Gió Nổi Sườn Đông - Trầm Hương Giải Chấp - Xuyên Nhanh

Mưa phùn đầu đông phủ một lớp bụi nước lạnh lên chân núi Vạn Đạo Cung. Màn mưa không dập tắt được ánh lửa kéo dài hàng chục dặm quanh khu doanh trại ngoại vi. Lò rèn vẫn đỏ rực. Xe vận lương nối đuôi nhau trên những con đường lầy. Chấp sự các dịch trạm quát tháo giữa tiếng bánh gỗ nghiến qua đá, còn đệ tử tạp dịch từ khắp các châu chen vai gánh hàng, sửa lều, chuyển pháp khí và dọn những bãi đất dành cho các đoàn khách sắp tới.

Đại hội Vạn Đạo chưa chính thức khai màn, nhưng cỗ máy khổng lồ dưới chân núi đã vận hành đến mức không ai có thể tùy tiện dừng nó lại.

Trong dòng người ấy, ba bóng đạo bào lam cũ kỹ chẳng đáng để mắt.

Tạ Vô Nhai ngồi trên một sạp gỗ ven đường, nhai miếng thịt khô mặn đến cứng hàm. Hắn ăn chậm, không phải vì thưởng thức, mà vì cơ thể vẫn đang phải bù đắp phần suy kiệt sau lần cưỡng ép cơ chế then khóa dưới nền móng Phong Lôi.

Cẳng tay trái được băng kín, lớp vải dày che đi những mảng khoáng hóa sẫm màu. Mỗi lần hắn siết ngón tay, một cảm giác nặng nề lại chạy dọc cánh tay như thể bên dưới lớp da là một khối quặng chưa nguội hẳn.

Hắn không thử sức mạnh của mình. Chưa cần thiết.

Trước mặt hắn, người qua lại đông đến mức chỉ một toán tuần phòng đi ngang cũng có thể bị che khuất trong chớp mắt. Nhưng Tạ Vô Nhai vẫn ghi nhớ đường tuần tra, vị trí các trạm kiểm tra thẻ bài và những khoảng trống giữa hai dãy lều. Muốn tiến vào một nơi được canh phòng nghiêm ngặt, đôi khi điều cần biết đầu tiên không phải là có bao nhiêu người gác, mà là họ đang bận bảo vệ thứ gì khác.

Thẩm Vân Nhược ngồi bên cạnh, tay áo phủ kín chiếc đai da cố định cổ tay phải. Nàng nâng chén trà nóng, lặng lẽ nghe tiếng người bàn tán từ quán rượu dã chiến cách đó không xa.

“Lam Vân Tông đã đưa người đến đối chất rồi. Kỳ hạm vừa tiếp cận bệ chuyển vận số bảy thì lôi hỏa đột ngột dội ngược. May mà người trên thuyền kịp ghìm lại, nếu không chưa biết bao nhiêu người phải bỏ mạng.”

“Nghe nói Giám Sát Ty đã niêm phong bệ chuyển vận, yêu cầu Đạo Luật Ty xuất trình sổ trận đồ. Bùi Khuyết quản cả Đạo Luật Ty, lần này muốn tránh trách nhiệm cũng khó.”

Một người khác hạ giọng, nhưng sự phẫn nộ vẫn lộ rõ:

“Lam Xương Uyên không chịu vào điện tiếp đón. Đệ tử Lam Vân Tông đã rút về Tàng Kiếm Các ở sườn đông. Họ nói nếu không có lời giải thích thỏa đáng, chuyện tham dự lễ tái lập Thiên Lôi Bảng còn phải xem lại.”

Tạ Vô Nhai đặt miếng thịt khô xuống.

“Tin lan nhanh thật.”

“Vì có người muốn nó lan nhanh.” Vân Nhược đặt chén trà xuống. “Một sự cố ở bệ chuyển vận có thể được giải quyết bằng việc kiểm tra trận đồ. Nhưng khi nó trở thành chuyện danh dự của một đại tông môn, mọi lời giải thích đều phải trả giá cao hơn.”

Nàng nhìn về phía đông. Sau rặng thông đen, mái các của Tàng Kiếm Các thấp thoáng giữa màn mưa.

“Lam Xương Uyên đưa người về đó, không nhất thiết chỉ để tỏ thái độ. Tàng Kiếm Các có thể giúp hắn kiểm soát số pháp bảo mang theo, đồng thời tránh để người của Đạo Luật Ty tùy tiện tiếp cận.”

“Còn Hàn Sương Kiếm?”

Ánh mắt Vân Nhược thoáng trầm xuống.

“Ba mảnh kiếm vẫn nằm trong tay hắn. Nếu sự cố vừa rồi thực sự khiến phong ấn dao động, hắn sẽ càng không muốn để chúng rời khỏi tầm mắt. Nhưng ta chưa biết hắn đã cảm nhận được đến mức nào.”

Nàng không nói thêm. Cú va chạm lôi hỏa có thể là cơ hội, cũng có thể chỉ là một lần cảnh báo khiến đối phương siết chặt phòng bị. Nếu nàng đoán sai, nhóm người họ sẽ phải đối diện với một Tàng Kiếm Các đã được chuẩn bị kỹ hơn trước.

Tạ Vô Nhai nhìn nàng một thoáng.

“Vậy chúng ta không đánh cược vào việc hắn sợ. Chúng ta tìm cách xác nhận hắn đang giữ kiếm ở đâu và ai được phép đến gần.”

“Đúng.”

Một bóng người khoác áo choàng nguyệt bạch đi ngang qua quán rượu. Hai tùy tùng theo sau, trước ngực áo thêu hình cây bút gãy. Người dẫn đầu xoay nhẹ chiếc nhẫn khắc trận văn trên tay, bước chân thong thả như thể những cuộc tranh cãi quanh mình chẳng liên quan đến hắn.

Sở Hàn Y.

Trên tay hắn là một chiếc Huyền Thiên Bàn cỡ nhỏ bằng ngọc trắng. Những đường kim mảnh trên mặt bàn liên tục rung, có lúc tụ lại, có lúc tản ra như bị một luồng gió vô hình thổi lệch.

Sở Hàn Y dừng trước bảng thông cáo của Ty Dịch Trạm, đọc lướt danh sách các khu vực bị hạn chế đi lại. Khóe môi hắn nhếch lên.

“Buổi sáng còn nói đại hội năm nay sẽ diễn ra yên ổn. Đến giờ, bệ chuyển vận số bảy đã bị niêm phong, Lam Vân Tông rút người khỏi điện tiếp đón, còn trận bàn của ta thì không chịu cho một kết quả tử tế.”

Tên tùy tùng đứng cạnh hỏi nhỏ:

“Thiếu chủ, ngài cho rằng các việc này có liên quan với nhau?”

“Ta cho rằng có người đang trả tiền để chúng ta tin rằng chúng có liên quan.” Sở Hàn Y khép quạt. “Còn việc chúng có thực sự cùng một nguyên nhân hay không, đó là chuyện phải điều tra riêng.”

Hắn đưa Huyền Thiên Bàn lên ngang mắt. Một vệt kim mảnh trên mặt bàn rung mạnh khi hướng về khu nền móng Phong Lôi, rồi chậm rãi lệch khỏi phương vị ban đầu.

Sở Hàn Y không tỏ vẻ kinh ngạc. Hắn chỉ lấy ra một thẻ ngọc, ghi mấy dòng ngắn.

“Gửi cho Đạo Luật Ty: ghi nhận dao động bất thường quanh nền móng Phong Lôi, đề nghị đối chiếu với sổ trận đồ và thời điểm kỳ hạm gặp sự cố. Giá năm vạn linh thạch thượng phẩm.”

Tùy tùng ngập ngừng:

“Còn Giám Sát Ty?”

“Bán cho họ bản ghi nhận, không bán cùng một lời kết luận.” Sở Hàn Y cười nhạt. “Đạo Luật Ty cần biết chuyện gì có thể khiến họ mất quyền kiểm soát. Giám Sát Ty cần biết chỗ nào có thể buộc họ mở sổ. Hai bên trả tiền cho hai mục đích khác nhau. Đừng vì muốn kiếm thêm một khoản mà khiến cả hai phát hiện chúng ta đang bán cùng một câu chuyện.”

“Còn Lam Vân Tông?”

“Đưa cho họ tin về tình trạng bệ chuyển vận và những gì đã được kiểm chứng. Nếu Lam Xương Uyên muốn biết thêm về nền móng, hắn sẽ phải trả giá khác.”

Sở Hàn Y phẩy quạt, tiếp tục đi. Khi ngang qua sạp gỗ, Huyền Thiên Bàn trong tay hắn bỗng giật nhẹ.

Hắn dừng nửa bước.

Vệt kim vừa rồi lại quay loạn. Không phải một phương vị rõ ràng, cũng chẳng đủ để kết thành quẻ. Sở Hàn Y liếc nhìn Tạ Vô Nhai, rồi nhìn xuống mặt đường ướt nước. Cơn nhiễu chỉ tồn tại trong khoảnh khắc.

“Địa từ dưới chân núi thật khó chịu,” một tùy tùng nói.

“Có thể.” Sở Hàn Y cất bàn ngọc đi. “Ghi lại vị trí này. Khi có thời gian, cho người đo lần nữa.”

Hắn không hỏi hai kẻ mặc đạo bào lam là ai. Một người bán tin giỏi không cần biến mọi điều bất thường thành một cuộc đối chất. Đôi khi cứ để nghi vấn nằm yên mới giúp nó có giá.

Bóng áo nguyệt bạch nhanh chóng chìm vào dòng người.

Tạ Vô Nhai nhìn theo, rồi quay sang Vân Nhược.

“Hắn đã ngửi thấy mùi bất thường.”

“Nhưng chưa biết nó từ đâu đến.” Nàng đứng dậy. “Chừng đó đã đủ nguy hiểm. Nếu hắn bán một bản ghi nhận cho Đạo Luật Ty, người của Bùi Khuyết có thể siết chặt các trạm kiểm tra quanh Phong Lôi. Nếu hắn đưa tin cho Lam Xương Uyên, Tàng Kiếm Các sẽ càng khó tiếp cận.”

“Vậy phải đi trước khi tin tức biến thành mệnh lệnh.”

Một lát sau, Tiêu Hoài hớt hải chạy đến từ phía lán trại hậu cần. Hắn cầm hai thẻ bài gỗ bách, mặt sau khắc dấu của dịch trạm ngoại vi.

“Tạ gia, cô nương. Có việc rồi!”

Hắn đặt hai thẻ bài lên bàn, hạ giọng:

“Lam Vân Tông vừa yêu cầu chuyển gấp Huyền Băng Thạch từ kho ngoại vi lên Tàng Kiếm Các để xử lý nhiệt khí trên kỳ hạm. Dịch trạm đang thiếu phu xe. Người của họ không muốn giao việc vận chuyển cho người ngoài, nhưng cũng không đủ nhân lực để tự làm tất cả.”

Tạ Vô Nhai cầm một thẻ bài, xem kỹ dấu xác nhận.

“Ngươi nhận việc thay Lãnh Vân Lĩnh?”

“Ta dùng ấn tín cũ để xin nhận phần vận chuyển ngoài cùng. Chưa được phép vào biệt viện. Chúng ta chỉ có thể đưa xe đến điểm giao nhận, sau đó phải chờ người của Lam Vân Tông kiểm tra thẻ bài và hàng hóa.”

“Có ai biết ngươi từng làm việc cho Lãnh Vân Lĩnh không?”

“Ở dịch trạm này, có người biết. Nhưng họ chỉ biết ta từng làm hậu cần. Nếu bị hỏi sâu hơn, chưa chắc ta giấu được lâu.”

Vân Nhược cầm thẻ bài còn lại, nhìn dấu mực chưa khô hẳn.

“Đây không phải lối vào Tàng Kiếm Các. Đây là cơ hội để chúng ta nhìn thấy quy trình giao nhận, biết ai giữ chìa khóa kho và người của Lam Vân Tông kiểm tra hàng hóa đến mức nào.”

Tiêu Hoài nuốt khan.

“Còn nếu họ không cho chúng ta đến gần?”

“Thì chúng ta biết giới hạn của họ trước khi trả giá lớn hơn.” Tạ Vô Nhai đứng dậy, kéo lại lớp băng trên cẳng tay trái. “Không ai được tự ý rời vị trí. Mười hai người còn lại ở doanh trại, giữ liên lạc qua điểm hẹn đã thống nhất. Nếu đến giờ quy định mà chúng ta không trở về, họ không được kéo cả nhóm lên núi.”

Tiêu Hoài gật đầu, dù vẻ lo lắng vẫn chưa tan.

Ba người rời sạp gỗ, hòa vào dòng người đang chuyển hàng về phía đông. Tạ Vô Nhai không mang theo binh khí dễ gây chú ý. Thẩm Vân Nhược giấu bàn tay phải trong tay áo, bước chậm hơn hai người còn lại để tránh làm lộ thương tích. Không ai trong họ có thể tùy tiện đánh xuyên qua một biệt viện của đại tông môn; nếu bị phát hiện, đường lui sẽ hẹp hơn rất nhiều so với lúc còn ở chân núi.

Phía trước, xe chở Huyền Băng Thạch đang xếp hàng chờ kiểm tra. Sau hàng rào gỗ là lối lên Tàng Kiếm Các, nơi đệ tử Lam Vân Tông đứng thành hai lớp, một lớp kiểm tra thẻ bài, lớp còn lại giám sát hàng hóa.

Tạ Vô Nhai dừng lại trước vạch giao nhận.

Hắn đã đến gần mục tiêu hơn một bước, nhưng vẫn còn cách Hàn Sương Kiếm cả một cánh cửa và những người đang canh giữ nó.

Muốn lấy lại thứ thuộc về Vân Nhược, trước hết họ phải tìm ra ai có quyền mở cánh cửa ấy — và người đó sẽ đòi cái giá gì.

Chương 46: Gió Nổi Sườn Đông

Bình luận chương