Chương 24: Cánh Cổng Mở Cho Ai

Mưa đã ngớt, nhưng mây vẫn đè thấp trên đỉnh Vạn Đạo Cung.

Từ mái hiên nhìn xuống, quảng trường lớn hiện ra trong một màu xám nhạt. Những lá cờ của các tông môn đã được dựng lên, gió núi thổi qua khiến vải cờ phấp phới, thỉnh thoảng quật vào cán gỗ phát ra tiếng khô khốc. Người từ các viện đường đi lại không ngớt. Có kẻ mang kiếm theo hầu trưởng lão, có người ôm hộp ngọc cẩn thận tránh những vũng nước, cũng có những tu sĩ đứng tụm dưới mái hiên, vừa uống trà vừa dò xét đối thủ sẽ cùng mình bước lên Thiên Bảng.

Đại hội chưa khai đàn, nhưng thế cục đã bắt đầu chuyển động.

Tạ Vô Nhai cất tấm văn thư vào tay áo. Bản sao có dấu của nghị đường vẫn còn hơi ẩm vì sương mưa, mép giấy cọ vào lớp băng quấn trên cánh tay trái khiến hắn hơi nhíu mày. Hắn đổi sang tay phải, bước xuống bậc đá.

Vân Nhược đi bên cạnh, cổ tay phải vẫn được nẹp bằng một thanh gỗ mỏng. Nàng không nhìn quảng trường lâu. Ánh mắt nàng dừng ở những lối nhỏ nối các viện đường với nhau, nơi người ta có thể đi từ một tòa nhà sang tòa nhà khác mà không cần bước qua khoảng sân đông người.

"Ngươi định đến Giám Sát Ty thật à?"

"Ừ."

"Phùng Túc chưa chắc còn ở đó."

"Vậy ta càng phải hỏi."

Vân Nhược nghiêng đầu nhìn hắn. "Nếu họ không trả lời?"

"Thì để họ nói rõ vì sao không trả lời."

Nàng khẽ thở ra, không hẳn là cười.

"Ngươi đang học cách làm phiền người khác mà không cần rút kiếm."

"Rút kiếm cũng chưa chắc mở được cổng."

"Nhưng ít nhất người ta biết ngươi muốn gì."

Tạ không đáp. Hắn biết nàng không có ý khuyên hắn động thủ. Chỉ là trong những ngày gần đây, bọn họ đã phải nghe quá nhiều câu nói nửa kín nửa hở, đi qua quá nhiều cánh cửa mà người bên trong luôn biết nhiều hơn người bên ngoài. Nếu cứ tiếp tục lần theo những lời đồn, đến khi tìm được người cần tìm, có lẽ đối phương đã kịp biến mọi thứ thành một câu chuyện khác.

Hắn muốn bắt đầu từ Phùng Túc.

Người ấy đã tự nguyện bước ra giữa đường, yêu cầu ghi tên người áp giải mình vào sổ. Đó không phải hành động của một kẻ chỉ muốn trốn chạy. Phùng Túc biết mình đang bị cuốn vào chuyện gì đó, dù chưa chắc đã hiểu hết. Hắn cũng biết nếu cứ để mình biến mất trong một căn phòng kín, mọi lời từng nói sẽ chẳng còn ai chứng thực.

Tạ không định để điều đó xảy ra dễ dàng.

Cổng Giám Sát Ty có hai tầng.

Cổng ngoài dành cho người đến trình báo và các đoàn áp giải. Cổng trong dẫn vào khu viện sâu hơn, nơi những dãy nhà thấp được xây sát chân núi. Mưa đọng trên mái ngói, chảy thành dòng nhỏ xuống hai bên bậc đá. Hai đệ tử canh cổng đứng dưới mái che, áo sẫm màu, kiếm đeo bên hông. Khi Tạ đưa văn thư ra, một người nhận lấy, nhìn con dấu rồi quay vào trong.

Người còn lại quan sát Tạ và Vân Nhược.

"Đến tìm ai?"

"Phùng Túc."

"Không tiếp khách."

"Ta chưa nói muốn gặp hắn."

Người gác cổng hơi khựng lại.

Tạ chỉ vào tờ văn thư vừa được đưa đi. "Nghị đường muốn biết người ấy hiện ở đâu, vì sao bị giữ, và ai đã ra lệnh."

"Chuyện của Giám Sát Ty, người ngoài không nên hỏi."

"Vậy cứ ghi là Giám Sát Ty không trả lời."

Người gác cổng cau mày. Hắn rõ ràng không quen với cách đáp ấy. Những người đến đây thường hoặc hạ giọng xin xỏ, hoặc viện danh môn phái để gây sức ép. Tạ không làm cả hai. Hắn chỉ đứng yên, chờ câu trả lời.

Một lúc sau, người vừa mang văn thư vào trở ra cùng một quản sự trung niên.

"Ta là Lục Hoài, phụ trách việc tra xét các vụ liên quan đến sổ lục cũ." Người ấy nói. "Văn thư của nghị đường ta đã đọc. Phùng Túc hiện đang được giữ để đối chiếu lời khai và vật chứng. Hắn không ở khu tạm giữ thông thường."

"Ở đâu?"

"Việc đó không tiện nói."

Tạ nhìn hắn. "Ông vừa nói hắn đang được giữ để đối chiếu lời khai và vật chứng. Vậy hắn vẫn thuộc quyền trông giữ của Giám Sát Ty?"

"Đương nhiên."

"Ai ra lệnh?"

Lục Hoài nhìn Tạ lâu hơn một chút. "Lệnh do cấp trên phê xuống."

"Xin cho biết tên."

"Ngươi không có quyền hỏi."

Tạ gật đầu, như thể câu trả lời ấy đã đủ.

"Vậy xin ông ghi rõ: Giám Sát Ty xác nhận Phùng Túc đang bị giữ để đối chiếu lời khai và vật chứng, nhưng không cho biết người ra lệnh."

Lục Hoài sa sầm mặt.

"Ngươi muốn dùng một lời đáp để làm khó Giám Sát Ty?"

"Ta chỉ muốn lời đã nói ra không bị đổi đi."

Gió thổi qua cổng, làm góc văn thư trong tay người quản sự lay động. Lục Hoài không lập tức đáp lại. Hắn nhìn Tạ, rồi liếc qua Vân Nhược. Ánh mắt dừng ở thanh đoản đao bên tay trái nàng, nhưng không nói gì.

Cuối cùng, hắn quay sang người đứng sau.

"Lấy giấy, ghi lại lời vừa rồi."

Người kia thoáng ngạc nhiên. "Có cần trình lên—"

"Cứ ghi."

Chẳng bao lâu, một tờ giấy mới được mang ra. Lục Hoài đọc lại nội dung, sửa một chữ, rồi đóng dấu của Giám Sát Ty ở góc dưới.

Hắn đưa tờ giấy cho Tạ.

"Đây là lời xác nhận. Còn chuyện ngươi muốn gặp Phùng Túc, đừng nghĩ đến nữa."

Tạ nhận lấy, đọc một lượt rồi gấp lại.

"Ta chưa xin gặp hắn."

"Vậy ngươi đến đây làm gì?"

"Để biết hắn còn ở đâu đó trong tay các ngươi."

Lục Hoài không nói thêm. Hắn quay vào trong, bước qua cổng nhỏ. Trước khi cánh cửa khép lại, Tạ nhìn thấy một hành lang lát đá dẫn về phía sau, hai bên treo đèn đồng đã tắt. Một bóng người vừa đi ngang cuối hành lang, tay ôm tập giấy, nhưng thoáng chốc đã khuất sau vách.

Vân Nhược chờ cánh cổng đóng hẳn mới lên tiếng.

"Người ấy không muốn phủ nhận Phùng Túc đang ở đây."

"Vì phủ nhận sẽ khó hơn."

"Hay vì hắn thật sự muốn bảo vệ người đó?"

Tạ nhìn tờ xác nhận trong tay.

"Chưa biết."

Nàng không ép hắn kết luận. Bọn họ đã có một lời đáp, nhưng lời đáp ấy chỉ chứng minh Giám Sát Ty thừa nhận đang giữ Phùng Túc. Nó không nói hắn còn sống hay không, cũng chẳng cho biết ai đang trông coi. Dẫu vậy, từ giờ trở đi, nếu Phùng Túc đột nhiên biến mất, người ta sẽ phải giải thích vì sao một người đang được giữ để đối chiếu chứng cứ lại không còn ở đó.

Một khe hở nhỏ, chưa đủ để cứu người, nhưng đã đủ để bắt đầu truy hỏi.

Tạ cất tờ giấy vào tay áo.

"Đi thôi."

"Đi đâu?"

"Đến kho cũ."

Vân Nhược nhìn hắn. "Ngươi vừa nói không cần theo xe."

"Ta không theo xe. Ta muốn biết ai đã mở cổng cho nó."

Khu lưu trữ cũ nằm sau một bức tường đá ở phía bắc Vạn Đạo Cung.

Nơi ấy không hoàn toàn bỏ hoang. Mái ngói được sửa từng phần, cổng gỗ vẫn có người canh, thỉnh thoảng lại có xe chở những thùng gỗ hoặc rương sắt đi vào. Chỉ là so với các kho mới phía nam, nơi này vắng vẻ hơn nhiều. Những cây tùng mọc sát tường, rễ đội lên nền đá. Nước mưa từ cành lá rơi xuống, để lại những đốm sẫm trên lối đi.

Tạ đứng bên ngoài quan sát một lúc.

Chiếc xe đen hắn thấy trước đó đã biến mất. Không còn dấu bánh rõ ràng trên nền đá ướt, chỉ có một vệt bùn kéo dài qua cổng phụ rồi bị những bước chân đi sau giẫm nát.

Người gác cổng là một lão nhân tóc bạc, mặc áo vải nâu. Bên hông lão đeo chùm chìa khóa, trong đó có một chiếc dài hơn những chiếc còn lại. Lão đang nói chuyện với một chấp sự trẻ. Khi chấp sự rời đi, Tạ mới tiến tới.

"Xin hỏi, chiếc xe vừa vào cổng khi nãy đã đi đâu?"

Lão nhân nhìn hắn.

"Xe nào?"

"Một chiếc xe đen, phủ vải dầu. Người đánh xe mặc áo xám."

"Ở đây mỗi ngày có nhiều xe."

"Chiếc ấy không mang dấu của Đạo Luật Ty hay Giám Sát Ty."

Lão nhân nheo mắt. "Ngươi là người của cơ quan nào?"

"Không thuộc cơ quan nào cả."

"Vậy ta không có gì để nói."

Lão quay đi, nhưng Tạ không bước theo. Hắn chỉ lấy tờ xác nhận của Giám Sát Ty ra, để lộ con dấu đỏ nơi góc giấy.

"Ta không hỏi trong xe có gì. Ta chỉ muốn biết ai cho phép xe đi qua."

Lão nhân liếc tờ giấy, vẻ mặt không thay đổi.

"Người gác cổng chỉ xem thẻ. Thẻ hợp lệ thì mở cổng."

"Ai cấp thẻ?"

"Kho cấp."

"Ai được phép sai kho cấp thẻ?"

Lão nhân quay lại nhìn hắn. Ánh mắt đã có phần lạnh đi.

"Ngươi hỏi quá sâu rồi."

"Ta chỉ muốn biết một chuyến xe có thể đi vào đây mà không cần lệnh của các ty hay không."

"Ta không nói nó không cần lệnh. Ta nói ta chỉ xem thẻ."

Tạ im lặng.

Câu trả lời nghe như né tránh, nhưng cũng có thể là sự thật. Người đứng ở cổng chỉ nhìn thấy thứ được đưa đến trước mặt. Nếu tấm thẻ có dấu đúng, lão có thể không biết ai đã xin nó, càng không biết bên trong chiếc xe là người hay vật.

Vân Nhược bước lên nửa bước.

"Ông từng thấy loại thẻ ấy chưa?"

Lão nhân nhìn nàng, rồi nhìn lại Tạ. Một lúc lâu sau, lão mới nói:

"Nhiều năm trước, ta từng thấy một tấm tương tự."

"Trong vụ bàn giao của Thủ Tàng Sứ?" Tạ hỏi.

Bàn tay đang giữ chùm chìa khóa khựng lại.

Đó chỉ là một phản ứng rất nhỏ. Nếu không đứng gần, có lẽ chẳng ai nhận ra. Nhưng Tạ đã thấy. Hắn không tiến thêm, cũng không hỏi dồn.

Lão nhân nhìn ra con đường ngoài tường. Một chiếc xe chở củi vừa đi ngang, bánh xe lăn qua vũng nước, bắn lên những giọt bùn nhỏ.

"Ngươi biết cái tên ấy từ đâu?"

"Trong một bản ghi cũ."

"Người ta đã ghi người ấy chết rồi."

"Ta biết."

"Vậy còn tìm làm gì?"

Tạ nhìn lão. "Bởi vì sau khi người ấy được ghi là đã chết, vẫn có một chuyến xe được lệnh chuyển đi. Ta muốn biết chiếc xe ấy đã chở gì."

Lão nhân không trả lời ngay. Một hồi chuông từ xa vọng đến, báo hiệu buổi nghị sự sắp bắt đầu. Người trực cổng bên trong ngó ra, thấy họ vẫn đứng đó thì định bước tới, nhưng lão nhân giơ tay ngăn lại.

"Ta không biết trong xe có gì." Lão nói. "Ta chỉ nhớ rằng đêm ấy, sau khi xe vào kho, có người mang đến một tờ lệnh. Sổ trực được yêu cầu bổ sung rằng chuyến xe đã rời đi qua cổng phía nam."

"Nhưng ông không thấy xe rời đi?"

Lão nhân nhìn Tạ, vẻ mặt trở nên nặng nề.

"Không."

"Ông đã ký?"

"Ta đã ký."

Gió thổi qua tán tùng, làm những giọt nước còn đọng trên lá rơi lộp bộp xuống mái cổng. Lão nhân buông chùm chìa khóa, để nó nằm yên bên hông.

"Ta chỉ là người gác cổng. Người đưa lệnh nói xe đã đi, sổ trực phải ghi như vậy. Nếu ta không ký, họ sẽ hỏi vì sao ta làm mất sổ. Ta không biết người trong xe là ai, cũng không biết chuyện gì xảy ra sau đó. Ta có con ở ngoại viện. Ta không thể vì một chuyện mình không hiểu mà đánh cược cả nhà."

Tạ không trách lão.

Hắn từng gặp không ít người sẵn sàng làm mọi việc để giữ lấy thứ mình muốn. Nhưng cũng có những người chỉ cần được sống qua ngày, không muốn bị kéo vào cuộc tranh chấp của những kẻ đứng cao hơn mình. Người gác cổng đã ký một dòng chữ, có thể là vì sợ hãi, có thể vì tin rằng đó chỉ là một thủ tục không đáng để phản đối. Nhiều năm sau, chính dòng chữ ấy lại trở thành một phần của bí mật.

"Ông còn nhớ ngày hôm đó không?" Tạ hỏi.

"Không chính xác. Nhưng đó là đêm trước khi có thông báo về cái chết của Thủ Tàng Sứ."

Tạ nhìn lão nhân, không nói gì.

Nếu ký ức ấy đúng, chuyến xe đã đi qua trước khi cái chết được thông báo. Nhưng chỉ một lời kể sau nhiều năm không đủ để xác nhận toàn bộ sự việc. Có thể lão nhớ nhầm ngày. Có thể tờ lệnh bổ sung được đưa đến vào một đêm khác. Cũng có thể người ta đã cố ý khiến sổ trực và thông báo về cái chết khớp nhau.

Hắn cần một bản ghi, không phải một suy đoán.

"Ông còn giữ sổ trực cũ không?"

"Không. Sổ cũ đã nộp về kho từ lâu."

"Ông có thể viết lại những gì mình nhớ?"

Lão nhân lập tức lắc đầu.

"Không."

"Ta không yêu cầu ông buộc tội ai."

"Chỉ cần ta viết xuống, ngày mai người ta sẽ hỏi vì sao ta không nói sớm hơn. Họ sẽ hỏi ta đã nhận gì, vì sao ký tên, vì sao không giữ tấm thẻ lại. Cuối cùng, chuyện người trong xe là ai sẽ chẳng còn quan trọng. Người bị đem ra hỏi tội đầu tiên sẽ là ta."

Giọng lão không cao, nhưng từng lời đều rõ ràng.

Tạ nhìn lão một lúc, rồi cất tờ xác nhận vào tay áo.

"Ta sẽ không yêu cầu ông viết gì hôm nay."

Lão nhân có vẻ không tin. "Vậy ngươi đến đây làm gì?"

"Để biết đã có người từng nhìn thấy chuyến xe."

Tạ quay người, nhưng trước khi bước khỏi cổng, hắn dừng lại.

"Nếu có ai hỏi về cuộc nói chuyện này, ông cứ nói đúng sự thật. Ta hỏi về một chiếc xe. Ông kể về sổ trực. Ta không yêu cầu ông ký thêm thứ gì."

Lão nhân không đáp.

Tạ cùng Vân Nhược rời khỏi khu lưu trữ cũ. Họ không có tên người cấp thẻ, không biết trong xe chở gì, cũng chẳng có bản sổ trực năm xưa. Nhưng giờ đây, chuyến xe không còn chỉ tồn tại trong lời kể của Phùng Túc hay một mảnh giấy bị cháy. Có thêm một người từng nhìn thấy nó, từng ký vào dòng ghi nhận nó rời đi, và vẫn nhớ rằng mình chưa bao giờ tận mắt thấy chiếc xe ấy ra khỏi cổng.

Đó chưa phải chứng cứ đủ để lật lại vụ việc.

Nhưng là một vết nứt khác trên bức tường im lặng.

Khi họ trở lại đường lớn, tiếng người từ quảng trường đã vọng đến tận chân núi.

Các tông môn đang tập trung cho buổi nghị sự cuối trước ngày khai đàn. Trưởng lão và chấp sự đi qua đi lại giữa những hàng ghế, người trao đổi danh sách dự tuyển, người tranh luận về thứ tự lên đài. Những lá cờ mới dựng còn ướt, màu sắc dưới trời âm u không rực rỡ như thường ngày.

Vân Nhược nhìn về phía khu ghế của Lam Vân Tông.

"Chúng ta nên gặp Lam Xương Uyên."

"Ừ."

"Ông ấy từng giữ bản ghi quyền hạn cũ. Có thể ông ấy biết ai có quyền cấp thẻ."

"Hoặc biết vì sao người ấy có thể cấp thẻ."

Hai người vừa bước đến chân cầu đá thì một giọng nói vang lên từ mái hiên đối diện.

"Tạ Vô Nhai."

Bùi Khuyết đứng dưới mái hiên, áo bào đen rủ thẳng, không dính bụi nước. Trong tay hắn là một tập giấy mỏng không có dấu niêm phong. Hai người tùy tùng đứng cách đó vài bước, im lặng như bóng.

Tạ dừng lại.

Bùi nhìn hắn, rồi nhìn Vân Nhược. Ánh mắt lướt qua cổ tay được nẹp của nàng, cuối cùng dừng ở tay áo Tạ, nơi tờ xác nhận của Giám Sát Ty vừa được cất vào.

"Ngươi đã đến gặp Phùng Túc?"

"Ta chưa gặp hắn."

"Nhưng ngươi đã khiến Giám Sát Ty ghi xuống lời họ không muốn ghi."

Tạ nhìn Bùi. "Ngài đến đây vì chuyện đó?"

"Không."

Bùi đưa tập giấy cho hắn.

"Đọc đi."

Tạ mở tập giấy. Bên trong là một bản sao lệnh điều chuyển đã cũ, mép giấy ngả vàng. Phần ghi nơi nhận bị cắt mất, con dấu ở góc trái chỉ còn một vệt đỏ mờ. Dòng cuối vẫn nguyên vẹn:

“Nếu không thể bàn giao tại nơi đã định, nơi cất giữ tiếp theo do người được giao quyền định đoạt bàn giao quyết định.”

Tạ đọc lại một lần nữa.

"Người được giao quyền ấy là ai?"

"Ta chưa tìm được bản lệnh ghi tên."

"Nhưng ngài biết quyền này từng tồn tại."

"Ta biết nó từng được dùng."

Tạ ngẩng đầu. "Khác nhau ở đâu?"

Bùi nhìn hắn, giọng không cao hơn thường ngày.

"Có người từng được phép làm một việc, không có nghĩa người ấy còn được phép làm việc đó hôm nay. Cũng không có nghĩa kẻ đang làm thay là người từng được giao quyền."

Tạ khép tập lệnh lại.

"Vậy ngài định làm gì?"

"Ngày mai, ta sẽ đưa chuyện này ra trước các tông môn. Vạn Đạo Cung phải trả lời: quyền ấy đã bị thu hồi bằng lệnh nào, và ai đã nhận lệnh."

"Bọn họ có thể nói bản lệnh thất lạc."

"Vậy ta sẽ hỏi vì sao một quyền đã bị thu hồi mà vẫn có người dùng được."

Bùi nói như thể đã cân nhắc câu hỏi ấy từ lâu. Hắn không định bắt một người rồi chờ đối phương thú nhận. Hắn muốn buộc Vạn Đạo Cung phải nói rõ chuyện gì đã xảy ra với một quyền hạn từng tồn tại trong chính hệ thống của họ. Nếu họ nói quyền ấy chưa từng bị thu hồi, người sử dụng nó vẫn có thể đang hành động hợp lệ. Nếu họ nói nó đã bị thu hồi, họ phải giải thích vì sao lệnh cũ vẫn còn hiệu lực ở một nơi nào đó.

Dù chọn cách nào, họ cũng không thể dễ dàng gạt câu hỏi sang một bên.

Tạ nhìn bản lệnh trong tay.

"Ngài đã biết chuyện này từ trước. Vì sao bây giờ mới đưa nó ra?"

Bùi không trả lời ngay.

Trên quảng trường, tiếng chuông báo nghị sự vang lên. Các trưởng lão bắt đầu ổn định chỗ ngồi, người đứng ngoài lối đi cũng vội vã tản sang hai bên. Bùi nhìn dòng người một lúc, rồi quay lại.

"Vì trước đây ta nghĩ, chỉ cần lệnh đã ban ra thì người thi hành phải chịu trách nhiệm về việc mình làm."

"Giờ ngài không nghĩ vậy nữa?"

"Ta đã ký một lệnh đóng vụ việc năm ấy." Bùi nói. "Ta biết chuyến bàn giao không hoàn tất như lệnh đã ghi. Ta đã chọn tin rằng đóng vụ việc lại sẽ ngăn được chuyện lớn hơn."

Tạ nhìn hắn. "Ngài biết người được bàn giao đã đi đâu không?"

"Không."

"Vậy tại sao ngài ký?"

"Vì khi ấy, những gì ta biết không đủ để đưa người ấy ra ngoài. Còn những gì ta không biết lại đủ để khiến mọi cách làm đều có thể dẫn đến một kết cục tệ hơn."

Bùi không giải thích thêm. Hắn cũng không xin Tạ tin mình. Lời thừa nhận ấy không thể xóa đi chuyện hắn từng ký lệnh, càng không khiến trách nhiệm của hắn biến mất. Nhưng ít nhất, hắn không tìm cách đẩy mọi thứ sang người thi hành bên dưới.

Tạ cất bản lệnh vào tay áo.

"Ta sẽ kiểm tra lời ngài."

"Ta không ngăn."

Bùi xoay người định rời đi, nhưng Tạ gọi lại.

"Nếu ngài đưa chuyện này ra nghị sự, người đang giữ Phùng Túc có thể chuyển hắn đi."

"Ta biết."

"Vậy ngài có cách nào ngăn họ không?"

"Không có cách nào bảo đảm họ sẽ không làm." Bùi nhìn hắn. "Ta chỉ có thể khiến việc ấy không còn dễ dàng."

Nói xong, hắn rời khỏi mái hiên. Hai người tùy tùng theo sau, không ai quay đầu.

Vân Nhược nhìn bóng Bùi khuất dần giữa dòng người.

"Ngài ấy đang tự đặt mình vào thế đối đầu với Vạn Đạo Cung."

"Ngài ấy đã ở trong thế ấy từ lâu. Chỉ là bây giờ mới quyết định để người khác nhìn thấy."

"Ngươi tin lời ngài ấy?"

"Ta tin ngài ấy từng ký lệnh đóng vụ việc. Còn vì sao ngài ấy ký, ta sẽ tự kiểm chứng."

Vân Nhược không nói nữa.

Nàng biết Tạ sẽ không bỏ qua cho Bùi chỉ vì một lời thừa nhận. Nhưng nàng cũng nhận ra cuộc đối đầu đã đổi hướng. Trước đây, họ lần theo dấu vết của một người bị ghi là đã chết. Giờ đây, họ đã chạm đến một quyền hạn có thể quyết định nơi bàn giao cuối cùng, một quyền hạn từng được dùng nhưng không còn tên trong danh sách hiện nay.

Và có người vẫn đang dùng nó.

Cuối buổi chiều, một văn thư được đưa đến Tàng Kiếm Các.

Lam Xương Uyên đang ở gian sau, kiểm tra hộp gỗ chứa mảnh Hàn Sương Kiếm. Khi người đưa thư đến, ông không lập tức mở ra. Ông nhìn con dấu của nghị đường, rồi nhìn người đứng bên cửa.

"Trình Dư gửi?"

"Vâng. Ông ấy nói ngày mai có thể sẽ có người hỏi về bản ghi quyền hạn cũ."

Lam Xương Uyên nhận văn thư, mở ra đọc. Bên trong chỉ có vài dòng ngắn, báo rằng Bùi Khuyết sẽ đưa chuyện quyền điều chuyển cũ ra nghị sự trước đại hội. Không có lời yêu cầu Lam Vân Tông đứng về phía nào, cũng không có lời nhắc đến Tạ.

Ông đọc xong, đặt văn thư xuống bàn.

Người đưa thư vẫn đứng chờ. "Có cần hồi đáp không?"

"Không."

"Vậy tôi xin lui."

Lam Xương Uyên gật đầu. Khi cửa đóng lại, ông ngồi yên một lúc lâu. Trên bàn, hộp gỗ vẫn khép kín. Mảnh kiếm bên trong không phát ra ánh sáng, cũng chẳng có dấu hiệu gì khác thường. Chỉ khi ông đặt tay lên nắp hộp, ông mới nhớ đến mảnh giấy cũ từng được gửi cùng nó.

Đừng ghép lại khi người còn thiếu chưa trở về.

Người gửi là ai, ông vẫn chưa biết. Ông cũng chưa thể xác nhận mảnh kiếm ấy có thực sự thuộc về Hàn Sương Kiếm hay không. Nhưng kể từ ngày nhận nó, những chuyện tưởng đã bị chôn vùi lần lượt quay lại: tên Thủ Tàng Sứ, bản ghi cái chết, chuyến xe không có nơi nhận, và giờ là quyền hạn đã bị xóa khỏi danh sách.

Lam Xương Uyên đứng dậy, đi đến cửa sổ.

Dưới chân núi, các đoàn tu sĩ vẫn đang tiến về quảng trường. Ngày mai, họ sẽ ngồi trước nhau, mang theo danh tiếng, lợi ích và những mối thù không thể nói hết. Không ai đến đại hội chỉ để nghe người khác kể lại một vụ việc cũ. Nếu Bùi muốn đưa chuyện này ra trước tất cả, hắn sẽ phải cho họ thấy nó liên quan đến thứ gì đang nằm trên bàn cân hôm nay.

Lam Xương Uyên quay lại bàn, mở ngăn kéo dưới cùng. Ông lấy ra một mảnh gỗ nhỏ, cạnh đã cháy sém, trên mặt có khắc một dãy số gần như mờ hết.

Ông chưa từng đưa mảnh gỗ này cho Tạ.

Không phải vì muốn giấu hắn mãi mãi, mà vì chính ông cũng chưa biết nên hiểu nó thế nào. Nó được gửi đến cùng bản ghi về cái chết của Thủ Tàng Sứ, nhưng không có tên người đưa. Dãy số trên đó trùng với một phần số hiệu trong bản lục cũ, song thiếu mất hai nét cuối.

Lam Xương Uyên đặt mảnh gỗ bên cạnh văn thư của Trình Dư.

Ngày mai, nếu người ta hỏi đến quyền điều chuyển, ông sẽ đưa nó ra.

Không phải để chứng minh ai có tội, mà để buộc những người đang biết chuyện phải thôi giả vờ rằng chưa từng có gì xảy ra.

Ngoài cửa sổ, mây dần tan khỏi đỉnh núi. Một vệt sáng nhạt rơi xuống mái Tàng Kiếm Các, chạm vào mép hộp gỗ rồi trượt đi.

Đại hội Vạn Đạo sắp bắt đầu.

Và lần đầu tiên, những người đang lần theo vụ bàn giao cũ không còn chỉ đi tìm một người đã biến mất. Họ sắp buộc những kẻ từng giữ im lặng phải đứng ra lựa chọn: tiếp tục che giấu quyền hạn ấy, hay thừa nhận rằng nó vẫn đang được dùng ngay dưới mái nhà của Vạn Đạo Cung.