Chương 15: Người Giữ Bản Gốc

Mưa đã ngớt từ lúc nào, chỉ còn nước đọng trên mái ngói nhỏ từng giọt xuống con hẻm phía tây Đạo Luật Ty. Trời gần sáng nhưng mây vẫn dày, ánh đèn treo trước cửa những cửa hiệu chưa mở hắt lên mặt đường một màu vàng đục. Xa hơn, phía quảng trường Vạn Đạo Cung, tiếng chuông báo giờ chuẩn bị đại hội vọng đến, xuyên qua mấy lớp tường thành rồi tan vào tiếng bánh xe nghiến trên đá.

Tạ ngồi bên cửa sổ, dùng tay phải tháo lớp vải quấn quanh cẳng tay trái.

Vết thương không còn chảy máu. Phần da quanh chỗ khoáng hóa lại cứng và lạnh, dưới ánh đèn trông như một lớp đá sẫm bám lên xương. Hắn thử co ngón tay. Hai ngón cuối chỉ nhúc nhích được một chút, cảm giác truyền về chậm chạp như có vật gì ngăn giữa ý nghĩ và thân thể.

Vân Nhược đặt chén nước ấm xuống cạnh hắn. Cổ tay phải của nàng vẫn được nẹp cố định, động tác vì thế hơi bất tiện. Nàng không hỏi vết thương thế nào, chỉ kéo chiếc ghế đối diện ra, ngồi xuống rồi nhìn lớp vải dính máu cũ trong tay hắn.

"Ngươi định tháo hết?"

"Đổi băng."

"Ta biết đó là đổi băng." Nàng đưa tay trái lấy cuộn vải mới, đặt lên bàn. "Ta đang hỏi ngươi định làm đến đâu."

Tạ nhìn nàng một thoáng, sau đó buông lớp băng cũ xuống.

"Đến khi không cần băng nữa."

Vân Nhược không đáp ngay. Nàng nhúng khăn vào chậu nước, vắt khô rồi đẩy sang phía hắn. Nước trong chậu đã nguội đi nhiều, hơi ấm chỉ còn lại chút ít trên mặt khăn.

"Vậy ngươi cứ làm tiếp," nàng nói. "Đừng để ta phải nghe câu ấy lần thứ hai khi ngươi còn chưa cầm nổi một chiếc đũa."

Khóe miệng Tạ khẽ động. Không hẳn là cười, nhưng vẻ căng cứng trên mặt hắn dịu đi đôi chút.

Trong căn phòng nhỏ, tiếng nước nhỏ từ mái hiên nghe rõ hơn tiếng người. Tạ lau sạch phần máu khô quanh vết thương, không nói thêm. Vân Nhược ngồi bên kia bàn, lấy mảnh đồng mỏng mà người lạ đã để lại trong kho phụ ra xem. Ký hiệu ba nét ngang bị một nét dọc xuyên qua vẫn nằm im trên bề mặt cháy xém. Nàng đã nhìn nó nhiều lần từ đêm qua, nhưng càng nhìn, nàng càng thấy thứ đáng ngại không phải ký hiệu ấy.

Mà là lời nhắn.

Bản gốc chưa từng đến kho phía tây.

Một hồ sơ có thể bị sửa. Một dấu niêm phong có thể bị mượn. Ngay cả lời xác nhận của người giữ kho cũng chỉ chứng minh được rằng một bản sao đã đi qua tay họ. Nhưng nếu bản gốc chưa từng đến nơi mà người ta dùng để kết thúc vụ án, vậy thứ được gọi là kết luận năm xưa dựa vào đâu?

Vân Nhược đặt mảnh đồng xuống.

"Ngươi nghĩ người đưa tin muốn giúp chúng ta, hay muốn chúng ta tìm đến chỗ hắn?"

"Không quan trọng lắm." Tạ quấn lớp vải mới quanh cẳng tay trái, dùng răng giữ đầu vải rồi buộc nút bằng tay phải. "Nếu muốn giúp, hắn sẽ không để lại một câu khiến người khác có thể lần theo. Nếu muốn dẫn đường, hắn cũng sẽ không nói dối hoàn toàn."

"Ngươi tin hắn?"

"Ta tin rằng có người không muốn bản gốc xuất hiện ở đại hội."

"Vậy thì người đó có thể là kẻ giữ nó, cũng có thể là kẻ sợ nó bị tìm thấy."

Tạ ngẩng đầu nhìn nàng. "Đúng."

Vân Nhược không thích vẻ bình thản ấy. Không phải vì hắn đã tìm ra điều gì, mà vì nàng biết hắn đang cân nhắc một việc khác: ai sẽ được lợi nếu bản gốc xuất hiện, ai sẽ mất quyền quyết định nếu nó bị đưa ra trước đám đông, và phải trả giá bao nhiêu để khiến những người ấy tự lộ mặt.

Hắn không định tiếp tục đào bới từng cuốn sổ cũ. Nếu có người đang nắm bản gốc, việc hắn cần làm là khiến người đó không thể mãi ngồi yên.

Ngoài cửa bỗng vang lên ba tiếng gõ.

Không nhanh, không chậm. Sau tiếng thứ ba, người bên ngoài không nói tên, cũng không thúc giục.

Tạ đứng dậy. Vân Nhược đã cầm con dao sắt đen bằng tay trái, nhưng hắn khẽ ra hiệu bảo nàng chờ. Hắn bước đến cửa, mở chốt, chỉ hé ra một khoảng vừa đủ nhìn thấy người đứng ngoài.

Lục Tĩnh mặc áo xám của người phụ trách văn thư Đạo Luật Ty. Vạt áo bên phải ướt đẫm, giày dính bùn. Ông ta trông như vừa đi qua nửa thành trong mưa, nhưng thứ khiến Tạ chú ý là bàn tay phải đang ép chặt dưới tay áo.

"Ta chỉ có thể ở đây một lát," Lục Tĩnh nói.

Tạ mở cửa rộng hơn.

"Ông không nên đến."

"Ta biết." Lục Tĩnh bước vào, tự tay khép cửa. "Nhưng nếu ta không đến, đến giữa giờ Thìn, người của Giám Sát Ty sẽ bắt đầu hỏi vì sao kho phụ có một lệnh xác nhận không nằm trong danh mục bàn giao. Lúc ấy, họ sẽ không chỉ hỏi ta."

Ông ta lấy tay ra khỏi tay áo. Trên lòng bàn tay là một thẻ đồng hình chữ nhật, một góc đã mẻ, mặt thẻ khắc số hiệu cũ của Đạo Luật Ty. Không có tên người, chỉ có dòng chữ nhỏ gần mép:

Tạm quyền xuất nhập hồ sơ đặc biệt.

Tạ không nhận thẻ ngay.

"Ông mang thứ này đến để đổi lấy gì?"

"Ta không bán nó."

"Vậy ông muốn ta làm gì?"

Lục Tĩnh nhìn sang Vân Nhược. Ánh mắt ông ta dừng ở cổ tay được nẹp của nàng rồi lập tức chuyển đi, như thể không muốn biến một sự quan sát thành lời thương hại.

"Đêm qua, khi ta ký xác nhận cho các ngươi, ta đã làm một việc vượt quá quyền hạn. Ta có thể nói rằng mình chỉ xác nhận một bản ghi cũ, nhưng người ở trên không cần biết ta đã nghĩ gì. Họ chỉ cần biết chữ ký ấy nằm ở đâu." Ông đặt thẻ đồng lên bàn. "Ta không có đủ quyền để giữ bản gốc. Nhưng ta từng thấy nó."

Tạ kéo ghế ra, ra hiệu cho ông ngồi.

"Ở đâu?"

"Không phải trong kho phía tây. Cũng không phải trong kho phụ." Lục Tĩnh ngồi xuống, hai bàn tay đan lại. "Bảy năm trước, ta được điều đến hỗ trợ một đợt bàn giao hồ sơ sau khi Đạo Luật Ty thay đổi người phụ trách. Có một nhóm tài liệu được đưa khỏi nơi lưu trữ cũ trước khi danh mục mới được lập. Chúng không đi qua cửa chính, cũng không được ghi vào sổ nhận. Người ta nói đó là lệnh khẩn do cấp trên trực tiếp ban xuống."

"Ai ra lệnh?"

"Ta không nhìn thấy người ký. Ta chỉ nhìn thấy một người mang lệnh đến."

"Người đó là ai?"

Lục Tĩnh im lặng. Ngoài cửa sổ, tiếng xe ngựa lăn qua vũng nước rồi xa dần.

"Phùng Túc."

Vân Nhược khẽ nhíu mày.

Người cũ của Giám Sát Ty đã xuất hiện bên cạnh họ ở Tàng Kiếm Các, mang theo biên phiếu vận chuyển cũ. Khi ấy, ông ta không nói mình từng tham gia bàn giao hồ sơ. Ông ta chỉ đưa ra thứ đủ để chứng minh có một chuyến vận chuyển không khớp với bản ghi chính thức.

Tạ không tỏ vẻ bất ngờ. "Ông ta mang lệnh đến hay mang hồ sơ đi?"

"Ta không biết. Khi ta đến, hồ sơ đã được niêm lại. Phùng Túc đứng ngoài cửa, không cho người khác bước vào. Ta chỉ nhìn thấy một góc văn thư bên trong lớp giấy bọc. Trên đó có dòng chữ 'chưa hoàn tất bàn giao'."

"Ông nhớ chắc chứ?"

"Ta đã tự hỏi mình câu đó suốt bảy năm." Lục Tĩnh cười nhạt, nét mặt mệt mỏi. "Nếu chỉ là một ký hiệu, có lẽ ta đã nhớ sai. Nhưng ngày hôm ấy, một người bị thương được đưa ra từ căn phòng đó. Hai lính áp giải không dám chạm vào hắn. Phùng Túc tự mình đỡ người ấy lên xe, còn bảo tất cả những người có mặt phải quên chuyện mình vừa thấy."

Tạ ngồi xuống đối diện ông.

"Người bị thương là ai?"

"Ta không thấy mặt. Hắn bị trùm kín, một bên tay áo trống rỗng." Lục Tĩnh ngừng lại. "Nhưng khi xe đi qua cổng, ta nghe người đánh xe gọi hắn là Thủ Tàng Sứ."

Trong phòng yên tĩnh hẳn.

Vân Nhược không nhìn Tạ. Nàng nhìn thẻ đồng trên bàn, như thể chỉ cần nhìn lâu hơn một chút, nó sẽ cho biết người trong cỗ xe năm ấy còn sống hay đã chết.

Tạ hỏi: "Ông có kể chuyện này cho ai chưa?"

"Chưa."

"Vì sao bây giờ lại kể?"

"Vì hôm qua, sau khi các ngươi rời kho phụ, có người đến tìm ta." Lục Tĩnh siết hai bàn tay. "Hắn không hỏi về bản gốc. Hắn hỏi ta đã nhìn thấy ai ở trong phòng, và có nhớ người mang lệnh hay không."

"Ai?"

"Người của Giám Sát Ty. Hắn không mặc quan phục, nhưng ta nhận ra cách hắn đặt câu hỏi. Hắn không cần câu trả lời đúng. Hắn cần biết ta có thể trở thành nhân chứng hay không."

Tạ hiểu. Bản gốc chưa xuất hiện, nhưng những người từng chạm vào nó đã bắt đầu bị dò xét. Nếu hắn tiếp tục tìm từng đầu mối, đối phương sẽ lần lượt bịt miệng họ, và cuối cùng hắn chỉ còn lại một câu chuyện không ai có thể xác nhận.

"Phùng Túc đang ở đâu?" hắn hỏi.

"Ta không biết. Sau đợt bàn giao ấy, ông ta bị chuyển khỏi vị trí cũ. Mấy năm sau, tên ông ta biến mất khỏi danh sách nhân sự thường dùng. Ta nghe nói ông ta đã rời Giám Sát Ty, nhưng chưa từng thấy văn thư xác nhận."

Vân Nhược lúc này mới lên tiếng: "Vậy tại sao ông không tìm ông ta trước khi chúng ta tìm đến?"

Lục Tĩnh quay sang nàng.

"Vì ta không biết ông ta còn sống. Và vì nếu tìm nhầm người, ta sẽ không có cơ hội sửa sai."

Câu trả lời không đẹp đẽ, cũng chẳng khiến ai yên lòng. Nhưng Vân Nhược không truy hỏi nữa. Nàng hiểu sự im lặng của một người sống sót qua những đợt thanh lọc không nhất thiết bắt nguồn từ lòng tham hay sự hèn nhát. Có những lúc, người ta chỉ đang cố giữ cho mình đủ khả năng lựa chọn vào ngày hôm sau.

Tạ cầm thẻ đồng lên, xoay mặt sau. Một vết khắc rất nhỏ nằm sát mép mẻ, gần như bị lớp ôxy hóa che kín: số hiệu của một cửa vận chuyển phía nam, đã bị loại khỏi danh mục sử dụng từ lâu.

Hắn đặt thẻ xuống.

"Ông muốn chúng ta tìm Phùng Túc."

"Ta muốn các ngươi biết ông ta là người cuối cùng ta thấy đứng cạnh bản gốc." Lục Tĩnh đứng dậy. "Còn có tìm ông ta hay không là việc của các ngươi."

"Ông biết địa điểm vận chuyển?"

"Chỉ biết số hiệu. Những người vận hành cửa đó đã đổi từ lâu."

Tạ nhìn ông. "Vậy thứ ông mang đến chưa đủ để tìm ra nơi giữ hồ sơ."

"Ta biết."

"Nhưng đủ để khiến người khác nghĩ ông biết nhiều hơn thế."

Lục Tĩnh không phủ nhận. Ông cầm chiếc mũ vải trên bàn, phủi nước ở vành mũ.

"Ta đã làm việc trong Đạo Luật Ty gần hai mươi năm. Có những ngày ta tin rằng chỉ cần ghi chép đủ cẩn thận, sự thật sẽ không thể bị xóa sạch. Sau này ta mới hiểu, sổ sách không tự bảo vệ được ai. Nó chỉ giúp người còn sống chứng minh rằng người chết đã từng tồn tại."

Ông mở cửa, nhưng trước khi bước ra, lại dừng một chút.

"Nếu các ngươi gặp Phùng Túc, đừng hỏi ông ta bản gốc ở đâu ngay lập tức. Hãy hỏi ông ta vì sao chiếc xe năm ấy không đi về phía nam."

Tạ nhìn ông.

Lục Tĩnh không giải thích thêm. Ông bước ra con hẻm, kéo thấp vành mũ, nhanh chóng hòa vào những người bắt đầu đổ ra đường khi trời sáng.

Cửa đóng lại. Trong phòng chỉ còn tiếng nước từ mái hiên rơi xuống chiếc chum sành ngoài sân.

Vân Nhược cầm thẻ đồng lên xem.

"Ông ta biết nhiều hơn những gì vừa nói."

"Có thể."

"Và ông ta cũng biết mình đang bị theo dõi."

"Chính vì thế ông ta không thể nói nhiều hơn."

Nàng đặt thẻ xuống, ngẩng lên nhìn Tạ. "Nếu Phùng Túc là người cuối cùng nhìn thấy bản gốc, chúng ta có thể tìm ông ta. Nhưng nếu đối phương cũng đang tìm, người đầu tiên tìm được chưa chắc là người có lợi thế."

Tạ lấy áo khoác trên lưng ghế. Cánh tay trái vừa được quấn lại vẫn nặng nề, nhưng hắn không cố che giấu sự bất tiện ấy bằng cách làm mọi việc bằng một tay. Hắn khoác áo chậm rãi, để Vân Nhược giúp kéo phần vải mắc ở vai.

"Chúng ta không cần phải tìm ông ta trước tất cả mọi người."

"Vậy ngươi định làm gì?"

"Đưa chuyện này ra khỏi bóng tối."

Vân Nhược nhìn hắn một lúc. "Ngươi muốn công khai rằng bản gốc chưa từng đến kho phía tây?"

"Không. Một câu nói của chúng ta chẳng khiến ai tin. Nhưng nếu người của Giám Sát Ty đã hỏi Lục Tĩnh, họ sẽ biết ông ta từng nhìn thấy bản gốc. Nếu chúng ta để tin ấy đến tai những người đang tranh quyền ở đại hội, họ sẽ không thể tiếp tục coi chuyện này là một vụ án cũ của Đạo Luật Ty."

"Ngươi định biến Phùng Túc thành mục tiêu."

"Ông ta đã là mục tiêu từ hôm qua. Chúng ta chỉ có thể quyết định xem ông ta bị săn trong im lặng hay bị kéo vào một cuộc tranh chấp mà nhiều bên đều muốn biết sự thật."

Vân Nhược không thích cách hắn nói. Nó có lý, nhưng cái giá của nó sẽ do một người khác gánh trước khi họ biết liệu người ấy có đáng tin hay không.

"Ngươi đang dùng ông ta như một quân cờ."

Tạ im lặng một lúc.

"Đúng."

Hắn không tìm cách phủ nhận. Chính sự thẳng thắn ấy khiến nàng không thể lập tức nổi giận như nàng đã định.

"Vậy ít nhất," nàng nói, "đừng để đến cuối cùng chỉ còn ngươi biết mình đã đẩy quân cờ đi đâu."

Tạ nhìn nàng. Trong mắt hắn có một thoáng mệt mỏi mà hắn thường giấu rất nhanh, nhưng lần này không biến mất ngay.

"Ta sẽ nói cho ngươi biết."

"Không phải sau khi đã quyết định."

"Được."

Nàng chỉnh lại nút buộc trên vai áo hắn, động tác cẩn thận hơn mức cần thiết. Tạ đứng yên chờ nàng, không thúc giục. Một lát sau, nàng lùi lại, nhặt con dao sắt đen đặt vào vỏ bên hông.

"Đi thôi. Trước khi đại hội bắt đầu, ta muốn biết cửa vận chuyển phía nam nằm ở đâu."

"Ta tưởng ngươi bảo không nên đuổi theo đầu mối."

"Ta bảo không nên biến cả chương đời thành việc đuổi theo đầu mối." Vân Nhược liếc hắn. "Còn lần này, nếu người ta đã bắt đầu săn nhân chứng, chúng ta không có thời gian ngồi đợi họ tìm đến."

Tạ bật ra một tiếng cười khẽ. Lần này, nó nghe rõ hơn.

Hai người rời căn phòng khi ánh sáng đầu ngày vừa chạm đến mái ngói. Con hẻm đã đông lên. Người bán hàng dựng lại tấm bạt sau cơn mưa, một đứa trẻ ôm giỏ bánh chạy lách qua đám người, còn ở cuối phố, một toán tu sĩ của Vạn Đạo Cung đang dán thông báo về trình tự vào sân đại hội. Những chuyện ấy vẫn tiếp diễn, bình thường đến mức gần như thờ ơ với những gì đang chuyển động dưới lớp nền của thành trì.

Tạ không nhìn thông báo. Hắn đi về phía nam, trong đầu ghi nhớ số hiệu trên thẻ đồng.

Nhưng họ chưa ra khỏi hẻm đã nghe tiếng vó ngựa dồn dập từ đầu phố đối diện.

Một cỗ xe đen dừng gấp trước cổng phụ của Đạo Luật Ty. Người đánh xe nhảy xuống, không đợi lính gác hỏi đã rút một tấm lệnh bài giơ lên. Cánh cổng mở ra. Hai tu sĩ mặc áo Giám Sát Ty bước ra, theo sau là bốn người mang dây trói linh lực.

Người đi đầu không nhìn vào cổng phụ. Hắn nhìn thẳng về phía con hẻm nơi Tạ và Vân Nhược đang đứng.

Khoảng cách còn hơn trăm bước, giữa họ là một dòng người đi dự đại hội. Nhưng ánh mắt ấy đã dừng lại trên thẻ đồng trong tay Vân Nhược.

Hắn giơ tay.

Bốn người phía sau lập tức tản ra, chặn hai đầu phố.

"Người vừa rời khỏi Đạo Luật Ty," hắn cất giọng, không lớn nhưng đủ khiến những người gần đó quay lại, "có liên quan đến việc làm thất lạc hồ sơ thuộc diện niêm phong. Theo lệnh Giám Sát Ty, tất cả người có mặt tại đây phải giữ nguyên vị trí."

Đám đông bắt đầu xôn xao. Một người bán hàng kéo con mình lùi vào trong cửa. Vài tu sĩ trẻ định lên tiếng, nhưng khi nhận ra huy hiệu trên tay đối phương, họ đều im lặng.

Tạ không lùi. Hắn cũng không rút kiếm.

Người của Giám Sát Ty bước đến, bàn tay đặt lên chuôi pháp khí.

"Đưa thẻ đồng ra."

Vân Nhược nhìn hắn. "Thẻ này thuộc về Đạo Luật Ty."

"Vậy càng phải giao nộp."

"Ngươi có lệnh khám xét người của Đạo Luật Ty không?"

Ánh mắt đối phương lạnh xuống. "Ta có lệnh truy xét hồ sơ thất lạc."

"Đó không phải câu trả lời."

Người kia không tranh luận thêm. Hắn phất tay, hai tu sĩ lập tức tiến lên, một người nhắm vào Vân Nhược, người còn lại vòng sang phía Tạ. Động tác của họ rất gọn, rõ ràng không có ý định đưa hai người về hỏi chuyện trong hòa khí.

Tạ nghiêng người tránh bàn tay đầu tiên. Cánh tay trái không thể phát lực, hắn dùng vai đẩy lệch đối phương rồi lùi nửa bước, giữ khoảng cách giữa mình và Vân Nhược. Người thứ hai lập tức vung dây trói linh lực. Sợi dây quét ngang, phát ra tiếng rít mỏng trong không khí.

Vân Nhược rút dao bằng tay trái, chém xuống đúng điểm nối của dây. Lưỡi dao sắt đen không cắt đứt được pháp khí, nhưng làm nó lệch khỏi cổ tay nàng. Nàng lùi về cạnh Tạ, ánh mắt vẫn theo dõi người cầm lệnh.

Một tiếng quát vang lên từ phía cổng phụ.

"Dừng tay!"

Lục Tĩnh đã quay lại.

Ông đứng dưới mái hiên, sắc mặt trắng bệch, trong tay cầm một tờ công văn chưa kịp đóng vào ống niêm. Ông không tiến đến gần, nhưng giọng nói lần này không còn vẻ dè dặt ban nãy.

"Thẻ đồng đó do Đạo Luật Ty cấp. Muốn thu hồi, Giám Sát Ty phải xuất trình lệnh phối hợp giữa hai nha môn. Nếu không có, hành động của các ngươi đang cản trở người thi hành nhiệm vụ nội bộ."

Người cầm lệnh quay đầu nhìn ông. Chỉ trong khoảnh khắc ấy, Tạ nhận ra đối phương không hề bất ngờ khi Lục Tĩnh xuất hiện. Hắn đã biết người này ở gần đây. Có lẽ hắn chỉ chờ Lục Tĩnh bước ra để biến một vụ thu thẻ thành việc bắt giữ nhân chứng.

"Ông Lục," hắn nói, giọng bình thản trở lại, "chúng tôi đang điều tra việc ông tự ý xác nhận một hồ sơ đã bị niêm phong. Nếu ông muốn giải thích, xin đi cùng chúng tôi."

Lục Tĩnh siết chặt công văn. "Ta chưa nhận được giấy triệu tập."

"Vậy thì hôm nay ông sẽ nhận."

Hai người đứng đối diện nhau giữa con phố ướt mưa. Không ai rút vũ khí, nhưng những người xung quanh đều lùi ra xa. Tạ biết chỉ cần hắn dẫn Vân Nhược rời đi lúc này, Lục Tĩnh sẽ bị đưa vào xe. Những gì ông vừa kể sẽ biến thành lời khai của một người bị giam giữ, có thể bị sửa đổi, phủ nhận, hoặc không bao giờ được công bố.

Nếu hắn ở lại, người của Giám Sát Ty sẽ có cớ bắt cả hai.

Vân Nhược nghiêng đầu, nói rất khẽ: "Đừng quyết định thay ông ta."

Tạ nhìn Lục Tĩnh.

Ông già văn thư đang sợ. Điều đó hiện rõ trong bàn tay run nhẹ và nhịp thở gấp hơn bình thường. Nhưng ông vẫn đứng dưới mái hiên, không lùi vào trong. Tạ hiểu lời Vân Nhược: lần này, người phải chọn có bước vào cuộc tranh chấp hay không không phải hắn.

Lục Tĩnh nhìn tờ công văn trong tay, rồi nhìn đám đông đang đứng quanh. Cuối cùng, ông bước xuống bậc thềm.

"Ta sẽ đi cùng các ngươi," ông nói. "Nhưng việc ta tự ý xác nhận hồ sơ là một chuyện. Việc Giám Sát Ty cưỡng đoạt thẻ đồng thuộc quyền quản lý của Đạo Luật Ty là chuyện khác. Ta yêu cầu ghi rõ cả hai vào biên bản."

Người cầm lệnh hơi nheo mắt.

Ông đã tự đặt mình vào thế không thể bị đưa đi trong im lặng.

Tạ nhìn thấy điều ấy, và cũng nhìn thấy cái giá của nó. Lục Tĩnh không có sức mạnh để chống lại Giám Sát Ty. Ông chỉ có thể khiến việc bắt giữ mình trở thành một sự kiện mà người khác buộc phải biết.

Người cầm lệnh cuối cùng phất tay. Hai tu sĩ tiến đến giữ Lục Tĩnh, nhưng không dám dùng dây trói linh lực ngay trước mặt đám đông.

Trước khi bị dẫn đi, Lục Tĩnh quay đầu nhìn Tạ.

Ông không nói gì. Chỉ nhìn thẻ đồng trong tay Vân Nhược, rồi nhìn về phía nam.

Tạ hiểu.

Cửa vận chuyển cũ không còn là nơi cần tìm đầu tiên. Người của Giám Sát Ty đã để lộ rằng họ muốn thu hồi thẻ, nghĩa là họ biết thẻ có giá trị. Nếu chiếc thẻ thực sự chỉ dẫn đến một cửa đã bỏ hoang, họ đã không cần hành động gấp gáp giữa phố như vậy.

Bản gốc có thể không nằm ở cửa phía nam. Nhưng con đường từng đưa nó đi qua vẫn còn người muốn xóa sạch.

Khi đoàn người của Giám Sát Ty đưa Lục Tĩnh về phía cổng phụ, Tạ không đuổi theo. Hắn kéo Vân Nhược lùi vào dòng người, để những tấm áo dự đại hội che khuất họ khỏi tầm mắt của người cầm lệnh.

"Chúng ta đi đâu?" nàng hỏi.

"Đến gặp Phùng Túc."

"Ngươi biết ông ta ở đâu?"

"Chưa."

Vân Nhược quay sang nhìn hắn, vẻ mặt không giấu nổi sự khó chịu.

Tạ cất thẻ đồng vào trong áo. "Nhưng bây giờ ta biết người của Giám Sát Ty cũng đang tìm ông ta. Họ vừa bắt Lục Tĩnh để chặn lời khai, không phải để lấy một tấm thẻ. Nếu Phùng Túc còn giữ được thứ gì liên quan đến bản gốc, họ sẽ không để ông ta xuất hiện trước đại hội."

Tiếng chuông từ quảng trường lại vang lên, lần này gần hơn. Dòng người bắt đầu đổ về cổng chính, kéo theo những lời bàn tán về cuộc tranh chấp vừa xảy ra. Chưa đầy nửa khắc nữa, câu chuyện sẽ lan đến các môn phái đang chờ vào sân. Đến trưa, có lẽ người ta sẽ không còn nhớ chính xác ai đã bị bắt, nhưng sẽ nhớ Giám Sát Ty từng phải ra tay giữa phố để thu một tấm thẻ của Đạo Luật Ty.

Tạ không biết liệu điều ấy có đủ để bảo vệ Lục Tĩnh hay không.

Hắn chỉ biết rằng, từ khoảnh khắc này, vụ bàn giao năm xưa đã không còn nằm yên trong một căn phòng bị khóa. Những người từng muốn giữ nó trong bóng tối đã bắt đầu phải dùng đến quyền lực công khai. Và một khi quyền lực đã lộ mặt, những kẻ đứng ngoài cũng sẽ phải chọn xem mình muốn tin vào bên nào.

Vân Nhược đi cạnh hắn, bước chân chậm hơn vì cổ tay bị thương. Tạ tự điều chỉnh nhịp đi, không nói gì. Giữa đám đông ồn ào, họ rời khỏi con phố phía tây, hướng về khu nam thành nơi những cửa vận chuyển cũ từng nối liền kho hồ sơ với các tuyến đường dưới nền Vạn Đạo Cung.

Phía sau họ, cánh cổng Đạo Luật Ty đóng lại.

Lần này, người ta không còn tìm một bản ghi bị thất lạc nữa.

Họ đang tranh nhau quyền quyết định ai được phép kể lại chuyện đã xảy ra bảy năm trước.