Chương 18: Thứ Bị Khóa Dưới Thành

Chương 136: Thứ Bị Khóa Dưới Thành

Tiếng đá dịch chuyển vọng lên từ lòng đất, nặng nề đến mức bụi trên xà nhà rơi lả tả xuống mặt bàn.

Tạ kéo Phùng Túc lùi thêm hai bước. Vòng sáng dưới nền gạch đã tắt, nhưng những đường nứt mảnh vẫn tiếp tục lan ra, chạy dọc theo chân tường rồi biến mất dưới lớp vữa cũ. Căn nhà không nghiêng, cửa cũng chưa mở. Chỉ có tiếng chuyển động phía dưới, lúc gần lúc xa, như một cỗ máy khổng lồ vừa được đánh thức sau nhiều năm ngủ yên.

Vân Nhược giữ dao trước ngực, mắt không rời hai người đứng gần cửa.

"Thứ gì đang ở dưới đó?"

Phùng Túc không trả lời ngay. Ông ta nhìn nền nhà, hai môi mím chặt. Khi tiếng đá dịch chuyển lần nữa vang lên, bàn tay đang bám vào cổ tay Tạ bất giác siết mạnh.

"Không phải thứ gì," ông ta nói. "Là một nơi."

Tạ nhìn ông.

"Ông vừa nói bản gốc được dùng để khóa nó."

"Ta nói bản gốc là một phần của lệnh khóa. Không phải chính tờ giấy có thể giữ được thứ bên dưới."

"Vậy nó khóa cái gì?"

Phùng Túc nhắm mắt trong chốc lát. "Một đường vận chuyển cũ. Trước khi kho Đông Tam được xây, nơi này từng là điểm tiếp nhận những thứ không thể đi qua cổng chính của Vạn Đạo Cung. Hồ sơ, vật chứng, người bị đưa khỏi danh sách... tất cả đều có thể đi qua đây."

"Đưa đi đâu?"

"Ta không biết."

Tạ không ép hỏi. Phùng Túc có thể đang che giấu điều gì đó, nhưng tiếng động dưới nền không cho họ đủ thời gian để phân biệt một lời nói dối với một ký ức đã bị cắt xén.

Hắn quay sang người đàn ông bị Vân Nhược khống chế.

"Ai ra lệnh đưa Phùng Túc đến đây?"

Người kia ngậm chặt miệng.

Tạ bước đến, cúi xuống nhặt tấm lệnh bài màu đen. Mặt trước không có huy hiệu, chỉ có một vết lõm nhỏ hình vuông. Mặt sau khắc hai chữ đã mòn gần hết: khẩn chuyển.

Hắn đặt lệnh bài lên bàn.

"Người ra lệnh cho ngươi biết nơi này có gì?"

Người đàn ông nhìn hắn, rồi liếc xuống nền nhà.

Chỉ một cái liếc mắt ấy đã đủ.

Tạ không đánh hắn. Hắn đứng thẳng dậy, nhìn quanh căn phòng. Nếu đối phương chỉ muốn bắt Phùng Túc, họ đã có thể áp giải ông ta đến một nơi khác. Nếu muốn giết người diệt khẩu, càng không cần đưa ông ta đến kho Đông Tam rồi kích hoạt một cơ cấu dưới lòng đất.

Có kẻ đang cần Phùng Túc đi qua nơi này.

Hoặc cần thứ nằm dưới đó nhận ra sự hiện diện của ông ta.

"Vân Nhược, tìm đường ra."

Nàng nhìn khe cửa đã bị phong kín. "Còn ngươi?"

"Ta sẽ giữ họ ở đây."

"Ngươi định giữ bằng cánh tay nào?"

Tạ liếc cánh tay trái đang đau buốt, không đáp. Hắn biết nàng không nói để chế giễu. Nàng chỉ đang nhắc hắn rằng nếu xảy ra giao chiến, hắn không thể hành động như khi còn nguyên vẹn.

"Ta sẽ không đánh nếu không cần."

"Hy vọng người bên kia cũng nghĩ thế."

Vân Nhược chuyển sang kiểm tra cửa sổ, còn Tạ kéo Phùng Túc đến cạnh bàn, tránh xa vòng nứt dưới nền. Hai người của đối phương vẫn chưa hành động. Kẻ bị giữ dao kề cổ đứng bất động, nhưng ánh mắt đã liên tục liếc về phía cửa.

Hắn đang chờ tín hiệu.

Tạ vừa nhận ra điều đó thì chiếc chuông trên mái lại vang lên.

Lần này là hai tiếng liên tiếp.

Người đàn ông lập tức hất mạnh vai, định thoát khỏi lưỡi dao của Vân Nhược. Nàng nghiêng người tránh cú va chạm, nhưng cổ tay phải bị nẹp khiến động tác không đủ linh hoạt. Hắn thoát được nửa bước, bàn tay thò vào trong áo.

Tạ lao tới.

Hắn dùng vai phải húc vào ngực đối phương, đẩy người kia đập vào tường. Một vật nhỏ rơi khỏi tay áo, lăn đến chân bàn. Người đàn ông còn định vùng dậy, nhưng Tạ đã ghì hắn xuống bằng đầu gối.

"Đừng động."

Người kia nhìn Tạ, rồi bất ngờ cười.

"Ngươi không hiểu đâu."

"Vậy nói cho ta hiểu."

"Không ai ra lệnh cho chúng ta giết Phùng Túc." Hắn liếc xuống nền nhà. "Chúng ta chỉ cần đưa ông ta đến đây. Phần còn lại không thuộc quyền quyết định của chúng ta."

Tạ siết chặt cổ tay hắn.

"Ai nói với ngươi như vậy?"

Người kia không trả lời.

Một tiếng rền khác truyền lên. Lần này, nền gạch giữa phòng lõm xuống rõ rệt. Chiếc bàn bị đẩy lệch, bình nước rơi xuống vỡ tan. Phùng Túc lảo đảo, phải bám vào tường mới đứng vững.

Vân Nhược quay lại, sắc mặt thay đổi.

"Nền nhà đang mở."

Tạ buông người đàn ông ra, kéo Phùng Túc về phía cửa sổ. Dưới lớp gạch nứt, một khoảng tối hiện ra, rộng chưa đầy một sải tay nhưng sâu đến mức không nhìn thấy đáy. Không có ánh lửa hay luồng khí lạnh phả lên. Chỉ có một luồng gió yếu thổi từ dưới lên, mang theo mùi kim loại cũ và đất bị chôn kín quá lâu.

Phùng Túc nhìn xuống, giọng khản đặc.

"Đúng nơi này."

Tạ quay sang ông. "Ông từng xuống đó?"

"Ta từng đưa người đến miệng đường dẫn. Chưa bao giờ bước qua."

"Người nào?"

Phùng Túc không trả lời.

Lòng đất rung lên lần nữa. Một phiến đá bên dưới từ từ trượt sang bên, để lộ bậc thềm đen sẫm dẫn xuống dưới. Trên mặt bậc đầu tiên có một vết khắc hình bát giác, bị một đường thẳng xuyên qua.

Tạ nhận ra kiểu cơ cấu ấy.

Không giống hoàn toàn ổ khóa hắn từng chạm vào dưới Phong Lôi nền, nhưng cùng một lối thiết kế: cơ cấu mở đường được giấu trong kiến trúc, không dựa vào linh lực của người sử dụng mà dựa vào sự phối hợp giữa những bộ phận đã được đặt sẵn.

Hắn không bước đến gần.

"Đây không phải một lối đi được mở bằng cách tình cờ kích hoạt cấm chế," hắn nói. "Có người biết cách mở nó."

"Đúng," Phùng Túc đáp. "Và người ấy biết ta sẽ bị đưa đến đây."

Câu nói khiến Tạ quay lại nhìn ông.

Phùng Túc cúi đầu, nét mặt già nua chợt lộ vẻ kiệt sức.

"Ta đã cố quên nơi này. Suốt bảy năm, ta chưa từng trở lại bến cũ. Khi người của Giám Sát Ty tìm đến, ta nghĩ họ muốn hỏi về bản gốc. Ta đã chuẩn bị để nói những gì mình biết, bởi ta cho rằng sau ngần ấy năm, thứ nằm dưới này hẳn đã bị chuyển đi."

"Nhưng nó vẫn ở đây."

"Phải."

"Và ông biết người trong xe năm đó có liên quan đến nó."

Phùng Túc không phủ nhận.

Tạ đang định hỏi tiếp thì một giọng nói vang lên từ phía bên kia khoảng tối.

"Đã đến lúc xuống rồi."

Giọng nói không lớn. Nó vọng lên từ dưới bậc thềm, bình thản đến mức khiến người nghe khó xác định khoảng cách.

Hai người của đối phương lập tức cúi đầu.

Phùng Túc tái mặt.

Tạ rút Hàn Sương Kiếm.

Lưỡi kiếm lạnh lẽo trượt khỏi vỏ, ánh sáng nhợt nhạt lướt qua căn phòng. Cánh tay trái của hắn đau nhói khi nâng kiếm, buộc hắn phải đổi sang thế cầm bằng tay phải. Hắn không bước xuống bậc thềm, chỉ đứng chắn trước Phùng Túc.

"Ngươi là ai?"

Không có câu trả lời ngay.

Từ dưới sâu, tiếng bước chân vang lên chậm rãi. Một bóng người xuất hiện ở bậc thứ ba, mặc trường bào xám không có huy hiệu. Gương mặt bị bóng tối che khuất, nhưng bàn tay đặt trên lan can đá lộ rõ những vết sẹo cũ chạy ngang các đốt ngón tay.

Người ấy dừng lại, không bước lên thêm.

"Ngươi không nên mang thanh kiếm đó đến đây."

Tạ nhìn hắn. "Ngươi biết ta?"

"Ta biết thanh kiếm."

"Vậy ngươi cũng biết người đã giao nó cho Lam Xương Uyên."

Bóng người im lặng một thoáng.

"Ta biết người ấy đã làm một việc mà không ai trong chúng ta có thể sửa lại."

Vân Nhược bước đến bên Tạ, dao sắt đen vẫn cầm trong tay trái. "Nếu ngươi muốn chúng ta xuống dưới, ít nhất hãy nói rõ vì sao."

Người dưới bậc thềm quay đầu nhìn nàng.

"Ta không cần các ngươi xuống."

"Vậy tại sao mở đường?"

"Để đưa thứ đã bị giấu trở về vị trí của nó."

Tạ bật cười nhạt. "Ngươi đưa một nhân chứng bị thương đến đây, khóa cửa, mở đường dưới nền nhà, rồi nói mình không cần chúng ta xuống. Ngươi nghĩ ta sẽ tin?"

"Ngươi có thể không tin." Người kia ngẩng đầu. "Nhưng nếu ngươi không xuống, những người ở trên sẽ tiếp tục tranh nhau bản gốc, còn người nằm dưới này sẽ không bao giờ được đưa ra ánh sáng."

Tạ không nhúc nhích.

"Ngươi nói bản gốc nằm dưới đó?"

"Không phải tờ giấy." Người kia nhìn thẳng vào hắn. "Thứ mà bản gốc dùng để khóa lại."

Vân Nhược khẽ siết chuôi dao.

"Ngươi đang nói đến Thủ Tàng Sứ?"

Lần này, người kia không đáp ngay. Hắn nhìn Phùng Túc, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt đầy thương tích của ông ta.

"Ông ấy đã nói với các ngươi bao nhiêu?"

Phùng Túc run lên, nhưng vẫn ngẩng đầu.

"Đủ để biết ngươi không phải người đến cứu ta."

"Ta chưa từng nói mình đến cứu ông."

"Vậy ngươi đến để làm gì?"

Người dưới bậc thềm nhìn xuống khoảng tối phía sau, rồi lại nhìn lên.

"Để kết thúc việc bàn giao."

Ba chữ ấy khiến căn phòng chìm vào im lặng.

Tạ nhớ dòng chữ trong kho phụ: Bàn giao chưa hoàn tất. Tạm lưu tại kho phụ, chờ lệnh xác nhận cuối cùng.

Hắn từng nghĩ đó là một thủ tục bị bỏ dở, một hồ sơ bị chuyển đi rồi thất lạc. Nhưng nếu việc bàn giao liên quan đến một người còn sống, một đường vận chuyển bị khóa, và một thứ bị giữ dưới nền Vạn Đạo Cung, thì dòng chữ ấy không còn chỉ là ghi chép.

Nó là lời xác nhận rằng có một việc chưa bao giờ kết thúc.

"Người được bàn giao là ai?" Tạ hỏi.

Bóng người không trả lời.

Tạ nâng kiếm lên một chút.

"Ta không xuống dưới để nghe ngươi nói những câu nửa kín nửa hở. Nếu ngươi biết người đó là ai, hãy nói ra."

"Ngươi đã đọc tên trong hồ sơ."

"Tạ Vô Nhai."

"Đó là cái tên được ghi lại."

"Vậy tên thật của hắn là gì?"

Bóng người nhìn Tạ rất lâu. Cuối cùng, hắn nói:

"Người đó không còn tên để gọi."

Câu trả lời không giống một lời né tránh. Nó mang theo thứ gì đó lạnh lẽo hơn, như thể người nói đã từng đứng trước một người còn thở, còn nhìn thấy, nhưng không thể xác nhận người ấy vẫn thuộc về thế gian.

Vân Nhược nhìn xuống bậc thềm.

"Ngươi đang giữ hắn ở dưới đó?"

"Không."

"Ngươi biết hắn còn sống?"

"Ta biết thứ ở dưới đó chưa được phép chết."

Tạ cảm thấy bàn tay cầm kiếm siết chặt. Hắn không tin câu trả lời ấy, nhưng cũng không thể bỏ qua nó. Người trước mặt biết quá rõ hồ sơ, biết cơ cấu dưới kho, lại không chịu nói tên người đã ra lệnh.

Hắn có thể là kẻ giữ bí mật. Cũng có thể là người bị buộc phải bảo vệ bí mật ấy.

"Ngươi muốn ta làm gì?"

Người kia nhìn thanh Hàn Sương Kiếm.

"Đưa kiếm xuống."

"Không."

"Vậy ngươi sẽ không thể mở cánh cửa cuối cùng."

Tạ hạ kiếm xuống, ánh mắt lạnh đi.

"Ta không mang kiếm xuống chỉ vì một người không chịu nói tên mình."

Người kia không tức giận. Hắn chỉ lùi một bước, nhường ra bậc thềm phía sau.

"Vậy hãy nhìn."

Hắn giơ bàn tay có vết sẹo lên, đặt vào một rãnh đá bên cạnh.

Cơ cấu dưới nền lập tức dừng lại.

Khoảng tối không khép, nhưng bậc thềm cũng không mở thêm. Tiếng đá chuyển động im bặt, chỉ còn tiếng gió thổi lên từ lòng đất. Người kia buông tay, lùi vào bóng tối.

"Ta sẽ không ép ngươi. Nhưng khi mặt trời lặn, lối này sẽ tự đóng. Lần mở tiếp theo không biết sẽ là khi nào."

"Ngươi đang dọa ta?"

"Ta đang nói cho ngươi biết thời gian."

Bóng người quay xuống bậc thềm.

Trước khi khuất hẳn, hắn dừng lại, nói thêm một câu:

"Và đừng tin người đã ký lệnh đóng hồ sơ. Hắn không phải người duy nhất muốn việc bàn giao kết thúc."

Bóng tối nuốt lấy hắn.

Ngay sau đó, một tiếng nổ vang lên từ phía cửa trước. Cấm chế quanh căn nhà chao đảo, những đường sáng chạy dọc chân tường vỡ vụn. Vân Nhược lập tức quay người, còn Tạ kéo Phùng Túc lùi khỏi miệng đường dẫn.

Cửa chính bật tung.

Bùi Khuyết đứng ngoài ngưỡng cửa, trường bào đen không dính một hạt bụi. Sau lưng hắn là hai người của Đạo Luật Ty, một người của Vạn Đạo Cung và vài tu sĩ Giám Sát Ty đang bị giữ lại ngoài sân.

Ánh mắt Bùi lướt qua căn phòng, dừng ở khoảng tối dưới nền nhà, rồi đến thanh Hàn Sương Kiếm trong tay Tạ.

Hắn không hỏi tại sao Tạ ở đây.

Cũng không hỏi Phùng Túc đã nói gì.

"Rời khỏi miệng đường dẫn," Bùi Khuyết nói.

Tạ nhìn hắn. "Ngươi biết nơi này."

"Biết."

"Biết thứ nằm dưới đó là gì?"

Bùi Khuyết im lặng trong chốc lát.

"Ta biết nếu ngươi xuống lúc này, sẽ có người không bao giờ còn cơ hội được đưa ra."

Tạ không hạ kiếm.

"Người nào?"

Bùi Khuyết nhìn xuống lòng đất. Lần đầu tiên từ khi bước vào, vẻ bình thản trên mặt hắn xuất hiện một vết nứt rất nhỏ.

"Người đã bị ghi là chết từ bảy năm trước."

Phùng Túc nhắm mắt.

Vân Nhược quay sang nhìn Tạ, nhưng hắn vẫn nhìn Bùi Khuyết.

"Vậy ngươi đến để cứu hắn, hay để giữ hắn ở dưới đó?"

Bùi không trả lời ngay. Ngoài sân, tiếng người tranh cãi mỗi lúc một lớn. Đại hội vẫn đang diễn ra, nhưng một khi chuyện dưới kho Đông Tam bị phơi ra, không ai có thể tiếp tục coi đây là vụ mất hồ sơ của một nha môn.

Cuối cùng, Bùi Khuyết nói:

"Ta đến để ngăn các ngươi lặp lại sai lầm năm ấy."

Tạ nhìn hắn, ánh mắt không hề dịu đi.

"Ngươi vẫn chưa trả lời."

"Ta biết."

Bùi bước qua ngưỡng cửa, dừng lại cách miệng đường dẫn vài bước. Hắn không nhìn Tạ nữa, mà nhìn khoảng tối dưới chân.

"Bảy năm trước, ta ký lệnh đóng hồ sơ vì người nằm dưới đó không thể được đưa ra. Hôm nay, nếu ta ký lại một lần nữa, người ta sẽ tiếp tục gọi đó là bảo vệ trật tự. Nếu ta để các ngươi xuống, người ta sẽ gọi đó là phá hoại trật tự."

Hắn quay đầu, ánh mắt trở lại trên mặt Tạ.

"Nhưng dù ta chọn cách nào, người nằm dưới đó cũng không thể tự mình lựa chọn."

Tạ im lặng.

Lần đầu tiên, hắn nghe Bùi Khuyết thừa nhận rằng có một việc nằm ngoài khả năng quyết định của chính hắn. Không phải vì thiếu quyền lực, mà vì bất kỳ lựa chọn nào cũng sẽ biến một người thành vật phải chịu hậu quả.

Tạ nhìn xuống bậc thềm. Hắn không biết người dưới đó còn sống theo nghĩa nào, cũng không biết việc đưa người ấy ra có thể khiến điều gì sụp đổ. Nhưng hắn biết một điều: nếu tiếp tục để những người có quyền quyết định thay cho kẻ bị giam giữ, vụ bàn giao sẽ không bao giờ kết thúc.

Hắn tra Hàn Sương Kiếm vào vỏ.

"Ta sẽ không xuống hôm nay."

Bùi Khuyết không tỏ vẻ nhẹ nhõm.

Tạ nói tiếp: "Nhưng ta cũng không giao Phùng Túc cho ngươi, không giao thẻ đồng, và không chấp nhận một lệnh đóng hồ sơ khác."

"Ta không yêu cầu ngươi chấp nhận."

"Vậy thì đừng cản ta khi ta tìm người đã ra lệnh đưa hắn xuống đây."

Bùi nhìn hắn một lúc rồi tránh sang bên, nhường lối ra cửa.

Đó không phải sự đồng ý. Cũng không phải lời hứa.

Chỉ là một khoảng trống mà hắn quyết định chưa lấp lại.

Tạ đỡ Phùng Túc đứng dậy. Vân Nhược đi phía sau, vẫn giữ dao trong tay. Khi bước qua Bùi Khuyết, nàng dừng lại nửa nhịp, như muốn hỏi điều gì, nhưng cuối cùng không nói.

Bên ngoài, ánh nắng đã lên khỏi mái nhà. Tiếng chuông đại hội vang vọng khắp thành, những đoàn tu sĩ vẫn tiếp tục đi qua quảng trường, không hề biết ngay dưới kho vật liệu, một cánh cửa cũ vừa mở ra rồi lại bị bỏ mặc.

Tạ không quay đầu.

Hắn đã tìm thấy nơi bản gốc từng được dùng để khóa lại một chuyện chưa hoàn tất. Nhưng thứ hắn cần lúc này không phải một tờ lệnh, cũng không phải chìa khóa của cánh cửa dưới nền.

Hắn cần biết người nằm dưới đó có còn muốn được đưa ra hay không.

Và lần này, trước khi bất kỳ ai quyết định thay người ấy, Tạ sẽ tìm cách nghe chính câu trả lời của hắn.