Lối Thoát Dưới Lòng Sâu - Trầm Hương Giải Chấp - Xuyên Nhanh

TÍ TÁCH... TÍ TÁCH...

Từng giọt nước ngầm ngập mặn từ kẽ nứt vòm đá nhỏ xuống, rơi trúng phiến đá hoa cương lạnh buốt bên dưới.

Không khí ngột ngạt nồng nặc mùi bùn khoáng rỉ sắt và mùi máu tanh tưởi bốc lên từ vết thương của hai người. Tiếng nổ long trời lở đất của Cửu Thiên Phá Địa Lôi trên mặt đất đã tắt ngấm; hàng vạn tấn đất đá sụp đổ đã chôn vùi hoàn toàn lòng chảo Cốt Ma Uyên, biến nơi đây thành một hầm mộ kín mít, cách biệt tuyệt đối với thế giới bên ngoài.

Thẩm Vân Nhược vẫn quỳ một gối trên nền sỏi ướt, bàn tay phải siết chặt lấy chuôi đoản đao huyền thiết đang cắm sâu vào mặt đá.

Khắp lồng ngực nàng đau buốt từng cơn; phong ấn Lục Dục Bỉ Ngạn sau khi bị cưỡng ép rút cạn chân nguyên đang co thắt dữ dội, khiến cánh tay trái của nàng tê dại, buông thõng bất lực bên sườn. Thế nhưng, toàn bộ cơn đau thể xác ấy dường như tan biến trước thanh âm vừa rồi của Tạ Vô Nhai.

"A Nhược, đao của nàng... Lại mẻ một tấc rồi."

Vân Nhược từ từ rút thanh đoản đao lên khỏi kẽ đá.

Dưới ánh sáng lân tinh lờ mờ rỉ ra từ thân chiếc đinh sắt, nàng nâng lưỡi đao lên ngang tầm mắt.

Tại vị trí cách mũi đao ba tấc — nơi vừa chém vỡ khối đá hoa cương rơi từ trên đỉnh vòm hang — một vết mẻ sâu hoắm, sắc nhọn dài đúng một tấc bằng phẳng hiện ra trên sống thép đen kịt. Vết mẻ còn mới nguyên, mép gãy lởm chởm ánh lên màu kim loại xám tro.

Đúng một tấc. Không thừa một phân, không thiếu một ly.

Cả người Thẩm Vân Nhược lạnh toát. Nàng nhìn vết mẻ trên lưỡi đao, rồi dời ánh mắt sang Tạ Vô Nhai đang ngồi bệt dưới chân vách đá.

Hắn vừa mở mắt ra, hơi thở đục ngầu nặng nhọc. Con mắt trái của hắn le lói ánh sáng đỏ tía quen thuộc, nhưng hoàn toàn ngơ ngác, trống rỗng trước ánh nhìn đóng băng của nàng:

"Ta... Vừa nói cái gì sao?"

Vân Nhược siết chặt chuôi đao đến mức khớp ngón tay trắng bệch. Nàng nhìn sâu vào con ngươi của hắn suốt ba nhịp thở dài dằng dặc, cố gắng tìm kiếm một tia nhận thức sót lại của kẻ vừa cất tiếng gọi tên nàng; nhưng vô ích. Kẻ trước mặt nàng lúc này chỉ là một kẻ mang tàn hồn chắp vá, hoàn toàn không biết một góc bản ngã bị xé vụn của mình vừa thoáng trỗi dậy qua một khe nứt thần hồn.

Nàng hít một hơi sâu buốt giá, cưỡng ép đè nén mọi gợn sóng đang gào thét trong lồng ngực xuống đáy sâu tâm trí. Gương mặt nàng lạnh tanh trở lại, thanh âm phẳng lặng tựa như mặt hồ băng:

"Không có gì. Ngươi mê sảng vì rạn xương thôi."

Nàng tra thanh đoản đao mẻ vào vỏ sắt bên hông, quay người lại nhìn chiếc đinh sắt đen dài ba tấc đang cắm ngập trên phiến đá.

Ánh hắc quang u tối quanh thân đinh đã dịu bớt, nhưng nhịp rung trầm đục của nó vẫn đều đặn đập theo mạch máu nơi xương ức của Tạ Vô Nhai. Sau đợt cộng hưởng dữ dội vừa rồi, Tạ Vô Nhai không hề hấp thụ được sức mạnh nào; ngược lại, vết thương trên cẳng tay trái của hắn nứt toác ra từng mảng, máu đen rỉ xuống mặt đá bốc lên từng làn khói hôi hám — một thương tổn vật chất thuần túy do chấn động ép ngược.

"Không thể để thứ này lại đây," Vân Nhược bước tới bên chiếc hộp sắt vỡ, thanh âm đanh gọn: "Nhưng ngươi cũng không được phép chạm trực tiếp vào nó một lần nữa. Cấu trúc thần hồn của ngươi hiện tại không chịu nổi thêm một đợt kéo giằng nào đâu."

Nàng xé nốt dải vải tằm tuyết bọc quanh cổ tay áo còn sót lại, cắn rách đầu ngón tay trỏ bên phải, dùng chút máu tươi ít ỏi quệt lên mặt vải tạo thành ba đạo ấn ký phong cấm đơn giản. Dù chân nguyên đã cạn kiệt, nhưng thủ pháp kết ấn tinh chuẩn của một người từng đứng trên đỉnh cao giới tu hành vẫn đủ sức tạo nên một màng cách ly khí tức.

Nàng dùng lớp vải tằm tuyết phủ lên chiếc đinh sắt, dùng chuôi đao cạy mạnh vào chân đinh:

KENG!

Chiếc đinh sắt ba tấc bật khỏi phiến đá, rơi gọn vào bọc vải. Khi lớp vải ngậm chu sa bọc kín thân đinh, luồng xung động lạnh lẽo trong không gian lập tức bị phong tỏa, nhịp đập nơi xương ức của Tạ Vô Nhai cũng dần dần lắng xuống.

Vân Nhược ném bọc vải vào lòng Tạ Vô Nhai:

"Giữ lấy. Cất vào bao da bên hông. Ra khỏi đây rồi tính tiếp."

Tạ Vô Nhai đón lấy bọc vải thô ráp, nén cơn đau buốt nơi cẳng tay trái, nhét chặt nó vào bao da gai cạnh sườn. Hắn nhìn vạt áo rách tả tơi đẫm máu của nàng, rồi nhìn cánh tay trái buông thõng bất lực của nàng, trầm giọng hỏi:

"Tay nàng..."

"Tạm thời không nhấc lên được," Vân Nhược cắt ngang lời hắn, không một chút biểu cảm thương hại bản thân: "Phong ấn cắn ngược lại kinh mạch. Trong ba ngày tới, ta chỉ có thể dùng tay phải."

Nàng đưa mắt nhìn lên đống đổ nát ngập ngụa phía trên:

"Đạo Đình phong tỏa mặt sông rồi. Pháo lôi giáng xuống với uy lực đó, hạm đội của chúng chắc chắn cũng bị phản lực từ trường bùn khoáng đánh dạt lên cao. Nhưng bọn chúng sẽ không bỏ đi."

CỐC... CỐC... CỐC.

Đúng lúc đó, từ trong bóng tối sâu thẳm của một ngách hang ngầm bên tả, một chuỗi âm thanh gõ đá trầm đục vang lên theo quy luật: ba tiếng ngắn, hai tiếng dài, rồi một tiếng nặng nề.

Mã hiệu âm chấn của Tầm Tích Viện!

Tạ Vô Nhai và Thẩm Vân Nhược đồng loạt biến sắc, đưa mắt nhìn về phía ngách hang.

Từ trong bóng tối ẩm thấp, một bóng người lưng còng tập tễnh bước ra, tay chống cây trượng xương cự thú đã bị mẻ mất một góc lớn. Toàn thân lão già phủ đầy bụi đá xám xịt, vạt áo rách mướp dính đầy máu đen khô khốc.

Chúc Tùng!

Theo sau lão già là đại hán cụt tai và khoảng hơn bốn mươi thể tu còn sống sót. Bọn họ ai nấy đều mang thương tích: người thì gãy xương sườn phải dùng nẹp gỗ cố định, người thì lớp vảy giáp Huyền Cốt bị nung chảy dính chặt vào da thịt, máu rỉ qua từng kẽ sắt; hơn chục hàng binh Đạo Đình mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy khiêng theo hai sọt than ngầm và một rương linh tiễn còn sót lại.

"Viện chủ..." Tạ Vô Nhai gượng đứng dậy, tựa lưng vào vách đá.

Chúc Tùng dừng bước, nhìn thấy cẳng tay trái bê bết máu của Tạ và cánh tay buông thõng của Vân Nhược, đôi mắt già nua của lão chùng xuống đầy nặng nề. Lão nện mạnh cây trượng xương xuống đất, thở hắt ra một hơi khói khét lẹt:

"Còn sống là may rồi."

Đại hán cụt tai bước lên, thanh âm khàn đặc báo cáo tổn thất thực tế:

"Khởi bẩm... Ba chiếc chiến chu đoạt được đã nổ tung toàn bộ trong lòng chảo. Sáu mươi tư anh em và hàng binh ở tuyến ngoài bị pháo lôi thiêu cháy thành tro, không nhặt được xác. Số còn lại nhảy được xuống rãnh nứt này... Nhưng gần một nửa bị thương tật nặng, không thể tiếp tục giáp chiến."

Một cái giá đẫm máu đến nghẹt thở.

Chiến lợi phẩm đoạt được từ Hắc Thủy Trại và tiền trạm Cốt Ma Uyên gần như bị thiêu rụi sạch sẽ trong một đòn hủy diệt của Thiết Hạm Thần Lôi; đạo quân tiên phong một ngàn người giờ chỉ còn lại vài trăm người đang phân tán rải rác dưới các đường hang sụp lở.

"Lôi Chấn không dám hạ thấp hạm đội," Chúc Tùng trầm giọng, đưa tay chỉ vào một vệt nước đen ngòm đang chảy xiết dưới chân ngách hang:

"Nhưng ba chiếc Thiết Hạm đã giăng lưới lôi điện phong tỏa toàn bộ không phận Cốt Ma Uyên từ trên độ cao năm trăm trượng. Lối lên mặt sông đã bị hàng vạn tấn đá vôi bịt kín. Chúng ta không thể quay lại Hỏa Nha Nhai bằng đường cũ."

Vân Nhược nhìn dòng nước đen ngòm đang cuộn sóng dưới ngách đá, đôi mắt hổ phách nheo lại:

"Dòng nước này... Chảy về đâu?"

"Đây là Tử Thủy Ngầm," Chúc Tùng vuốt chòm râu bạc bết máu, ánh mắt lóe lên tia sáng u tối: "Mạch nước ngầm ngập mặn sâu nhất của Nam Cương. Nó luồn dưới đáy toàn bộ các bãi lầy, chảy xuyên qua ranh giới Vụ Xích Lĩnh, hướng thẳng về phía dải núi đá vôi giáp ranh giữa Nam Cương và Trung Nguyên."

Lão già cụt ngón nhìn sang Tạ Vô Nhai và Thẩm Vân Nhược:

"Ở đó, Ngưỡng Hiển Đạo sẽ không còn bị đè nén nặng nề như dưới đáy vực này nữa. Càng tiến về phía Trung Nguyên, quy tắc thiên địa càng mở rộng... Pháp thuật của Đạo Đình sẽ càng khủng khiếp, nhưng cũng chính vì thế, những phong ấn trên người các ngươi có thể sẽ phản ứng khác đi. Chưa ai biết đó là cơ hội hay tai họa."

Vân Nhược siết chặt nắm tay phải. Nàng biết rất rõ ý nghĩa của việc bước về phía Trung Nguyên: đó là bước ra khỏi vùng trũng an toàn của thể tu, bước thẳng vào chiến trường tu tiên chuẩn mực — nơi phi kiếm tung hoành, đại trận bao phủ vạn dặm, và sự thống trị của Thái Thượng Đạo Đình hiện diện ở mọi ngóc ngách.

Nàng quay sang nhìn Tạ Vô Nhai.

Hắn đang dùng một tay buộc chặt lại dải vải gai trên cẳng tay trái rạn xương, con mắt trái le lói đốm đỏ tía nhìn sâu vào dòng nước ngầm cuồn cuộn không đáy. Hắn không hỏi về quá khứ, không nhắc lại câu nói mê sảng vừa rồi, nhưng bàn chân hắn đã bước tới mép dòng nước đen.

"Đi thôi," Tạ Vô Nhai trầm giọng, âm vang lạnh tanh vang vọng giữa hang đá ngầm: "Ở dưới bùn lầy đủ rồi."

Từng chiếc bè gỗ chắp vá còn sót lại trượt xuống dòng Tử Thủy Ngầm buốt giá. Dòng nước xiết cuốn những chiếc bè trôi dạt vào bóng tối vô tận; phía trước, giữa những vòm đá ngầm đứt gãy, chỉ còn le lói một khe sáng trắng lạnh lọt xuống mặt nước đen ngòm.

Chương 32: Lối Thoát Dưới Lòng Sâu

Bình luận chương