Chương 21: Người Có Quyền Giữ Im Lặng

Đến giữa giờ Tỵ, chuyện Kho Đông Tam đã truyền đến quảng trường Đại Hội.

Tin đồn đi trước người đưa tin. Có kẻ nói Giám Sát Ty bắt được một nhóm trộm hồ sơ, có kẻ lại bảo Đạo Luật Ty nhân cơ hội tranh quyền kiểm soát kho vận. Đến khi câu chuyện truyền qua ba quán trà, chiếc hòm gỗ dài đã biến thành một cổ quan tài, còn người bị đưa đi bảy năm trước được đồn là một tu sĩ đã luyện thành thân bất hoại.

Không ai biết điều gì là thật. Nhưng những người có mặt ở Kho Đông Tam đều nhớ rõ một chuyện: hai nha ty đã cùng đến, cùng giữ người, cùng niêm phong một chiếc hòm mà không bên nào chịu nhận trách nhiệm về thứ nằm bên trong.

Đó mới là điều khiến các tông môn chú ý.

Tạ và Vân Nhược không đi thẳng vào quảng trường. Họ men theo con đường chạy dọc chân tường phía đông, nơi những cửa hàng bán phù giấy, dược liệu và pháp khí tạm thời chen kín lối đi. Mùi mực mới hòa với hương thuốc sắc từ một tiệm dược, thỉnh thoảng lại bị gió sông mang đi, để lộ mùi bụi đất và gỗ ẩm từ những căn nhà cũ.

Tạ bước chậm hơn buổi sáng. Vết thương ở vai không trở nặng, nhưng mỗi lần hắn nâng tay quá cao, một cơn đau âm ỉ lại kéo xuống cánh tay trái. Hắn không muốn để Vân Nhược phải điều chỉnh nhịp bước theo mình, song nàng vẫn nhận ra và chủ động dừng lại trước một quầy bán trà nóng.

"Ngồi một lát đi."

"Chúng ta không có nhiều thời gian."

"Ngươi cứ đi như vậy, đến nơi cũng chưa chắc còn đủ sức đứng nói chuyện."

Tạ nhìn nàng. Vân Nhược không đợi hắn đồng ý, lấy hai chén trà đặt lên chiếc bàn thấp sát tường. Nàng không thể dùng linh lực để xoa dịu vết thương cho hắn, cũng không có linh dược trong tay. Nhưng một chỗ ngồi tránh gió và vài hơi thở bình ổn vẫn tốt hơn việc cố đi nhanh để rồi phải dừng lại giữa đường.

Hắn ngồi xuống.

Chủ quán là một bà lão tóc bạc, thấy cánh tay quấn vải của Tạ thì đưa thêm một chiếc khăn sạch, không hỏi gì. Bà bận lau những vệt nước trên bàn, vừa làm vừa nghe hai khách hàng bên cạnh tranh luận về tin tức ở Kho Đông Tam. Một người quả quyết Giám Sát Ty đã tìm được chứng cứ chống lại Đạo Luật Ty. Người còn lại cười khẩy, bảo nếu có chứng cứ thật thì đã chẳng cần giữ kín chiếc hòm.

Vân Nhược nhấp một ngụm trà. Nước trà hơi đắng, nhưng đủ nóng để làm ấm đầu ngón tay.

"Chúng ta đang đi tìm một người chưa chắc còn sống, trong khi những kẻ biết chuyện lại đang dùng chính sự không chắc chắn ấy để tranh quyền." Nàng nói.

Tạ nhìn làn khói mỏng bay lên từ chén trà. "Nếu người ấy đã chết, họ vẫn có thể tranh quyền bằng cách quyết định ai được phép biết người ấy chết như thế nào."

"Vậy còn nếu người ấy sống?"

"Thì có lẽ họ sợ người ấy tự nói ra."

Vân Nhược không tiếp lời. Nàng nhớ đến câu nói của người áo xám trong căn nhà ven bến: thứ ở dưới đó chưa được phép chết. Khi ấy, câu nói nghe như một lời đe dọa. Bây giờ nghĩ lại, nó còn có thể là lời thú nhận của một người đã giữ một bí mật quá lâu, đến mức không phân biệt được mình đang bảo vệ ai hay đang bảo vệ quyết định của chính mình.

Nàng đặt chén xuống.

"Ngươi có nghĩ người ấy từng đồng ý bị giữ lại không?"

"Ta không biết."

"Nhưng nếu ban đầu người ấy đồng ý, điều đó có nghĩa gì?"

Tạ ngẩng lên. "Có nghĩa là ban đầu người ấy đã đồng ý. Không có nghĩa là bảy năm sau vẫn đồng ý."

Vân Nhược nhìn hắn, không nói thêm. Câu trả lời ấy không giải quyết được điều gì, nhưng ít nhất nó giữ lại một điều mà tất cả những người đang tranh nhau hồ sơ dường như đã quên: một quyết định của con người không phải tờ giấy có thể được đóng dấu một lần rồi dùng mãi mãi.

Bà lão thu chén trà bên cạnh, vô tình làm rơi một chiếc thìa gỗ. Vân Nhược cúi xuống nhặt giúp bà bằng tay trái. Động tác đơn giản khiến cổ tay phải của nàng khẽ nhói, nhưng nàng không để lộ ra ngoài.

Tạ nhìn thấy. Hắn không hỏi.

Sau một lúc, hắn lấy thẻ gỗ nhận được từ thiếu niên ra đặt trên bàn. Vân Nhược nghiêng người nhìn kỹ. Dòng số hiệu đã mờ, nhưng ở mép dưới có một vết lõm nhỏ hình bán nguyệt, như dấu của một dụng cụ từng kẹp chặt vào thẻ.

"Đây không phải thẻ vận chuyển thông thường." Nàng nói.

"Ta cũng nghĩ vậy."

"Ngươi định đưa nó cho Bùi?"

"Không."

"Vì không tin hắn?"

"Vì hắn sẽ biết cách dùng nó tốt hơn ta. Nhưng điều đó không có nghĩa ta phải đưa nó cho hắn ngay khi chưa biết mình đang trao thứ gì."

Tạ cất thẻ đi. Hắn không định giấu mọi chứng cứ khỏi Bùi, nhưng cũng không muốn toàn bộ đường đi của mình bị người kia quyết định chỉ vì Bùi có thể xử lý những thứ ấy hiệu quả hơn.

Bên kia đường, một người mặc áo đen bước ra khỏi cửa hàng phù giấy. Hắn không nhìn Tạ, chỉ đặt một tờ giấy gấp dưới chiếc chén trống trên bàn gần đó rồi rời đi. Bà lão vẫn đang lau quầy, không hề để ý.

Vân Nhược nhìn theo bóng người ấy. "Lại một người đưa tin?"

"Đừng đuổi theo."

Nàng không nhúc nhích.

Tạ chờ đến khi người kia khuất hẳn sau dãy cửa hàng mới đứng dậy. Hắn đi đến chiếc bàn bên kia đường, lấy tờ giấy lên. Bên ngoài không có dấu hiệu nhận dạng, chỉ ghi bốn chữ bằng mực đen.

Nghị đường phía tây.

Bên trong là một dòng ngắn hơn.

Nếu muốn hỏi về người đã ký lệnh cuối cùng, hãy đến trước khi các đại diện tông môn rời nghị đường.

Vân Nhược đọc xong, sắc mặt không thay đổi.

"Đây là bẫy."

"Có thể."

"Ngươi vẫn đi?"

"Ta sẽ đi xem ai đang cần chúng ta có mặt ở đó."

Nàng nhìn tờ giấy một lúc rồi hỏi: "Nếu người gửi muốn dẫn chúng ta đến trước mặt một kẻ có quyền ra lệnh cho cả hai nha ty?"

"Vậy hắn đã chọn sai cách để khiến ta nghe lời."

Tạ xé tờ giấy làm đôi, nhưng không vứt xuống đường. Hắn gấp hai mảnh lại, nhét vào túi áo rồi đi về phía nghị đường phía tây.

Nghị đường phía tây không nằm trong khu vực tổ chức các cuộc luận đạo công khai. Đó là một tòa nhà thấp hơn chính điện, dựng trên nền đá cũ, phía trước có hàng trúc trồng thành hai dãy. Bình thường, nơi này dùng để các đại diện tông môn giải quyết tranh chấp về tài nguyên, thứ hạng và quyền quản lý các tuyến vận chuyển. Trong kỳ Đại Hội, cửa nghị đường mở từ sáng đến chiều, người ra vào không ngớt.

Khi Tạ và Vân Nhược đến nơi, cuộc họp bên trong vẫn chưa kết thúc.

Qua cánh cửa hé mở, họ nhìn thấy Lam Xương Uyên ngồi ở hàng ghế phía đông, áo bào màu lam sẫm, thanh kiếm đặt ngang đầu gối. Phía đối diện là đại diện của hai tông môn khác, còn ở vị trí trung tâm có một người mặc trường bào trắng viền bạc, trước mặt đặt một thẻ lệnh của Vạn Đạo Cung.

Không có Bùi Khuyết.

Nhưng người ngồi giữa chính là Trình Dư, người từng gọi dấu hiệu xuất hiện trên Thiên Bảng là một lệnh triệu hồi đối với thứ đã bị chuyển ra khỏi hệ thống.

Tạ chưa bước vào thì tiếng tranh luận bên trong đã vọng ra.

"Chúng ta không thể đình chỉ toàn bộ vận chuyển chỉ vì một vụ việc chưa được xác minh." Một đại diện tông môn nói. "Huyền Băng Thạch của Lam Vân Tông đã bị giữ lại. Nếu những vật tư khác cũng bị đình chỉ, tổn thất sẽ không chỉ thuộc về một nhà."

Lam Xương Uyên đáp, giọng không cao nhưng đủ rõ: "Ta không yêu cầu đình chỉ mọi vận chuyển. Ta yêu cầu biết vì sao một kho phụ có thể được mở, một chiếc hòm bị đưa ra ngoài, rồi cả hai nha ty đều không chịu xác nhận thứ bên trong."

"Đó là việc của Đạo Luật Ty và Giám Sát Ty."

"Vậy tại sao lệnh đình kho lại ảnh hưởng đến hàng của ta?"

Không ai lập tức trả lời.

Trình Dư gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt bàn. "Vì Kho Đông Tam không chỉ là kho hàng. Nó nằm trong tuyến chuyển vận cũ của Vạn Đạo Cung. Nếu có chứng cứ cho thấy tuyến ấy từng được dùng ngoài phạm vi đăng ký, chúng ta phải xác định những lô hàng nào bị ảnh hưởng. Đây không phải vấn đề của riêng Lam Vân Tông."

"Vậy ngài có thể xác nhận tuyến chuyển vận ấy đã bị dùng sai quy định?" Lam Xương Uyên hỏi.

"Ta có thể xác nhận có dấu hiệu bất thường."

"Nhưng không thể xác nhận ai chịu trách nhiệm."

Trình Dư im lặng một thoáng. "Chưa thể."

Lam Xương Uyên không ép tiếp. Ông ta hiểu rất rõ giới hạn của một câu trả lời được nói trước nhiều đại diện tông môn. Nếu Trình Dư xác nhận quá sớm, Vạn Đạo Cung sẽ phải nhận trách nhiệm với toàn bộ tuyến vận chuyển. Nếu phủ nhận, ông ta sẽ phải giải thích những dấu hiệu đã xuất hiện trên Thiên Bảng và trong hồ sơ cũ.

Tạ đứng ngoài cửa, nghe đến đó thì nhận ra lời nhắn không hoàn toàn vô nghĩa. Người gửi muốn hắn đến trước khi các đại diện rời nghị đường, bởi cuộc tranh luận đã chạm đến đúng thứ hắn cần: ai có quyền xác nhận một vụ bàn giao đã hoàn tất.

Hắn bước vào.

Những người trong phòng đồng loạt nhìn sang.

Trình Dư nhận ra hắn trước tiên. Ánh mắt ông ta dừng lại trên cánh tay trái quấn vải, rồi chuyển sang Vân Nhược. Ông ta không hỏi vì sao hai người xuất hiện ở đây, chỉ khẽ nghiêng đầu về phía chiếc ghế trống cuối bàn.

"Ngồi đi."

Tạ không ngồi.

"Ta đến hỏi về lệnh bàn giao bảy năm trước."

Một đại diện tông môn lập tức cau mày. "Đây là nghị đường của các đại diện, không phải nơi giải quyết chuyện riêng."

"Ta không cho rằng việc một người bị ghi là đã chết nhưng hồ sơ bàn giao chưa hoàn tất là chuyện riêng."

Người kia định phản bác, nhưng Lam Xương Uyên đã lên tiếng trước.

"Để hắn hỏi."

Ông ta nhìn Tạ, vẻ mặt không có thiện ý cũng không có ý định ngăn cản. "Ta cũng muốn biết vì sao một mảnh Hàn Sương Kiếm lại khiến Thiên Bảng phản ứng. Nếu chuyện này có liên quan đến hồ sơ cũ, càng không nên để những người ngoài cuộc tự quyết định rằng nó không đáng được hỏi."

Trình Dư chậm rãi gật đầu. Ông ta ra hiệu cho những người còn lại ngồi xuống, rồi lấy từ trong tay áo một tấm thẻ đồng đặt lên bàn.

"Ta có thể nói cho ngươi biết điều đã được xác nhận. Bảy năm trước, có một lệnh bàn giao được lập ngoài quy trình lưu trữ thông thường. Lệnh ấy được chuyển qua một tuyến vận chuyển không nằm trong sổ giao nhận công khai. Sau đó, hồ sơ được đánh dấu đã hoàn tất, nhưng không có chữ ký xác nhận của bên nhận cuối cùng."

Tạ nhìn tấm thẻ đồng. "Ai đánh dấu hoàn tất?"

"Trong bản lưu hiện tại, người xác nhận là Đạo Luật Ty."

"Người ký?"

Trình Dư không trả lời ngay.

Lam Xương Uyên đặt bàn tay lên chuôi kiếm. "Nếu ngài không thể nói tên, ít nhất hãy nói rõ đây là quyết định của một người hay của cả một cơ quan."

Trình Dư nhìn ông ta, rồi nhìn Tạ.

"Chữ ký cuối cùng thuộc về một cá nhân có thẩm quyền xác nhận việc đóng hồ sơ. Nhưng quyết định chuyển người đi trước đó không thuộc riêng người ấy."

"Vậy là có người ra lệnh, có người thực hiện, rồi có người ký xác nhận." Tạ nói. "Mỗi người chỉ chịu trách nhiệm cho một đoạn, nên đến cuối cùng không ai chịu trách nhiệm cho cả việc."

Không khí trong nghị đường trở nên nặng nề.

Trình Dư không phủ nhận. "Đó là lý do phải đối chiếu lại."

"Ta không đến đây để nghe các ngươi hứa đối chiếu."

"Vậy ngươi muốn gì?"

"Tên người ký lệnh cuối cùng."

Trình Dư nhìn hắn rất lâu. "Ta không thể đưa tên ấy ra khi chưa xác nhận bản gốc."

"Vì sao?"

"Vì bản lưu hiện tại có thể đã bị sửa."

Một đại diện tông môn bật dậy. "Nếu hồ sơ của Vạn Đạo Cung có thể bị sửa, vậy những quyết định chúng ta đang dựa vào suốt nhiều năm qua còn có giá trị gì?"

"Ta không nói toàn bộ hồ sơ đều không đáng tin." Trình Dư đáp. "Ta nói bản lưu này có dấu hiệu bị thay đổi. Đừng biến một trường hợp thành kết luận cho tất cả."

Người kia vẫn chưa nguôi giận, nhưng không nói tiếp.

Tạ nhìn Trình Dư. "Ngươi biết bản gốc ở đâu không?"

"Không."

"Ngươi biết ai đã giữ nó?"

"Không chắc."

"Vậy ngươi biết gì?"

Trình Dư khép bàn tay trên tấm thẻ đồng. "Ta biết khi lệnh bàn giao được đánh dấu hoàn tất, một phần quyền quản lý tuyến vận chuyển cũ đã được chuyển khỏi Vạn Đạo Cung. Người ký xác nhận không nhất thiết là người đã ra lệnh chuyển người đi. Và có ít nhất một người đã sử dụng thẩm quyền của hai nha ty để khiến việc bàn giao trở nên hợp lệ trên giấy tờ."

Tạ nhớ đến lời Phùng Túc: một người có quyền đối với cả Đạo Luật Ty và Giám Sát Ty, một người có bàn tay phải mang vết sẹo dài.

Nhưng lời khai ấy chưa đủ để xác định danh tính. Trình Dư cũng không nói người có thẩm quyền ấy là ai, càng không khẳng định người ấy vẫn còn sống.

"Ngươi đã từng gặp người đó?" Tạ hỏi.

"Ta từng nhận một bản phê chuẩn có chữ ký của người ấy."

"Chữ ký có thể giả."

"Đúng."

"Vậy còn con dấu?"

"Cũng có thể bị sử dụng trái phép."

Tạ không khỏi nhìn ông ta thêm một lần. Trình Dư không tìm cách bảo vệ uy tín của Vạn Đạo Cung bằng cách phủ nhận khả năng giả mạo. Nhưng ông ta cũng không cho phép Tạ biến một dấu hiệu thành bằng chứng kết tội.

Đó là một câu trả lời khó chịu, song ít nhất nó thành thật hơn những lời khẳng định chắc chắn mà hắn đã nghe suốt hai ngày qua.

"Ta muốn xem bản phê chuẩn ấy."

"Không thể."

"Vì sao?"

"Vì nó không còn nằm trong hồ sơ lưu trữ của ta."

"Ai lấy đi?"

Trình Dư không trả lời.

Lần này, sự im lặng của ông ta khiến cả Lam Xương Uyên cũng phải ngẩng đầu. Không phải vì họ đã có đáp án, mà vì Trình Dư vừa để lộ một điều còn nghiêm trọng hơn việc hồ sơ bị sửa: có người đã lấy đi một tài liệu mà ông ta từng có quyền quản lý, nhưng ông ta không thể hoặc không muốn nói người đó là ai.

Tạ không ép hỏi lần nữa. Hắn chuyển sang một câu hỏi khác.

"Người được đưa đi có phải tu sĩ của Vạn Đạo Cung không?"

"Trong bản lưu, thân phận người ấy đã bị xóa."

"Vậy làm sao các ngươi biết người ấy từng được đưa đi?"

"Vì tuyến vận chuyển vẫn còn dấu vết. Vì có người đã nhận lệnh. Vì có người đã ký xác nhận hoàn tất." Trình Dư nhìn hắn. "Nhưng không có bản ghi nào xác nhận người ấy đã đến nơi nhận cuối cùng."

Vân Nhược từ nãy đến giờ vẫn im lặng. Nàng nhìn tấm thẻ đồng, rồi nhìn những người ngồi quanh bàn.

"Vậy suốt bảy năm qua, các ngươi vẫn sử dụng một quyết định mà chính các ngươi không biết đã được thực hiện hay chưa."

Không ai phản bác.

Câu nói ấy không lớn, nhưng nó làm lộ ra sự vô lý nằm dưới lớp giấy tờ được đóng dấu ngay ngắn. Một người có thể bị tuyên bố đã chết, một cuộc bàn giao có thể được xác nhận hoàn tất, trong khi không ai biết người ấy đã đi đâu. Những người chịu trách nhiệm về từng bước vẫn có thể tiếp tục làm việc, thăng chức, ký những lệnh mới, bởi mỗi người chỉ cần tin rằng phần việc của mình đã được hoàn thành.

Trình Dư thu tấm thẻ đồng lại.

"Ta không thể thay ngươi trả lời chuyện gì đã xảy ra với người ấy. Nhưng ta có thể xác nhận một điều: nếu bản gốc xuất hiện, nó sẽ buộc người giữ quyền quản lý tuyến vận chuyển cũ phải giải trình."

"Người giữ quyền hiện tại là ai?"

"Quyền ấy đã được phân chia."

"Cho ai?"

Trình Dư nhìn về phía cửa sổ. Ngoài kia, cờ hiệu của các tông môn đang bay trong gió. Ông ta không có vẻ muốn tránh câu hỏi, chỉ đang cân nhắc mức độ có thể nói trước những người có mặt.

"Đạo Luật Ty giữ quyền xác nhận tính hợp lệ của lệnh. Giám Sát Ty giữ quyền điều tra sai phạm. Vạn Đạo Cung giữ quyền quản lý tuyến vận chuyển và hồ sơ gốc. Nhưng phần quyền hạn cuối cùng đối với những trường hợp đặc biệt đã được chuyển giao từ lâu, không còn nằm trọn trong tay bất kỳ bên nào."

Tạ hiểu vì sao không ai muốn nhận trách nhiệm.

Không phải vì họ không có quyền, mà vì mỗi bên đều chỉ nắm một phần. Muốn kết thúc vụ việc, họ phải thừa nhận phần quyền còn lại nằm trong tay người khác. Và người nào chịu thừa nhận trước sẽ trở thành người đầu tiên bị buộc phải giải trình.

"Ta không cần các ngươi tự nhận hết trách nhiệm." Tạ nói. "Ta chỉ cần các ngươi đừng dùng việc quyền hạn bị chia nhỏ để ngăn ta tìm người."

Trình Dư nhìn hắn, vẻ mặt khó đoán. "Nếu người ấy thực sự còn sống, ngươi định làm gì?"

"Ta đã nói rồi. Ta sẽ hỏi người ấy muốn gì."

"Ngươi nghĩ chỉ cần hỏi là đủ?"

"Không. Nhưng nếu ngay cả việc hỏi cũng bị các ngươi ngăn cản, thì mọi thứ các ngươi gọi là bảo vệ đều chỉ là cách giữ người ấy ở nơi không ai có thể phản đối."

Lam Xương Uyên khẽ dịch tay khỏi chuôi kiếm. Trong mắt ông ta thoáng qua một tia suy nghĩ, rồi biến mất.

Trình Dư không lập tức đáp lại. Một lúc sau, ông ta đứng dậy, thu dọn những tấm thẻ trên bàn.

"Ta sẽ gửi yêu cầu đối chiếu bản lưu với các hồ sơ còn lại. Nếu có bản gốc, ta sẽ thông báo cho tổ đối chiếu chung."

"Ta không muốn đợi đến khi các ngươi quyết định nó có được phép xuất hiện hay không."

"Vậy ngươi có thể tiếp tục tìm." Trình Dư nhìn hắn. "Nhưng nếu ngươi tìm thấy bản gốc trước chúng ta, đừng tự ý phá niêm phong. Một tài liệu bị xử lý sai cách có thể khiến toàn bộ bằng chứng không còn giá trị."

Tạ không đáp.

Trình Dư đã nói đúng một điều. Nếu tìm được bản gốc, hắn cần nó còn nguyên vẹn để buộc những người liên quan phải đối mặt với sự thật. Nhưng hắn cũng không thể trao quyền quyết định toàn bộ cho những người đã để hồ sơ ấy biến mất.

Hắn quay người định rời khỏi nghị đường thì Lam Xương Uyên gọi lại.

"Tạ."

Hắn dừng bước.

Lam Xương Uyên lấy từ trong tay áo ra một mảnh giấy gấp nhỏ, đặt lên bàn. "Ta nhận được thứ này sáng nay, trước khi đến đây. Người gửi nói rằng nếu ta muốn biết vì sao Hàn Sương Kiếm phản ứng với Thiên Bảng, ta phải đến nghị đường."

Tạ nhìn mảnh giấy. "Ông đã mở chưa?"

"Đã mở."

"Trong đó có gì?"

Lam Xương Uyên đẩy tờ giấy về phía hắn.

Chỉ có một dòng chữ, viết bằng nét mực mảnh và đều.

"Đừng tìm người ký lệnh. Hãy tìm người có quyền sửa lệnh sau khi đã ký."

Vân Nhược nhìn dòng chữ, sắc mặt dần trầm xuống.

Người ký lệnh cuối cùng có thể chỉ là mắt xích cuối cùng trong một chuỗi quyết định. Nếu có ai đó có quyền sửa lệnh sau khi đã ký, người ấy không chỉ can thiệp vào hồ sơ. Hắn có thể thay đổi ý nghĩa của một quyết định mà không cần xuất hiện trong bất kỳ bản ghi công khai nào.

Tạ nhìn Lam Xương Uyên. "Ông biết người gửi là ai không?"

"Không."

"Ông tin lời này?"

"Ta tin rằng người gửi muốn chúng ta nghi ngờ một người khác."

Lam Xương Uyên thu mảnh giấy lại, nhưng không cất đi. "Ta không có ý định để người khác dẫn dắt mình bằng một câu viết trên giấy. Nhưng ta cũng không định bỏ qua khả năng nó đúng."

Tạ gật đầu. Hắn hiểu lựa chọn ấy. Một manh mối không đủ để tin, nhưng cũng không nên vứt bỏ chỉ vì nó có thể là bẫy.

Khi hai người rời nghị đường, tiếng tranh luận bên trong lại tiếp tục. Những đại diện tông môn vẫn phải giải quyết chuyện hàng hóa bị đình lại, những tuyến vận chuyển bị kiểm tra và trách nhiệm của từng bên. Vụ việc không khiến Đại Hội Vạn Đạo dừng lại. Nó chỉ khiến mỗi người bước vào cuộc họp tiếp theo với thêm một điều phải dè chừng.

Vân Nhược đi bên cạnh Tạ, đợi đến khi ra khỏi hàng trúc mới lên tiếng.

"Người có quyền sửa lệnh sau khi đã ký. Nếu lời này đúng, Bùi có thể là người đó."

"Có thể."

"Hắn từng ký lệnh đóng hồ sơ."

"Đúng."

"Vậy tại sao ngươi không hỏi thẳng hắn?"

Tạ dừng chân dưới mái hiên. Gió từ phía đông thổi tới, làm những chiếc lá trúc va vào nhau, phát ra tiếng xào xạc khô nhẹ. Hắn nhìn con đường dẫn về quảng trường, nơi người qua lại vẫn đông đúc như trước.

"Bởi vì nếu hắn có quyền sửa lệnh, việc hắn từng ký không chứng minh hắn đã sửa. Còn nếu hắn không có quyền ấy, hỏi hắn cũng chẳng giúp chúng ta tìm ra người có quyền."

Vân Nhược im lặng một lúc, rồi nói: "Ngươi bắt đầu học cách không kết luận quá sớm."

"Ta chỉ không muốn thêm một người vô tội vào danh sách những kẻ đáng chết."

Nàng nhìn hắn. "Ngươi nghĩ người ký lệnh có thể vô tội?"

"Ta nghĩ trước khi biết họ đã làm gì, ta không có quyền quyết định họ đáng chết."

Câu nói khiến Vân Nhược nhớ đến những năm tháng của chính mình, đến những lần nàng tin rằng chỉ cần phán đoán đủ nhanh, ra tay đủ dứt khoát, mọi sai lầm đều có thể được ngăn chặn. Có những lúc điều đó cứu được người. Cũng có những lúc nó khiến nàng không còn đường quay lại.

Nàng không nói rằng Tạ đúng. Chỉ bước tiếp bên cạnh hắn.

Đến cuối hàng trúc, một người của Đạo Luật Ty đang đứng chờ. Hắn cúi đầu, đưa cho Tạ một phong thư không có dấu niêm phong.

"Đại nhân Bùi nhờ chuyển cho ngài."

Tạ mở thư.

Bên trong không có lời giải thích dài dòng. Chỉ có một dòng chữ được viết bằng mực đen.

"Nếu muốn biết ai có quyền sửa lệnh, hãy tìm bản phân quyền của tuyến vận chuyển cũ. Bản ấy không nằm trong hồ sơ của Đạo Luật Ty."

Phía dưới là địa điểm.

Tàng Kiếm Các.

Tạ đọc xong, gấp thư lại.

Vân Nhược nhìn hắn. "Bùi đang chỉ đường cho chúng ta."

"Ừ."

"Ngươi vẫn đi?"

Tạ ngẩng đầu nhìn về phía Tàng Kiếm Các, nơi những mái ngói xanh sẫm khuất sau rặng cây trên sườn đông. Ở đó, Lam Xương Uyên từng giữ một mảnh Hàn Sương Kiếm và từ chối giao nó cho Vạn Đạo Cung. Cũng ở đó, cái tên Tạ Vô Nhai đã xuất hiện dưới chức danh Thủ Tàng Sứ, cùng dòng chữ chưa hoàn tất bàn giao.

Có thể bản phân quyền nằm trong kho lưu trữ của Lam Vân Tông. Có thể Bùi chỉ muốn đưa họ trở lại nơi đã bắt đầu. Cũng có thể hắn đang muốn kiểm chứng xem Tạ có nhận ra một điều mà chính Bùi chưa thể xác nhận.

"Đi." Tạ nói.

Vân Nhược nhìn hắn thêm một lần, rồi chỉnh lại nẹp cổ tay.

Lần này, họ không đi tìm một cánh cửa bị khóa, cũng không đi tìm một cơ quan bị giấu dưới nền đất. Họ đi tìm quyền hạn đã được trao cho ai, và bằng cách nào quyền hạn ấy có thể thay đổi một quyết định mà không ai chịu nhận mình đã thay đổi.

Trên đường lên sườn đông, chuông Đại Hội vang lên từ quảng trường. Tiếng chuông ngân qua những mái nhà, kéo dài đến tận rặng trúc trước Tàng Kiếm Các.

Tạ không biết bản phân quyền sẽ dẫn hắn đến ai.

Nhưng hắn bắt đầu hiểu rằng người đã giữ Thủ Tàng Sứ dưới lòng đất suốt bảy năm có thể không phải người ra lệnh ban đầu, cũng không phải người ký xác nhận cuối cùng.

Có lẽ kẻ nguy hiểm nhất là người chưa từng cần ký tên.

Bởi hắn có thể khiến mọi người tin rằng quyết định đã được thực hiện đúng quy trình, ngay cả khi chẳng ai biết người được bàn giao đã đi đâu.