Chương 31: Thứ Nằm Dưới Khe Đá

Ù... Ù... OÀNG!

Khối cầu sấm sét màu tím đen trên mũi chiếc Thiết Hạm Thần Lôi phình to đến hơn mười lăm trượng, kéo căng toàn bộ luồng khí quyển trên đỉnh Cốt Ma Uyên.

Những cột đá vôi xung quanh rạn nứt dữ dội dưới sức ép từ trường; chướng khí đầm lầy bị nhiệt lượng kinh hồn ép bạt sang hai bên, để lộ nền đá hoa cương đỏ rực như than hồng bên dưới.

Lôi Chấn đứng sừng sững trên mũi kỳ hạm, ánh mắt lạnh lùng tựa băng giá ngàn năm. Gã không hề do dự, cánh tay áo bào màu tím vung xuống dứt khoát:

"Bắn!"

OÀNG... ẦM... ẦM... ẦM!

Một đạo lôi trụ khổng lồ màu tím thẫm giáng thẳng từ tầng trời ba trăm trượng xuống đáy lòng chảo!

Không có bất kỳ cơ hội nào để dùng cơ thể phàm nhân hay lớp giáp mỏng nửa tấc ra đỡ đòn này. Đạo lôi trụ xé toạc không khí, nện thẳng vào mỏm đá trung tâm lòng chảo! Cả một góc núi vôi cao hàng chục trượng nổ tung thành trăm ngàn mảnh vụn; nhiệt lượng kinh hoàng quét qua biến ba chiếc chiến chu Đạo Đình vừa đoạt được trong khe đá thành những khối sắt nung đỏ.

Hàng loạt khoang nạp linh thạch phát nổ dây chuyền; một thể tu lao ra định kéo đồng đội bị kẹt dưới thanh xà nhưng không kịp, cả hai bị sóng xung kích quét văng xuống dòng nước sục sôi; một gã hàng binh khác ngã gục, cánh tay cháy xém trơ xương dưới sức nóng lôi hỏa. Ba chiếc chiến chu — phương tiện cơ động duy nhất vừa giành được — vỡ vụn, chìm nghỉm trong biển khói đen đặc quánh.

"Nhảy xuống khe nứt! Toàn bộ chui vào đường ngầm!"

Tiếng gào đứt quãng của Chúc Tùng chìm nghỉm trong tiếng sấm rền khi đất đá sụp lở dữ dội.

Ngay tại mép hốc đá, Tạ Vô Nhai và Thẩm Vân Nhược bị luồng sóng xung kích của vụ nổ hất tung lên.

RẮC!

Một khối đá hoa cương nặng hàng ngàn cân từ vòm hang sụp đổ lao thẳng xuống đỉnh đầu Thẩm Vân Nhược. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Vân Nhược không thể né tránh; nàng cắn chặt môi, dồn toàn bộ tia chân nguyên ít ỏi tích tụ suốt năm nhịp thở ở đầu ngón tay trái phóng ra thành một luồng đoản khí sắc bén, cưỡng ép chém vỡ tảng đá thành hai nửa!

PHỤT!

Chân nguyên cạn kiệt đột ngột kích động phong ấn Lục Dục Bỉ Ngạn nơi cuống tim nàng. Dòng máu nghịch lưu trào ngược lên họng; Vân Nhược phun ra một ngụm máu tươi đỏ thẫm nhuộm ướt vạt áo xám, toàn thân mềm nhũn rơi tự do xuống khe nứt địa tầng tối tăm.

Tạ Vô Nhai nghiến răng đến mức khóe miệng rỉ máu bầm. Hắn đạp mạnh một chân vào gờ đá đang sụp lở, lao mình qua màn khói lửa, vươn cánh tay phải túm chặt lấy eo Vân Nhược, kéo nàng ghì sát vào người.

Để che chắn cho nàng khỏi cơn mưa đá nhọn và nhiệt độc đang giáng xuống như thác lũ, toàn bộ lưng và cẳng tay trái khoáng hóa của Tạ phải hứng trọn luồng chấn động cuối cùng của đòn lôi kích!

RĂM... RẮC!

Một tiếng gãy đanh giòn phát ra từ cốt tủy cẳng tay trái của hắn.

Vết nứt mảnh trên cổ tay khoáng hóa bị dư chấn bẻ toác thành một khe rãnh sâu hoắm; lớp vảy xám bạc vỡ vụn từng mảng, máu đen ngậm độc khoáng tuôn xối xả, nhuộm ướt cả vai áo của Vân Nhược. Hai người cùng va đập dữ dội vào những gờ đá ngầm lởm chởm, lăn lông lốc xuống đáy sâu tăm tối của khe nứt trước khi hàng ngàn tấn đất đá sụp đổ bịt kín miệng hang phía trên.

...

Ở trên đỉnh trời cao, đòn hủy diệt của Đạo Đình cũng phải trả giá bằng một chấn động dữ dội.

Nhiệt lượng cực hạn của Cửu Thiên Phá Địa Lôi khi chạm đáy bùn Cốt Ma Uyên đã kích nổ toàn bộ từ trường kim loại lắng đọng ngàn năm. Một luồng phản lực màu xám xịt bùng nổ ngược lên tầng không, quét thẳng vào đáy thân ba chiếc Thiết Hạm Thần Lôi!

RẮC... XOẸT!

Hệ thống trục buồm đồng mạn dưới của Soái hạm bị lực hút từ trường bẻ cong biến dạng; những cánh buồm phong lôi rách toạc tả tơi. Chiếc Thiết Hạm khổng lồ chao đảo dữ dội, chao nghiêng hẳn một bên.

Lôi Chấn bám chặt lấy lan can đồng, khóe môi gã rỉ ra một tia máu tươi do chân nguyên điều khiển đại trận bị phản phệ. Nhìn lòng chảo Cốt Ma Uyên bên dưới đã biến thành một đống đổ nát chôn vùi trong khói đen ngùn ngụt, ánh mắt gã âm trầm đến cực điểm:

"Thu xích neo, nâng độ cao lên năm trăm trượng để giữ thăng bằng thân hạm! Khóa chặt toàn bộ mặt sông quanh vùng sụp lở, không để một ai lọt ra ngoài!"

...

Tối tăm. Lạnh buốt. Nồng nặc mùi máu tanh và đất đá vỡ vụn.

Dưới đáy sâu của khe nứt ngầm, không gian tĩnh lặng như một nấm mồ.

Tạ Vô Nhai nằm nghiêng trên một đống sỏi vụn ướt sũng. Cẳng tay trái của hắn run rẩy không ngừng, cơn đau buốt tận óc từ vết rạn xương khiến hơi thở hắn đứt quãng từng hồi; máu đen rỉ ra từ kẽ vảy khoáng nhỏ tong tỏng xuống mặt đá lạnh ngắt.

Cách hắn nửa bước chân, Thẩm Vân Nhược gượng chống tay ngồi dậy. Khuôn mặt nàng tái nhợt không còn một giọt máu, bàn tay trái buông thõng run rẩy vì hậu quả của việc cưỡng ép vận dụng chân nguyên. Nàng đưa mắt nhìn thấy vệt máu đen chảy dài trên cánh tay Tạ, lồng ngực khẽ nhói lên một nhịp.

Nàng không nói lời cảm ơn, cũng không buông lời trách móc. Nàng xé một dải vải gai từ vạt áo của mình, quỳ một gối xuống bên cạnh hắn, dùng bàn tay phải còn cử động được quấn chặt lấy cổ tay đang nứt toác của Tạ:

"Đừng nhúc nhích. Xương cẳng tay của ngươi rạn rồi... Nếu cử động mạnh, lớp khoáng hóa sẽ bong ra khỏi thịt sống."

Tạ Vô Nhai tựa lưng vào vách đá ướt, con mắt trái le lói đốm đỏ tía nhìn nàng chằm chằm, thanh âm khàn đặc:

"Nàng phun máu rồi."

Đôi bàn tay đang siết dải vải của Vân Nhược khựng lại một nhịp rất nhỏ, rồi lạnh lùng kéo mạnh nút thắt:

"Chưa chết được."

Nàng dời ánh mắt khỏi vết thương của hắn, bước từng bước thận trọng lại gần góc tối sâu nhất của khe nứt đá ngầm.

Ở nơi đó — cách chỗ hai người rơi xuống mười bước chân — bên trong một chiếc hộp sắt đen rỉ sét đã bị chấn động của vụ nổ làm vỡ toác nửa nắp, một đoạn đinh sắt màu đen dài ba tấc cắm ngập trên một phiến đá phủ đầy đạo văn màu xám tro.

THÌNH THỊCH... THÌNH THỊCH...

Mảnh Huyết Phách nơi lồng ngực Tạ Vô Nhai bỗng nhiên đập dồn dập đến mức nghẹt thở. Chiếc đinh sắt ba tấc trong hộp vỡ cũng rung lên theo cùng một tần số; một luồng ý niệm cổ xưa, u tối và lạnh lẽo từ chiếc đinh sắt tràn ra, khóa chặt lấy thần hồn của Tạ.

Vân Nhược cúi người xuống, tuyệt đối không vươn tay chạm vào chiếc đinh.

Đôi mắt hổ phách của nàng nhìn chăm chú vào từng đường rãnh khắc trên thân kim loại rỉ sét. Những đạo văn này không giống các loại phù triện phong cấm linh lực thông thường của các tông môn; chúng không nhằm ngăn cản khí tức thoát ra ngoài, mà ép một thứ gì đó ở bên trong phải giữ nguyên vị trí, không được phép tiêu tán cũng không được phép cựa quậy.

Nàng nhìn hồi lâu, thanh âm trầm xuống:

"Đây không phải di cốt."

Tạ Vô Nhai ôm cẳng tay trái rỉ máu, gượng bước tới bên cạnh nàng: "Là thứ gì?"

"Có người từng dùng thứ này để đóng một thứ xuống nền đá," Vân Nhược ngước mắt nhìn hắn: "Đạo văn trên thân đinh là trận văn khóa định tàn niệm. Ta chưa biết nguồn gốc thực sự của nó..."

Nàng dừng lại một nhịp, nhìn vào lồng ngực đang phập phồng đau đớn của hắn:

"...Nhưng nó đang đáp lại Huyết Phách của ngươi."

Tạ Vô Nhai nheo mắt lại. Ở cự ly gần này, hắn có thể cảm nhận rõ ràng một sự giằng xé quen thuộc đến rợn người — bên trong chiếc đinh sắt kia có một thứ gì đó rất giống hắn, hoặc đúng hơn, giống một phần bản ngã đã bị xé vụn từ rất lâu.

Hắn vươn những ngón tay phải ra:

"Lấy nó?"

"Chờ đã!"

Vân Nhược bỗng nhiên vươn tay chộp lấy cổ tay phải của hắn, thanh âm gấp gáp:

"Nếu thứ này thật sự là một mảnh tàn niệm của ngươi... thì nó không chỉ mang lại manh mối hay sức mạnh."

Đôi mắt hổ phách của nàng nhìn sâu vào con mắt đỏ tía của hắn, giọng nói chìm xuống mang theo nỗi kiêng dè sâu sắc:

"Nó có thể mang theo cả thứ mà ngươi đã mất — ký ức, oán hận, thói quen, hoặc một phần tính cách mà ngươi của hiện tại hoàn toàn không biết. Ngươi có chắc muốn động vào nó lúc này?"

Tạ Vô Nhai nhìn bàn tay đang giữ chặt lấy mình của nàng. Hắn không hứa hẹn điều gì viển vông, cũng không buông lời thề thốt; thanh âm của hắn trầm đục, phẳng lặng vang lên giữa bóng tối lạnh buốt:

"Ta không biết sau khi chạm vào nó, ta sẽ còn lại bao nhiêu."

Hắn nhìn thẳng vào mắt nàng:

"Nhưng nếu có thứ gì thay đổi... nàng sẽ là người đầu tiên nhận ra."

Dứt lời, hắn gạt nhẹ tay nàng ra, năm ngón tay siết chặt lấy thân chiếc đinh sắt màu đen!

ONG!

Hắn không hề hấp thụ được chiếc đinh. Không có hiện tượng nuốt trọn năng lượng, cũng không có sức mạnh nào gia tăng.

Thế nhưng, một luồng cộng hưởng cưỡng bức cực kỳ khủng khiếp đột ngột bùng nổ giữa Huyết Phách và chiếc đinh sắt!

Một luồng hắc quang lạnh buốt như băng hàn vạn trượng từ thân đinh xộc thẳng vào mi tâm Tạ Vô Nhai! Mảnh Huyết Phách nơi xương ức hắn đập loạn nhịp như muốn vỡ tung; toàn thân Tạ Vô Nhai co giật dữ dội, khóe mắt trái nứt toác ứa ra một dòng máu màu tím sẫm!

Tâm trí hắn bị kéo giằng vào một khoảng không hỗn loạn: tiếng xích sắt va đập rợn người, bóng tối vô tận và những mảnh ký ức chắp vá chưa thành hình thi nhau đâm xuyên qua não bộ. Hắn mất kiểm soát toàn thân, lảo đảo ngã khuỵu một gối xuống nền sỏi, hơi thở hổn hển đục ngầu, ánh mắt trong một khoảnh khắc bỗng trở nên trống rỗng, vô cảm đến đáng sợ.

XOẠT... CẮM!

Vân Nhược không lùi bước. Nàng không khóc, cũng không gọi tên hắn trong vô vọng.

Bàn tay phải của nàng vung lên; thanh đoản đao huyền thiết rời vỏ, cắm phập xuống nền đá hoa cương ngay giữa hai người, phát ra một tiếng rền đanh thép!

Nàng quỳ một gối xuống đối diện hắn, đôi mắt hổ phách sắc như dao gọt khóa chặt vào từng biến động trên gương mặt Tạ:

"Tạ Vô Nhai. Nhìn ta."

Hắn không đáp, hai hàm răng nghiến chặt ken két, cơ bắp cuộn cứng ngắc.

"Nhìn thẳng vào ta!" Vân Nhược gằn giọng, bàn tay nàng đặt lên chuôi đao, chăm chú quan sát từng nhịp thở dồn dập, đồng tử co rút và những giọt máu đen đang nhỏ giọt từ cẳng tay nứt gãy của hắn. Nàng đang dùng toàn bộ sự tỉnh táo của một kẻ từng đứng trên đỉnh cao giới tu hành để kiểm tra xem: kẻ đang quỳ trước mặt mình còn bao nhiêu phần là Tạ Vô Nhai mà nàng vừa cùng sinh tử trong bùn lầy.

Bỗng nhiên...

Cánh tay trái đầy máu của Tạ Vô Nhai giật nảy lên một nhịp. Bàn tay sắt của hắn vô thức vươn ra trong cơn mê loạn, ngón tay run rẩy chạm nhẹ vào gấu áo xám tro dính máu của nàng.

Đôi môi tái nhợt rỉ máu bầm của hắn mấp máy, thốt ra một câu nói mơ hồ, đứt quãng bằng một giọng điệu trầm ấm, xa xăm mà Tạ Vô Nhai của hiện tại chưa từng dùng:

"...A Nhược, đao của nàng... Lại mẻ một tấc rồi."

Thẩm Vân Nhược chết sững.

Toàn thân nàng như bị sét đánh ngang tai, bàn tay đang nắm chặt chuôi đoản đao bỗng run rẩy dữ dội.

"A Nhược"... Đó là cách xưng hô mà từ hàng trăm năm trước, trước khi nàng tự tay chém đứt đạo quả, chỉ có một người duy nhất từng gọi nàng như thế mỗi khi bước ra khỏi chiến trường đẫm máu.

Thế nhưng, chỉ nửa nhịp thở sau câu nói ấy...

HỰ!

Tạ Vô Nhai đột ngột ôm chặt lấy đầu, thở dốc một hơi nặng nề. Hắc quang quanh thân đinh sắt dần tản đi; ánh mắt trống rỗng của hắn chớp giật liên hồi rồi lấy lại tiêu cự màu đỏ tía quen thuộc.

Hắn mở to mắt nhìn chiếc đinh sắt vẫn cắm chặt trên phiến đá — chưa hề bị nhổ lên, chưa hề bị hấp thụ — rồi ngơ ngác ngẩng đầu nhìn Vân Nhược đang quỳ chết lặng trước mặt:

"Ta... Vừa nói cái gì sao?"

Vân Nhược không trả lời. Nàng nhìn đăm đăm vào khuôn mặt lấm lem bùn khoáng của hắn, rồi nhìn xuống lưỡi đoản đao đang cắm trên nền đá, các khớp ngón tay siết chặt đến trắng bệch.

Chiếc đinh sắt dưới đáy khe nứt vẫn cắm sâu vào đá, phát ra tiếng rung khẽ khàng tựa như một chiếc chìa khóa vừa hé mở một cánh cửa đầy ám ảnh.