần xác nhận."

Một trưởng lão của Giám Sát Ty lập tức bước lên. "Nếu là chuyện liên quan tới tuyến vận chuyển ngầm, Giám Sát Ty đã tiếp nhận điều tra."

"Ta không nói tới Giám Sát Ty."

"Vậy tông chủ muốn nói tới ai?"

Lam Xương Uyên không trả lời. Ông đặt tay lên chiếc hộp đen, chậm rãi nhìn về phía đám đông.

"Ta muốn tìm người có thể khiến Hàn Sương Kiếm phản ứng."

Vân Nhược khẽ siết tay trái.

Tạ vẫn đứng yên.

Một số ánh mắt lập tức hướng về chiếc hộp. Những người biết chuyện Hàn Sương Kiếm không nhiều, nhưng tin đồn về ba mảnh kiếm đã lan qua các tông môn từ lâu. Có người cho rằng Lam Vân Tông giữ được một di vật có thể mở bí tàng, có người cho rằng đó là chìa khóa để khôi phục một vị cường giả đã mất tích. Cũng có kẻ tin rằng ai thu thập đủ các mảnh kiếm sẽ có cơ hội bước vào cảnh giới cao hơn.

Không ai biết lời đồn nào đúng.

Và chính vì không biết, họ càng không muốn để người khác độc chiếm chiếc hộp.

Một lão giả mặc áo vàng bước ra khỏi hàng người của Vạn Đạo Cung. Khí tức của lão không phô trương, nhưng khi lão xuất hiện, các tu sĩ gần đó đồng loạt lùi lại.

"Lam tông chủ." Lão nói. "Thiên Bảng đang xảy ra biến động. Lúc này mang di vật ra trước công chúng, e rằng không thích hợp."

Lam Xương Uyên nhìn lão. "Vạn Đạo Cung muốn thu hồi nó?"

"Ta chỉ muốn tránh hỗn loạn."

"Vậy hãy mở đường cho ta rời quảng trường. Ta sẽ mang nó về Lam Vân Tông, không gây phiền phức cho chư vị."

Lão giả áo vàng im lặng.

Chỉ một thoáng chần chừ ấy đã khiến những người xung quanh nhận ra vấn đề. Nếu chiếc hộp chỉ là một di vật vô dụng, Vạn Đạo Cung không cần ngăn Lam Xương Uyên mang đi. Nếu nó có liên quan tới dị tượng trên Thiên Bảng, vậy việc giữ nó lại cũng đồng nghĩa với việc thừa nhận Vạn Đạo Cung biết nhiều hơn những gì họ công bố.

Một tiếng cười khẽ vang lên từ phía đông.

"Thật thú vị. Lam tông chủ muốn mang kiếm đi, Vạn Đạo Cung không cho. Vậy có phải chúng ta nên xem thử thứ bên trong rốt cuộc là gì?"

Người nói là một trung niên áo tím, đứng giữa đoàn người của Tử Phủ Sơn. Hắn không bước lên đài, nhưng giọng nói đủ để cả quảng trường nghe rõ.

Lam Xương Uyên không nhìn hắn. "Nếu ngươi muốn xem, tự mình tới hỏi Vạn Đạo Cung."

"Ta hỏi rồi. Họ không trả lời."

"Vậy ngươi nên tự hỏi tại sao."

Nụ cười trên mặt trung niên áo tím nhạt đi.

Trong lúc hai người đối đáp, Tạ đã nhận ra một chi tiết khác. Từ khi Lam Xương Uyên bước lên đài, những người đứng gần chiếc hộp đen đều vô thức tránh sang hai bên. Không phải vì uy thế của tông chủ Lam Vân Tông, mà vì bên dưới lớp vải bọc đang truyền ra một nhịp rung rất nhỏ.

Mỗi lần vệt đỏ trên Thiên Bảng nhấp nháy, chiếc hộp lại rung theo.

Hàn Sương Kiếm không nhất thiết đang đáp lại tàn hồn. Nhưng giữa nó và dị tượng trên bảng đá rõ ràng tồn tại một mối liên hệ nào đó.

Vân Nhược khẽ nói: "Đừng tới gần."

"Ta chưa định tới."

"Ngươi đang nghĩ cách lấy nó."

"Ta đang nghĩ cách khiến Lam Xương Uyên tự mở hộp."

Nàng nhìn hắn, ánh mắt lạnh đi. "Nếu bên trong thật sự là mảnh kiếm, ngươi không được phép lấy nó chỉ vì nghĩ nó có ích."

Tạ quay sang. "Ta biết."

"Ngươi không biết." Giọng nàng thấp xuống. "Ngươi chỉ biết có thứ liên quan tới tàn hồn ở Vạn Đạo Cung. Ngươi vẫn chưa biết Hàn Sương Kiếm có vai trò gì trong chuyện này. Đừng biến suy đoán thành lý do để người khác mất mạng."

Tạ im lặng.

Hắn hiểu nàng đang nói đến điều gì. Những người đã chết trên đường tới đây không thể trở thành cái giá mặc nhiên cho mục tiêu của hắn. Nếu cứ lấy mỗi manh mối làm lý do để tiến thêm một bước, cuối cùng hắn sẽ chẳng khác gì những kẻ sẵn sàng hy sinh người khác để bảo vệ đại cục.

"Ta sẽ không cướp kiếm." Hắn nói. "Nhưng nếu có người dùng nó để ép nàng, ta sẽ không đứng nhìn."

Vân Nhược không đáp. Nàng quay lại nhìn đài chủ hội.

Trên đài, Lam Xương Uyên cuối cùng cũng đặt chiếc hộp xuống.

"Được. Nếu Vạn Đạo Cung không muốn ta mang nó đi, vậy hãy nói rõ lý do trước mặt các tông môn."

Lão giả áo vàng nhìn chiếc hộp, rồi nhìn vệt đỏ trên Thiên Bảng.

"Vật trong hộp có thể liên quan tới một di tích chưa được kiểm chứng. Chúng ta không thể để nó tiếp xúc tùy tiện với Thiên Bảng."

"Chưa được kiểm chứng?" Lam Xương Uyên nhắc lại. "Vậy tại sao ngươi biết nó có thể tiếp xúc với Thiên Bảng?"

Lão giả áo vàng không trả lời.

Đám đông bắt đầu xôn xao. Một vài trưởng lão lập tức bước lên, yêu cầu Vạn Đạo Cung giải thích. Người của Giám Sát Ty nhân cơ hội vây lấy đài chủ hội, còn các tông môn khác tản ra chiếm vị trí có lợi.

Không ai thực sự quan tâm tới việc ngăn hỗn loạn nữa.

Họ muốn biết thứ gì đang nằm trong chiếc hộp.

Và Vạn Đạo Cung vừa tự thừa nhận rằng họ sợ nó chạm vào Thiên Bảng.

Đúng lúc ấy, một người bước ra từ đoàn tu sĩ của Đạo Luật Ty.

Tần trưởng lão đã tới quảng trường từ lúc nào, bên cạnh là hai chấp sự mang theo lệnh bài điều động. Ông không nhìn Lam Xương Uyên, cũng không nhìn lão giả áo vàng. Ánh mắt ông dừng ở Bùi Khuyết đang đứng trên bậc đá phía tây.

"Đốc Kiểm Sứ, xin ngài xác nhận một việc."

Bùi Khuyết không đáp.

Tần trưởng lão vẫn nói tiếp: "Ba canh giờ trước, ngài điều động lực lượng khỏi cửa đông. Sau đó, tuyến vận chuyển dưới lòng đất bị phá, Thiên Bảng xuất hiện dị tượng. Hiện tại, Lam Vân Tông mang một di vật có phản ứng với Thiên Bảng tới đây. Những chuyện này có liên quan hay không?"

"Ta không biết."

Câu trả lời khiến Tần trưởng lão hơi khựng lại.

Bùi Khuyết nhìn ông. "Ta điều động lực lượng khỏi cửa đông. Lệnh có ấn của ta. Ngươi có thể kiểm tra. Còn chuyện tuyến vận chuyển bị phá, ta không phải người ra tay. Thiên Bảng phản ứng vì nguyên nhân gì, ta chưa có kết luận."

"Ngài không định phủ nhận rằng mình đã mở đường?"

"Không."

Bùi Khuyết thừa nhận quá thẳng thắn, khiến những người đứng gần đó đều im bặt.

Tần trưởng lão nhìn hắn thật lâu. "Vậy người được ngài mở đường là ai?"

Bùi Khuyết không trả lời.

Ở rìa quảng trường, Tạ Vô Nhai đã nghe thấy từng chữ.

Hắn không ngạc nhiên khi Bùi Khuyết thừa nhận lệnh điều động. Một người ở vị trí ấy không cần nói dối về chuyện có thể kiểm chứng. Điều đáng chú ý là Bùi Khuyết không phủ nhận việc đã mở đường, nhưng cũng không nói hắn mở đường cho ai.

Đó là một cách trả lời đủ để đối thủ tiếp tục nghi ngờ, nhưng chưa đủ để biến nghi ngờ thành tội trạng.

Tần trưởng lão không ép hỏi thêm. Ông quay sang các chấp sự, ra hiệu cho họ giữ nguyên vị trí. Sau đó, ông nhìn về phía chiếc hộp đen.

"Lam tông chủ, nếu vật trong hộp có liên quan tới dị tượng, Đạo Luật Ty yêu cầu được kiểm tra."

Lam Xương Uyên lạnh lùng đáp: "Ta đã nói rõ. Ta chỉ mang nó tới để tìm người có thể khiến Hàn Sương Kiếm phản ứng."

"Người đó là ai?"

"Ta chưa biết."

"Vậy ngài đang tìm kiếm giữa hàng nghìn tu sĩ mà không có bất kỳ căn cứ nào?"

"Ta có căn cứ." Lam Xương Uyên đặt tay lên nắp hộp. "Chỉ là chưa định nói cho các ngươi."

Một luồng khí tức lập tức dâng lên từ phía Đạo Luật Ty.

Trước khi hai bên kịp ra tay, vệt đỏ trên Thiên Bảng đột nhiên co rút.

Ánh sáng trên bảng đá tắt phụt trong một nhịp thở.

Toàn quảng trường chìm vào im lặng.

Rồi một hàng chữ mới xuất hiện dưới vệt đỏ.

Không phải tên người, cũng không phải thứ hạng. Đó là một dòng ký tự cổ đã gần như thất truyền, nét chữ đứt đoạn, mỗi chữ hiện lên đều khiến mặt bảng rung nhẹ.

Trình Dư đứng phía sau Tạ bỗng khuỵu xuống.

Tạ đỡ lấy lão. "Ngươi nhận ra nó?"

Trình Dư không nhìn hắn. Mắt lão mở lớn, môi run rẩy.

"Đó là lệnh thu hồi."

"Lệnh thu hồi cái gì?"

Lão nhìn về phía chiếc hộp đen trên đài, giọng khàn đặc.

"Thứ đã được điều chuyển khỏi hệ thống."

Vừa dứt lời, nắp hộp đen bật lên một khe nhỏ.

Lam Xương Uyên lập tức ấn tay xuống, nhưng đã muộn. Từ trong hộp truyền ra một tiếng kiếm ngân yếu ớt, như tiếng kim loại bị chôn sâu dưới lòng đất hàng trăm năm vừa được đánh thức.

Vân Nhược tái mặt.

Không phải vì tiếng kiếm ngân.

Mà vì trong khoảnh khắc ấy, nàng cảm nhận được một sự trống rỗng quen thuộc. Không có kiếm khí, không có linh lực, cũng không có cảm giác của một thanh kiếm hoàn chỉnh. Chỉ là một thứ gì đó từng thuộc về Hàn Sương Kiếm, bị tách khỏi nó quá lâu, giờ đây đang cố đáp lại một tiếng gọi mà chính nó cũng không hiểu.

Tạ nhìn nàng. "Ngươi có biết đó là gì không?"

Vân Nhược lắc đầu.

"Ta chỉ biết nó không nên ở trong chiếc hộp ấy."

Lam Xương Uyên bất ngờ đóng sầm nắp hộp. Tiếng kiếm ngân tắt ngay lập tức, nhưng hàng chữ trên Thiên Bảng vẫn còn đó.

Lão giả áo vàng của Vạn Đạo Cung cuối cùng không thể giữ vẻ bình thản. Lão bước nhanh xuống đài, hướng về chiếc hộp.

"Đưa vật đó cho ta."

Lam Xương Uyên chặn trước mặt lão. "Ngươi vừa nói nó không nên tiếp xúc với Thiên Bảng. Bây giờ ngươi lại muốn mang nó đi?"

"Đây không còn là chuyện của Lam Vân Tông."

"Vậy là chuyện của ai?"

Lão giả áo vàng không trả lời. Bàn tay lão đã đặt lên chuôi kiếm bên hông.

Tạ nhìn thấy động tác ấy, lập tức kéo Vân Nhược lùi lại. Hắn không cần biết bên trong hộp là mảnh kiếm nào. Chỉ riêng phản ứng của Vạn Đạo Cung đã đủ chứng minh nó có giá trị vượt xa một di vật thông thường.

Và cũng đủ để khiến người giữ nó trở thành mục tiêu.

"Chúng ta đi." Tạ nói.

Vân Nhược nhìn chiếc hộp thêm lần nữa, rồi theo hắn rời khỏi rìa quảng trường.

"Ngươi không muốn biết bên trong là gì sao?"

"Muốn."

"Vậy tại sao lại đi?"

Tạ nhìn những người đang bắt đầu vây quanh Lam Xương Uyên. "Bởi vì lúc này, tất cả đều đang nhìn chiếc hộp. Không ai nhìn người đã khiến Thiên Bảng phát ra lệnh thu hồi."

Vân Nhược chợt hiểu.

Nếu Trình Dư nói đúng, thứ được điều chuyển khỏi hệ thống đã có người chạm tới điểm cuối. Người đó có thể đang ở ngay trong quảng trường, hoặc đã rời khỏi đây từ trước. Chiếc hộp chỉ là thứ bị kéo vào cuộc tranh chấp, chưa chắc là đích đến cuối cùng.

Tạ không định lãng phí cơ hội bằng cách chen vào một cuộc hỗn chiến mà hắn không thể kiểm soát.

Hắn quay đầu nhìn Thiên Bảng lần cuối.

Hàng chữ cổ vẫn sáng, nhưng bên dưới đã xuất hiện một vết nứt nhỏ. Nó không lan rộng, cũng không biến mất. Nó nằm ở đó như một dấu hiệu cho thấy lệnh thu hồi chưa hoàn tất.

Ở phía xa, Bùi Khuyết cũng đang nhìn vết nứt ấy.

Lần đầu tiên kể từ khi tới quảng trường, hắn nhíu mày.

Không ai biết hắn vừa nhận ra điều gì. Nhưng bàn tay cầm Định Mệnh Bút của hắn đã siết chặt hơn, và vết máu trên cổ tay lại thấm ra ngoài tay áo.

Tạ nhìn thấy, rồi lập tức quay đi.

Hắn đã có một mảnh lệnh bài, một dấu hiệu trên Thiên Bảng, và một sự thật mới: Vạn Đạo Cung không chỉ biết tuyến vận chuyển dưới lòng đất. Họ còn đang tìm cách thu hồi một thứ đã bị đưa khỏi hệ thống, và có người đã đi trước tất cả bọn họ.

Tạ Vô Nhai bước vào dòng người đang rời khỏi quảng trường.

Lần này, hắn không còn tìm cách đi tới nơi cất giữ tàn hồn nhanh nhất.

Hắn sẽ tìm kẻ đã chạm tới điểm cuối trước mình.

Bởi nếu người đó còn sống, mọi manh mối về tàn hồn đều có thể dẫn tới hắn.

Còn nếu người đó đã chết, vậy thứ khiến Thiên Bảng phát ra lệnh thu hồi có lẽ đã không còn nằm trong tay bất kỳ ai.

Và khi ấy, thứ bị chôn dưới Vạn Đạo Cung sẽ không còn là bí mật có thể lấy lại bằng sức mạnh.

Nó sẽ trở thành một món nợ mà cả Đại Hội Vạn Đạo phải trả.