Chương 208: Cola Và Alice

Con Cào Đêm ấy có tên.

Cola.

Quay lại sớm hơn một chút, ngay sau khi Cào Đêm Cola kéo Rolan khỏi cái chết. Nó đã dẫn Alice rời xa hắn, về phía cánh rừng ngoài rìa Memo. Còn Rolan vẫn nằm lại phía sau.

Cách đó khá xa, tại cánh rừng ngoài rìa Memo, Cola đang chạy. Có lẽ chính nó cũng không hiểu vì sao vài nhịp trước mình lại lao vào Alice. Nó chỉ nhớ người đàn ông kia sắp chết, nhớ hắn không đối xử tàn nhẫn với mình, rồi một thứ bản năng mơ hồ nào đó đã đẩy cơ thể khổng lồ của nó chắn trước mũi thương. Không phải một quyết định anh hùng. Cũng chẳng phải ý muốn chiến đấu. Ngay khi đòn tấn công đầu tiên kết thúc, Cola đã quay đầu bỏ chạy.

Nó không biết mình vừa cản ai. Nó cũng không biết người đàn ông nằm dưới đất kia, nếu được hỏi, có lẽ đã bảo nó tránh ra.

Nó không muốn đánh Alice. Nó không muốn ở lại Memo thêm một giây nào nữa. Nó chỉ muốn trốn khỏi nơi này, khỏi tiếng chuông, khỏi những cơn đau đã nghiền nát thân thể mình hết lần này tới lần khác, khỏi cảm giác mỗi lần mở mắt ra lại phát hiện mình vừa mất thêm một thứ gì đó. Nó không muốn đau nữa. Nó không muốn tan nát nữa.

Nhưng Alice không có ý định để nó chạy. Chỉ một nhịp nữa thôi, trái tim con quái vật mang Khế Ước Tử Thần kia đã bị nàng đâm nát, vậy mà đúng lúc đó một con quái vật khác lại xuất hiện cản đường. “Ngọn Lửa Chữa Lành” bùng lên quanh cơ thể nàng, ánh sáng chảy dọc xương thịt như lửa lỏng, nối lại phần xương vừa rạn và ép máu ngừng rơi.

Một thứ phép thuật rất đẹp. Nó lành mọi thứ, lành rất nhanh, và nó không cho phép ai dừng lại, kể cả chủ nhân của nó.

Không phải chỉ những vết thương do người khác gây ra.

Alice ngẩng đầu, ánh mắt quét thẳng tới bóng lưng Cào Đêm đang lao giữa rừng. Nàng sẽ không để một tai họa khác chạy khỏi tay mình rồi giết thêm bất kỳ ai.

Ma lực bùng dưới chân Alice. Mũi Khoan Trắng trong tay xoáy lên từng vòng ánh sáng rực gắt, và trong khoảnh khắc nàng đã biến thành một mũi thương lao xuyên qua rừng. Cây cối chắn đường bị cắt phăng, thân gỗ nổ tung, cành lá cuộn thành một đường dài phía sau nàng. Nếu nhìn từ trên cao, người ta sẽ chỉ thấy một vệt sáng thẳng tắp đang liên tục thu ngắn khoảng cách với một chấm đen hoảng loạn. Rồi đầu thương chạm tới nó.

Xoẹt.

Ầm.

Máu bắn tung ra. Mũi Khoan Trắng đâm thủng cánh tay Cola, kéo cơ thể khổng lồ ấy lệch sang một bên rồi nện vào thân cây. Vỏ gỗ vỡ toác, máu đỏ quệt thành một vệt dài trên lớp thân sần sùi, còn Cola bật ra một âm thanh vừa giống tiếng người vừa giống tiếng thú bị xé ruột. Nó ôm lấy cánh tay, loạng choạng lùi lại. Từ cổ họng méo mó, những lời van xin khó nhọc trườn ra.

“Đau quá...”

“Tại sao...”

“Tại sao lại đánh con...”

Alice vẫn tiến tới. Đối với nàng, vài câu van xin không đủ để xóa đi hình hài quái vật trước mắt.

Nàng đã nghe những câu như vậy một lần rồi. Nàng đã tin chúng. Nàng đã đứng chắn giữa một thứ đang van xin và những kẻ muốn giết nó, và nàng đã thắng.

Chị nàng chết vì chiến thắng đó.

Có một giọng nói trong đầu Alice vẫn nhắc lại chuyện ấy mỗi lần tay nàng chậm đi. Nàng không còn phân biệt được giọng đó là của mình, hay của kẻ nào đã đặt nó vào đấy.

Và có một cái tên nàng đã không cho phép mình nghĩ tới trong suốt nhiều năm. Con Cào Đêm đang chạy trước mặt thì tiện hơn nhiều. Nó không có tên nào cả.

Vì vậy nhát đâm thứ hai lập tức lao tới.

Lần này bản năng cứu Cola không còn là bản năng của một đứa trẻ. Đó là bản năng của con thú khổng lồ bị dồn tới mép vực, nguyên thủy và hung dữ hơn bất kỳ suy nghĩ nào. Nó gầm lên, vung cánh tay đầy máu hất mạnh sang bên, ép Mũi Khoan Trắng lệch khỏi quỹ đạo chỉ một khoảng rất nhỏ. Đầu thương vẫn xé thêm một đường dài trên cánh tay rồi cắm xuống đất, làm bùn và rễ cây nổ tung. Cola không phản công tiếp. Nó quay đầu chạy.

Nó nhảy qua một tảng đá lớn, đạp gãy những cành cây thấp rồi lao sâu hơn vào rừng. Nhưng Alice vẫn bám phía sau như một thiên sứ mang phán xét, đẹp đẽ đến mức đáng sợ, mỗi lần đáp chân xuống đất lại để lại một quầng sáng trắng lóe lên giữa bóng cây. Từ trên cao, cảnh tượng ấy gần như thanh khiết: một mũi thương ánh sáng kẻ hết đường thẳng này tới đường thẳng khác, đuổi theo một chấm đen đang đổi hướng tuyệt vọng. Chỉ khi nhìn gần, người ta mới thấy mỗi đường sáng kết thúc bằng máu. Và nghe thấy tiếng cầu xin.

“Đừng đánh con...”

“Con không làm gì cả...”

“Tại sao...”

“Có ai không...”

“Tại sao lại như vậy...”

Máu trên cơ thể Cola ngày một nhiều hơn. Có nhát chỉ sượt qua, cắt phăng một mảng thịt và kéo theo vệt đỏ dài; có nhát tới quá nhanh, xuyên vào thân thể rồi bị sức vùng vẫy của nó kéo lệch ra, để lại một lỗ thủng sâu hoắm. Cola cố nhảy, cố né, cố đổi hướng giữa những thân cây, nhưng mỗi lần nó tưởng khoảng cách đã giãn ra, ánh sáng của Alice lại xuất hiện ngay phía sau.

Cola gọi thêm một lần nữa.

Rồi nó thôi không gọi.

Không phải vì nó hết hơi. Vì nó vừa hiểu ra rằng gọi không có tác dụng, và đó là thứ cuối cùng nó còn tin.

Cuối cùng, khi chạy thôi không còn đủ nữa, nó bắt đầu đánh trả. Những cú vung tay vụng về và dữ dội đập gãy cây cối, chỉ để đổi lấy thêm vài nhịp sống.

Nhìn cảnh ấy từ xa, thật khó nói ai mới là quái vật. Một bên là con người nhỏ bé, đẹp như thiên thần, khoác ánh sáng trắng tinh và lao tới với khuôn mặt lạnh như một bản án. Một bên là sinh vật khổng lồ, gào thét, chảy máu, vừa đánh vừa cầu xin trong nước mắt.

Tôi không biết.

Có lẽ ở đây chẳng có con quái vật nào cả.

Hoặc có tới hai.

Alice không dừng lại. Mỗi khi vết thương trên cơ thể nàng kéo ngược một cơn đau lên thần kinh, “Ngọn Lửa Chữa Lành” lại bùng qua da thịt, khép vết rách, nối xương, dập máu rồi trả nàng về đúng nhịp truy sát. Nàng dùng chính cơ thể mình làm giá để không cho đối thủ có thời gian thoát.

Cola thì chẳng có một niềm tin rõ ràng nào để bám vào. Nó chỉ có bản năng sinh tồn đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, buộc một thân thể tan nát phải tiếp tục chạy, tiếp tục né và tiếp tục vung tay khi mũi thương chạm tới cổ họng. Nhưng khi máu và đau đớn thấm quá sâu, một thứ vốn nằm im dưới lớp ký ức bị bóp méo bắt đầu trồi dậy. Không phải một khuôn mặt. Không phải một cái tên. Chỉ là một cảm giác rất cũ, cùng cách ma lực phải chảy qua cơ thể như thế nào.

Ánh sáng màu bạc bùng lên quanh Cola.

Nó yếu hơn ánh sáng của Alice rất nhiều, không nóng rực, không áp đảo, cũng không mang cảm giác thần thánh đến nghẹt thở. Quầng sáng chỉ mỏng và run rẩy, giống một ký ức vừa tỉnh lại sau giấc ngủ quá dài, nhưng nó vẫn ôm lấy những vết thương đang rỉ máu và ép chúng khép lại từng chút. Cơn đau giảm đi một chút. Máu chảy chậm lại một chút. Và tiếng van xin trong cổ họng Cola cũng mạnh thêm được một chút.

Nhưng nó làm đúng một việc giống hệt.

Hai thứ ánh sáng ấy đều do người khác để lại. Và cả hai người ấy đều không còn ở đây để nói cho chủ nhân mới biết nên dùng chúng vào việc gì.

Thứ phép thuật ấy đã từng được một người cha dạy cho nó.

Trong ký ức hiện tại của Cola không có người cha nào.

Cả hai câu trên đều đúng.

Không có gương mặt để nhớ, không có giọng nói để gọi, thậm chí chẳng có một cái tên cho bàn tay đã từng dạy nó cách kéo thứ ánh sáng bạc này ra khỏi cơ thể. Vậy mà cơ thể vẫn nhớ. Có những thứ lời nguyền lấy khỏi đầu óc nhưng chưa chắc đã lấy sạch khỏi linh hồn.

Nên khi thứ ánh sáng ấy bùng lên, Cola không biết mình đang gọi ai.

Nó chỉ biết là có một người nào đó đã cho nó thứ này.

Và nó vẫn đang gọi người đó bằng đúng cái đại từ ấy.

Rồi màn truy sát tiếp tục. Giữa cánh rừng ngoài Memo, một ngọn thương nhỏ hơn nhưng rực rỡ hơn liên tục kẻ những đường sáng thẳng tắp tới một đốm bạc khổng lồ đang chao đảo bỏ chạy. Đốm sáng kia lớn hơn, nhưng yếu hơn, mỗi lần bị bắt kịp lại vỡ ra một màn đỏ trước khi cố sáng trở lại. Cứ thế, trắng đâm vào bạc, bạc bị xé bởi trắng, máu lại phun lên thân cây và lá mục. Và sau mỗi lần hai thứ ánh sáng gặp nhau, tiếng van xin của Cola lại lớn hơn.

“Tại sao...”

“Tại sao ai cũng muốn làm con đau...”

Trong khi tiếng van xin ấy còn mắc lại giữa rừng cây, ở nơi Cola đã bỏ lại phía sau, Rolan vẫn nằm im như cũ.

Từ rất xa trong rừng có tiếng gì đó gào lên.

Rolan nghe thấy. Hắn không biết đó là gì, và hắn không còn đủ sức để quan tâm.

Nếu hắn biết đó là kẻ vừa cứu mạng mình, có lẽ hắn cũng vẫn nằm im như thế.

Toàn bộ thế giới của hắn lúc này đã thu nhỏ lại thành khoảng tối bên trong chính mình.

Hoặc có lẽ Rolan chưa thật sự mất hết ý thức. Chỉ là tâm trí hắn đang dành toàn bộ phần còn lại cho một thứ khác, một thứ lớn đến mức xương gãy, thịt rách và những cơn đau đang nghiền nát thân xác đều trở nên nhỏ bé đến đáng thương. Đối với người bình thường, khi đau đớn vượt quá giới hạn, cơ thể sẽ bảo vệ tâm trí bằng cách khiến họ ngất đi. Một đặc ân khá tử tế của tạo hóa. Đáng tiếc, Rolan không có vinh hạnh đó.

Nỗi đau trên thân xác chưa bao giờ đủ sức kéo hắn vào bóng tối. Những vết thương ấy chỉ là tiếng động rất nhỏ ngoài cánh cửa mà tâm trí hắn đã đóng kín, bởi thứ đang gặm nhấm hắn nằm sâu hơn thịt và xương. Nỗi đau của linh hồn không có huyết quản để đông lại, không có miệng vết thương để khâu, cũng chẳng có thứ thuốc nào tiêm vào rồi chờ nó im đi. Nó chỉ nằm đó, cắn từng chút một, chậm rãi và kiên nhẫn như thể biết con mồi của mình không thể chạy. Những thương tích trên cơ thể Rolan lúc này chẳng qua chỉ là vài món ăn phụ được bày bên mép một bữa tiệc khổng lồ.

Ừ, đúng rồi.

Một bữa tiệc rất thịnh soạn.

Chỉ đáng buồn là chủ nhân của nó đã phải ăn món này quá nhiều lần rồi.

“Có lẽ lần này mình được chết rồi.”

“Mình đã sống như ý họ muốn.”

“Mình đã giữ lời.”

Một âm thanh nhỏ bé vang lên trong tâm trí Rolan. Nó yếu đến mức nếu nơi đó còn bất kỳ tiếng động nào khác, có lẽ đã bị nuốt mất. Nhưng Rolan nghe thấy. Giữa cái khoảng trống đặc quánh mà hắn đang chìm vào, giọng nói ấy vẫn cố chen tới bên hắn. Nó run rẩy, nhưng không chịu biến mất.

“Mày phải sống, Ice Dragon. Mày không được bỏ đi như thế.”

“Là mày đó sao, Rime?”

“Mày cũng muốn tao sống với cái thân xác tàn tạ này sao?”

“Tất nhiên rồi. Mày là bạn tao. Người bạn duy nhất của tao. Tao không muốn mày chết. Tao không muốn…”

“Huhuhu…”

Tiếng khóc bật lên trong tâm trí hắn. Rolan vẫn nằm đó, im lặng lắng nghe, không chế giễu, không bảo nó nín, cũng không nói rằng khóc chẳng giải quyết được gì. Hắn chỉ nghe, như thể tiếng khóc vụng về ấy là thứ duy nhất còn đủ sức len qua đống đổ nát trong linh hồn mình. Qua rất lâu, hắn mới cất tiếng. Giọng nói bình thản đến mức gần như đáng sợ.

“Nhưng đau lắm, Rime.”

“Tao đau lắm rồi.”

“Mày đã trải qua những đau đớn hơn thế này mà.”

“Ha… đau ư?”

“Có những nỗi đau không cần máu chảy, Rime. Nó chỉ nằm đó thôi. Nằm mãi ở đó.”

“Vậy thì chữa nó đi. Tao sẽ giúp mày.”

Rolan không trả lời ngay. Trong một khoảnh khắc rất ngắn, hắn gần như muốn tin rằng trên đời thật sự có thứ thuốc nào đó dành cho những vết thương như vậy. Nhưng rồi sự mệt mỏi lại phủ xuống, nặng hơn cả máu, xương và cái lạnh đang giữ thân xác hắn khỏi vỡ ra. Hắn đã đi quá lâu, nghe quá nhiều tiếng khóc, giữ quá nhiều lời hứa. Và lần này, hắn chỉ muốn dừng lại.

“Đủ rồi, Rime.”

“Đủ rồi.”

“Tao mệt lắm rồi.”

“Nhưng mày đã hứa rồi. Mày hứa mày sẽ sống.”

“Im đi, Rime.”

“Không. Tao phải nhắc.”

“Mày không chỉ hứa với một người.”

“Im đi, Rime.”

Giọng Rolan thấp xuống. Lần này không còn là ra lệnh nữa. Hai chữ ấy giống một lời van xin hơn, bởi hắn biết Rime sắp nói gì, và hắn không muốn nghe. Có những lời hứa chỉ cần bị gọi tên cũng đủ nặng hơn một thân xác đầy thương tích. Nhưng Rime không chịu im.

“Tao xin mày đó, Rime.”

“Không.”

“Mày đã hứa với tất cả họ.”

Rolan im bặt. Không gian trong tâm trí hắn vốn đã yên lặng, giờ lại càng yên lặng hơn. Những cái tên, những khuôn mặt, những bàn tay từng kéo hắn trở lại khỏi ranh giới ấy không cần xuất hiện. Chỉ một câu của Rime cũng đủ khiến tất cả cùng đứng dậy trong ký ức. Rồi Rime nghẹn lại, tiếng khóc nhỏ bé cố bị nuốt xuống như thể nó sợ nếu mình khóc quá lớn, người bạn duy nhất kia sẽ thật sự bỏ đi.

“Mày còn chưa hứa với tao.”

“Tao sẽ không để mày chết.”

“Tao muốn mày coi tao quan trọng giống như họ.”

Và rồi tiếng khóc của Rime lại vang lên.

Rolan muốn làm một việc rất nhỏ. Đưa tay lên. Chạm vào đâu đó. Chỗ nào cũng được.

Hắn không nhấc nổi một ngón tay.

Nên hắn nằm im và nghe, lần thứ hai. Không ai biết nó kéo dài bao lâu. Những tiếng nấc dần thưa hơn, nhỏ hơn, cho tới khi gần như chỉ còn một âm thanh rất khẽ. Mãi đến lúc ấy, Rolan mới lên tiếng.

“Nhưng tao có thể làm gì đây, Rime?”

“Tao còn có thể làm gì nữa?”

“Mày không cần làm gì cả!”

“Chỉ cần nằm đó thôi. Tao sẽ làm cho mày!”

Tiếng quát của Rime nổ tung trong tâm trí hắn. Rolan khựng lại, rồi bật ra một tiếng cười khàn, thứ âm thanh chẳng còn bao nhiêu vui vẻ nhưng vẫn đủ để làm cái khoảng tối kia rung lên. Hắn không cười Rime. Có lẽ hắn chỉ thấy buồn cười vì một tinh linh nhỏ bé lại đang cố gánh lấy thứ mà chính hắn còn không biết phải gọi tên thế nào. Và rồi Rolan hỏi.

“Ha ha… Mày vá được vết thương của tao không?”

Rime không đáp.

“Mày có chỉ cho tao biết tao nên sống thế nào không?”

“Mày có chuộc được tội lỗi cho tao không, Rime?”

Rime vẫn im lặng. Nó không trả lời, hoặc có lẽ nó không thể trả lời. Bởi có những câu hỏi ngay cả một kẻ muốn cứu người đến tuyệt vọng cũng chẳng thể bịa ra một đáp án đủ đẹp để lừa người mình thương. Rolan chờ thêm một lúc, rồi giọng hắn lại vang lên, thấp và mệt. Lần này hắn buộc Rime phải nhìn thẳng vào điều mà nó đang cố giữ lại.

“Vậy mày nói đi.”

“Mày muốn cái thân tàn này sống để làm gì?”

“Rime.”

“Trả lời tao đi.”

Một khoảng im lặng kéo dài. Rồi giọng Rime vang lên, nhỏ hơn trước, không còn quát tháo, cũng không còn cố tỏ ra rằng mình biết phải làm gì. Nó không có cách chữa tội lỗi của Rolan. Không biết phải chỉ hắn sống thế nào. Nó chỉ còn lại một điều duy nhất mà nó chắc chắn.

“Tao không biết.”

“Nhưng tao sẽ không từ bỏ hy vọng.”

“Tao sẽ không bao giờ bỏ rơi mày.”

“Cho nên…”

“Đừng từ bỏ bản thân mình, Dragon.”

Và rồi, ngay giữa khoảnh khắc cảm động hiếm hoi giữa Rolan và tinh linh Phượng Hoàng Băng, cả hai cùng im lặng. Một giọng nói khác bỗng vang lên. Không phải trong tâm trí. Nó vọng xuống từ bầu trời, rõ ràng đến mức cả Rime lẫn Rolan đều nghe thấy. Và đáng nguyền rủa thay, đó lại chính là giọng của Rolan.

“Em xin lỗi anh mèo đẹp trai nhất vũ trụ.”

“Em hứa sẽ mua cho anh con cá to nhất quả đất.”

“Ha ha ha! Đúng, đúng! Meo sẽ tha cho anh Rolan nếu biết ngoan như thế. Nhớ đó nghe chưa!”

“Ha ha ha… Vâng. Thằng em Rolan biết rồi.”

“ĐÚNG! Dám ăn hiếp Meo. Biết Meo sợ lắm không? Huhu… Biết Meo sợ không?”

“Lần sau Meo bắt đi hốt cứt mèo đấy!”

“Dạ… dạ…”

Thế đấy. Giọng của Rolan đang vang bên tai chính Rolan. Trên bầu trời, chiếc máy bay trực thăng nhỏ mang theo con mèo máy búp bê vẫn lượn qua lượn lại, và bằng thứ công nghệ đáng nguyền rủa nào đó, nó đang cắt ghép, biến tấu rồi phát lại giọng hắn chỉ để thỏa mãn cơn bực tức rất trẻ con trong cái đầu máy móc của mình. Điều buồn cười nhất là con mèo hoàn toàn không biết Rolan đang nghe thấy. Nó không biết hắn đang nằm dưới đó, không biết hắn vừa định buông tay, càng không biết mấy câu trả đũa trẻ con của mình vừa chen ngang một cuộc trò chuyện có thể quyết định hắn còn sống hay chết.

Nó chỉ đang giận. Chỉ đang trả thù. Và vô tình làm được một việc lớn hơn rất nhiều so với những gì nó hiểu.

Rime bật cười trước. Nó đã rất lâu rồi không nghe lại cái giọng bần bựa ấy, nhất là trong một thời điểm mà chỉ vài nhịp trước còn tưởng sẽ phải nhìn người bạn duy nhất của mình biến mất. Rolan thì mất thêm vài nhịp để hiểu chuyện gì đang xảy ra. Rồi khóe môi hắn khẽ động. Cuối cùng, hắn cũng bật cười.

“Cái đó là mày đó.”

“Tao biết.”

“Mày đi hốt cứt mèo thật hả?”

“Im đi, Rime.”

“Lũ tinh linh đều ngốc như mày vậy sao, Rime?”

“Tao không có ngốc!”

Một ngón tay Rolan khẽ cử động trên mặt đất. Chỉ một chút thôi, nhỏ đến mức chẳng ai đứng xa có thể nhận ra. Nhưng đối với một kẻ vừa định buông hết mọi thứ, như vậy đã đủ. Giọng hắn lại vang lên trong tâm trí, mệt mỏi đến kiệt quệ, song lần này đã có thêm một chút bất lực mà buồn cười. Một lời hứa ngu ngốc, vụn vặt, nhưng vẫn là lời hứa.

“Có vẻ… lại thêm một lời hứa nữa rồi.”

“Chưa chết được rồi.”