Chương 3: Quyền Giữ Kiếm

Mưa đã ngớt, nhưng nước vẫn đọng thành từng vệt đen trên nền đá trước Tàng Kiếm Các.

Tạ Vô Nhai đứng dưới mái hiên của một gian hàng bỏ trống, nhìn ba chiếc xe chở Huyền Băng Thạch lần lượt được kéo khỏi kho tạm. Bánh xe nghiến qua khe đá, để lại những đường bùn dài. Đám phu xe không đi theo lối cũ dẫn về phía đông. Họ bị dẫn vòng qua sân ngoài, dừng trước một trạm kiểm soát mới dựng bằng gỗ sẫm.

Trên cột trạm treo ba tấm lệnh bài.

Giám Sát Ty.

Đạo Luật Ty.

Lam Vân Tông.

Ba bên cùng đóng dấu lên một lô hàng, nhưng chẳng bên nào chịu nhận trách nhiệm đưa nó đến nơi cuối cùng.

“Đổi đường rồi.” Tiêu Hoài đứng bên cạnh hắn, hạ giọng. “Lối vận chuyển phía đông bị chặn. Người của Lam Vân Tông bảo xe phải đi qua trạm kiểm tra mới, nhưng người giữ trạm lại không cho qua nếu thiếu lệnh điều động có chữ ký của bên nhận.”

Tạ nhìn những chiếc xe dừng giữa sân.

“Vậy ai đang giữ hàng?”

“Trên giấy là kho tạm của Lam Vân Tông. Người trông kho do Giám Sát Ty cử đến. Còn người giữ chìa khóa kho lại là chấp sự của Đạo Luật Ty.”

Tạ khẽ nhếch môi. Cánh tay trái quấn vải vẫn treo sát bên người. Chỉ một cử động mạnh cũng kéo theo cơn đau âm ỉ chạy dọc lên vai.

“Ba bên cùng có quyền, tức là không ai có quyền.”

“Không hẳn.” Thẩm Vân Nhược bước đến từ phía sau. Cổ tay phải của nàng vẫn được nẹp cố định, tay trái giữ chiếc áo choàng cũ khỏi vướng vào vũng nước. “Nếu hàng nằm yên, Lam Vân Tông mất vật liệu xử lý luồng nhiệt trên chiến thuyền. Nếu hàng bị chuyển đi mà không đủ thủ tục, người ký lệnh sẽ phải chịu trách nhiệm. Còn nếu có kẻ tự ý phá niêm phong, cả ba bên đều có cớ bắt người.”

Nàng nhìn về phía Tàng Kiếm Các.

“Bọn họ đang dùng một lô đá để thử xem ai dám nhường trước.”

Tạ không trả lời ngay.

Từ khi rời khỏi nền móng Phong Lôi, hắn đã quen với việc mỗi con đường đều có người đặt giá. Chỉ là lần này, giá không được viết trên khế ước buôn bán hay giấu dưới đáy một chiếc rương. Nó nằm ngay trên những con dấu đỏ, nơi ai cũng có thể nhìn thấy mà không ai muốn chạm vào.

Một tiếng chuông vang lên từ phía sân chính.

Đám người đứng quanh trạm kiểm soát đồng loạt quay đầu.

Một đoàn tu sĩ Lam Vân Tông đang đi xuống bậc đá. Người dẫn đầu mặc trường bào xanh sẫm, bên hông đeo lệnh bài của Tàng Kiếm Các. Phía sau ông ta là hai chấp sự và bốn hộ vệ. Đối diện họ, Giám Sát Ty cũng đã cử người tới, mang theo một hộp hồ sơ niêm phong.

Không ai rút kiếm.

Nhưng đám phu xe lập tức lùi khỏi ba chiếc xe hàng.

“Truyền lệnh của Lam Xương Uyên trưởng lão.” Chấp sự áo xanh giơ một tấm ngọc lệnh. “Huyền Băng Thạch là vật tư cấp bách của tông môn. Lô hàng phải được chuyển vào Tàng Kiếm Các trước giờ Thân. Mọi trì hoãn phát sinh sau khi hàng đã được kiểm nhận sẽ do bên giữ kho chịu trách nhiệm.”

Người của Giám Sát Ty không nhận ngọc lệnh.

“Lệnh này chỉ xác nhận nhu cầu của Lam Vân Tông, không xác nhận tình trạng của lô hàng. Trong ba xe có một kiện không khớp trọng lượng ghi trên vận đơn. Trước khi đối chiếu xong, chúng ta không thể cho phép hàng đi qua tuyến vận chuyển từng xuất hiện phản chấn lôi hỏa.”

“Kiện hàng đó đã được kiểm tra tại bến ngoài.”

“Bởi người của các ngươi.”

“Vậy các ngươi muốn chúng ta tự kiểm tra người của mình?”

“Chúng ta muốn có hồ sơ đối chiếu.”

Câu trả lời lạnh nhạt khiến sắc mặt vị chấp sự Lam Vân Tông tối đi.

“Các ngươi đã giữ hàng từ hôm qua. Hồ sơ cần đối chiếu cũng đã được nộp. Bây giờ lại thêm một vòng kiểm tra, sau đó sẽ là gì? Kiểm tra bánh xe, dây buộc, hay hỏi từng phu xe đã đi qua con đường nào?”

“Chỉ cần một hạng mục chưa rõ, lô hàng chưa thể chuyển.”

“Đó là cách làm việc của Giám Sát Ty, không phải cách Lam Vân Tông tiếp nhận vật tư.”

Người của Giám Sát Ty khép hộp hồ sơ.

“Vậy xin Lam Vân Tông ghi rõ rằng các ngươi chấp nhận nhận hàng trước khi hoàn tất đối chiếu, đồng thời chịu trách nhiệm nếu phát sinh sai lệch.”

Không khí trong sân chợt lặng xuống.

Đây mới là chỗ hiểm của cuộc tranh chấp.

Nếu Lam Vân Tông ký, họ có thể đưa Huyền Băng Thạch vào Tàng Kiếm Các, nhưng cũng sẽ nhận lấy toàn bộ trách nhiệm đối với phần sai lệch chưa được giải thích. Nếu từ chối, họ phải để vật tư của mình nằm lại trong kho tạm, ngay trước mắt những người đang chờ xem Tàng Kiếm Các có thực sự còn nắm quyền điều động hay không.

Chấp sự áo xanh quay sang nhìn người giữ kho của Đạo Luật Ty.

“Các ngươi định đứng ngoài đến bao giờ?”

Người giữ kho đáp: “Ta chỉ thực hiện lệnh tạm giữ. Muốn thay đổi trạng thái của hàng, phải có văn thư sửa lệnh.”

“Vậy đưa văn thư ra.”

“Chưa có.”

“Các ngươi giữ chìa khóa mà không có quyền quyết định?”

“Ta có quyền giữ kho. Không có quyền thay đổi căn cứ của lệnh giữ.”

Một tiếng cười khô khốc bật ra từ đám người đứng xem rồi lập tức tắt ngấm.

Ba bên đều nói đúng theo phạm vi quyền hạn của mình. Chính vì vậy, không bên nào có thể tự ý làm điều cần làm mà không để lộ phần trách nhiệm đang cố đẩy sang người khác.

Tạ nhìn người giữ kho thêm một lúc.

Đó không phải kẻ đang chần chừ vì sợ hãi. Gã đã chuẩn bị sẵn câu trả lời, thậm chí còn biết rõ mình không cần tranh luận. Chỉ cần lặp lại đúng giới hạn quyền hạn, gã có thể đứng giữa sân đến khi một bên buộc phải ký.

“Đạo Luật Ty đã đến chưa?” Vân Nhược hỏi Tiêu Hoài.

“Người giữ kho là người của họ.”

“Ta hỏi người có quyền sửa lệnh.”

Tiêu Hoài lắc đầu.

Vân Nhược không nói nữa.

Một đoàn người khác vừa tiến vào sân. Đi đầu là một viên chấp sự mặc quan phục màu xám chì, bên hông đeo Định Mệnh Bút bằng hàn thiết. Không có nghi trượng, cũng không có đội hộ vệ đông đảo. Nhưng khi người của Đạo Luật Ty nhìn thấy ông ta, thái độ lập tức thay đổi.

Bùi Khuyết không đến.

Người xuất hiện chỉ là một thuộc quan mang theo văn thư đã đóng ấn của Đạo Luật Ty. Gã mở văn thư ngay trước trạm kiểm soát, đọc từng dòng đủ lớn để cả ba bên cùng nghe.

“Lô Huyền Băng Thạch được phép chuyển đến điểm giao nhận của Lam Vân Tông. Việc chuyển giao không đồng nghĩa với xác nhận kết quả đối chiếu. Bên tiếp nhận ký nhận số lượng thực tế; bên giữ kho xác nhận tình trạng niêm phong; Giám Sát Ty tiếp tục đối chiếu sai lệch theo hồ sơ riêng. Không bên nào được dùng việc tiếp tục đối chiếu làm căn cứ tự ý mở rộng phạm vi tạm giữ.”

Vị chấp sự Lam Vân Tông lập tức nói: “Điểm giao nhận của chúng ta nằm trong Tàng Kiếm Các.”

“Không.” Thuộc quan lật sang trang thứ hai. “Điểm giao nhận được ghi trong vận đơn là sân ngoài phía đông. Tàng Kiếm Các không nằm trong phạm vi bàn giao.”

“Đó là sai sót trong vận đơn cũ.”

“Muốn sửa vận đơn, cần có xác nhận của bên giao và bên nhận.”

“Bên giao đã đồng ý.”

“Bên giao đồng ý đưa hàng đến Tàng Kiếm Các, nhưng không có nghĩa người giữ kho được phép tự sửa phạm vi vận chuyển.”

Hai người nhìn nhau.

Tạ nhận ra cách làm này. Không phải một mệnh lệnh buộc Lam Vân Tông nhường quyền kiểm soát, cũng không phải một lời bênh vực Giám Sát Ty. Văn thư chỉ tách những việc trước đó bị cố tình gộp chung: chuyển hàng, xác nhận hàng, và chịu trách nhiệm về sai lệch.

Nhờ thế, lô hàng có thể tiếp tục di chuyển.

Nhưng Tàng Kiếm Các vẫn đóng cửa.

Chấp sự Lam Vân Tông nhìn văn thư, rồi nhìn ba chiếc xe. Ông ta hiểu rằng nếu chấp nhận, mình phải tự tìm cách đưa Huyền Băng Thạch qua chặng cuối. Nếu không chấp nhận, vật tư vẫn nằm lại sân ngoài, còn trách nhiệm trì hoãn sẽ không thể đổ hết cho Giám Sát Ty.

“Chúng ta cần vật liệu trước giờ Thân.” Ông ta nói chậm rãi. “Nếu các ngươi chỉ cho phép đưa đến sân ngoài, ai chịu trách nhiệm khi vật tư không kịp đến nơi sử dụng?”

Thuộc quan Đạo Luật Ty đáp: “Bên ra lệnh sử dụng vật tư chịu trách nhiệm về thời hạn. Bên vận chuyển chịu trách nhiệm về việc giao đúng điểm. Bên giữ kho chịu trách nhiệm về niêm phong. Các phần còn lại phải căn cứ vào văn thư tương ứng.”

“Ngươi đang chia trách nhiệm thành từng mảnh.”

“Trách nhiệm vốn không phải một thứ có thể chuyển nguyên khối từ người này sang người khác.”

Câu nói vừa dứt, ánh mắt của chấp sự Lam Vân Tông lập tức lạnh xuống.

Trong một thoáng, Tạ tưởng ông ta sẽ ra lệnh cho hộ vệ đẩy xe đi thẳng vào trong. Nhưng cuối cùng, ông ta chỉ đưa tay nhận văn thư, đọc lại từ đầu đến cuối rồi đặt ngọc lệnh của Tàng Kiếm Các lên bàn kiểm nhận.

“Ta ký nhận việc chuyển hàng đến sân ngoài. Phần vận chuyển từ đây vào Tàng Kiếm Các, Lam Vân Tông tự điều động.”

Ông ta ký tên.

Giám Sát Ty lập tức yêu cầu ghi rõ thời điểm bàn giao. Người giữ kho đóng dấu xác nhận niêm phong. Thuộc quan Đạo Luật Ty bổ sung một dòng về phạm vi trách nhiệm của từng bên.

Ba chiếc xe bắt đầu lăn bánh.

Không ai thắng hoàn toàn.

Lam Vân Tông giữ được vật tư, nhưng phải tự chịu trách nhiệm cho chặng đường cuối. Giám Sát Ty giữ quyền đối chiếu, song không thể tiếp tục dùng sai lệch chưa được làm rõ để chặn toàn bộ lô hàng. Đạo Luật Ty bảo toàn được hiệu lực của lệnh tạm giữ, đồng thời không để việc thực thi lệnh biến thành một cuộc phong tỏa vô thời hạn.

Còn con đường vào Tàng Kiếm Các vẫn chưa mở.

Tạ rời mái hiên, đi theo xe hàng một đoạn rồi dừng trước vạch đá đánh dấu phạm vi bàn giao. Hắn không bước qua. Cánh tay trái đau đến mức những ngón tay hơi co lại dưới lớp vải quấn.

Vân Nhược đứng cạnh hắn, quan sát những người đang tháo niêm phong ngoài sân.

“Chúng ta đã biết thêm một chuyện.” Nàng nói.

“Người của Lam Vân Tông sẵn sàng nhận trách nhiệm khi bị dồn đến hạn chót?”

“Không. Họ chỉ nhận phần trách nhiệm có thể tách khỏi Tàng Kiếm Các.” Nàng nhìn cánh cổng phía xa. “Họ có thể ký nhận vật tư ở sân ngoài, nhưng không có nghĩa họ được tự ý đưa bất kỳ ai vào bên trong. Quyền nhận hàng và quyền mở cửa là hai chuyện khác nhau.”

Tạ nhìn tấm biển gỗ treo trên cổng.

“Vậy người giữ cửa vẫn chưa xuất hiện.”

“Có thể người giữ cửa không cần xuất hiện. Chỉ cần người khác biết rằng muốn mở cửa, họ phải trả giá.”

Một người bán trà đang thu dọn quán gần đó bỗng lên tiếng: “Hai vị đang hỏi đường vào Tàng Kiếm Các sao?”

Tạ quay đầu.

Ông chủ quán là một lão nhân gầy, trên tay còn cầm chiếc khăn lau đã sờn. Ánh mắt lão lướt qua áo choàng cũ của họ rồi dừng ở tấm thẻ vận chuyển Tiêu Hoài đang cất trong tay áo.

“Ta không biết hai vị muốn tìm ai. Nhưng nếu muốn hỏi chuyện ba mảnh Hàn Sương Kiếm, đừng hỏi người giữ cổng.”

“Vì sao?” Vân Nhược hỏi.

“Người giữ cổng chỉ biết ai được phép đi qua. Người giữ chìa khóa chỉ biết khi nào cửa được mở. Còn việc ba mảnh kiếm có được đưa ra hay không…” Lão nhân đặt khăn xuống. “Đó là chuyện phải có người chịu ký.”

“Người đó là ai?”

Lão nhân lắc đầu.

“Ta không biết. Nhưng hôm qua có người đến tìm sổ bàn giao cũ. Không phải người của Lam Vân Tông, cũng không phải Giám Sát Ty. Họ hỏi xem trước kia, khi ba mảnh kiếm được chuyển vào Tàng Kiếm Các, ai đã ký nhận.”

Tạ nhìn lão.

“Ngươi đã trả lời thế nào?”

“Ta bảo sổ cũ không ở đây.”

“Vậy nó ở đâu?”

Lão nhân im lặng một lúc rồi cúi xuống nhặt chiếc khăn.

“Ta chỉ bán trà. Có những chuyện biết được đã là một món nợ.”

Tạ không ép hỏi. Hắn nhìn đôi bàn tay lão, thấy những vết chai cũ nằm ngang các đốt ngón. Đây không phải bàn tay của người chỉ quanh năm rót trà. Nhưng chỉ riêng điều đó chưa đủ để kết luận bất cứ điều gì.

Vân Nhược cũng không truy đến cùng.

Nàng lấy từ tay áo một đồng tiền đặt lên bàn.

“Chúng ta không mua câu trả lời. Chỉ mua chỗ ngồi thêm một lát.”

Lão nhân nhìn đồng tiền, rồi nhìn nàng. Cuối cùng, lão thu tiền mà không nói thêm.

Phía sân ngoài, chiếc xe cuối cùng đã được bàn giao. Một đội vận chuyển mới của Lam Vân Tông tiến đến tiếp nhận, nhưng số người ít hơn dự kiến. Họ không đủ nhân lực để vừa đưa hàng vào Tàng Kiếm Các, vừa duy trì tuyến vận chuyển khác đang bị kiểm tra.

Tiêu Hoài trở về, sắc mặt nặng nề.

“Lối phía đông chưa thể khôi phục. Đội vận chuyển của Lam Vân Tông bị điều sang đây. Những chuyến hàng khác phải chờ.”

“Có bao nhiêu chuyến?” Tạ hỏi.

“Chưa rõ. Nhưng ít nhất trong hôm nay, tuyến vận chuyển qua sân ngoài sẽ chậm lại. Một số chủ hàng đã yêu cầu trả lại phí đặt chỗ.”

Tạ nhìn những chiếc xe vừa khuất sau cổng phụ.

Một cuộc tranh chấp trên giấy đã làm thay đổi dòng hàng thật. Người có vật tư phải chờ. Người có xe phải tính lại đường đi. Người có kho phải nhận trách nhiệm. Những chủ hàng không liên quan đến Phong Lôi cũng phải trả giá cho một sai lệch mà họ không tạo ra.

Không cần phá hủy một trận pháp, chỉ cần buộc mọi người ký đúng vào phần việc của mình, cả một tuyến vận chuyển đã có thể nghẽn lại.

“Báo cho người của chúng ta,” Tạ nói với Tiêu Hoài. “Đừng chen vào tuyến đang bị kiểm tra. Chuyển những chuyến chưa gấp sang đường phía tây, nhưng không dùng chung vận đơn cũ.”

Tiêu Hoài hơi ngạc nhiên.

“Làm vậy sẽ tốn thêm phí.”

“Còn hơn để người khác dùng một sai lệch của chúng ta giữ tất cả hàng hóa.”

Tiêu Hoài gật đầu, lập tức đi làm.

Vân Nhược nhìn Tạ.

“Ngươi đang tránh để người ta lấy chuyện Hàn Sương Kiếm làm cớ khóa đường vận chuyển của chúng ta.”

“Ta không biết họ có định làm thế hay không.”

“Nhưng ngươi đã tính đến.”

“Ta chỉ không muốn đến lúc cần đi, mới phát hiện đường đã nằm trong tay người khác.”

Nàng không phản bác.

Một lát sau, từ phía cổng chính có người mang đến một phong thư không ghi tên người gửi. Bên ngoài chỉ có dấu hiệu của một đơn vị lưu trữ hồ sơ thuộc Vạn Đạo Đình. Không có lời nhắn, không có dấu niêm phong của Lam Vân Tông hay Đạo Luật Ty.

Tiêu Hoài không nhận thay. Hắn đưa phong thư cho Tạ rồi đứng lùi sang một bên.

Tạ mở thư bằng tay phải.

Bên trong không có mật báo, càng không có lời mời gặp mặt. Chỉ có một bản sao của trang sổ bàn giao cũ, giấy đã ố vàng ở mép. Phần ghi tên người nhận bị mực phủ kín, nhưng dòng xác nhận cuối cùng vẫn còn đọc được:

Ba mảnh Hàn Sương Kiếm được đưa vào Tàng Kiếm Các theo lệnh lưu giữ. Người nhận xác nhận vật phẩm, không xác nhận quyền sử dụng.

Bên dưới là một khoảng trống dành cho chữ ký.

Không có chữ ký.

Chỉ có dấu ấn của kho lưu trữ và một dòng ghi chú nhỏ: Bản gốc đã chuyển sang hồ sơ đối chiếu.

Tạ đọc lại hai lần.

“Không phải sổ bàn giao hoàn chỉnh.” Vân Nhược nói.

“Nhưng đủ để chứng minh có một hồ sơ khác.”

“Và không chứng minh ai có quyền lấy kiếm ra.”

Tạ gấp bản sao lại.

Ngoài sân, tiếng bánh xe vẫn lăn qua nền đá ướt. Trong Tàng Kiếm Các, ba mảnh Hàn Sương Kiếm vẫn nằm sau cánh cửa đóng kín. Chẳng có ai ra lệnh mở cửa, cũng chưa có ai đủ căn cứ để buộc Lam Xương Uyên giao kiếm.

Nhưng từ lúc này, cuộc tranh chấp đã có thêm một vật chứng: một dòng xác nhận rằng người nhận kiếm năm xưa chỉ nhận vật phẩm, không nhận quyền sử dụng.

Ai đó đã tách hai quyền ấy ngay từ đầu.

Và nếu hồ sơ đối chiếu vẫn còn tồn tại, người nắm nó có thể không phải người đang giữ chìa khóa Tàng Kiếm Các.

Tạ nhét bản sao vào trong áo.

“Đi thôi.”

“Đến đâu?”

“Đến nơi hồ sơ được chuyển đi.”

Vân Nhược nhìn hắn, không hỏi thêm. Nàng biết họ vẫn chưa có tên người cần tìm, càng chưa có quyền đòi mở kho lưu trữ. Nhưng lần đầu tiên kể từ khi đến Vạn Đạo Cung, câu hỏi không còn chỉ là ai có thể mở cửa Tàng Kiếm Các.

Mà là: ai đã tách quyền giữ kiếm khỏi quyền quyết định số phận của nó, và người đó đã để lại thứ gì trong hồ sơ?