Chương 1: Điểm Giao Nhận Sườn Đông

Mưa phùn chưa dứt.

Trước điểm giao nhận phía đông, ba chiếc xe chở Huyền Băng Thạch lần lượt dừng lại. Bánh gỗ lún trong bùn, dây chằng hàng ướt sũng, những phiến đá màu lam nhạt bên trong thùng hàng tỏa ra hơi lạnh khiến lớp nước đọng trên thành gỗ kết thành một màng sương mỏng.

Đệ tử Lam Vân Tông kiểm tra từng thẻ bài, đối chiếu số lượng trên sổ giao nhận rồi mới cho xe tiến lên. Người phụ trách đứng dưới mái che, bên hông đeo một thanh kiếm vỏ xanh. Hắn không lớn tiếng, nhưng mỗi lần giơ tay, đám phu xe đều lập tức dừng việc.

Tạ Vô Nhai đứng cuối hàng, hai tay buông tự nhiên. Lớp băng quấn cẳng tay trái được giấu dưới tay áo rộng. Hắn không nhìn cổng Tàng Kiếm Các quá lâu, chỉ quan sát những người đang làm việc.

Hai lớp phòng vệ.

Lớp ngoài kiểm tra thẻ bài và hàng hóa. Lớp trong không tiếp xúc với người vận chuyển, chỉ nhận danh sách đã được xác nhận rồi chuyển lệnh vào trong. Mỗi xe qua cổng đều có hai người ký nhận, một người giữ sổ, một người giữ thẻ.

Nếu xảy ra sai lệch, trách nhiệm sẽ không dồn vào một người.

Đó là cách phòng vệ của một nơi đã biết mình có thể bị người khác nhắm đến.

Tiêu Hoài cúi đầu, đưa thẻ bài cho đệ tử phụ trách.

“Ba xe Huyền Băng Thạch, tuyến ngoại vi. Hàng được nhận tại điểm giao thứ hai, người áp tải là Tiêu Hoài, thuộc dịch trạm Lãnh Vân Lĩnh.”

Đệ tử Lam Vân Tông nhận thẻ, đối chiếu dấu mực rồi nhìn hắn.

“Ấn tín này đã lâu không dùng.”

“Dịch trạm vẫn còn giữ hồ sơ cũ.”

“Ngươi từng làm ở đây?”

“Từng vận chuyển hàng cho vài đoàn khách. Không trực tiếp vào Tàng Kiếm Các.”

Đệ tử kia nhìn Tiêu Hoài thêm một lần, sau đó trả thẻ.

“Đứng sang bên. Chờ kiểm hàng.”

Tiêu Hoài lui lại, không cố giải thích thêm.

Thẩm Vân Nhược khẽ nghiêng đầu về phía Tạ Vô Nhai.

“Người này không chỉ kiểm tra thẻ. Hắn đang xác nhận xem Tiêu Hoài có phải người từng xuất hiện trong hồ sơ cũ hay không.”

“Có thể họ đang rà soát toàn bộ người từng làm việc cho Lãnh Vân Lĩnh.”

“Hoặc họ đã nhận được lời nhắc về một vài tuyến vận chuyển.”

Nàng không kết luận. Một ánh mắt dò xét chưa đủ để chứng minh có người đã nhận ra thân phận của họ. Nếu vội vàng đổi kế hoạch chỉ vì một dấu hiệu nhỏ, chính họ sẽ tự làm lộ điều mình muốn giấu.

Một xe phía trước được cho phép đi qua. Người kiểm hàng mở thùng, dùng thước đo kiểm tra kích thước từng phiến Huyền Băng Thạch. Đến thùng thứ ba, hắn bỗng dừng lại.

“Lô này có vấn đề.”

Người phụ trách tiến đến.

“Vấn đề gì?”

“Khối lượng không khớp với sổ.”

Hắn chỉ vào hai phiến đá nằm sát vách thùng. Bề ngoài không khác những phiến còn lại, nhưng khi cân lại, tổng trọng lượng lệch khỏi con số ghi trên khế ước.

Tiêu Hoài nhìn qua, sắc mặt thay đổi.

“Không thể nào. Hàng được cân ở kho ngoại vi trước khi đóng thùng.”

“Vậy ngươi giải thích thế nào về chỗ lệch này?”

“Có thể cân ở hai trạm không giống nhau.”

Người phụ trách lạnh lùng đáp:

“Đó là lý do ngươi phải chờ kiểm tra.”

Hắn ra hiệu cho người bên cạnh niêm phong thùng hàng.

Thẩm Vân Nhược nhìn hai phiến đá, sau đó nhìn dấu sáp trên dây buộc. Dấu sáp chưa vỡ. Dây chằng cũng không có vết cắt mới.

Nếu hàng bị tráo trên đường, người ra tay đã phải mở thùng rồi khôi phục nguyên trạng. Nhưng nếu dấu sáp còn nguyên, còn có một khả năng khác: sai lệch đã xuất hiện từ trước khi thùng được niêm phong, hoặc sổ giao nhận ngay từ đầu đã ghi một con số không chính xác.

Cả hai đều có thể khiến chuyến hàng bị giữ lại.

Và nếu một chuyến hàng bị giữ lại ngay trong thời điểm Lam Vân Tông đang căng thẳng với Đạo Luật Ty, người ta sẽ không chỉ hỏi về trọng lượng của đá.

Họ sẽ hỏi ai chịu trách nhiệm cho toàn bộ tuyến vận chuyển.

“Đừng lên tiếng,” nàng nói khẽ.

Tiêu Hoài nhìn nàng, môi mấp máy nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Tạ Vô Nhai quan sát người phụ trách lấy ra một thẻ ngọc, ghi lại số hiệu của chuyến hàng. Hắn không tiến lên can thiệp. Nếu bây giờ đứng ra, hắn sẽ biến một sai lệch hậu cần thành cuộc đối chất giữa người lạ và Lam Vân Tông.

Điều họ cần là biết sai lệch này sẽ dẫn đến đâu.

Một đệ tử trẻ chạy từ phía trong cổng ra, đưa cho người phụ trách một tờ giấy.

Người kia đọc xong, nét mặt càng lạnh.

“Dừng toàn bộ ba xe.”

Tiêu Hoài không nhịn được nữa.

“Chỉ một thùng có sai lệch. Hai thùng còn lại đã kiểm tra xong, tại sao phải dừng cả ba?”

“Vì cả ba xe cùng một khế ước vận chuyển.”

“Nhưng người chịu trách nhiệm từng thùng không giống nhau.”

“Đó là chuyện giữa ngươi và dịch trạm.”

Người phụ trách cuộn tờ giấy lại.

“Có lệnh mới. Từ giờ, tất cả vật tư đi vào Tàng Kiếm Các phải đối chiếu với sổ trận đồ và danh sách hàng hóa liên quan đến sự cố bệ chuyển vận số bảy. Trước khi hoàn tất đối chiếu, không xe nào được vào.”

Thẩm Vân Nhược nhìn Tạ Vô Nhai.

Đã có người nối chuyện vận chuyển Huyền Băng Thạch với sự cố bệ chuyển vận.

Điều đó không nhất thiết có nghĩa hai việc cùng một nguyên nhân. Nhưng kể từ lúc này, mọi người liên quan sẽ bị buộc phải hành động như thể chúng có liên quan.

Tạ Vô Nhai khẽ gật đầu.

Họ đã đến đây để tìm hiểu cách tiếp cận Hàn Sương Kiếm. Bây giờ, một quy trình kiểm tra hàng hóa có thể cho họ biết ai đang kiểm soát đường vào Tàng Kiếm Các, đồng thời cho thấy Lam Vân Tông định dùng sự cố vừa rồi để gây sức ép đến mức nào.

Cánh cửa vẫn đóng.

Nhưng những người giữ cửa đã bắt đầu tranh cãi với nhau.

Cách điểm giao nhận không xa, trong một gian phòng tạm được dùng làm nơi tiếp khách của Lam Vân Tông, Lam Xương Uyên đặt bản ghi nhận sự cố lên bàn.

Ông không thay đạo bào sau khi rời điện tiếp đón. Mép áo còn vương nước mưa, tóc mai bạc dính vào thái dương. Trước mặt ông là hai người của Giám Sát Ty, một người phụ trách dịch trạm và một chấp sự Đạo Luật Ty vừa được điều đến.

“Các ngươi muốn kiểm tra Huyền Băng Thạch, cứ kiểm tra,” Lam Xương Uyên nói. “Nhưng đừng lấy danh nghĩa đối chiếu vật tư để tự ý phong tỏa toàn bộ Tàng Kiếm Các.”

Người của Đạo Luật Ty chắp tay.

“Lam trưởng lão, chúng ta chỉ đang làm theo quy trình mới. Sau sự cố bệ chuyển vận số bảy, mọi vật tư có khả năng liên quan đến trận pháp đều cần được đối chiếu.”

“Vậy hãy đưa ra căn cứ xác định Huyền Băng Thạch có liên quan.”

“Cần kiểm tra mới có thể xác định.”

Lam Xương Uyên nhìn hắn.

“Ngươi muốn dùng việc chưa xác định làm lý do kiểm tra, rồi dùng kết quả kiểm tra làm căn cứ cho việc đã làm. Một quy trình thật tiện lợi.”

Người kia không đáp.

Đại diện Giám Sát Ty mở bản ghi nhận.

“Chúng ta không phản đối việc kiểm tra vật tư. Nhưng bệ chuyển vận số bảy đã xảy ra lôi hỏa dội ngược trước khi lô hàng này được chuyển đến. Nếu có sai lệch trong sổ trận đồ, Đạo Luật Ty phải giải thích trước. Không thể để một cuộc kiểm tra mới làm biến mất hồ sơ của sự cố cũ.”

Câu nói khiến người phụ trách dịch trạm ngẩng đầu.

Lam Xương Uyên không bỏ lỡ phản ứng đó.

“Vậy ra các ngươi cũng biết hồ sơ cũ có vấn đề.”

“Chúng ta biết có dấu hiệu cần xác minh.”

“Thế thì xác minh sổ trận đồ. Đừng giữ người vận chuyển của ta ở ngoài cổng rồi nói rằng đó là cách bảo vệ chứng cứ.”

Người của Giám Sát Ty khép văn thư.

“Chúng ta sẽ yêu cầu Đạo Luật Ty cung cấp bản đối chiếu.”

Chấp sự Đạo Luật Ty lập tức nói:

“Bản đối chiếu cần thời gian.”

“Bao lâu?”

“Còn phải chờ phê chuẩn.”

Lam Xương Uyên bật cười, nhưng trong tiếng cười không có chút vui vẻ nào.

“Đại Hội Vạn Đạo còn chưa khai màn. Các ngươi đã khiến một bệ chuyển vận bị niêm phong, một tông môn phải rút khỏi điện tiếp đón, rồi giờ dùng chính sự chậm trễ của mình để giải thích vì sao không thể giải quyết vấn đề. Nếu đến ngày tái lập Thiên Lôi Bảng mà sổ trận đồ vẫn chưa được xuất trình, các ngươi định nói gì với những người có phần trong bảng?”

Không ai trả lời ngay.

Thiên Lôi Bảng không chỉ là một nghi thức. Những vị trí trong bảng gắn với quyền tiếp cận các tuyến năng lượng và phần phân bổ được các thế lực tranh giành từ lâu. Một sự cố tại nền móng Phong Lôi có thể được xử lý như tai nạn kỹ thuật; nhưng nếu nó làm lung lay độ tin cậy của hệ thống phân bổ, vấn đề sẽ vượt khỏi phạm vi của Đạo Luật Ty.

Giám Sát Ty hiểu điều đó.

Đạo Luật Ty cũng hiểu.

Bởi vậy, mỗi bên đều muốn giữ quyền xác định đâu là sự cố, đâu là sai phạm, và ai phải chịu trách nhiệm.

Lam Xương Uyên đứng dậy.

“Trước khi có bản đối chiếu, Tàng Kiếm Các chỉ nhận những vật tư đã được kiểm tra độc lập. Người của các ngươi có thể đứng ngoài giám sát, nhưng không được tự ý đưa người vào trong.”

Ông nhìn thẳng chấp sự Đạo Luật Ty.

“Còn nếu các ngươi muốn kiểm tra ba mảnh Hàn Sương Kiếm, hãy xuất trình một lệnh riêng. Đừng nghĩ ta sẽ giao kiếm chỉ vì các ngươi đã khóa đường vận chuyển.”

Sở Hàn Y nhận được tin về vụ đình trệ khi đang ở một quán trà phía nam doanh trại.

Hắn nghe hết lời báo cáo, không ngắt lời. Đến khi người đưa tin nói xong, hắn mới đặt Huyền Thiên Bàn lên bàn.

“Ba xe hàng, một thùng sai lệch trọng lượng, sau đó cả tuyến bị giữ lại vì lệnh đối chiếu mới?”

“Đúng vậy.”

“Lệnh ấy được ban hành sau khi hàng đã đến điểm giao nhận?”

“Đúng.”

Sở Hàn Y dùng ngón tay xoay nhẹ mép bàn ngọc.

Một vệt kim trên mặt bàn rung lên, chạy lệch khỏi đường định vị rồi dừng ở khoảng trống giữa hai phương vị.

Hắn nhìn nó, không vội ghi chép.

“Có người muốn biến sự cố ở bệ chuyển vận thành lý do kiểm tra mọi thứ đi qua tuyến phía đông. Nhưng cũng có người muốn dùng chính việc kiểm tra ấy để buộc Đạo Luật Ty giải trình.”

Tùy tùng đứng bên cạnh hỏi:

“Ngài cho rằng có hai bên đang tranh quyền?”

“Không. Có ít nhất ba bên.”

Hắn dựng ngón tay thứ nhất.

“Giám Sát Ty muốn sổ trận đồ.”

Ngón thứ hai.

“Lam Vân Tông muốn giữ quyền kiểm soát Tàng Kiếm Các và ba mảnh Hàn Sương Kiếm.”

Ngón thứ ba.

“Còn Đạo Luật Ty không muốn một cuộc kiểm tra vật tư biến thành cuộc điều tra về quyền điều động của họ.”

“Vậy chúng ta nên bán tin cho ai trước?”

Sở Hàn Y bật cười.

“Ngươi vẫn nghĩ chỉ cần chọn đúng người mua là đủ.”

Hắn lấy ra ba thẻ ngọc.

“Cho Giám Sát Ty biết lệnh đối chiếu được ban hành sau khi hàng đã đến. Cho Lam Vân Tông biết Đạo Luật Ty đang mở rộng phạm vi kiểm tra. Cho Đạo Luật Ty biết hai bên kia đã bắt đầu yêu cầu hồ sơ gốc.”

Tùy tùng nhìn ba thẻ ngọc.

“Ba bản tin khác nhau?”

“Ba sự thật khác nhau. Không cần thêm kết luận.”

“Còn giá?”

“Giám Sát Ty trả bằng quyền tiếp cận hồ sơ. Lam Vân Tông trả bằng tin về tình trạng ba mảnh Hàn Sương Kiếm. Đạo Luật Ty trả bằng danh sách những người được phép sửa lệnh điều động.”

Tùy tùng chần chừ.

“Ngài không sợ họ nhận ra mình đang bán thông tin cho cả ba bên?”

“Ta không bán cùng một bí mật cho ba bên.” Sở Hàn Y khép quạt. “Ta bán cho mỗi bên thứ mà họ không thể tự lấy từ bên kia.”

Hắn cất Huyền Thiên Bàn vào tay áo.

Lần này, mặt bàn ngọc không rung nữa.

Sở Hàn Y không xem đó là dấu hiệu mọi việc đã trở lại bình thường. Hắn đã gặp đủ những biến động khó giải thích để biết một trận bàn im lặng không đồng nghĩa với việc cục diện đã rõ ràng.

Có những nước cờ được đặt ra để thay đổi xác suất.

Cũng có những nước cờ chỉ khiến người ta không còn đủ dữ liệu để tính.

Hắn không thích loại thứ hai.

Nhưng nếu nó đang xuất hiện, hắn càng không thể bỏ qua.

Cuối buổi chiều, lệnh đối chiếu mới được chuyển đến bàn của Bùi Khuyết.

Hắn đọc qua bản tóm tắt, sau đó mở hồ sơ gốc của bệ chuyển vận số bảy.

Sự cố đã tạo ra ba nhánh trách nhiệm: người quản lý trận đồ, đơn vị điều động kỳ hạm và cơ quan phê chuẩn tuyến vận chuyển. Mỗi nhánh đều có một phần hồ sơ riêng, do những người khác nhau nắm giữ. Nếu Giám Sát Ty muốn tìm nguyên nhân, họ phải có đủ cả ba.

Nhưng trong danh sách vừa gửi lên, phần phụ lục về tuyến vận chuyển bị thiếu một dấu xác nhận.

Bùi Khuyết nhìn dấu trống.

Hắn biết có thể yêu cầu bổ sung ngay. Cũng có thể trả hồ sơ về để chờ đối chiếu đầy đủ. Hai cách đều hợp lệ, nhưng kết quả khác nhau.

Yêu cầu bổ sung ngay sẽ khiến người giữ hồ sơ phải giải trình vì sao dấu xác nhận bị thiếu.

Trả hồ sơ về sẽ kéo dài cuộc điều tra, nhưng đồng thời buộc các bên đang giữ những phần tài liệu riêng lẻ phải gặp nhau để hoàn thành bản đối chiếu.

Bùi Khuyết cầm Định Mệnh Bút.

Hắn không sửa nội dung sự cố. Chỉ thêm một điều kiện vào lệnh: mọi tài liệu bổ sung phải ghi rõ người bàn giao, thời điểm bàn giao và phạm vi trách nhiệm. Không được dùng bản sao thay cho hồ sơ gốc nếu chưa có xác nhận của đơn vị giữ bản chính.

Một nét bút, nhưng đủ để chặn việc tùy tiện chuyển trách nhiệm từ người này sang người khác.

Hắn đặt lệnh sang bên phải, gọi người mang đi.

“Chuyển đến Giám Sát Ty. Đồng thời gửi bản sao cho các đơn vị có liên quan.”

Người nhận lệnh cúi đầu.

“Có cần thông báo cho Lam Vân Tông không?”

“Gửi theo quy trình.”

Bùi Khuyết không nói thêm.

Hắn không cần đứng ra bênh vực Lam Vân Tông, cũng không cần công khai cản trở cuộc điều tra. Hắn chỉ khiến những người muốn sử dụng cuộc điều tra để khóa toàn bộ tuyến vận chuyển phải tự chịu trách nhiệm cho từng bước họ thực hiện.

Trên bàn, một tập hồ sơ khác mang dấu hiệu của Hắc Lân Phường được đặt vào hàng chờ kiểm tra. Các giao dịch trong đó không có khoản nào đủ lớn để gây chú ý, nhưng nhiều tuyến hàng đã đổi người nhận trong cùng một khoảng thời gian.

Bùi Khuyết lật trang đầu.

Hắn nhận ra những thay đổi ấy không phải một cuộc rút lui hỗn loạn. Chúng được thực hiện theo thứ tự, có khoản thanh toán, có bàn giao trách nhiệm và có những món nợ được tính lại trước khi quyền vận chuyển đổi chủ.

Có người đang thu dọn những phần mạng lưới không còn dùng được.

Cũng có người đang giữ lại những phần có thể tiếp tục hoạt động khi các tuyến chính thống bị khóa.

Bùi Khuyết khép hồ sơ.

Hắn không viết lệnh truy xét.

Chưa phải lúc.

Dưới bến sà lan phía tây, gã quản sự áo lông sói nhận được tin về việc ba xe Huyền Băng Thạch bị giữ lại.

Hắn nghe xong, chỉ hỏi một câu:

“Lệnh đối chiếu có áp dụng cho những chuyến hàng đã hoàn tất giao nhận không?”

Người đưa tin đáp:

“Không rõ. Văn bản chỉ ghi các vật tư có liên quan đến sự cố bệ chuyển vận số bảy.”

“Vậy chưa phải phong tỏa toàn tuyến.”

Gã quản sự đặt khế ước xuống.

“Gửi người đến các trạm trung chuyển. Từ giờ, mỗi chuyến hàng phải có biên nhận riêng cho từng chặng. Không dùng một khế ước chung để gánh trách nhiệm cho cả tuyến nữa.”

Người bên cạnh hỏi:

“Còn những người từng giữ tuyến phía đông?”

“Ai còn quyền vận chuyển thì giữ quyền của mình. Ai đã bán quyền ấy, không được tự ý quay lại. Nếu muốn trở về mạng lưới, phải đưa ra khế ước mới.”

“Có người sẽ không chịu.”

“Vậy để họ không chịu.”

Gã quản sự nói rất bình thản.

“Ta không cần tất cả quay lại. Ta cần biết ai còn có thể làm việc, ai chỉ muốn mượn danh nghĩa người cũ để đòi phần lợi ích đã mất.”

Hắn lấy ra một bản đồ tuyến sông. Trên đó có những đường mực đã phai, những điểm trung chuyển bị gạch bỏ và vài dấu mới được thêm vào trong mấy ngày gần đây.

Tuyến phía đông đang bị kiểm tra. Tuyến chính thống lên núi có nguy cơ đình trệ. Nếu mọi hàng hóa đều buộc phải đi qua những trạm đã đăng ký với Đạo Luật Ty, người kiểm soát sổ sách sẽ kiểm soát được cả tốc độ lẫn giá cả.

Muốn giữ quyền chủ động, Hắc Lân Phường phải khôi phục những đoạn đường không phụ thuộc hoàn toàn vào một cơ quan duy nhất.

Nhưng khôi phục không có nghĩa là tuyên bố sở hữu.

Gã quản sự gõ vào ba điểm trên bản đồ.

“Những người này từng làm việc với nhà cũ của ta. Đừng đưa tên họ vào sổ chung. Gửi từng khế ước riêng, nói rõ giá, trách nhiệm và điều kiện rút lui.”

Người đưa tin ngẩng đầu.

“Còn Hắc Lân Vệ?”

Bàn tay gã quản sự dừng lại trên bản đồ.

“Chưa gọi toàn bộ.”

“Nhưng nếu các tuyến tiếp tục bị khóa—”

“Thì mới cần biết ai còn nhận lệnh.”

Hắn thu bản đồ lại.

“Đừng biến một cuộc kiểm tra hàng hóa thành lý do để kéo tất cả những người cũ ra ánh sáng. Những người đã sống sót đến hôm nay không phải vì họ biết nghe lời, mà vì họ biết khi nào không nên xuất hiện.”

Người đưa tin cúi đầu, lui ra ngoài.

Gã quản sự ngồi yên một lúc. Trên bàn, những khế ước cũ được xếp thành từng chồng, mỗi chồng đại diện cho một đoạn mạng lưới đã từng thuộc về Hắc Lân Phường, rồi bị chia cắt bởi chiến sự, nợ nần và những lần đổi chủ.

Không có tờ nào tự mình đủ sức mở lại con đường.

Nhưng nếu những người giữ chúng đồng ý ngồi vào cùng một bàn, những kẻ đang dựa vào một mệnh lệnh duy nhất để khóa toàn bộ tuyến vận chuyển sẽ phải tính lại.

Gã quản sự gấp tờ khế ước cuối cùng, đặt vào ngăn kéo.

“Để họ kiểm tra,” hắn lẩm bẩm. “Càng kiểm tra kỹ, càng phải ghi rõ ai đang giữ thứ gì.”

Trời tối dần khi Tạ Vô Nhai và Thẩm Vân Nhược rời điểm giao nhận.

Ba xe Huyền Băng Thạch vẫn bị giữ ngoài cổng. Tiêu Hoài phải ở lại làm biên bản, còn hai người họ được phép lui về khu chờ sau khi xác nhận thân phận là người đi cùng đoàn vận chuyển.

Không có lệnh bắt giữ.

Cũng không có cơ hội tiến vào Tàng Kiếm Các.

Thẩm Vân Nhược dừng dưới mái hiên, nhìn về phía cổng đá đang khép dần.

“Chúng ta vẫn chưa biết Hàn Sương Kiếm được cất ở đâu.”

“Nhưng đã biết họ không muốn người ngoài chạm vào bất kỳ thứ gì liên quan đến nó.”

“Điều đó không mới.”

“Điều mới là họ đang dùng một vụ kiểm tra vật tư để mở rộng quyền kiểm soát.”

Nàng gật đầu.

“Và có người đang buộc họ phải ghi lại từng bước.”

Tạ Vô Nhai nhìn cánh cổng.

“Nếu Đạo Luật Ty tiếp tục khóa tuyến, Lam Vân Tông sẽ càng có lý do giữ kiếm trong tay. Nếu Giám Sát Ty ép được họ xuất trình hồ sơ, chúng ta có thể biết ba mảnh kiếm đang được quản lý theo quy trình nào.”

“Nhưng chúng ta không thể chỉ chờ họ tranh nhau.”

“Ta biết.”

Hắn xoay bàn tay phải, tránh làm cử động cẳng tay trái.

“Ngày mai, chúng ta sẽ không xin vào Tàng Kiếm Các. Chúng ta tìm người có quyền ký nhận Hàn Sương Kiếm, xác định người đó có mặt ở đâu và xem họ đang chịu sức ép từ phía nào.”

Thẩm Vân Nhược nhìn hắn.

“Ngươi định dùng tranh chấp giữa các thế lực để tiếp cận người giữ kiếm?”

“Không. Ta định tìm ra ai sẽ mất nhiều nhất nếu ba mảnh kiếm tiếp tục nằm yên trong tay họ.”

Nàng im lặng, rồi kéo tay áo che kín nẹp cổ tay.

“Cách ấy nguy hiểm hơn.”

“Nhưng ít nhất chúng ta không phải đánh cược rằng cánh cửa sẽ tự mở.”

Từ phía chân núi, một hồi chuông dài vang lên, báo hiệu các dịch trạm kết thúc lượt giao nhận cuối ngày. Người vận chuyển lần lượt rời khỏi cổng. Những chiếc xe không được phép đi tiếp phải quay về khu tập kết, chờ lệnh mới.

Trên sườn đông, Tàng Kiếm Các chìm trong mưa.

Ba mảnh Hàn Sương Kiếm vẫn ở bên trong. Lam Xương Uyên chưa nhượng bộ. Giám Sát Ty chưa có được sổ trận đồ. Đạo Luật Ty chưa thể kết thúc cuộc điều tra.

Còn ở những nơi khác, các khế ước cũ đang được lấy ra khỏi ngăn kéo, những tuyến hàng đang được tính lại giá, và những người từng rời khỏi mạng lưới Hắc Lân Phường bắt đầu nhận được lời hỏi thăm từ các đầu mối mà họ tưởng đã không còn tồn tại.

Đại Hội Vạn Đạo chưa khai màn.

Nhưng trước khi các thế lực bước lên đài, những người nắm quyền điều động đã bắt đầu tranh giành thứ quan trọng hơn một chỗ đứng: quyền quyết định con đường nào còn được phép thông qua.

Và trong cuộc tranh giành ấy, không phải mọi cánh cửa đều cần một thanh kiếm để mở.