Chương 14: Đêm Trước Khi Bàn Giao

Chương 132: Đêm Trước Khi Bàn Giao

Đến canh hai, mưa lại rơi.

Không lớn như ban ngày, chỉ là một lớp bụi nước mỏng phủ lên mái ngói và những con đường lát đá quanh Đạo Luật Ty. Đèn treo dưới hiên bị gió thổi nghiêng, ánh sáng vàng nhạt trượt qua những vũng nước, lúc liền lúc đứt. Xa xa, trên đỉnh núi phía đông, Thiên Bảng vẫn còn một vệt đỏ chưa tắt hẳn. Người đi đường thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn, rồi lại vội vã cúi xuống, như thể chỉ cần nhìn lâu thêm một chút, chuyện trên bảng sẽ tìm đến mình.

Tạ Vô Nhai đứng dưới mái hiên của một cửa hàng đã đóng cửa, nhìn con đường dẫn về phía tây Đạo Luật Ty.

Hắn đã thay áo. Bộ áo lam cũ được giặt sạch nhưng vẫn còn những nếp gấp bạc màu, chẳng khác gì trang phục của một người tu hành bình thường đến Vạn Đạo Cung dự hội. Cánh tay trái vẫn được giấu dưới tay áo rộng. Lớp thuốc đắp đã khô, mùi đắng nhàn nhạt lẫn với mùi mưa. Mỗi khi hắn vô thức siết ngón tay, cảm giác nặng nề lại kéo từ cổ tay lên tận vai, nhắc hắn rằng đêm nay không phải lúc để thử xem mình đã hồi phục được bao nhiêu.

Vân Nhược đứng cách hắn nửa bước, một tay giữ vạt áo khỏi bị gió hất lên. Nàng đã buộc lại nẹp cổ tay bằng một dải vải tối màu, bên ngoài khoác thêm áo choàng mỏng. Nhìn qua, nàng không khác gì một nữ tu bị thương nhẹ sau cuộc tranh chấp ở quảng trường.

Chỉ có người đứng đủ gần mới nhận ra nàng đang quan sát những cửa sổ sáng đèn ở phía đối diện.

"Ngươi nhìn con đường ấy từ lúc chúng ta đến đây," nàng nói. "Nếu cứ nhìn thêm, nó cũng không tự biến thành một con đường khác."

Tạ thu mắt, khóe miệng thoáng động.

"Ta đang nghĩ Bùi Khuyết có thể đã biết chúng ta sẽ đến."

"Chuyện đó có gì lạ?"

"Không lạ. Ta chỉ muốn biết hắn đã biết từ trước, hay từ lúc bước vào căn nhà kia."

Vân Nhược không trả lời ngay. Một chiếc xe chở hàng lăn qua đầu phố, bánh xe nghiến lên đá ướt, để lại một vệt bùn loãng bên lề. Người đánh xe kéo cổ áo lên, vừa đi vừa than thở về việc Đạo Luật Ty đổi giờ kiểm tra hàng hóa, khiến chuyến vận chuyển bị chậm gần nửa canh giờ.

Đợi chiếc xe đi xa, nàng mới nói: "Nếu hắn muốn ngăn chúng ta, hắn đã có thể giữ lại tấm sơ đồ. Nếu muốn chúng ta vào đó, hắn cũng không cần tự mình đến gặp. Hắn muốn cả hai chuyện, hoặc ít nhất muốn chúng ta tưởng rằng hắn muốn cả hai."

"Ta không thích những người có thể giải thích mọi hành động của mình theo hai hướng."

"Vậy đừng giải thích. Hãy xem hắn được gì sau khi chúng ta làm xong."

Tạ nhìn nàng. Câu nói ấy không mới, nhưng cách nàng nói khiến hắn nhận ra mình đã dành quá nhiều thời gian để đoán xem Bùi Khuyết đang nghĩ gì. Hắn không thể đọc được ý định của Bùi, càng không thể dùng vài câu nói để phân định đâu là thật, đâu là phần cố tình để lộ.

Thứ hắn có thể làm là giữ cho lựa chọn của mình không bị người khác quyết định thay.

"Đi thôi."

Hai người rời mái hiên, nhập vào dòng người còn lại trên phố.

Kho lệnh cũ nằm sau một dãy nhà thấp thuộc khu phía tây Đạo Luật Ty. Nơi ấy không có vẻ uy nghi như chính điện, cũng không có những cột đá khắc pháp lệnh thường thấy ở các nha môn lớn. Tường ngoài đã ngả màu, mái hiên thấp hơn những kiến trúc xung quanh, bên cạnh còn có một khoảng sân dùng để phơi giấy và hong mực mỗi khi trời nắng.

Nếu không biết trước, rất khó đoán nơi này từng lưu giữ những mệnh lệnh có thể điều động cả một tuyến vận chuyển, đóng lại một vụ án, hoặc khiến tên một người biến mất khỏi hồ sơ.

Họ không đi qua cổng chính.

Theo sơ đồ của Thẩm Kính, hành lang phía tây từng nối kho cũ với một dãy phòng lưu trữ phụ. Sau lần sửa tường, lối ấy có thể đã bị bịt lại, nhưng phần nền bên ngoài vẫn thấp hơn khu sân một đoạn. Tạ đi chậm, không phải để tìm từng viên gạch đáng ngờ, mà để đối chiếu hình thế của khu nhà với những gì còn nhớ trên tấm sơ đồ.

Mấy năm sửa chữa đã khiến kiến trúc thay đổi. Một bức tường mới dựng chắn ngang lối cũ. Cây hòe bên góc sân cũng bị chặt mất, chỉ còn gốc cây mục nhô lên khỏi mặt đất. Nhưng đường thoát nước dưới mái hiên vẫn chạy về phía tây, vòng qua chân tường rồi đổ vào một rãnh đá nằm khuất sau kho giấy.

Tạ dừng lại.

"Đường ở đây."

Vân Nhược nhìn xuống rãnh nước. "Nếu đây là lối cũ, người ta đã dùng nó để thoát nước sau khi bịt hành lang. Chưa chắc còn đủ rộng cho người đi qua."

"Không cần đủ rộng cho hai người cùng đi."

"Ngươi định bò vào trước?"

"Ta định xem có thể mở được hay không."

Nàng nhìn cánh tay trái của hắn, rồi nhìn khe rãnh tối om dưới chân tường.

"Với cái tay ấy, nếu tảng đá đè lên người ngươi, ta không chắc mình kéo ngươi ra được."

"Vậy ngươi đứng ngoài, còn ta—"

"Đừng nói tiếp."

Giọng nàng không nặng, nhưng Tạ ngừng lời. Vân Nhược ngồi xuống bên rãnh nước, dùng tay trái gạt lớp lá mục đang mắc ở miệng cống. Bên dưới không phải một đường hầm rộng, mà là rãnh dẫn nước có nắp đá đặt ngang, kéo dài qua chân tường. Một vài phiến đã lún xuống, khe hở giữa chúng đủ để nhìn thấy đất ẩm bên dưới.

Nàng không cố nhấc nắp đá. Thay vào đó, nàng đưa mắt quan sát hướng rãnh chạy, rồi nhìn bức tường mới xây cách đó vài trượng.

"Đường thoát nước đã đổi hướng sau khi sửa tường. Nếu lối cũ vẫn còn, nó phải nằm ở bên kia, dưới phần nền không được nâng lên."

Tạ theo ánh mắt nàng nhìn sang. Quả nhiên, một đoạn nền sát tường có màu đá khác với phần còn lại. Không có gì đặc biệt đến mức khiến người ta chú ý nếu chỉ đi ngang qua, nhưng nó thấp hơn mặt sân một chút, giống phần nền cũ được giữ lại sau khi công trình mới hoàn thành.

Hắn không cúi xuống kiểm tra từng phiến đá. Họ đã có đủ thông tin để quyết định.

"Đi vòng sang đó."

Hai người men theo bức tường. Chưa đến nơi, một giọng nói đã vang lên từ trong sân.

"Ai ở ngoài?"

Một người mặc áo chấp sự cầm đèn bước ra. Sau lưng ông ta là hai đệ tử trẻ đang thu dọn những thùng giấy dưới mái hiên. Người cầm đèn không rút kiếm, nhưng ánh mắt dừng lại trên hai người lâu hơn mức cần thiết.

"Khu này không cho người ngoài qua lại ban đêm," ông ta nói. "Hai vị tìm ai?"

Tạ chắp tay, đáp bằng giọng bình thường: "Chúng ta đến giao một vật cho kho phụ. Ban ngày người nhận bảo đến sau canh hai."

"Người nhận tên gì?"

"Chúng ta chỉ nhận lệnh, không được hỏi tên."

Vẻ mặt chấp sự lập tức lạnh xuống.

"Câu ấy không có tác dụng ở đây. Đưa lệnh bài ra."

Tạ không động đậy.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Vân Nhược nhận ra người kia không phải vừa mới nghi ngờ. Ông ta đã nhìn thấy họ từ trước, chỉ chờ một câu trả lời đủ để có cớ giữ lại.

"Chúng ta có thể đi tìm người giao lệnh," nàng nói. "Không cần làm phiền các vị."

"Đứng lại."

Người chấp sự bước xuống bậc thềm. Hai đệ tử phía sau bỏ thùng giấy xuống, một người lặng lẽ đi về phía cửa trong, người còn lại đứng chắn lối ra sân.

Tạ nhìn động tác ấy, hiểu rằng chuyện không thể kết thúc bằng vài câu giải thích. Nếu rời đi ngay, họ có thể thoát khỏi nơi này mà không bị bắt, nhưng người trong sân sẽ biết có kẻ đang nhắm đến kho lệnh. Nếu tiếp tục tiến vào, họ sẽ phải đối mặt với một nhóm đã chuẩn bị sẵn.

Hắn không muốn đánh nhau ở đây. Cũng không thể để đối phương kéo dài thời gian cho đến khi viện binh tới.

"Chúng ta không đến gây chuyện," Tạ nói. "Nhưng nếu các vị giữ người không có lệnh bắt, ngày mai ta sẽ hỏi Đạo Luật Ty xem đó là quy củ nào."

Chấp sự bật cười, không có vẻ bị câu nói ấy làm cho dao động.

"Ngươi nghĩ chỉ cần nhắc đến Đạo Luật Ty là có thể dọa người sao?"

"Không. Ta chỉ muốn ông cân nhắc xem có đáng để tự mình chịu trách nhiệm cho chuyện này hay không."

Nụ cười trên mặt người kia nhạt đi.

Đó là lúc Vân Nhược bước sang bên trái. Nàng không tấn công, chỉ dịch chuyển đủ để người đứng chắn lối phải xoay người theo. Một động tác nhỏ, nhưng khiến khoảng cách giữa ba người thay đổi. Tạ lập tức tiến lên, dùng vai phải đẩy chiếc đèn trong tay chấp sự lệch sang một bên.

Ánh lửa chao mạnh. Người chấp sự theo phản xạ đưa tay giữ đèn, vừa kịp lúc Tạ lướt qua bên cạnh ông ta. Cánh tay trái của hắn không thể dùng lực, nhưng chân phải vẫn còn đủ sức. Hắn đá vào chiếc thùng gỗ đặt sát bậc thềm. Thùng lăn ngang, đập vào đầu gối một đệ tử đang chắn đường, khiến người đó loạng choạng.

Vân Nhược không chờ đối phương đứng vững. Nàng dùng chuôi dao gạt cổ tay người còn lại, đẩy hắn va vào khung cửa rồi lập tức lùi ra, tránh để hai người cùng áp sát.

Không ai bị thương nặng. Nhưng sự bình tĩnh ban đầu đã vỡ.

"Đóng cửa trong!" chấp sự quát.

Tiếng chân dồn dập vang lên từ phía hành lang. Tạ biết họ không còn thời gian để tìm lối vào một cách thong thả. Hắn nhìn về đoạn nền thấp sát tường, nơi rãnh nước cũ biến mất dưới lớp đá mới.

"Vân Nhược!"

Nàng đã hiểu. Hai người lao về phía ấy, bỏ lại sau lưng tiếng quát tháo và ánh đèn chao đảo.

Một đệ tử đuổi kịp, vung kiếm chém ngang. Tạ nghiêng người tránh, nhưng lưỡi kiếm vẫn sượt qua tay áo, rạch một đường dài trên vải. Hắn không quay lại đánh trả. Cánh tay trái không đủ sức đỡ đòn, còn nếu dừng chân, họ sẽ bị vây kín giữa sân.

Vân Nhược đến trước bức tường, dùng chân đạp vào phần nền thấp. Phiến đá không nhúc nhích. Nàng lùi lại, nhìn thấy một thanh sắt mỏng lộ ra ở mép tường, bị lớp rêu che gần hết.

"Không phải nắp cống," nàng nói nhanh. "Đây là chỗ ghép tường cũ."

Tạ quay lại nhìn đám người đang áp sát. Chấp sự đã bỏ đèn, tay cầm một tấm lệnh bài màu đen. Ông ta không trực tiếp lao tới mà đứng cách vài trượng, miệng đọc một câu pháp quyết.

Không khí trong sân bỗng nặng xuống.

Một vòng sáng mờ lan dọc mặt đất, chạy qua chân tường như nước chảy. Những viên đá dưới chân Tạ rung lên. Không phải trận pháp giết người, mà là một loại cấm chế giữ cửa, dùng để khóa toàn bộ khu sân khi có người xâm nhập.

Nếu để nó khép lại, họ sẽ bị nhốt bên trong trước khi kịp tìm đường ra.

Tạ nghiến răng, ép cánh tay trái sát người rồi dùng tay phải nắm lấy thanh sắt. Hắn kéo mạnh. Thanh sắt không bật ra, nhưng lớp vữa quanh nó vỡ thành từng mảng nhỏ.

Vân Nhược rút dao, dùng sống dao nạy vào khe nứt. Nàng không cố phá cả bức tường, chỉ tập trung vào điểm nối giữa hai phần xây khác nhau. Khi vòng sáng dưới đất tiến đến chân họ, một phiến đá cuối cùng cũng bật khỏi vị trí.

Phía sau không phải đường hầm, mà là một khoảng trống thấp, đủ để một người cúi mình chui qua. Mùi giấy mục và bụi lạnh từ bên trong tràn ra.

"Vào!" Tạ nói.

Vân Nhược cúi người trước. Tạ theo sau, vừa chui qua khe tường thì cấm chế khép lại. Một tiếng chấn động nặng nề vang lên sau lưng. Bức tường rung mạnh, mảnh vữa rơi xuống lưng hắn. Cơn đau từ cánh tay trái bùng lên khiến tầm nhìn tối sầm trong chốc lát, nhưng hắn vẫn chống được tay phải xuống nền, không để bản thân ngã hẳn.

Vân Nhược quay lại kéo vai áo hắn, giúp hắn trượt qua đoạn hẹp cuối cùng.

Bên kia bức tường là một hành lang thấp, tối đến mức không nhìn rõ cuối đường. Nước rỉ từ những khe đá trên trần, nhỏ xuống nền thành từng giọt lạnh. Hai bên không có cửa sổ, chỉ có những hốc tường sâu dùng để đặt đèn dầu. Một vài hốc vẫn còn chân đèn bằng đồng, nhưng lớp bụi phủ dày cho thấy nơi này đã lâu không được sử dụng thường xuyên.

Tạ dựa lưng vào tường, thở chậm lại.

Vân Nhược nhìn cánh tay trái của hắn. "Có thể đi tiếp không?"

"Có."

"Ta hỏi vì muốn biết, không phải để nghe ngươi trả lời cho xong."

Hắn nhìn nàng, rồi thành thật hơn: "Nếu không phải đánh nhau, ta đi được. Nhưng đừng để họ ép ta dùng tay này thêm lần nữa."

Nàng gật đầu, không trách hắn. Nàng lấy từ trong áo ra một dải vải sạch, buộc lại chỗ tay áo bị rách. Khi ngón tay nàng chạm vào phần băng quấn quanh cánh tay hắn, động tác chậm đi một chút. Nàng không hỏi hắn có đau không, cũng không nói rằng hắn phải cẩn thận. Những lời ấy đã được nói quá nhiều lần, mà thương thế vẫn còn nguyên đó.

"Ta không thích việc ngươi cứ chọn cách đi trước," nàng nói, mắt vẫn nhìn nút buộc. "Không phải vì ta muốn ngươi chờ ta. Mà vì mỗi lần ngươi đi trước, ta phải đoán xem ngươi định làm gì."

Tạ im lặng.

Hắn biết nàng không nói về chuyện vừa rồi. Cũng không phải lời trách móc dành riêng cho đêm nay. Từ khi rời khỏi Lãnh Vân Lĩnh, họ đã nhiều lần bị đẩy vào những lựa chọn không thể chờ nhau đồng ý. Hắn quen tự quyết định khi thời gian không cho phép do dự, còn nàng quen tự tìm cách đuổi kịp sau khi hắn đã chọn xong.

"Ta sẽ nói trước khi làm," hắn đáp.

Vân Nhược ngẩng lên nhìn hắn, dường như muốn xác nhận xem câu nói ấy có phải một lời hứa nhất thời hay không. Cuối cùng, nàng chỉ siết nút buộc thêm một chút rồi buông tay.

"Vậy lần sau nhớ giữ lời."

Từ phía bên kia bức tường vọng đến tiếng người gọi nhau. Cấm chế đã khóa sân, nhưng chưa chắc có thể ngăn những người biết đường vòng. Hai người không thể ở lại quá lâu.

Họ tiếp tục đi sâu vào hành lang.

Đường đi không dài như Tạ tưởng. Sau một đoạn quanh co, hành lang mở ra một căn phòng hình chữ nhật, hai bên là những giá gỗ thấp. Phần lớn giá đã trống, chỉ còn vài hộp đựng giấy cũ và những cuộn thẻ tre được buộc bằng dây gai. Mùi ẩm mốc đậm hơn, lẫn với mùi mực khô và gỗ mục.

Không có trận pháp lớn nào ở đây. Cũng không có những cánh cửa bí hiểm cần tìm cách mở. Chỉ là một căn phòng lưu trữ bị bỏ lại sau khi phần lớn hồ sơ được chuyển đi.

Tạ nhìn quanh, chợt hiểu vì sao Thẩm Kính chỉ dám nói rằng hành lang có thể còn tồn tại. Nơi này không phải một lối bí mật dẫn thẳng đến kho lệnh, mà là phần còn sót lại của một khu lưu trữ cũ. Nếu bản lệnh gốc từng được đặt ở đây, rất có thể nó đã bị chuyển đi từ lâu.

Vân Nhược bước đến chiếc bàn kê sát tường. Trên mặt bàn có một lớp bụi dày, nhưng giữa lớp bụi ấy lại xuất hiện một khoảng sạch hình chữ nhật, như thể gần đây đã có người đặt một vật lớn lên đó rồi mang đi.

Nàng không chạm vào.

"Từng có người đến trước chúng ta."

Tạ đi tới, nhìn dấu vết trên bàn. Bụi quanh khoảng sạch bị kéo thành một vệt mờ hướng về cửa phía bắc. Không cần cúi xuống tìm dấu chân hay kiểm tra từng món đồ, hắn cũng có thể đoán người kia đã mang thứ gì đó rời khỏi phòng.

"Không biết là người của Đạo Luật Ty hay người muốn lấy lệnh."

"Chúng ta không cần biết ngay." Vân Nhược nhìn về phía cửa bắc. "Nếu họ lấy lệnh đi vì biết chúng ta sẽ đến, việc đuổi theo có thể là điều họ đang chờ. Nếu họ chỉ chuyển hồ sơ theo lệnh thường, chúng ta đuổi theo cũng chưa chắc tìm được gì."

Tạ gật đầu. Hắn không muốn biến chuyến đi này thành cuộc truy đuổi trong một mê cung hành lang. Mục tiêu của họ là bản bàn giao đầy đủ. Nếu căn phòng đã trống, họ cần tìm người chịu trách nhiệm chuyển hồ sơ, không phải đi theo một vệt bụi đến tận cùng.

Hắn tiến đến chiếc giá gỗ cuối phòng. Trên đó còn một hộp dài, không có khóa, mặt ngoài ghi hai chữ đã mờ: Lệnh Phụ.

Bên dưới là một dòng chữ nhỏ hơn, gần như bị lớp bụi che kín.

Tạ dùng tay phải phủi nhẹ. Chữ hiện ra từng nét.

Các bản lệnh chờ hoàn tất bàn giao không được chuyển sang kho mới.

Vân Nhược đọc xong, im lặng một lúc.

"Vậy bản gốc có thể vẫn ở đây."

"Có thể."

Hắn mở hộp.

Bên trong không có nhiều giấy. Chỉ vài tập hồ sơ mỏng, được buộc riêng thành từng bó. Một bó ghi về việc điều chuyển tuyến vận chuyển; một bó liên quan đến những vật chứng không được đưa vào sổ chính. Tạ lật qua, không dừng lại ở từng trang. Hắn tìm phần có dấu hiệu liên quan đến vụ việc của Hàn Sương Kiếm và Thủ Tàng Sứ.

Ở đáy hộp, hắn tìm thấy một tập hồ sơ được bọc bằng vải dầu đã sẫm màu. Trên dây buộc có một dấu sáp đen, nhưng mặt dấu đã vỡ mất một góc. Không có tên người nhận, chỉ có một ký hiệu gồm ba nét ngang và một đường dọc xuyên qua.

Tạ vừa chạm tay vào, bên ngoài đã vang lên tiếng cửa sắt mở.

Âm thanh ấy không lớn, nhưng vọng thẳng qua hành lang, rõ ràng hơn tiếng bước chân trước đó.

Có người đã vào khu lưu trữ.

Vân Nhược lập tức đứng dậy, lùi về phía cửa phòng. Tạ không cất tập hồ sơ vào áo ngay. Hắn nhìn dấu sáp, rồi nhìn những dòng chữ trên bìa. Chúng đã phai gần hết, chỉ còn đọc được một đoạn cuối.

"...bàn giao chưa hoàn tất. Tạm lưu tại kho phụ, chờ lệnh xác nhận cuối cùng."

Không có tên người ra lệnh. Không có ngày tháng đầy đủ. Nhưng đây không phải bản trích lục thông thường. Nó là một phần hồ sơ đã bị giữ lại, đúng như dòng ghi chú trên hộp.

"Đem theo được không?" Vân Nhược hỏi.

"Được, nhưng nếu chỉ mang tập này đi, chúng ta có thể mất cơ hội tìm phần còn lại."

"Vậy ngươi muốn làm gì?"

Tạ nhìn về phía hành lang. Tiếng bước chân đã đến gần, chậm rãi và đều đặn. Người đang tới không chạy, cũng không cố che giấu sự hiện diện. Họ biết có người bên trong, và không thấy cần phải vội.

Tạ đặt tập hồ sơ vào tay Vân Nhược.

"Ngươi giữ nó. Ta ra nói chuyện."

Nàng nhìn hắn, lần này không ngăn cản. Nàng chỉ nói: "Đừng tự quyết định rằng mình có thể giữ chân họ một mình."

"Ta biết."

Tạ bước ra khỏi căn phòng.

Ở đầu hành lang, một người mặc quan phục màu xám đang đứng dưới ngọn đèn dầu. Tuổi người ấy không lớn, gương mặt thanh tú, hai bên thái dương đã lấm tấm tóc bạc. Sau lưng ông ta là bốn tu sĩ của Đạo Luật Ty. Không ai rút vũ khí, nhưng cả bốn đều đứng ở vị trí có thể chặn đường lui.

Người mặc quan phục nhìn Tạ, sau đó nhìn qua vai hắn về phía căn phòng.

"Ta đã nghe nói có người đột nhập khu lưu trữ," ông ta nói. "Không ngờ lại là ngươi."

"Ông biết ta?"

"Ta biết cái tên đang nằm trên Tàng Kiếm Các. Còn người đứng trước mặt ta có phải Tạ Vô Nhai mà hồ sơ ghi nhận hay không, chuyện ấy vẫn cần xác minh."

Tạ nhìn ông ta. "Nếu cần xác minh, tại sao ông không hỏi ta là ai trước?"

"Vì ta không có quyền hỏi."

Câu trả lời khiến Tạ hơi nheo mắt.

Người kia lấy từ trong tay áo ra một tấm lệnh bài, mặt bài có dấu của Đạo Luật Ty. Ông ta không giơ lên để đe dọa, chỉ đặt nó dưới ánh đèn cho Tạ nhìn rõ.

"Ta là Lục Tĩnh, phụ trách tiếp nhận hồ sơ tồn đọng của kho phía tây. Ta có lệnh chuyển những bản bàn giao chưa hoàn tất sang nơi lưu giữ mới trước khi Đại Hội kết thúc."

"Vậy ông đến lấy tập hồ sơ trong phòng?"

"Ta đến lấy toàn bộ phần còn lại."

"Để chuyển đi đâu?"

Lục Tĩnh không trả lời ngay. Ông ta nhìn Tạ một lúc, dường như đang cân nhắc xem nên nói sự thật đến mức nào.

"Kho trung tâm của Đạo Luật Ty. Nơi ấy có người chịu trách nhiệm tiếp nhận. Ta chỉ phụ trách vận chuyển."

"Ông đã đọc những hồ sơ này chưa?"

"Không."

"Vậy ông biết trong đó có gì?"

"Ta biết những gì lệnh chuyển giao cho phép ta biết."

Tạ bật cười khẽ. Không phải vì câu trả lời buồn cười, mà vì hắn đã nghe cách nói ấy quá nhiều lần. Người giữ tuyến biết vật phải đi đâu nhưng không biết ai quyết định. Người giữ kho có trách nhiệm tiếp nhận nhưng không có quyền định đoạt. Người ký lệnh chịu trách nhiệm thi hành, còn người có quyền quyết định cuối cùng có thể không xuất hiện ở bất cứ nơi nào.

Mỗi người đều làm đúng phần việc của mình. Đến khi mọi chuyện trở nên không thể cứu vãn, chẳng ai biết phải tìm ai để hỏi.

"Ta cần xem bản bàn giao đầy đủ," Tạ nói.

Lục Tĩnh nhìn hắn, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc.

"Ngươi không có quyền ấy."

"Ta cũng không có quyền bị ghi tên vào một chức vụ chưa từng nhận. Nhưng tên ta vẫn xuất hiện trên Tàng Kiếm Các."

"Chuyện đó không thuộc phạm vi của ta."

"Vậy chuyện ông chuyển bản lệnh đi có thuộc phạm vi của ông không?"

Lục Tĩnh không đáp.

Lần này, sự im lặng không phải vì ông ta không biết câu trả lời. Tạ nhận ra ánh mắt ông ta đã thay đổi khi nghe đến cái tên trên Tàng Kiếm Các. Ông ta biết chuyện ấy, nhưng không muốn thừa nhận có liên quan đến nhiệm vụ đang làm.

Tạ tiến thêm nửa bước.

"Nếu bản lệnh ấy thật sự không liên quan đến ông, hãy để ta xem phần ghi người ra lệnh cuối cùng. Sau đó ông có thể tiếp tục chuyển hồ sơ theo lệnh của mình."

"Ta không thể."

"Vì không có quyền, hay vì đã có người dặn ông không được để ta nhìn thấy?"

Bốn tu sĩ phía sau Lục Tĩnh đồng loạt đổi tư thế. Một người đặt tay lên chuôi kiếm, người khác khẽ nghiêng vai, chắn kín hơn lối ra. Lục Tĩnh vẫn đứng yên, nhưng vẻ mệt mỏi hiện rõ trên gương mặt.

"Ngươi nghĩ mọi chuyện đều có người đứng sau điều khiển sao?"

"Không. Ta chỉ nghĩ những chuyện liên quan đến sinh tử của người khác không nên được giải quyết bằng một câu 'ta không có quyền'."

Lục Tĩnh nhìn hắn hồi lâu.

Cuối cùng, ông ta thở ra.

"Ta không biết ai là người ra lệnh cuối cùng. Nhưng ta biết bản bàn giao mà ngươi đang tìm đã từng được đưa đến đây, rồi bị rút lại. Ba ngày trước, có một lệnh mới yêu cầu chuyển toàn bộ hồ sơ tồn đọng sang kho trung tâm. Ta nhận lệnh và làm theo. Không có gì ghi rõ rằng ta phải giao nó cho một người cụ thể."

"Ba ngày trước?" Tạ nhắc lại.

"Đúng."

"Trước khi tên ta xuất hiện trên Tàng Kiếm Các?"

"Ta không biết tên ngươi xuất hiện khi nào."

Tạ nhìn Lục Tĩnh. Người này có thể đang nói dối, nhưng cũng có thể chỉ biết đến đó. Hắn không có lý do để cho rằng tất cả những người mang lệnh bài của Đạo Luật Ty đều cùng một phe, càng không thể ép một người cấp dưới nhận trách nhiệm cho những điều vượt khỏi quyền hạn của mình.

"Ông còn giữ lệnh chuyển giao?"

Lục Tĩnh chậm rãi gật đầu.

"Ta có bản sao. Nhưng bản sao chỉ ghi số hiệu hồ sơ, nơi nhận và thời hạn chuyển giao. Phần người ra lệnh được lưu trong bản gốc."

"Vậy bản gốc ở đâu?"

"Ta không biết."

Tạ không lập tức đáp. Trong căn phòng phía sau, Vân Nhược đang giữ một tập hồ sơ có thể là phần còn sót lại của bản bàn giao. Trước mặt hắn, một người phụ trách vận chuyển nói rằng bản gốc đã bị rút khỏi kho trước khi lệnh chuyển giao mới được ban xuống. Hai chuyện ấy chưa đủ để nối thành một kết luận, nhưng đã đủ cho thấy họ không thể tìm thấy câu trả lời chỉ bằng cách lục lại những thứ còn nằm trên giá gỗ.

Có người đã chủ động đưa bản gốc ra khỏi nơi lưu giữ.

Và người đó biết rõ những hồ sơ nào không được phép chuyển sang kho mới.

Tạ nhìn Lục Tĩnh.

"Ông có thể giúp ta xác minh số hiệu hồ sơ không?"

"Ta có thể xác nhận số hiệu. Nhưng nếu ngươi mang hồ sơ đi, ta buộc phải báo cáo."

"Vậy cứ báo cáo."

Lục Tĩnh dường như không ngờ hắn trả lời như vậy.

Tạ tiếp tục: "Ta không yêu cầu ông che giấu việc mình đã gặp ta. Ta chỉ muốn ông ghi đúng những gì đã xảy ra. Ông đến chuyển hồ sơ theo lệnh. Ta đến tìm bản bàn giao. Chúng ta gặp nhau tại đây, và ông chưa giao bất cứ thứ gì cho ta."

"Ngươi muốn ta đứng ngoài chuyện này?"

"Ta muốn ông không phải nhận trách nhiệm thay người khác."

Lục Tĩnh cúi nhìn lệnh bài trong tay. Mặt bài đã cũ, góc cạnh mòn nhẵn vì nhiều năm sử dụng. Một lúc sau, ông ta cất nó vào áo.

"Ta sẽ xác nhận số hiệu nếu ngươi cho ta xem tập hồ sơ."

Tạ quay đầu nhìn về căn phòng. Vân Nhược đã đứng ở cửa, tập hồ sơ được giấu dưới lớp áo choàng. Nàng không bước ra ngay, chỉ nhìn hắn chờ quyết định.

Tạ biết đây là một lựa chọn có giá. Nếu đưa tập hồ sơ cho Lục Tĩnh, họ có thể xác nhận nó thuộc về vụ việc nào, nhưng cũng có nguy cơ để nó rơi vào tay Đạo Luật Ty. Nếu từ chối, người phụ trách kho có thể lập tức xem họ là kẻ trộm hồ sơ và ra lệnh bắt giữ. Họ đã vượt qua bức tường bằng cách phá cấm chế. Không ai có thể coi như chuyện ấy chưa từng xảy ra.

"Ông xem tại đây," Tạ nói. "Không được mang đi, không được sao chép, cũng không được tự ý sửa bất cứ thứ gì."

Lục Tĩnh nhìn hắn, rồi chậm rãi gật đầu.

Vân Nhược đưa tập hồ sơ ra. Nàng không trao hẳn cho ông ta, chỉ mở lớp vải dầu vừa đủ để lộ dấu sáp và phần chữ còn đọc được. Lục Tĩnh cúi xuống, ánh mắt dừng ở ký hiệu ba nét ngang bị đường dọc xuyên qua.

Sắc mặt ông ta thay đổi.

Không nhiều, nhưng đủ để Tạ nhận ra.

"Ông biết ký hiệu này," hắn nói.

Lục Tĩnh không trả lời ngay. Ông ta đưa tay ra, nhưng dừng lại trước khi chạm vào lớp vải dầu.

"Đây không phải dấu của kho lệnh."

"Vậy là dấu gì?"

Lục Tĩnh nhìn Tạ, rồi nhìn bốn tu sĩ đang đứng sau mình. Một trong số họ vừa định lên tiếng, nhưng ông ta giơ tay ngăn lại.

"Đây là dấu dùng để xác nhận hồ sơ đã được đưa ra khỏi hệ thống lưu trữ thông thường. Không phải mọi vật được chuyển đi đều có dấu này. Chỉ những hồ sơ không thể tiếp tục xử lý theo quy trình cũ mới được đánh dấu."

"Được đưa đi đâu?"

"Ta không biết."

"Ông vừa nói đây là dấu xác nhận. Chẳng lẽ không có nơi nhận?"

"Có. Nhưng nơi nhận không ghi bằng tên."

Tạ nhìn ký hiệu trên lớp vải dầu. Nó không giống bất cứ con dấu nào hắn từng thấy ở Đạo Luật Ty hay Giám Sát Ty. Một dấu hiệu nhỏ, không tên, không người nhận, nhưng đủ để một vật rời khỏi hệ thống mà không cần ghi rõ nó sẽ đi đâu.

"Vậy ông có thể xác minh số hiệu hồ sơ này không?"

Lục Tĩnh gật đầu, lấy từ trong áo ra một cuốn sổ nhỏ. Ông ta lật vài trang, đối chiếu những con số đã được ghi bằng mực đen. Mưa bên ngoài gõ lên mái tôn cũ, từng tiếng lộp bộp rời rạc. Không ai thúc giục ông ta. Ngay cả những tu sĩ phía sau cũng dần nhận ra rằng người phụ trách của họ đang đối diện với một chuyện không thể giải quyết chỉ bằng việc thu hồi hồ sơ.

Một lúc sau, Lục Tĩnh dừng tay.

"Số hiệu này từng được ghi nhận trong sổ chuyển giao cách đây nhiều năm. Nhưng bản ghi hiện tại đã bị gạch bỏ."

"Ai gạch?"

"Không có tên."

"Ngày tháng?"

Lục Tĩnh đọc ra một ngày đã cách đây rất lâu, rồi ngừng lại giữa chừng.

Tạ nhìn ông ta.

"Có vấn đề gì?"

Lục Tĩnh chậm rãi khép sổ.

"Ngày này nằm trước thời điểm vụ việc được ghi là đã kết thúc."

Căn phòng im lặng.

Tạ không cần hỏi thêm cũng hiểu ý nghĩa của câu nói ấy. Nếu bản lệnh đã được chuyển giao trước khi vụ việc kết thúc, vậy dòng ghi chép xác nhận người giữ chức Thủ Tàng Sứ đã chết có thể không phải kết quả của một cuộc điều tra. Nó có thể chỉ là phần kết được viết sau khi những thứ cần bàn giao đã rời khỏi hệ thống.

Nhưng đó vẫn chỉ là khả năng. Một mốc thời gian sai lệch có thể do nhiều nguyên nhân, và hắn không định biến nó thành bằng chứng cho điều mình đã nghi ngờ từ đầu.

"Ông có thể xác nhận chuyện này bằng văn bản không?" Tạ hỏi.

Lục Tĩnh nhìn hắn. Lần này, ông ta không trả lời ngay.

Nếu xác nhận, ông ta sẽ phải giải thích vì sao một hồ sơ đã bị gạch bỏ vẫn còn xuất hiện trong kho phụ. Nếu không xác nhận, ông ta có thể tiếp tục làm theo lệnh chuyển giao mà không cần biết những gì nằm ngoài phạm vi công việc. Tạ không ép. Hắn để người kia tự nhìn thấy cái giá của lựa chọn.

Cuối cùng, Lục Tĩnh lấy một tờ giấy trống từ trong tay áo, ghi số hiệu hồ sơ và ngày tháng vừa đối chiếu. Ông ta không viết kết luận, cũng không ghi tên người chịu trách nhiệm cuối cùng. Chỉ xác nhận rằng bản ghi tồn tại trong sổ chuyển giao cũ và đã bị gạch bỏ khỏi bản lưu hiện tại.

Ông ta ký tên, đóng dấu của mình xuống cuối trang rồi đưa cho Tạ.

"Ta chỉ xác nhận những gì đã thấy."

"Như vậy là đủ."

Tạ nhận tờ giấy. Hắn không cảm ơn, nhưng cũng không xem nhẹ việc Lục Tĩnh vừa làm. Đôi khi, một người không thể nói ra toàn bộ sự thật vẫn có thể giúp giữ lại một phần của nó.

Lục Tĩnh thu sổ, quay sang những tu sĩ phía sau.

"Kiểm tra lại khu lưu trữ. Không được mang hồ sơ ra ngoài nếu chưa có lệnh bổ sung."

Một người trong nhóm lập tức phản đối: "Nhưng lệnh chuyển giao đã ghi rõ—"

"Ta biết lệnh ghi gì." Giọng Lục Tĩnh không cao, nhưng đủ khiến người kia im bặt. "Ta sẽ chịu trách nhiệm về phần việc của mình."

Ông ta quay lại nhìn Tạ.

"Ta không thể để ngươi mang tập hồ sơ đi."

"Ta cũng không định lấy nó."

Tạ trả tập hồ sơ lại cho Vân Nhược. Hắn đã có thứ cần thiết hơn một bản giấy cũ: xác nhận rằng hồ sơ từng tồn tại, từng bị chuyển đi trước khi vụ việc kết thúc, và sau đó bị gạch khỏi sổ lưu hiện tại. Những điều ấy chưa chỉ ra ai đứng sau, nhưng ít nhất chúng không còn chỉ là lời kể của Thẩm Kính hay suy đoán của hắn.

Lục Tĩnh nhìn hai người, vẻ mặt phức tạp.

"Ngươi sẽ tiếp tục tìm?"

"Ừ."

"Vậy ta khuyên ngươi nên tìm người đã ra lệnh chuyển giao đầu tiên, không phải người đã ký lệnh gần đây. Người ký sau có thể chỉ đang dọn dẹp những gì người trước để lại."

Tạ nhìn ông ta.

"Ông biết tên người ấy?"

"Không. Trong bản sao ta được xem, tên đã bị xóa."

"Ông từng thấy bản gốc?"

Lục Tĩnh lắc đầu.

"Ta chưa từng được phép nhìn thấy."

Câu trả lời ấy không khiến Tạ thất vọng. Hắn đã bắt đầu hiểu rằng họ sẽ không tìm được một người có thể đứng giữa căn phòng và giải thích tất cả. Mỗi người giữ một phần nhỏ, và phần lớn những gì quan trọng nhất đều nằm ngoài quyền hạn của họ. Nhưng điều đó cũng có nghĩa những kẻ đã sắp xếp vụ việc không thể xóa sạch mọi dấu vết mà không để lại những khoảng trống.

Họ chỉ cần tìm ra ai đã có quyền quyết định những khoảng trống ấy.

Tạ và Vân Nhược rời khỏi kho lệnh bằng lối hành lang cũ. Lục Tĩnh không ngăn cản. Trước khi họ khuất sau bức tường, ông ta chỉ nói một câu:

"Nếu ngày mai có người hỏi, ta sẽ nói rằng các ngươi đã đến đây."

Tạ quay đầu lại.

"Vậy hãy nói đúng cả chuyện ông đã làm."

Lục Tĩnh không đáp, nhưng lần này ông ta không tránh ánh mắt hắn.

Hai người đi ra ngoài trong màn mưa mỏng. Phía đông, tiếng chuông từ Thiên Bảng lại ngân lên, báo hiệu một vòng tranh đoạt mới trong Đại Hội. Trên những con đường dẫn về quảng trường, người tu hành vẫn đi lại, mang theo lệnh bài, danh sách và những lời hứa hẹn có thể thay đổi ngay khi trời sáng.

Tạ không nhìn lên Thiên Bảng.

Hắn cất tờ xác nhận của Lục Tĩnh vào trong áo, cạnh mảnh sơ đồ đã ướt một góc. Vân Nhược đi bên cạnh, bước chân hơi chậm vì cổ tay đau, nhưng nàng không yêu cầu dừng lại. Khi đến đoạn đường có mái hiên, Tạ tự động đi về phía ngoài, để nàng tránh gió tạt.

Nàng nhìn hắn một thoáng, không nói gì.

Đêm nay, họ chưa tìm được bản bàn giao đầy đủ. Người ra lệnh cuối cùng vẫn chưa có tên, còn dấu hiệu trên hồ sơ chỉ dẫn đến một nơi nhận không được ghi bằng tên. Nhưng ít nhất, họ đã biết vụ việc không kết thúc theo cách hồ sơ hiện tại kể lại. Có thứ gì đó đã được chuyển đi trước khi người ta tuyên bố mọi chuyện kết thúc, rồi dấu vết ấy bị xóa khỏi hệ thống lưu trữ.

Điều quan trọng không còn là tìm xem cái tên Tạ Vô Nhai xuất hiện trên tường bằng cách nào.

Mà là ai đã có thể quyết định rằng một người được ghi là đã chết, một thanh kiếm bị chia cắt, và một vụ việc chưa hoàn tất đều phải được bàn giao theo cùng một mệnh lệnh.

Khi hai người trở về gần khu chợ, một bóng người đang đứng dưới mái hiên đối diện. Người ấy không tiến lại, cũng không bỏ đi khi nhìn thấy họ. Chỉ đến lúc Tạ dừng chân, bóng người mới đặt một vật nhỏ lên bậu cửa rồi quay lưng bước vào màn mưa.

Tạ không đuổi theo.

Hắn đến gần, cúi xuống nhìn vật được để lại.

Một mảnh đồng mỏng, cạnh đã bị nung đen. Trên mặt đồng không có chữ, chỉ khắc ký hiệu ba nét ngang bị một đường dọc xuyên qua — giống hệt dấu trên tập hồ sơ trong kho lệnh cũ.

Mặt sau có một hàng chữ nhỏ.

Bản gốc chưa từng đến kho phía tây.

Tạ đứng yên dưới mái hiên. Mưa rơi thành những sợi mảnh trước mặt, làm nhòe ánh đèn trên con đường vắng. Hắn lật mảnh đồng thêm một lần, nhưng không tìm thấy tên người gửi.

Vân Nhược bước đến bên cạnh, đọc dòng chữ rồi ngẩng đầu nhìn về phía bóng người vừa biến mất.

"Vậy người chúng ta gặp tối nay đã nói thật."

"Phần ông ta biết là thật," Tạ đáp. "Nhưng có người đã đưa chúng ta đến đúng chỗ để biết điều đó."

"Người ấy muốn chúng ta tìm bản gốc?"

Tạ khép bàn tay lại, giữ mảnh đồng trong lòng bàn tay phải.

"Hoặc muốn chúng ta biết rằng có người khác đã lấy nó trước."

Hắn nhìn về phía Đạo Luật Ty. Những ngọn đèn trên mái nhà vẫn sáng, nhưng phía sau lớp tường dày, không ai biết bản lệnh đang nằm ở đâu, ai đang giữ nó, hay nó còn nguyên vẹn hay không.

Tạ cất mảnh đồng vào áo rồi quay người.

"Ngày mai, chúng ta không tìm kho nữa."

Vân Nhược nhìn hắn. "Vậy tìm ai?"

"Người có thể ra lệnh đưa bản gốc ra khỏi hệ thống."

"Chúng ta còn chưa biết tên người đó."

"Vậy bắt đầu từ người biết rằng bản gốc chưa từng đến kho phía tây."

Hắn bước vào màn mưa. Lần này, Vân Nhược không đi sau hắn nửa bước mà sánh vai bên cạnh.

Trên đỉnh núi, vệt đỏ cuối cùng của Thiên Bảng vừa tắt. Nhưng ở một nơi nào đó ngoài tầm mắt của họ, có người đã biết tập hồ sơ trong kho phụ bị mở ra, biết Lục Tĩnh đã ký xác nhận, và biết Tạ Vô Nhai không mang bản gốc đi.

Người ấy không cần ngăn hắn nữa.

Bởi từ đêm nay, chính Tạ đã bắt đầu đi tìm người giữ thứ mà cả hệ thống từng cố xóa khỏi ký ức của mình.