Chương 23: Kẻ Được Phép Xóa Tên

Mưa đã ngớt khi Tạ rời khỏi Tàng Kiếm Các.

Nước vẫn đọng trên những phiến đá xanh, chảy thành dòng nhỏ dọc chân tường. Trên sườn núi phía đông, mây thấp phủ qua mái ngói, để lộ từng khoảng trời xám nhạt. Đại hội Vạn Đạo chưa chính thức khai đàn, nhưng con đường dẫn xuống quảng trường đã đông hơn lúc sáng. Đệ tử các tông môn đi thành từng tốp, người mang kiếm, người ôm hòm pháp khí, cũng có kẻ chỉ khoác áo ngoài, thong thả như thể chuyến đi này chẳng liên quan đến vận mệnh của bất kỳ ai.

Tạ đi giữa dòng người, không nhanh không chậm.

Câu nói của người bị Giám Sát Ty áp giải vẫn vướng trong đầu hắn.

Người ấy quyết định lệnh nào được phép tồn tại.

Không phải sửa một nét mực sau khi lệnh đã ban ra. Cũng không phải giả chữ ký, thay con dấu hay đổi nơi nhận. Nếu lời kia có căn cứ, vậy thì ngay từ đầu, kẻ đứng sau đã nắm một quyền hạn khó nhìn thấy hơn nhiều: lựa chọn thứ gì được lưu lại làm sự thật.

Một người bị ghi là đã chết có thể biến mất khỏi hồ sơ. Một chuyến bàn giao không có người nhận vẫn có thể được xác nhận hoàn tất. Một mệnh lệnh từng tồn tại, sau khi bị rút khỏi kho lưu trữ, sẽ chỉ còn là lời kể của những kẻ may mắn chưa chết.

Và khi lời kể đối đầu với văn bản, người ta thường tin văn bản.

"Ngươi đang nghĩ đến Vạn Đạo Cung." Vân Nhược lên tiếng.

Tạ liếc nàng. "Nàng cũng vậy."

"Ta nghĩ đến nơi có thể khiến một chuyện chưa từng xảy ra, chứ chưa chắc là Vạn Đạo Cung." Nàng kéo lại dây buộc cổ tay phải. "Nếu cứ nghe một câu rồi chạy đến nơi mình đã nghi ngờ từ trước, chẳng khác nào để người ta dắt đi."

Gió trên núi mang theo mùi giấy ẩm và khói dầu. Vân Nhược nhìn xuống quảng trường, nơi một đội chấp sự đang tranh cãi với người của Lam Vân Tông bên cạnh xe chở hòm gỗ. Không ai chịu nhường đường. Những người đứng xem ngày càng đông, nhưng chẳng ai thực sự muốn can thiệp.

"Chúng ta có thể không đi theo lời hắn," Tạ nói. "Nhưng có người đang cố đưa chúng ta đến cùng một chỗ. Ta muốn biết hắn được lợi gì."

"Vậy đừng tìm người ấy trước." Vân Nhược quay sang nhìn hắn. "Tìm xem ai đang sợ chúng ta tìm được hắn."

Nàng vừa dứt lời, một tiếng quát đã vang lên phía dưới.

Một chiếc hòm gỗ bị đẩy khỏi xe, rơi nghiêng xuống nền đá. Nắp hòm bật ra, để lộ những cuộn hồ sơ buộc dây đỏ. Mưa ngấm qua lớp vải dầu khiến vài cuộn giấy trượt khỏi mép, rơi vào vũng nước. Người của Lam Vân Tông lập tức bước tới, nhưng chấp sự Vạn Đạo Cung giơ tay ngăn lại.

"Đây là hồ sơ chuyển giao nội bộ. Người ngoài không được chạm vào."

"Hồ sơ của ai mà phải giấu kỹ đến thế?" Một tu sĩ áo lam lạnh giọng hỏi. "Các ngươi chặn đường chúng ta, lại để giấy tờ rơi giữa đường. Bây giờ còn muốn cấm người ta nhìn?"

"Đó là quy củ."

"Quy củ của ai?"

Câu hỏi khiến đám đông im đi một thoáng.

Chấp sự trẻ tuổi đỏ mặt, bàn tay đặt lên chuôi kiếm. Hắn rõ ràng không đủ quyền hạn để trả lời, nhưng cũng không thể lùi bước trước mặt người của Lam Vân Tông. Hai bên đứng cách nhau chưa đầy ba bước, chỉ cần một người mất kiên nhẫn, chuyện tranh cãi sẽ lập tức biến thành xung đột.

Tạ dừng chân.

Hắn nhận ra ký hiệu trên một cuộn giấy nằm gần bánh xe: ba nét ngang bị một đường dọc xuyên qua.

Ký hiệu ấy từng xuất hiện trong căn phòng phụ của kho lưu trữ Đạo Luật Ty. Cũng là dấu hiệu trên mảnh đồng cháy mà kẻ lạ mặt để lại.

Hắn không tiến đến nhặt cuộn giấy. Một người có thể đặt nó ở đó để chờ hắn nhìn thấy. Cũng có thể đây thực sự là một kiện hồ sơ bị thất lạc giữa cuộc chuyển hàng hỗn loạn. Chưa có gì đủ để phân biệt hai khả năng.

Nhưng chấp sự Vạn Đạo Cung đã nhìn thấy ánh mắt của hắn.

"Ngươi đứng lại."

Tạ không đáp.

Chấp sự bước khỏi xe, rút một tấm lệnh bài. "Người vừa rời Tàng Kiếm Các, có liên quan đến vụ hồ sơ cũ của Đạo Luật Ty. Theo lệnh kiểm tra, ngươi phải theo chúng ta đến nghị đường."

Một vài người quay đầu. Cái tên Tạ Vô Nhai chưa được công khai, nhưng chuyện một kẻ ngoài danh sách đại hội liên tục xuất hiện bên cạnh Lam Vân Tông, Giám Sát Ty và những hồ sơ cũ đã đủ khiến người ta tò mò.

Vân Nhược khẽ dịch sang bên cạnh Tạ. Tay trái nàng không rời chuôi đoản đao.

"Ngươi có lệnh bắt không?" nàng hỏi.

"Đây là lệnh triệu tra."

"Vậy người bị triệu tra có quyền biết mình bị hỏi về việc gì."

"Đến nghị đường tự khắc sẽ biết."

"Thế thì không phải triệu tra." Nàng nhìn tấm lệnh bài trong tay hắn. "Là đưa người đi trước, tìm lý do sau."

Mặt chấp sự sa sầm. "Ngươi đừng cản trở công vụ."

"Ta đang giúp ngươi nhớ công vụ cần có căn cứ."

Không khí căng lên. Người của Lam Vân Tông không còn tranh cãi với đội vận chuyển nữa. Một vị trưởng lão đứng bên xe nhìn sang, ánh mắt dừng ở tấm lệnh bài rồi chuyển đến cuộn hồ sơ dưới đất.

"Vạn Đạo Cung định bắt người ngay trước mặt các tông môn tham dự đại hội?" ông ta hỏi. "Nếu người này có tội, cứ đưa chứng cứ ra. Nếu không, việc các ngươi muốn đưa hắn đi chỉ khiến người ta nghi ngờ những hồ sơ kia có gì không thể để nhìn thấy."

Chấp sự thoáng biến sắc.

Tạ nhìn ông ta. Hắn không biết vị trưởng lão này muốn giúp mình, hay chỉ đang tìm một cơ hội ép Vạn Đạo Cung nhượng bộ. Có lẽ cả hai. Một cuộc đối đầu giữa các thế lực hiếm khi chỉ có một nguyên nhân.

Từ cuối con đường, một giọng nói bình thản chen vào.

"Thu lệnh lại."

Không lớn tiếng, nhưng người đang cầm lệnh bài lập tức quay đầu.

Trình Dư bước qua đám đông, áo ngoài còn vương vài giọt mưa. Phía sau ông có hai người của nghị đường, một người ôm hộp văn thư, người còn lại giữ chặt chiếc ô đã sờn mép. Trình Dư không nhìn Tạ trước, mà nhìn cuộn giấy nằm trong nước.

"Chuyển hồ sơ nào mà không có người áp tải chịu trách nhiệm?"

Chấp sự cúi đầu. "Bẩm, kiện hàng này được điều chuyển theo lệnh bổ sung. Trên đường xảy ra va chạm nên—"

"Lệnh bổ sung đâu?"

"Đang ở trong hòm."

"Vậy lấy ra."

Chấp sự im bặt.

Trình Dư đưa mắt nhìn chiếc hòm gỗ. "Nếu có lệnh, xuất trình lệnh. Nếu không có, lập biên bản thất lạc. Còn lệnh triệu tra này, ta chưa thấy chữ ký của nghị đường."

"Đây là lệnh nội bộ—"

"Thì càng không cần đem ra giữa đường để làm khó người tham dự đại hội."

Lời nói không nặng, nhưng đã chặn sạch đường lui của chấp sự. Hắn đành thu lệnh bài, ra hiệu cho người phía sau dựng lại chiếc hòm.

Tạ nhìn Trình Dư. "Ông đến đúng lúc."

"Ta không đến vì ngươi." Trình Dư phủi một giọt nước trên tay áo. "Ta đến vì có người vừa báo rằng một kiện hồ sơ chuyển giao bị đánh tráo trên đường đến kho phía nam. Ta còn chưa biết có phải kiện này hay không."

"Ông nghi ngờ có người đánh tráo?"

"Ta nghi ngờ có người muốn ta nghi ngờ điều đó." Trình Dư nhìn hắn, giọng thấp xuống. "Hai việc ấy không giống nhau."

Tạ không hỏi thêm. Câu trả lời này ít nhất còn giữ được một khoảng trống cho những khả năng chưa được kiểm chứng.

Trình Dư quay sang trưởng lão Lam Vân Tông, chắp tay xin lỗi qua loa rồi yêu cầu mọi người tránh khỏi lối đi. Cuộn giấy mang ký hiệu lạ được một chấp sự khác nhặt lên, đặt vào túi vải riêng. Trước khi túi được buộc miệng, Tạ nhìn thấy mép giấy đã ngấm nước, mực ở góc dưới loang ra thành một vệt đen.

Không thể đọc được số hiệu.

Cũng có thể chưa từng có số hiệu nào ở đó.

Khi đám đông dần tản ra, Trình Dư mới nhìn Tạ và Vân Nhược.

"Nếu hai người muốn biết kiện hàng này từ đâu đến, đừng theo xe."

"Vì sao?" Tạ hỏi.

"Vì xe sẽ đến nơi được ghi trên lệnh. Chỉ có điều, người nhận có thể không bao giờ nhìn thấy nó."

Ông không giải thích thêm, chỉ ra hiệu cho hai người đi theo mình vào một mái hiên gần đó. Ngoài đường, tiếng bánh xe nghiến trên đá ướt lại vang lên. Chiếc hòm gỗ được chằng buộc cẩn thận, hai bên có người áp tải. Nhìn từ xa, nó chẳng khác gì hàng trăm kiện vật tư khác đang được đưa vào Vạn Đạo Cung trước ngày khai hội.

Nhưng Tạ đã hiểu điều Trình Dư muốn nói.

Nếu kẻ kia thực sự có quyền quyết định lệnh nào được phép tồn tại, thì một kiện hàng đến đúng nơi không chứng minh được rằng nó đã được giao. Một người nhận ký tên cũng chưa chắc chứng minh được người ấy từng nhìn thấy thứ bên trong. Chỉ cần một mắt xích bị rút khỏi hồ sơ, cả chuỗi sự việc sẽ tự khép lại theo cách mà người ngoài không thể phản bác.

Vấn đề không còn là tìm một tờ giấy bị giấu.

Mà là tìm người có thể khiến mọi tờ giấy khác cùng xác nhận lời nói dối.

Mái hiên nằm sát một con ngõ nhỏ, bên trong có quán trà vừa mở cửa. Chủ quán nhận ra Trình Dư nên không hỏi han, chỉ lặng lẽ mang đến một ấm trà nóng rồi lui vào sau tấm rèm. Mùi trà rang dịu đi mùi ẩm mốc từ những bức tường cũ. Ngoài hiên, nước mưa rơi từ đầu ngói xuống chiếc chum sành, từng giọt đều đặn, nghe rõ hơn cả tiếng người ngoài phố.

Trình Dư rót ba chén trà. Ông không chạm đến chén của mình, chỉ dùng đầu ngón tay xoay nhẹ chiếc nắp sứ.

"Người bị Giám Sát Ty áp giải hôm trước, các ngươi có biết hắn đã khai gì không?"

"Không." Tạ nhìn làn khói mỏng trên miệng chén. "Chúng ta chưa gặp lại hắn."

"Vậy các ngươi chưa biết chuyện hắn làm Giám Sát Ty mất mặt."

Vân Nhược nhấc mắt.

Trình Dư nói tiếp: "Hắn yêu cầu ghi rõ tên người ra lệnh áp giải, lý do tạm giữ và nơi lưu chứng cứ. Giám Sát Ty vốn có thể giữ người để thẩm tra, nhưng một khi hắn đòi lập biên bản trước mặt nhân chứng, mọi bước tiếp theo đều có người phải chịu trách nhiệm. Họ không thể tùy tiện chuyển hắn sang một nơi khác mà không để lại dấu vết."

"Ông ta đã làm đúng điều cần làm." Vân Nhược nói.

"Đúng. Nhưng chưa chắc đã làm được điều hắn muốn."

Trình Dư cuối cùng cũng nâng chén trà lên. Ông uống một ngụm, đặt xuống rồi mới nói tiếp: "Sáng nay, Giám Sát Ty gửi đến nghị đường một bản kê khai. Trong đó, Phùng Túc được ghi là người cung cấp chứng cứ tự nguyện. Không có dòng nào nói hắn đang bị tạm giữ."

Tạ cau mày.

"Vậy nếu hắn chết trong lúc thẩm tra, hồ sơ sẽ ghi rằng hắn tự nguyện đến làm chứng, chứ không phải một người đang bị giam?"

"Nếu có người muốn viết như vậy." Trình Dư không phủ nhận. "Nhưng Giám Sát Ty cũng không phải một khối sắt nguyên vẹn. Người giữ hồ sơ muốn bảo vệ mình, người thẩm tra muốn giữ quyền thẩm tra, người đứng đầu lại không muốn một vụ việc cũ làm hỏng vị thế của họ trước đại hội. Ba bên ấy có thể cùng ký một văn bản, nhưng chưa chắc cùng muốn nó dẫn đến một kết quả."

Vân Nhược im lặng một lúc. "Ông muốn chúng ta làm gì?"

"Ta muốn biết các ngươi đang tìm đến đâu. Không phải để ngăn cản, mà để tránh việc các ngươi đạp lên một người đang cố giữ cho chuyện này chưa bị chôn vùi."

Tạ nhìn ông.

"Ông biết người đó?"

"Ta biết có người đang tìm cách giữ lại những phần hồ sơ mà người khác muốn loại bỏ. Còn người ấy là ai, ta chưa thể nói chắc."

"Không thể nói, hay không muốn nói?"

Trình Dư hơi nhếch môi, không rõ là cười hay mệt mỏi.

"Ngươi càng ngày càng giống người từng làm việc với những kẻ không chịu tin bất cứ ai."

"Ta không nhớ mình từng có lựa chọn khác."

Câu trả lời khiến Trình Dư ngừng tay.

Trong khoảnh khắc ấy, vẻ điềm đạm trên gương mặt ông nhạt đi đôi chút. Có lẽ ông nhớ đến cái tên đã xuất hiện trong hồ sơ cũ. Có lẽ chỉ là một người khác mà Tạ không biết. Nhưng ông không hỏi thêm, cũng không cố dùng sự quen thuộc mơ hồ ấy để buộc Tạ tin mình.

Ông lấy từ tay áo ra một mảnh giấy nhỏ, đặt cạnh chén trà.

"Đây là số hiệu của kiện hàng vừa rồi. Không phải số hiệu ghi ngoài hòm, mà là số hiệu trong sổ điều chuyển của nghị đường."

Tạ nhìn xuống.

Dãy số cuối đã bị gạch đi bằng một nét mực dày. Phía trên nét gạch là một dòng chữ viết nhỏ, có vẻ được bổ sung sau đó: Chuyển tiếp theo quyền hạn đặc biệt.

Không có tên người ký.

"Ông lấy được thứ này ở đâu?"

"Trong bản sao lưu của nghị đường. Ta có quyền xem những lệnh điều chuyển liên quan đến việc chuẩn bị đại hội." Trình Dư dừng lại. "Nhưng quyền xem không đồng nghĩa với quyền sửa. Nếu ta tự ý giữ bản gốc, người khác có thể cáo buộc ta can thiệp vào công vụ."

"Vậy ông đưa nó cho chúng ta?"

"Ta cho các ngươi biết nó tồn tại. Mảnh giấy này vẫn ở chỗ ta."

Tạ nhìn kỹ nét mực gạch ngang. Nó đè lên cả số hiệu lẫn một phần chữ bên dưới, không giống vết tẩy xóa vô tình. Người viết đã chủ ý làm cho phần thông tin ấy không thể đọc được, nhưng lại để nguyên dòng chữ nói về quyền hạn đặc biệt.

Một cách xóa bỏ vừa đủ để phủ nhận, cũng vừa đủ để người khác biết rằng đã có thứ gì đó bị xóa.

"Người làm việc này muốn chúng ta chú ý đến nó." Vân Nhược nói.

"Hoặc muốn ta chú ý." Trình Dư sửa lại. "Ta có thể kiểm tra sổ điều chuyển, nhưng không thể tự mình quyết định rằng một lệnh là giả. Nếu ta công khai cáo buộc, người có quyền sẽ yêu cầu chứng cứ. Nếu ta không có bản gốc, vụ việc sẽ trở thành tranh chấp giữa hai bản ghi."

"Vậy người ấy không cần xóa tất cả." Tạ đặt chén xuống. "Chỉ cần khiến những người còn giữ chứng cứ không đủ quyền để chứng minh nó."

Trình Dư nhìn hắn hồi lâu, rồi gật đầu.

"Đó là lý do ta không muốn các ngươi cứ tiếp tục tìm từng bản hồ sơ. Người giữ chúng có thể đang chờ các ngươi tự bước vào một cuộc tranh chấp mà ngay từ đầu các ngươi đã không có quyền thắng."

"Thế còn người có quyền ấy?"

"Ta chưa biết."

Tạ không tin ông hoàn toàn không biết. Nhưng hắn cũng hiểu sự khác biệt giữa một người có manh mối và một người đủ căn cứ để nêu tên kẻ khác. Trình Dư có thể đang giữ lại điều gì đó, song ép ông nói ra lúc này chưa chắc giúp ích.

"Chúng ta cần gặp Lục Tĩnh." Tạ nói.

Trình Dư đặt nắp sứ lên chén trà.

"Giám Sát Ty sẽ không cho các ngươi gặp hắn."

"Vậy chúng ta sẽ khiến họ phải giải thích vì sao không cho."

"Ngươi định dùng vụ kiện hàng để ép họ?"

"Không. Ta định dùng việc họ đã tự ghi Phùng Túc là người cung cấp chứng cứ tự nguyện."

Vân Nhược nhìn Tạ, ánh mắt hơi đổi. Nàng hiểu hắn muốn làm gì.

Nếu Phùng Túc đã tự nguyện cung cấp chứng cứ, Giám Sát Ty phải có nội dung tiếp nhận. Nếu có nội dung tiếp nhận, ít nhất một phần hồ sơ phải tồn tại. Và nếu người ấy đang bị tạm giữ, việc từ chối cho gặp cần có lý do riêng, không thể chỉ dựa vào dòng chữ trên một bản kê khai.

Tạ không cần chứng minh toàn bộ vụ bàn giao cũ ngay lập tức. Hắn chỉ cần khiến một cơ quan phải bảo vệ lời khai của chính mình trước mặt những cơ quan khác.

Đó là một cuộc đối đầu nhỏ, nhưng sẽ có người phải chọn đứng về phía nào.

Trình Dư nhìn hắn, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc.

"Ngươi có thể làm Giám Sát Ty mất thể diện. Nhưng nếu họ quyết định hy sinh Phùng Túc để giữ kín chuyện cũ, ngươi có cứu được hắn không?"

Tạ không trả lời ngay.

Ngoài đường, chiếc xe chở hồ sơ đã khuất sau dãy nhà. Một người bán hàng đang cúi xuống nhặt những tấm vải bị gió thổi khỏi sạp. Hai đứa trẻ chạy qua vũng nước, bị người lớn quát một tiếng rồi lại cười khúc khích, chẳng mấy chốc đã biến mất trong ngõ.

Thành trì vẫn sống theo nhịp thường ngày của nó. Người ta vẫn phải mở hàng, vận chuyển vật tư, lo chỗ ăn nghỉ cho khách từ xa đến. Không ai có thể dừng cả thành chỉ vì một hồ sơ cũ. Cũng chính vì thế, những chuyện như vậy mới dễ dàng bị chôn vùi giữa hàng nghìn việc cần giải quyết.

"Không biết." Tạ nói. "Nhưng nếu ta không làm gì, họ sẽ chẳng cần quyết định có hy sinh hắn hay không. Họ chỉ cần để hắn biến mất khỏi sổ sách."

Trình Dư không khuyên can nữa.

Ông thu mảnh giấy trở lại tay áo, rồi nói: "Ta sẽ gửi một văn thư đến Giám Sát Ty, yêu cầu xác nhận tư cách của Phùng Túc trong vụ việc này. Ta không bảo đảm họ sẽ trả lời."

"Chỉ cần văn thư được nhận."

"Ngươi muốn có thêm một dấu vết?"

"Ta muốn họ biết rằng từ giờ, bất kỳ thay đổi nào liên quan đến Phùng Túc cũng sẽ có người hỏi đến."

Trình Dư đứng dậy. "Vậy chúng ta đi thôi. Nhưng nhớ một điều, Tạ Vô Nhai. Đừng để việc muốn cứu một người khiến ngươi quên mất những người đang dùng hắn làm vật trao đổi."

Ông rời khỏi quán trà trước, để lại tiền dưới đáy chiếc đĩa sứ.

Vân Nhược đợi đến khi bóng ông khuất hẳn mới hỏi: "Ngươi nghĩ ông ta đang đứng về phía chúng ta?"

"Ông ta đang đứng về phía những thứ chưa thể bị xóa bỏ."

"Khác nhau sao?"

"Khác. Nếu một ngày ông ta cho rằng giữ lại sự thật sẽ khiến mọi thứ sụp đổ, ta không biết ông ta sẽ chọn bên nào."

Vân Nhược nhìn con ngõ Trình Dư vừa đi qua. "Ít nhất ông ta không giả vờ rằng mình có thể cứu tất cả."

Tạ đứng lên, bàn tay trái vô thức co lại. Cánh tay dưới lớp băng vẫn nặng nề, những khớp ngón tay không nghe lời hoàn toàn. Hắn thả lỏng chúng, không cố thử thêm.

"Đi thôi."

"Đến Giám Sát Ty?"

"Không. Đến nơi họ buộc phải trả lời trước khi chúng ta đến."

Nghị đường phía tây của Vạn Đạo Cung không phải nơi dành cho những cuộc tranh luận lớn nhất, nhưng lại là chỗ những bất đồng nhỏ thường được ghi thành văn bản. Tòa nhà thấp hơn chính điện, nằm khuất sau một hàng tùng già. Mái ngói xám đã được thay mới một nửa; phần còn lại giữ nguyên những vết nứt cũ, như thể người sửa chữa chỉ muốn nó đủ an toàn để tiếp tục sử dụng chứ không muốn xóa sạch dấu tích của thời gian.

Khi Tạ và Vân Nhược đến nơi, người của Trình Dư đã mang văn thư đến trước.

Một chấp sự phụ trách tiếp nhận ngồi sau bàn, đọc xong nội dung rồi lật mặt sau kiểm tra dấu. Hắn không biết hai người đứng ngoài cửa đã nhìn thấy gì, nhưng vẻ mặt lập tức trở nên khó coi khi phát hiện yêu cầu không phải lệnh can thiệp, cũng không phải cáo buộc Giám Sát Ty giam giữ người trái phép.

Nó chỉ yêu cầu xác nhận ba việc: Phùng Túc đang giữ tư cách gì trong vụ việc; những chứng cứ do hắn cung cấp được lưu ở đâu; và cơ quan nào chịu trách nhiệm nếu nội dung tiếp nhận bị thay đổi trước khi nghị đường hoàn tất việc xem xét.

Không câu nào vượt khỏi phạm vi thẩm tra.

Cũng không câu nào dễ trả lời bằng một lời phủ nhận chung chung.

"Văn thư này cần chuyển lên trên." Chấp sự nói.

"Vậy xin ghi giờ tiếp nhận." Người đưa thư của Trình Dư đáp.

"Ta đã nói cần chuyển lên trên."

"Ta nghe rõ. Vì thế mới cần ghi giờ tiếp nhận."

Hai người nhìn nhau. Cuối cùng, chấp sự đành lấy bút, ghi thời điểm lên bản sao rồi đóng dấu. Hắn giữ bản chính, trả bản sao cho người đưa thư.

Chỉ là một việc nhỏ. Không ai rút kiếm, không ai lớn tiếng. Nhưng khi người đưa thư rời đi, một người đứng trong hành lang lập tức quay vào trong, bước nhanh qua hai cánh cửa đóng kín.

Tạ nhận ra người đó.

Chính là kẻ từng đứng sau Trình Dư, chuyên chuyển giấy tờ giữa các phòng nghị sự. Cũng là người đã bị Giám Sát Ty áp giải khi họ rời Tàng Kiếm Các.

Hắn ta không nhìn Tạ. Chỉ trước khi rẽ vào hành lang, bàn tay đang giữ tay áo khẽ siết lại, để lộ một vết mực xanh nơi ngón cái.

Tạ không đuổi theo.

Vân Nhược cũng không. Nàng chỉ nhìn cánh cửa vừa khép, rồi nói rất khẽ: "Hắn không bị đưa đi xa."

"Hoặc có người muốn chúng ta nghĩ như vậy."

"Ngươi định để hắn đi?"

"Chúng ta đến đây không phải để bắt một người."

Hắn quay sang chấp sự đang thu dọn văn thư.

"Xin hỏi, nếu một bản ghi trong hồ sơ điều chuyển bị thay đổi sau khi đã tiếp nhận, ai có quyền xác nhận bản ghi mới thay thế bản cũ?"

Chấp sự ngẩng đầu, rõ ràng không ngờ người ngoài lại hỏi thẳng như vậy.

"Việc ấy phải căn cứ vào tính chất hồ sơ."

"Nếu hồ sơ liên quan đến quyền điều chỉnh tuyến và điểm đến trong trường hợp khẩn cấp?"

Cây bút trong tay chấp sự dừng lại.

Chỉ một nhịp rất ngắn, nhưng Tạ đã thấy.

"Ta không phụ trách loại hồ sơ ấy." Hắn đáp.

"Vậy ai phụ trách?"

"Ngươi cần gửi yêu cầu bằng văn bản."

"Chúng ta vừa gửi một văn bản."

"Đó là việc khác."

Tạ không ép thêm. Hắn nhìn xuống tờ giấy trên bàn. Ở góc phải có một danh mục phân loại hồ sơ, trong đó vài mục được đánh dấu bằng mực đỏ. Một dòng bị gạch khỏi danh mục hiện hành, nhưng phần chữ còn sót lại vẫn đọc được hai chữ: đặc quyền.

Chấp sự nhận ra ánh mắt hắn, lập tức úp tờ giấy xuống.

"Đây là tài liệu nội bộ."

"Ta chưa yêu cầu xem."

"Vậy xin hai vị đừng gây cản trở công việc."

Tạ gật đầu, quay người rời đi.

Ra khỏi nghị đường, Vân Nhược mới hỏi: "Ngươi đã thấy gì?"

"Một người không muốn nói, nhưng cũng không biết mình phải nói dối đến mức nào."

"Chúng ta vẫn chưa có tên."

"Đúng."

"Chưa có bản gốc."

"Đúng."

"Và chưa biết người ấy có thật sự tồn tại hay không."

Tạ nhìn về phía những mái nhà cao của Vạn Đạo Cung. Trên đỉnh núi, tiếng chuông báo giờ vang lên, trầm và dài. Từng tốp tu sĩ bắt đầu tiến về quảng trường, nơi những tấm cờ mới được dựng dọc lối vào. Đại hội sắp khai đàn. Khi các đại tông môn đã có mặt đầy đủ, bất kỳ tranh chấp nào cũng có thể trở thành cái cớ để một bên gây sức ép lên bên còn lại.

"Ta biết." Hắn nói. "Nhưng giờ ta biết thêm một việc."

"Việc gì?"

"Kẻ đó không cần tự tay sửa bất cứ thứ gì. Chỉ cần những người còn lại sợ phải chịu trách nhiệm thay hắn."

Vân Nhược không đáp. Nàng nhìn những người qua lại dưới chân núi, rồi bất chợt dừng mắt ở một cỗ xe đen vừa tiến qua cổng phụ.

Trên xe không có dấu hiệu của Đạo Luật Ty hay Giám Sát Ty. Hai bên thùng xe được phủ vải dầu, bánh xe bám bùn từ một con đường không thuộc khu vực núi phía đông. Người đánh xe mặc áo xám, không đeo phù hiệu. Khi đi ngang qua cổng, hắn đưa ra một tấm thẻ gỗ, để người gác kiểm tra rồi thu lại ngay.

Không có gì bất thường đến mức khiến người khác phải chú ý.

Nhưng tấm thẻ ấy có một góc bị cháy sém.

Vân Nhược khẽ chạm vào tay áo Tạ.

Hắn đã nhìn thấy.

Cỗ xe không đi về kho phía nam, cũng không hướng đến những dãy nhà dành cho khách tham dự đại hội. Nó rẽ vào con đường dẫn đến khu lưu trữ cũ của Vạn Đạo Cung, nơi những tòa nhà thấp nằm sau bức tường đá, ít người lui tới từ khi kho mới được xây dựng.

Tạ không lập tức đi theo.

Hắn nhìn chiếc xe khuất sau cổng, rồi nhìn về phía nghị đường. Trong tay Trình Dư là bản sao một số hiệu bị gạch bỏ. Trong tay Lam Xương Uyên là bản ghi quyền hạn cũ. Lục Tĩnh vẫn nằm trong sự kiểm soát của Giám Sát Ty. Còn Phùng Túc, người biết một phần sự thật về cuộc bàn giao năm xưa, có thể đang bị biến thành một dòng chữ vô hại trong sổ sách.

Những mảnh việc ấy chưa đủ để kết luận chúng thuộc về cùng một âm mưu.

Nhưng ít nhất, có một điều đã rõ: người ta vẫn đang chuyển thứ gì đó qua những con đường không còn được ghi trên bản đồ hiện hành.

"Chúng ta không đuổi theo xe." Tạ nói.

Vân Nhược nhìn hắn, không giấu vẻ ngạc nhiên.

"Ngươi vừa thấy nó đi vào kho cũ."

"Và nếu ta đi theo, người đánh xe sẽ biết chúng ta quan tâm đến thứ hắn chở."

"Vậy ngươi muốn làm gì?"

Tạ quay đầu, nhìn về phía con đường dẫn đến khu tạm giữ của Giám Sát Ty.

"Trước khi trời tối, chúng ta phải khiến họ xác nhận Phùng Túc vẫn còn sống và đang ở đâu."

Hắn dừng một thoáng.

"Còn chiếc xe kia, ta muốn biết ai đã cho phép nó đi qua cổng."

Trên cao, mây xám lại tràn về. Gió thổi dọc con đường, mang theo mùi gỗ ẩm từ khu lưu trữ cũ.

Tạ bước xuống bậc đá, lần này không nhìn lại chiếc xe nữa.

Hắn chưa biết người có quyền quyết định một mệnh lệnh được phép tồn tại là ai. Nhưng hắn đã tìm ra chỗ quyền lực ấy bắt đầu để lại dấu vết: không phải trên một tờ giấy, mà ở những cánh cửa vẫn mở cho người này đi qua, trong khi người khác thậm chí không được phép hỏi chúng dẫn đến đâu.