Chương 25: Người Đứng Sau Cánh Cổng

Sáng hôm sau, mây tan khỏi đỉnh núi, nhưng hơi lạnh vẫn còn đọng trên những bậc đá dẫn lên quảng trường Vạn Đạo Cung.

Chuông khai hội chưa vang. Các đệ tử phụ trách nghi trượng đang chỉnh lại hàng cờ, tu sĩ từ những tông môn xa gần lần lượt tìm chỗ ngồi. Hương trầm được đốt trong những lư đồng đặt dọc lối vào, khói mỏng quẩn dưới mái hiên rồi bị gió núi cuốn đi. Giữa tiếng người chuyện trò, tiếng giày bước và tiếng binh khí va nhẹ vào nhau, đại hội trông chẳng khác những năm trước.

Chỉ có những người biết chuyện mới nhận ra vài chỗ khác thường.

Ghế dành cho Đạo Luật Ty đã được chuyển lên gần nghị đài hơn một hàng. Hai vị chấp sự của Giám Sát Ty đứng cạnh lối vào phía tây, không nói chuyện với bất kỳ ai. Còn ở dãy ghế của Vạn Đạo Cung, một trưởng lão tóc bạc liên tục nhìn về phía cửa chính, như thể đang đợi một người đến muộn.

Tạ Vô Nhai đứng dưới mái hiên phía đông, nhìn những thay đổi ấy qua đám đông.

Cánh tay trái của hắn vẫn chưa thể cử động tự nhiên. Lớp vải quấn quanh cẳng tay đã thay mới, nhưng phần da khoáng hóa bên dưới vẫn cứng và lạnh. Hắn không để ý đến nó lâu. Hôm nay, hắn cần đôi mắt tỉnh táo hơn một cánh tay lành lặn.

Vân Nhược đứng bên cạnh, áo choàng màu tro nhạt phủ qua cổ tay phải được nẹp. Nàng nhìn về phía dãy ghế của Giám Sát Ty, rồi khẽ nói:

"Họ đã biết Bùi Khuyết định đưa chuyện cũ ra."

"Chắc chắn."

"Nhưng không ai tỏ ra bất ngờ."

Tạ nhìn một trưởng lão vừa bước qua cổng. Người ấy vẫn chào hỏi các đồng đạo như thường, còn dừng lại nói vài câu với một chấp sự trẻ. Chỉ khi người chấp sự nhắc đến nghị sự hôm nay, nụ cười trên mặt lão mới nhạt đi trong thoáng chốc.

"Không bất ngờ không có nghĩa là đã chuẩn bị xong." Tạ nói. "Có khi họ chỉ chưa biết Bùi sẽ đưa thứ gì ra."

Vân Nhược không đáp. Nàng đã nhìn thấy Trình Dư ở đầu kia quảng trường. Hắn đang đứng cùng hai vị trưởng lão của các tông môn nhỏ, nghe họ nói mà không chen lời. Thỉnh thoảng, hắn đưa mắt về phía nghị đài, nhưng không tìm Bùi Khuyết.

Một người quen thuộc với cách vận hành của các viện đường sẽ hiểu rằng Trình Dư đang giữ khoảng cách. Hắn không muốn để ai nghĩ mình đã biết trước nội dung buổi nghị sự, càng không muốn trở thành người đứng ra bảo đảm cho lời nói của Bùi.

Tạ đang định bước đi thì một đệ tử mặc áo xanh tiến đến.

"Tạ công tử?"

Hắn nhìn người ấy.

"Lam trưởng lão mời hai vị đến Tàng Kiếm Các trước khi chuông khai hội vang lên."

"Ông ấy nói có chuyện gì không?"

Đệ tử áo xanh lắc đầu. "Chỉ dặn rằng chuyện hôm nay không nên để người khác mở lời trước."

Tạ nhìn Vân Nhược. Nàng đã hiểu.

Bọn họ theo đệ tử áo xanh rời quảng trường, đi qua một hành lang hẹp men theo sườn núi. Tiếng người phía sau dần nhỏ lại. Nắng sớm lọt qua những kẽ lá tùng, rơi thành từng mảng sáng trên mặt đường còn ẩm. Một cơn gió thổi tới, mang theo mùi gỗ cũ và hương trầm từ quảng trường.

Vân Nhược đi chậm hơn thường lệ. Khi qua một bậc đá cao, nàng dùng tay trái vịn vào lan can, tránh để cổ tay phải chịu lực. Tạ không đưa tay đỡ nàng. Hắn chỉ giảm bước, để khoảng cách giữa hai người không thay đổi.

Đến trước Tàng Kiếm Các, đệ tử áo xanh dừng lại.

"Lam trưởng lão đang chờ trong phòng phía sau."

Tạ gật đầu, cùng Vân Nhược bước vào.

Lam Xương Uyên không ngồi sau bàn như lần trước. Ông đứng bên cửa sổ, trước mặt là một chiếc hộp gỗ mở nắp. Mảnh Hàn Sương Kiếm vẫn nằm bên trong, lạnh lẽo dưới lớp vải lót màu đen.

Trên bàn còn có một mảnh gỗ cháy sém.

Tạ vừa nhìn thấy nó đã dừng bước.

"Thứ ấy ở đâu ra?"

"Ta giữ nó nhiều năm." Lam Xương Uyên nói. "Ban đầu, ta tưởng nó chỉ là một mảnh thẻ vận chuyển bị cháy. Sau khi đối chiếu với bản lục cũ, ta mới nhận ra dãy số trên đó không phải số xe."

Ông đẩy mảnh gỗ về phía Tạ.

"Dãy số của một lần bàn giao."

Tạ không cầm ngay. Hắn cúi nhìn những nét khắc đã mòn. Hai chữ số cuối gần như mất hẳn, nhưng phần còn lại đủ để nhận ra cách đánh số trong những bản ghi cũ mà họ đã xem.

"Ông nhận được nó cùng thông báo về cái chết của Thủ Tàng Sứ?"

"Đúng. Người đưa đến không để lại tên. Chỉ nói rằng nếu sau này có ai hỏi về chuyến xe, ta nên giữ lấy nó."

"Ông không hỏi người ấy là ai?"

"Ta đã hỏi." Lam Xương Uyên nhìn ra ngoài cửa sổ. "Người ấy không trả lời. Khi ta hỏi thêm, hắn nói: 'Có những cái tên nếu ghi xuống, người sống sẽ không còn đường lui.' Sau đó hắn rời đi."

Vân Nhược nhìn mảnh gỗ. "Ông tin hắn?"

"Không." Lam Xương Uyên đáp. "Nhưng ta không có lý do để vứt nó đi."

Câu trả lời khiến nàng im lặng. Đó là một sự khác biệt nhỏ nhưng quan trọng. Lam Xương Uyên không giữ mảnh gỗ vì tin người đưa nó, mà vì ông biết mình chưa hiểu được nó. Một người từng đứng ở vị trí của ông hẳn đã học được rằng những thứ vô nghĩa nhất đôi khi chỉ là thứ chưa được đặt cạnh đúng vật.

Tạ cầm mảnh gỗ lên, đặt cạnh bản sao lệnh điều chuyển Bùi đưa hôm qua.

Dãy số không trùng hoàn toàn, nhưng phần đầu giống nhau. Phần cuối bị cháy đúng chỗ có thể dùng để phân biệt bản chính và bản sao.

"Đây không phải số hiệu của chuyến xe." Hắn nói. "Nó là số của lệnh."

Lam Xương Uyên gật đầu.

"Ta cũng nghĩ vậy. Nhưng trong bản lục còn lại, số hiệu này đã bị gạch bỏ. Không có tên người nhận, cũng không có nơi chuyển đến."

"Vậy bản lệnh chưa chắc đã bị hủy."

"Đúng. Nó có thể đã được chuyển sang một nơi khác."

Vân Nhược nhìn hai vật trên bàn. "Nếu người ta muốn xóa dấu vết, vì sao còn để lại số hiệu?"

"Bởi vì có lẽ họ không cần xóa hết." Tạ đáp. "Chỉ cần khiến những phần còn lại không thể nối với nhau."

Hắn đặt mảnh gỗ xuống.

Một bản lệnh có số hiệu nhưng không có nơi nhận. Một thông báo về cái chết không có tên người xác nhận. Một chuyến xe được ghi là đã rời đi, dù người gác cổng chưa từng thấy nó ra ngoài. Những mảnh vụn ấy không chứng minh cùng một người đứng sau, nhưng chúng đều chỉ về một cách làm: giữ lại những phần đủ để người khác tin rằng mọi việc đã kết thúc, đồng thời cắt bỏ phần có thể cho biết ai đã quyết định kết thúc nó.

Tạ không muốn vội gọi đó là một âm mưu hoàn chỉnh. Có thể nhiều người đã lần lượt che đậy những việc khác nhau, mỗi người chỉ biết một phần. Nhưng dù nguyên nhân là gì, có một điều đã rõ: bản ghi cuối cùng không còn là nơi đáng tin để tìm câu trả lời.

"Ông định đưa mảnh gỗ này ra trước nghị sự?" hắn hỏi.

Lam Xương Uyên nhìn hắn.

"Ta định đưa nó ra nếu Bùi Khuyết thật sự hỏi đến quyền điều chuyển cũ. Nhưng trước đó, ta muốn biết một chuyện." Ông dừng lại. "Tạ Vô Nhai, cái tên trong bản ghi cũ có phải là ngươi không?"

Căn phòng yên tĩnh đi.

Ngoài cửa sổ, cành tùng khẽ lay. Một chiếc lá khô rơi xuống mái hiên, lăn vài vòng rồi mắc lại bên rãnh nước.

Tạ nhìn Lam Xương Uyên. "Ông đã thấy cái tên ấy ở đâu?"

"Trong bản ghi chức vị của Thủ Tàng Sứ. Tên người được ghi đã chết bị cắt mất, nhưng ở một bản khác, ta từng thấy hai chữ Vô Nhai."

"Chỉ có thế?"

"Chỉ có thế."

Tạ không trả lời ngay. Hắn không nhớ mình từng giữ chức vị ấy, cũng không thể xác nhận cái tên trong bản ghi có liên quan đến mình. Những dấu vết gần đây có thể là manh mối, nhưng chúng cũng có thể bị người khác cố ý đặt cạnh nhau.

Vân Nhược nhìn hắn, rồi quay sang Lam Xương Uyên.

"Đừng dùng một cái tên còn thiếu để quyết định người trong bản ghi là ai. Nếu ông đưa chuyện ấy ra trước nghị sự, họ sẽ bám lấy cái tên trước khi chịu nhìn những gì đã xảy ra."

Lam Xương Uyên nhìn nàng một lúc, rồi chậm rãi gật đầu.

"Ta hiểu."

Ông khép hộp gỗ lại, nhưng giữ mảnh thẻ cháy sém bên ngoài.

"Vậy ta sẽ chỉ nói điều mình biết: có một lệnh bàn giao mang số hiệu này; số hiệu đã bị gạch khỏi bản lục; và sau khi người được ghi là Thủ Tàng Sứ qua đời, ta nhận được mảnh thẻ ấy."

"Đừng nói người ấy đã chết nếu ông chỉ có một bản thông báo." Tạ nói.

Lam Xương Uyên khẽ nhíu mày, rồi gật đầu lần nữa.

"Được."

Ngoài hành lang, tiếng bước chân vội vã tiến đến. Một đệ tử dừng trước cửa, cúi người báo rằng chuông khai hội sắp vang, các trưởng lão đã có mặt đầy đủ. Lam Xương Uyên thu mảnh thẻ vào tay áo, ra hiệu cho người ấy lui xuống.

Ông nhìn Tạ và Vân Nhược.

"Hôm nay, nếu chuyện này được đưa ra, sẽ có người muốn các ngươi đứng về một phía. Đừng vì nóng lòng tìm câu trả lời mà nhận lấy vị trí họ đã chuẩn bị sẵn."

Tạ đứng dậy.

"Ta không đến đại hội để giúp ai thắng."

"Ta biết." Lam Xương Uyên nói. "Nhưng đôi khi, chỉ cần ngươi đứng ở một nơi, người khác đã có thể lấy sự hiện diện của ngươi làm lời đáp."

Tạ không nói gì. Hắn hiểu điều đó hơn ai hết.

Khi hai người trở lại quảng trường, tiếng chuông đầu tiên vừa vang lên.

Âm thanh trầm đục lướt qua mái ngói, lan xuống các bậc đá và vọng vào những khu viện phía xa. Các tông môn lần lượt đứng dậy hành lễ. Trên nghị đài, những vị trưởng lão chủ trì đã an tọa. Chính giữa là một đài đá hình bát giác, phía sau dựng tấm bia khắc tên các đời đại hội. Thiên Bảng chưa mở, nhưng những đường vân trên bia đã phản chiếu ánh sáng nhàn nhạt.

Bùi Khuyết ngồi ở hàng ghế của Đạo Luật Ty, áo bào đen không có hoa văn. Hắn không nhìn về phía Tạ. Trình Dư ngồi cách đó vài hàng, trước mặt đặt một cuộn văn thư. Còn đại diện Giám Sát Ty vẫn giữ vẻ bình thản, chỉ có người đứng sau ghế liên tục đổi tay cầm kiếm.

Tạ và Vân Nhược không tìm chỗ ngồi gần nghị đài. Họ dừng ở rìa quảng trường, nơi có thể nghe rõ mà không bị chú ý quá mức.

Sau nghi thức khai hội, vị trưởng lão chủ trì đọc lời chúc mừng các tông môn, nhắc lại quy củ thi đấu và những phần thưởng của năm nay. Mọi thứ diễn ra theo lệ cũ. Các đệ tử trẻ chăm chú lắng nghe, những người đã tham gia nhiều kỳ đại hội thì chỉ thỉnh thoảng ngẩng đầu. Một vài trưởng lão tranh thủ trao đổi với nhau, dường như đã cho rằng buổi sáng sẽ trôi qua không khác những năm trước.

Cho đến khi Bùi Khuyết đứng dậy.

Hắn không xin đọc một bản văn dài. Hắn chỉ đặt một tờ lệnh cũ lên bàn trước mặt chủ trì.

"Trước khi bàn đến Thiên Bảng, Đạo Luật Ty xin hỏi Vạn Đạo Cung một việc."

Quảng trường dần yên xuống.

Vị trưởng lão chủ trì nhìn tờ lệnh. "Đốc Kiểm Sứ muốn hỏi việc gì?"

"Một quyền điều chuyển từng được ghi trong lệnh cũ." Bùi nói. "Nếu nơi bàn giao không thể tiếp nhận, người được giao quyền có thể định nơi cất giữ tiếp theo. Ta muốn biết quyền ấy đã bị thu hồi hay chưa."

Đại diện Vạn Đạo Cung là một lão nhân mặc đạo bào xanh sẫm. Ông ta không nhìn tờ lệnh ngay, mà nhìn Bùi.

"Chuyện thuộc về một vụ việc cũ, không liên quan đến đại hội."

"Vụ việc ấy có liên quan đến một chuyến bàn giao chưa hoàn tất." Bùi đáp. "Lệnh đóng vụ việc đã được ký, nhưng nơi nhận cuối cùng không có trong bản ghi. Nếu quyền điều chuyển vẫn còn hiệu lực, người dùng quyền ấy phải chịu trách nhiệm. Nếu quyền đã bị thu hồi, Vạn Đạo Cung cần cho biết lệnh thu hồi nằm ở đâu."

Lão nhân vuốt râu.

"Đốc Kiểm Sứ chỉ có một bản sao. Không thể dựa vào một bản sao để chất vấn cả cung."

"Vậy xin đưa bản chính ra."

"Kho cũ đã trải qua nhiều lần tu sửa. Có những văn thư thất lạc là chuyện khó tránh."

Bùi nhìn ông ta, vẻ mặt không đổi.

"Văn thư có thể thất lạc. Quyền hạn không thể tự nhiên biến mất rồi lại xuất hiện đúng lúc cần dùng."

Một vài người dưới đài khẽ xôn xao. Trưởng lão Lam Vân Tông ngồi ở hàng ghế phía trước hơi nghiêng người, nhưng không lên tiếng. Trình Dư vẫn đặt tay trên cuộn văn thư, ánh mắt không rời vị đại diện Vạn Đạo Cung.

Lão nhân áo xanh trầm giọng:

"Đốc Kiểm Sứ đang ám chỉ có người trong Vạn Đạo Cung tự ý điều chuyển người và vật?"

"Ta đang hỏi ai có quyền làm việc ấy."

"Không có bằng chứng cho thấy quyền này từng được dùng trái phép."

Bùi không tranh luận. Hắn quay sang vị trưởng lão chủ trì.

"Vậy xin ghi lại lời đáp của Vạn Đạo Cung: quyền điều chuyển cũ chưa bị chứng minh là đã bị dùng trái phép; bản chính hiện chưa được đưa ra; việc quyền ấy còn hiệu lực hay không chưa có lời xác nhận."

Vị trưởng lão chủ trì nhìn sang đại diện Vạn Đạo Cung. Lão nhân áo xanh lập tức lên tiếng:

"Ta không nói quyền ấy còn hiệu lực. Ta chỉ nói chưa đủ căn cứ để kết luận có người dùng nó trái phép."

"Vậy hãy nói rõ quyền ấy đã bị thu hồi chưa."

Lão nhân im lặng.

Lần này, sự im lặng kéo dài hơn trước. Những người ngồi gần nghị đài bắt đầu nhìn nhau. Một vị chưởng môn vốn đang xem danh sách dự tuyển cũng đặt thẻ ngọc xuống bàn. Chuyện một lệnh cũ có thể chẳng đáng để họ quan tâm, nhưng việc Vạn Đạo Cung không trả lời được một câu hỏi về quyền hạn của chính mình lại là chuyện khác.

Bùi không thúc ép. Hắn đứng đó, chờ.

Cuối cùng, lão nhân áo xanh nói:

"Ta cần kiểm tra lại bản lục trước khi trả lời."

"Được." Bùi đáp. "Vậy xin định ngày đưa lời đáp."

"Trong ba ngày."

"Trước khi phần tranh đoạt Thiên Bảng bắt đầu."

Lão nhân nhìn hắn. "Đốc Kiểm Sứ đang lấy đại hội làm sức ép?"

"Ta đang hỏi về một quyền hạn có thể tác động đến người dự hội và những việc liên quan đến Vạn Đạo Cung. Nếu nó không còn hiệu lực, ba ngày là đủ để tìm lệnh thu hồi. Nếu nó vẫn còn, các vị càng không có lý do để chậm trễ."

Bùi ngồi xuống.

Hắn không nói thêm về Phùng Túc, không nhắc đến Thủ Tàng Sứ, càng không đưa ra lời buộc tội nào. Nhưng chỉ bằng vài câu, hắn đã khiến một việc từng bị chôn trong kho cũ trở thành câu hỏi mà cả đại hội đều nghe thấy.

Tạ nhìn về phía Vạn Đạo Cung.

Hắn nhận ra điều Bùi muốn không phải là buộc đối phương nhận tội ngay trước đám đông. Một lời phủ nhận lúc này chẳng giải quyết được gì. Bùi đang buộc họ phải chọn một trong hai con đường: đưa bản lệnh ra, hoặc công khai thừa nhận rằng họ không còn kiểm soát được những gì từng được ghi dưới danh nghĩa của mình.

Nhưng nếu quyền hạn ấy chưa từng bị thu hồi, vẫn có một khả năng khác.

Người sử dụng nó có thể chưa từng vi phạm lệnh nào.

Hắn chỉ làm đúng điều mình được phép làm, còn những người còn lại thì không biết nơi bàn giao cuối cùng đã được đổi đi đâu.

Vân Nhược khẽ nói:

"Ngươi đang nghĩ đến người giữ bản gốc?"

"Ừ."

"Người đó có thể không phải kẻ ra lệnh."

Tạ quay sang nàng.

Nàng nhìn về phía bàn nghị sự. "Nếu có người quyết định lệnh nào được giữ lại, người ấy không cần tự tay sửa bất kỳ dòng nào. Chỉ cần chọn bản nào được đưa ra, bản nào bị cất đi. Đến khi mọi người phát hiện, mỗi người đều có thể nói rằng mình chỉ làm theo bản ghi mình được xem."

Tạ nhìn nàng một lúc, rồi quay lại nghị đài.

Đó chính là điều khiến vụ việc trở nên khó khăn. Một người gác cổng có thể chỉ biết tấm thẻ trước mặt mình. Một người giữ kho có thể chỉ biết bản lệnh được giao. Một chấp sự có thể chỉ biết người cấp lệnh được ghi trong sổ. Từng người một đều có thể nói thật, nhưng sự thật của họ không nhất thiết ghép thành toàn bộ sự việc.

Kẻ đứng sau không cần khiến tất cả cùng nói dối.

Chỉ cần khiến mỗi người nhìn thấy một phần khác nhau.

Buổi nghị sự tiếp tục, nhưng không khí đã đổi khác.

Đại diện Vạn Đạo Cung không còn tham gia trao đổi về thứ tự thi đấu. Ông ta cúi đầu nói nhỏ với một chấp sự đứng sau, rồi viết gì đó lên giấy. Chấp sự nhận lệnh, rời khỏi quảng trường bằng lối bên. Một lát sau, người của Giám Sát Ty cũng đứng dậy, lấy cớ kiểm tra một vụ tranh chấp giữa hai tông môn để rời đi.

Tạ nhìn theo người ấy.

"Đi tìm Phùng Túc?" Vân Nhược hỏi.

"Có thể."

"Chúng ta không thể theo họ vào trong."

"Không cần."

Hắn lấy tờ xác nhận của Giám Sát Ty ra, đưa cho nàng xem. Con dấu đỏ vẫn nguyên vẹn. Phùng Túc đang bị giữ để đối chiếu lời khai và vật chứng, theo chính lời của Lục Hoài. Nếu hôm nay người ấy bị chuyển đi, Giám Sát Ty sẽ phải giải thích vì sao việc chuyển nơi giam giữ không được ghi lại.

Vân Nhược trả tờ giấy cho hắn.

"Ngươi muốn dùng một tờ giấy để giữ người?"

"Không." Tạ gấp giấy lại. "Ta muốn khiến họ hiểu rằng từ giờ, mỗi lần chuyển người đều sẽ có người hỏi."

Nàng nhìn hắn, khóe môi hơi động.

"Đó là cách làm phiền người khác mà không cần rút kiếm."

"Lần này ngươi nói đúng."

"Ta vốn thường đúng."

Tạ không tranh lời với nàng. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, tiếng người quanh họ dường như xa đi. Vân Nhược quay mặt về phía quảng trường, ánh sáng ban mai lướt qua gò má nàng. Nàng không còn linh lực, không thể dùng kiếm khí ép người khác lùi bước, cũng không thể tự mình xông vào một nơi được canh giữ nghiêm ngặt. Nhưng nàng vẫn nhìn thấy những chỗ người khác bỏ qua, vẫn biết khi nào một lời nói đang che giấu nhiều hơn những gì nó bộc lộ.

Tạ biết mình cần điều đó.

Hắn không cần nàng đưa ra câu trả lời thay hắn. Chỉ cần nàng tiếp tục nhìn những người trước mặt như những con người có sợ hãi, toan tính và giới hạn của riêng họ, thay vì biến tất cả thành những quân cờ có thể đoán trước.

Ở phía bên kia quảng trường, Trình Dư cuối cùng cũng đứng dậy. Hắn không đến chỗ Bùi, mà đi thẳng về phía đại diện các tông môn nhỏ. Sau vài câu trao đổi, một vị trưởng lão râu bạc đứng lên, xin chủ trì cho phép hỏi thêm về việc quản giữ những văn thư cũ có liên quan đến đại hội.

Vị trưởng lão chủ trì hơi bất ngờ, nhưng vẫn cho phép.

"Đã có một lệnh cũ chưa thể xác định còn hiệu lực hay không," trưởng lão râu bạc nói, "vậy những vật được chuyển theo lệnh ấy hiện thuộc về ai? Nếu có liên quan đến người dự hội, các tông môn có quyền được biết không?"

Lần này, câu hỏi không đến từ Đạo Luật Ty.

Đại diện Vạn Đạo Cung ngẩng đầu. Ông ta nhìn Trình Dư, rồi nhìn Bùi. Hai người không nhìn lại nhau.

"Chuyện ấy phải chờ tra rõ."

Trưởng lão râu bạc gật đầu. "Vậy xin ghi thêm lời đáp này vào nghị lục."

Vị chủ trì ra hiệu cho người chép lục.

Ngòi bút lướt trên giấy, để lại những nét mực đen đều đặn. Không ai biết ba ngày tới sẽ tìm được bản chính hay không. Cũng chẳng ai dám chắc những lời vừa nói có thể ngăn một người biến mất. Nhưng từ khoảnh khắc ấy, chuyện bàn giao cũ không còn chỉ nằm trong tay Đạo Luật Ty hay Giám Sát Ty.

Nó đã chạm đến lợi ích của các tông môn đang tham dự đại hội.

Và một khi những người khác bắt đầu hỏi, việc giữ im lặng sẽ không còn là lựa chọn riêng của một người.

Khi buổi nghị sự tạm nghỉ, Tạ không ở lại quảng trường.

Hắn cùng Vân Nhược đi xuống con đường phía tây, nơi những cây tùng già che khuất một phần lối đi. Gió đã ấm hơn buổi sáng. Từ chân núi vọng lên tiếng người gọi nhau, tiếng xe chở đồ và tiếng chuông nhỏ của những quầy hàng tạm mở quanh khu nghỉ chân.

Tạ dừng dưới một gốc tùng, lấy bản sao lệnh điều chuyển ra xem lại.

"Nếu tìm được bản chính, có lẽ sẽ biết người được giao quyền là ai." Vân Nhược nói.

"Chưa chắc."

Nàng nhìn hắn.

"Ngay cả khi bản chính còn nguyên, tên người nhận có thể đã bị xóa từ trước. Hoặc bản lệnh chỉ ghi chức vị, không ghi tên."

"Vậy bước tiếp theo?"

Tạ nhìn về phía tường thành phía bắc, nơi khu lưu trữ cũ khuất sau những mái ngói thấp.

"Không tìm người đã ký lệnh nữa."

"Ngươi muốn tìm ai?"

"Người đã giữ bản lệnh sau khi nó được ban ra. Người có thể biết nó đã đi qua những tay nào trước khi biến mất khỏi bản lục."

Vân Nhược trầm ngâm.

"Lục Tĩnh."

Tạ gật đầu.

Lục Tĩnh từng nhận những bản sao cũ giữa Tàng Kiếm Các và Vạn Đạo Cung. Hiện hắn vẫn bị Giám Sát Ty giữ lại. Trước đây, họ đã biết Lục Tĩnh có thể đã nhìn thấy cả bản ghi quyền hạn lẫn thông báo về cái chết của Thủ Tàng Sứ. Nhưng nếu chỉ hỏi hắn về hai văn thư ấy, câu trả lời có thể vẫn giống lần trước: hắn chỉ nhìn thấy những gì được giao, không biết ai đã quyết định nội dung.

Lần này, Tạ muốn hỏi về đường đi của bản lệnh.

Ai đưa nó đến? Ai nhận? Có bản nào được trả lại? Có người nào yêu cầu thay đổi nơi lưu giữ sau khi lệnh đã được ban xuống?

Những câu hỏi ấy không cần Lục Tĩnh biết toàn bộ bí mật. Chúng chỉ cần hắn nhớ lại những việc từng tận mắt làm.

"Giám Sát Ty sẽ không để chúng ta gặp hắn dễ dàng." Vân Nhược nói.

"Ta biết."

"Vậy ngươi định làm gì?"

Tạ gấp bản lệnh lại, cất vào tay áo.

"Để họ tự chọn."

Nàng nhìn hắn, chờ hắn nói tiếp.

"Nếu họ cho chúng ta gặp Lục Tĩnh, ta sẽ hỏi. Nếu họ không cho, ta sẽ hỏi trước nghị đường vì sao một người từng nhận văn thư liên quan đến quyền điều chuyển cũ lại bị giữ kín, trong khi chính Vạn Đạo Cung chưa thể đưa ra bản chính."

Vân Nhược không lập tức đáp. Một lúc sau, nàng mới nói:

"Ngươi đang đẩy họ đến chỗ phải chọn giữa giữ người và giữ lời."

"Không hẳn." Tạ nhìn con đường phía trước. "Ta muốn biết thứ nào quan trọng hơn với họ."

Một cơn gió thổi qua, làm cành tùng trên đầu khẽ rung. Ánh nắng rơi xuống vai áo hắn, sáng lên rồi vụt tắt khi mây che ngang mặt trời.

Phía sau, tiếng chuông báo kết thúc giờ nghỉ vang lên. Đại hội Vạn Đạo vẫn tiếp diễn, các tông môn vẫn tranh giành thứ tự, danh tiếng và cơ hội bước lên Thiên Bảng. Không ai biết ba ngày tới sẽ có bản lệnh nào được đưa ra, hay một người bị giữ trong Giám Sát Ty có còn nguyên vẹn để trả lời câu hỏi hay không.

Nhưng từ hôm nay, có một việc đã khác.

Người ta không còn chỉ hỏi chuyến xe năm ấy đã đi đâu.

Họ bắt đầu hỏi: ai có quyền quyết định một chuyến xe đã đi, ngay cả khi chẳng ai tận mắt nhìn thấy nó rời khỏi cổng?

Và phía sau câu hỏi ấy, cánh cửa dẫn đến người giữ bản lệnh cuối cùng đã hé mở thêm một chút.