Chương 45: Khe Nứt Trên Đài Trận

Trên tầng không cao vạn trượng bao quanh chín ngọn phù sơn của Vạn Đạo Cung, tiếng chuông ngọc nghênh khách vừa dứt hồi thứ chín thì luồng lôi quang màu tím biếc bao phủ quảng trường tiếp đón bỗng nhiên chao đảo dữ dội.

Quảng trường Bạch Ngọc rộng ngàn trượng vốn được lát bằng ngọc thạch nguyên khối, tâm điểm là bệ chuyển vận trung tâm nối thẳng trục linh mạch xuống tận tầng móng sâu dưới chân núi. Nơi này được thiết kế để khi các cỗ chiến chu khổng lồ tiếp đất, toàn bộ luồng lôi uy thuần dương sinh ra từ trận đồ định vị sẽ theo các đạo dẫn ngầm dội thẳng xuống cụm cọc neo ngục cổ nhằm tiêu tán vào địa tầng. Nhưng khi một chiến hạm khổng lồ dài hơn năm mươi trượng, thân tàu đúc bằng ngọc huyền băng trắng toát — kỳ hạm của Lam Vân Tông — vừa hạ thấp độ cao chạm vào mặt đài, mắt xích ngầm dưới lòng đất đột ngột đứt đoạn.

Độ lệch then cài ba phân mà Tạ Vô Nhai cưỡng ép tạo ra dưới hốc đá cổ xưa đã chặn đứng yết hầu tiêu lôi. Then khóa bát giác vốn là bộ phận định vị chính xác tuyệt đối của cơ cấu Tiền Thiên Đạo; khi bị bẻ lệch ba phân, nó lập tức khóa chặt ngách xả chính, khiến hàng vạn cân lôi hỏa tích tụ đến điểm tới hạn, nghịch chuyển kinh mạch trận đồ và dội ngược thẳng lên mặt đài.

OÀNH!

Một tiếng nổ trầm đục chấn động cả đỉnh núi. Vòng tròn phù văn bảo hộ quanh bệ chuyển vận nứt toác thành hàng trăm mảnh linh quang vụn vặt. Chiếc kỳ hạm huyền băng của Lam Vân Tông bị luồng lôi hỏa nghịch triều hất tung lên khỏi mặt sàn ba thước, thân tàu nghiêng ngả dữ dội, lớp giáp băng ngoài mạn thuyền rạn vỡ phát ra những tiếng răng rắc buốt tai.

Đứng trên mũi hạm, Lam Xương Uyên — Phong chủ Lãnh Kiếm Phong — biến sắc. Chiếc kiếm hạp bằng đồng đen phong kín bởi chín đạo phù triện huyết dụ sau lưng gã đột nhiên rung lắc bần bật. Ba mảnh gãy của Hàn Sương Kiếm ngủ vùi suốt mấy mươi năm bên trong hạp dường như bắt được một dao động huyết khí hoặc tàn tích trận đồ quen thuộc từ dưới đáy vực dội lên, phát ra tiếng kiếm minh the thé đâm thủng lớp phong ấn. Lam Xương Uyên phải chụp mạnh bàn tay vào nắp kiếm hạp, dồn toàn bộ chân nguyên của một đại năng Hợp Thể xuống đáy giày mới ghìm chặt được thân tàu.

Quảng trường Bạch Ngọc lập tức rơi vào hỗn loạn. Hàng loạt trưởng lão của các môn phái hộ tống phía sau đồng loạt rút kiếm, những tiếng quát tháo phẫn nộ vang lên khắp tầng mây:

"Đài trận nghẽn mạch ngay trước mắt các phái, chẳng lẽ Vạn Đạo Cung muốn dùng lôi trận ngoại vi để dằn mặt đồng đạo phương Bắc sao?"

Uy tín trật tự ngàn năm của Đạo Đình rạn nứt ngay tại thời khắc đón khách trang trọng nhất.

Trên tầng mây cao hơn, bên trong đài chỉ huy của Soái hạm Cửu Tiêu.

Tiếng chén ngọc va đập chan chát vang lên khi ba vị Trưởng lão của Tiên Minh Giám Sát Ty đặt mạnh chén trà xuống bàn, đứng phắt dậy nhìn qua màn lôi quang bảo vệ. Vị Trưởng lão dẫn đầu tóc bạc trắng, ánh mắt sắc như dao cạo nhìn chằm chằm vào lưng Bùi Khuyết:

"Bùi Đốc Kiểm! Đài Chuyển Vận Ngoại Vi là yết hầu tiếp vận của Đại Hội, do Đạo Luật Ty của ngươi trực tiếp kiểm soát và giữ sổ bộ! Tại sao kỳ hạm của Lam Vân Tông vừa hạ cánh đã kích hoạt lôi hỏa trào ngược? Nếu một cỗ chiến chu của đại tông môn nổ tung tại bệ đón khách, ngươi lấy cái đầu nào ra đền tội trước Thái Thượng Đạo Đình?"

Bùi Khuyết đứng bất động trước trận bàn ngọc lưu ly. Trường bào màu mực của hắn không gợn một tia gió. Trên sa bàn, chấm sáng màu tím ở chân móng Phong Lôi đã chuyển sang màu đỏ rực, Huyền Châm định mạch bằng đồng đen rung lắc bần bật báo hiệu điểm nghẽn đã đạt tới ngưỡng vỡ trận.

Hắn biết rõ đây không phải sự suy suyển tự nhiên. Đó là cú đâm chí mạng của kẻ mang then khóa bát giác dưới đáy hầm ngầm. Nhưng đối mặt với áp lực tước quyền điều binh từ Giám Sát Ty, khuôn mặt trẻ trung của Bùi Khuyết vẫn phẳng lặng như hồ nước chết:

"Các vị Trưởng lão không cần nóng vội. Tiếp đón cùng lúc ba mươi cỗ chiến chu mang giáp kim loại nặng khiến địa mạch chân núi phát sinh khí cơ xung đột nhất thời. Đây là sự việc phát sinh ngoài ý muốn khi lưu chuyển linh cơ, không phải biến loạn ngoại lai."

Không đợi Giám Sát Ty kịp bắt bẻ, Bùi Khuyết vung tay áo. Chiếc Định Mệnh Bút bằng sắt nguội xuất hiện trên đầu ngón tay hắn. Hắn chấm mạnh ngòi sắt vào nghiên mực son gãy góc, vạch một đường thẳng sắc nhọn lên tấm thẻ bài khẩn cấp của Đạo Luật Ty:

"Truyền lệnh xuống trạm dịch Phong Lôi: mở cưỡng chế Huyền Thiết Khẩu số bốn dưới chân móng để tiết bớt lôi hỏa cho bệ ngọc! Phân đội Chấp Pháp Sứ số sáu lập tức khoác lôi giáp tiến vào khu vực xả lôi dưới danh nghĩa kiểm tra đường dẫn. Bất kỳ thứ gì làm nghẽn dòng chảy, lập tức nghiền nát tại chỗ!"

Một đạo lệnh bài bay vút ra khỏi soái hạm, xé toạc màn sương mù lao thẳng xuống bến than. Bùi Khuyết thu Định Mệnh Bút lại, ánh mắt trầm xuống. Hắn buộc phải mở cửa xả lôi để cứu lấy thể diện của đại trận và giữ vững chiếc ghế Đốc Kiểm Sứ.

Dưới tầng móng Đài Chuyển Vận, địa ngục lôi hỏa thực sự đã bùng phát.

Dòng lôi đình cuồng bạo từ trên đỉnh trời dội xuống va phải góc nghiêng then cài bát giác, không thể thoát xuống địa tầng, lập tức nổ tung thành hàng trăm tia chớp màu tím chạy ngoằn ngoèo khắp vòm đá đen. Bệ đá trung tâm nứt toác ra thành những khe rãnh sâu hoắm, đá vụn bắn tung tóe như mưa rào. Áp lực lôi uy cuộn trào khiến mười hai đệ tử Lãnh Vân Lĩnh ôm đầu nằm rạp xuống đất, máu tươi rỉ ra từ khóe tai và hốc mũi.

Ngay phía đông vách đá, cánh cửa van bằng đồng thau dày ba tấc mang tên Huyền Thiết Khẩu số bốn bắt đầu rung bần bật, hơi nóng rít qua khe then ken két như tiếng còi báo tử. Đường ống phụ trợ này vốn là nhánh xả dự phòng khi trận đồ quá tải, nay bị luồng khí nóng dồn ứ ép đến mức các khớp đinh tán kêu răng rắc.

"Cửa xả phụ sắp nổ tung vì ứ khí!" Thẩm Vân Nhược hét lớn giữa tiếng sấm rền. Nàng đứng nép sau trụ đá, dùng khăn ướt bịt mũi miệng, đoản đao huyền thiết nơi tay trái nắm chặt. Phàm thể của nàng hoàn toàn không có hộ thể cương khí; chỉ cần một tia lôi hỏa ngoại phóng quét trúng, máu thịt phàm nhân sẽ lập tức cháy thành tro.

Ngay tại tâm điểm của bệ đá, Tạ Vô Nhai đang quỳ một gối, hai bàn tay đè chặt lên then khóa.

Thiên lôi chạy dọc theo thân kim loại cổ xưa, điên cuồng cắn nuốt lấy cánh tay trái của hắn. Lớp vảy khoáng hóa màu xám tro phát ra những tiếng răng rắc dữ dội rồi nứt toác từng mảng; máu tươi rỉ ra từ kẽ vảy lập tức bị lôi hỏa thiêu đốt bốc thành khói khét lẹt. Toàn bộ cánh tay trái mất sạch tri giác, nặng trịch như một khúc gỗ mục ngậm xỉ sắt. Trong lồng ngực hắn, mảnh Huyết Phách Nộ Dục bị sát khí kích động, trỗi dậy cắn xé tâm trí. Mắt trái của Tạ Vô Nhai đỏ rực như máu, ảo giác đẫm máu từ Đấu Trường Huyết Sa chập chờn che mờ tầm nhìn.

"Rút then khóa ra! Bẩy lệch chốt phụ!" Vân Nhược lao tới mép bệ đá, dùng sống đoản đao chém mạnh vào gờ đá bên sườn rãnh chốt để tạo điểm bẩy cơ học.

Tạ Vô Nhai gầm lên một tiếng trầm đục. Hắn không dùng sức thô bạo để giằng co với thiên lôi; hắn mượn điểm bẩy của Vân Nhược, dồn tàn lực của vai phải giật mạnh cẳng tay trái khoáng hóa ngược lên.

KENG! RẮC!

Then khóa bát giác bật tung ra khỏi rãnh chìm. Phản lực dội ngược khiến khớp bả vai trái của Tạ Vô Nhai trật khấc sang một bên, xương khớp phát ra tiếng kêu ghê rợn. Hắn ngã ngửa ra sau, ôm chặt lấy cánh tay trái bất động, hơi thở dồn dập đứt quãng.

Đúng lúc đó, đạo lệnh bài mang sát khí của Bùi Khuyết từ trên trời truyền xuống kích hoạt trận đồ. Khớp khóa của Huyền Thiết Khẩu số bốn rít lên một tiếng chói tai rồi tự động trượt mở sang hai bên! Luồng hơi lạnh buốt giá từ bên ngoài ùa vào khoang đá ngập khói.

"Đạo thoát khí phụ trận đã mở!" Vân Nhược lập tức cúi người xốc nách Tạ Vô Nhai dậy.

Tạ Vô Nhai nghiến răng, tự dùng tay phải nắn mạnh khớp vai trái kêu khục một tiếng để đưa xương khớp về vị trí cũ. Hắn chộp lấy then khóa bát giác — thứ kim loại cổ xưa lúc này vẫn còn nóng bỏng rát và run rẩy từng hồi — nhét sâu vào lớp vải quấn trước ngực. Hắn vung tay quát lớn:

"Tiêu Hoài! Dẫn người chui vào cổ đạo xả lôi! Bỏ lại xe thồ!"

Tiêu Hoài và mười hai đệ tử Lãnh Vân Lĩnh ho ra từng búng máu, bò lê bò càng lao qua làn khói lôi hỏa mù mịt, chui tọt vào đường hầm vừa bung mở. Phía sau lưng họ, bệ đá trung tâm sụp đổ hoàn toàn dưới sức nặng của dư lôi trào ngược, chôn vùi toàn bộ dấu tích của hai cỗ xe thồ dưới đống đá vụn.

Đạo xả lôi phụ dốc đứng, phủ đầy bồ hóng và xỉ kim loại nguội.

Sau nửa khắc bò trườn trong bóng tối nghẹt thở, cả đoàn người đạp tung tấm lưới chắn bằng đồng mục nát, lăn lông lốc ra một bãi cỏ rậm rạp ngập trong màn mưa phùn buốt giá.

Không khí trên mặt đất tràn vào phổi mang theo vị ngai ngái của cỏ dại và hơi ẩm mùa đông.

Tạ Vô Nhai chống tay phải xuống nền đất lạnh, thở dốc từng cơn. Cẳng tay trái của hắn thõng xuống, vảy khoáng nứt toác rỉ máu đen, hoàn toàn mất đi tri giác xúc giác. Sâu trong lồng ngực, sau khi cắn nuốt lôi hỏa, mảnh Huyết Phách Nộ Dục rút kiệt dự trữ sinh học của cơ thể, để lại một cơn đói cào xé dạ dày và sự suy kiệt buốt lạnh. Mười hai đệ tử Lãnh Vân Lĩnh nằm rạp trên bãi cỏ, toàn thân run rẩy, đạo bào lam rách tả tơi bám đầy bùn than, vài người trẻ tuổi vẫn còn thổ huyết vì dư chấn lôi uy.

Họ đã thoát khỏi nấm mồ đá đen.

Nơi họ đang đặt chân là khu vực doanh trại lều bạt ngoại vi của Vạn Đạo Cung — nơi tập trung hàng ngàn đệ tử tạp dịch và các môn phái dự thính hạng ba. Trong màn mưa phùn dày đặc, tiếng ồn ào của các dịch trạm rèn đúc, lò bếp và tiếng bước chân giáp sĩ tuần phòng đan xen vào nhau, biến mười mấy con người tả tơi này thành một phần của dòng người hỗn tạp ven núi.

Phía dưới chân núi, tiếng chuông mõ báo động từ bến than Phong Lôi bắt đầu vang lên dồn dập. Phân đội Chấp Pháp Sứ ngầm của Bùi Khuyết và đám giáp sĩ Xích Tiêu Tông đã chạm trán nhau tại cửa hang bị sập, nhưng con mồi mà cả hai bên cùng truy tìm đã không còn ở đó nữa.

Thẩm Vân Nhược đứng thẳng dậy bên cạnh Tạ Vô Nhai. Tà áo xám tro của nàng ướt đẫm nước mưa. Nàng đưa bàn tay lành lặn vuốt nhẹ những lọn tóc bết trên trán, ánh mắt ngước nhìn lên đỉnh tiên sơn mờ ảo trong mây ngũ sắc.

Bỗng nhiên, đồng tử của cựu Bán Tiên co rút lại.

Một luồng kiếm khí cực kỳ mỏng manh, lạnh buốt thấu xương vừa từ trên tầng mây cao lướt qua bầu không khí. Đó không phải kiếm khí của các môn phái tầm thường; nó mang theo sự sắc bén lạnh lẽo của băng tuyết ngàn năm, mang theo vết nứt của một linh kiếm bản mệnh từng bị chủ nhân tự tay chém gãy thành ba mảnh.

Hàn Sương Kiếm.

Nơi lồng ngực Thẩm Vân Nhược, vết phong ấn Lục Dục Bỉ Ngạn khẽ nhói lên một nhịp đau đớn dữ dội. Một chấm son đỏ thẫm nơi đuôi mắt nàng khẽ giật nhẹ, huyết khí trào lên cổ họng nhưng lập tức bị nàng nuốt ngược trở lại. Lam Xương Uyên đã mang ba mảnh kiếm gãy tiến vào nội viện Vạn Đạo Cung, và khoảng cách giữa nàng cùng món nợ cũ chưa bao giờ gần đến thế.

"Thế nào?" Tạ Vô Nhai quay sang nhìn nàng, nhận ra sự biến đổi trong hơi thở của cựu Bán Tiên.

Vân Nhược thu ánh mắt lại, giấu thanh đoản đao sâu vào lớp áo choàng ướt sũng. Khóe môi nàng khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng, trầm mặc:

"Mảnh vỡ đầu tiên đã bắt đầu thức giấc. Đạo Đình muốn mở tiệc ăn mừng... thì chúng ta vào bàn."

Mười hai đệ tử Lãnh Vân Lĩnh gượng dậy, lặng lẽ vây quanh Tạ Vô Nhai và Vân Nhược, hòa mình vào bóng tối của khu doanh trại ngoại vi. Mũi giáo đòi nợ đã chính thức vượt qua ranh giới bùn lầy, cắm phập vào tầng móng của Đại Hội Vạn Đạo.