Chương 209: Xoa Dịu Nỗi Đau

Cào Đêm Cola là Cola.

Nhưng Cào Đêm Cola lại không hoàn toàn là Cola.

Nghịch lý sao?

Ừ, đúng vậy.

Thân xác khổng lồ ấy đang gào khóc, đang quằn quại dưới từng vết thương, nhưng ở một nơi rất sâu bên trong nó, có lẽ tâm trí Cola đã đóng cửa từ lâu. Một đứa trẻ co mình trong bóng tối, bị chôn dưới những lớp ký ức đã mất, những cơn đau không còn tên gọi và một cơ thể mà chính nó cũng chẳng nhận ra. Cánh cửa ấy vẫn đóng chặt. Không có ánh sáng nào lọt vào được.

Ít nhất, ngay lúc này thì chưa.

Bên ngoài lại khác. Ánh sáng ở khắp nơi, rực rỡ đến chói mắt, thứ ánh sáng của Alice mang theo Mũi Khoan Trắng, mang theo những lần da thịt bị cắt mở, xương bị chấn động và một sự kiên định đã bị kéo căng đến gần như méo mó. Ngọn Lửa Chữa Lành liên tục bò qua những khe giáp, ép miệng vết thương khép lại, còn nàng thì tiếp tục tiến lên như thể đau đớn chỉ là một thứ phải trả để được đánh thêm một lần nữa.

Cào Đêm Cola cuối cùng cũng không chạy.

Nó đánh trả.

Cánh tay khổng lồ quét ngang, những móng vuốt cong dài xé gió lao tới. Alice ép người xuống, tránh phần lớn lực đánh, nhưng đầu móng vẫn rạch ngang lớp giáp, kéo theo một đường máu nóng. Nàng không lùi. Mũi Khoan Trắng lập tức đâm ngược trở lại, để lại trên thân thể đối diện một vết thương còn sâu hơn.

Cào Đêm Cola gầm lên.

Nhưng đứng trước một Thánh kỵ sĩ, thân xác khổng lồ ấy bỗng trở nên nhỏ bé đến đáng thương.

Alice càng bị thương, những đòn đánh càng nặng. Cola càng chống trả, những vết rách trên cơ thể nó càng nhiều. Ánh sáng bạc yếu ớt vừa cố khép một phần da thịt thì nơi khác đã bị Alice xé mở, nó không đủ nhanh, không đủ mạnh, càng không thể so với Ngọn Lửa Chữa Lành đang liên tục kéo Alice trở lại từ những thương tích đáng lẽ phải buộc một người bình thường nằm xuống.

Rồi tiếng gầm của Cola bắt đầu thay đổi.

Không còn giống tiếng của một con quái vật nữa.

Nó giống tiếng khóc.

Bởi vì khi một đứa trẻ bị đánh đến mức không còn biết phải làm gì, nó sẽ khóc. Nó sẽ tìm đến người mà nó từng tin là mạnh nhất, an toàn nhất, người mà chỉ cần gọi một tiếng thì dường như cả thế giới đáng sợ cũng có thể biến mất. Cào Đêm Cola co giật, đôi tay khổng lồ run lên giữa bùn đất và máu.

“Cha…”

Nó thở hắt ra.

“Cha đâu rồi…”

Một đòn của Alice đánh nó lệch sang bên, thân thể nặng nề đập xuống mặt đất.

“Cứu con…”

Tiếng nói méo mó bật ra khỏi cái miệng khổng lồ, đứt quãng giữa những tiếng nấc.

Rồi nó gọi thêm một người.

“Chị…”

Alice khựng lại.

Chỉ một nhịp.

“Chị ơi…”

“Chị cứu em…”

“Huhuhu…”

Thứ trước mặt nàng vẫn là Cào Đêm, một thân xác khổng lồ đầy móng vuốt, máu và những vết thương chưa kịp lành. Nhưng tiếng khóc ấy không thuộc về một con quái vật. Nó thuộc về một đứa trẻ đang sợ hãi đến mức chỉ còn biết gọi những người từng khiến nó cảm thấy an toàn.

Alice có nghe thấy không?

Có.

Nàng nghe rất rõ.

Từng tiếng “cha”, từng tiếng “chị”, từng tiếng nấc méo mó đều lọt vào tai nàng. Chính vì nghe thấy, bàn tay đang nắm Mũi Khoan Trắng càng siết chặt hơn. Trong khoảnh khắc rất ngắn ấy, thứ gì đó cũ kỹ và đau đớn tưởng như đã chết từ lâu lại cựa mình trong lòng Alice.

Rồi nàng bóp chết nó.

Nàng sẽ không mềm lòng thêm một lần nào nữa.

Không bao giờ.

Ánh sáng quanh Alice bùng mạnh. Không gian linh hồn khép chặt theo nhịp tim, những điểm phát sáng quanh nàng đổi vị trí liên tục, ép Cào Đêm Cola phải phản ứng với những đòn có thể xuất hiện từ bất cứ hướng nào trong phạm vi nàng kiểm soát. Ngọn Lửa Chữa Lành vẫn cháy dưới lớp giáp, còn Mũi Khoan Trắng trong tay nàng bắt đầu rung lên.

“Chị…”

Alice bước tới. Bàn tay không cầm vũ khí của nàng đưa lên, chạm vào tai, rồi hạ xuống ngay.

“Đừng gọi.”

“Chị cứu em…”

“Đừng gọi tao như vậy.”

Không ai hỏi nàng vì sao.

Cola không hiểu. Có lẽ nó thậm chí chẳng biết người trước mặt mình là ai. Nó chỉ đang đào bới trong phần sâu nhất còn sót lại của bản thân, tìm một cái tên, một bàn tay, một người từng khiến nó tin rằng nếu gọi đủ lớn thì sẽ có người đến cứu.

Nhưng người đang bước tới lại muốn giết nó nhanh hơn.

Bởi vì Alice đã từng nghe một người cầu xin. Nàng đã từng dừng lại, từng tin rằng lòng thương xót của mình là đúng, và cái giá của lần mềm lòng ấy vẫn xuất hiện mỗi khi nàng nhắm mắt. Alice không muốn trả cái giá đó thêm một lần nữa.

Ánh sáng bắt đầu vặn xoắn.

Từng dải sáng bị ép chặt, cuộn lấy nhau rồi đổ hết về Mũi Khoan Trắng. Alice kéo mạnh cánh tay về sau, thân người hạ thấp, lực truyền từ chân qua eo rồi dồn thẳng lên vai. Trong một nhịp ngắn, toàn bộ thứ ánh sáng chói lòa ấy bị ép thành một đường duy nhất.

Alice ném.

Mũi Khoan Trắng lao vút đi.

Trong mắt Cào Đêm Cola, nó giống như một mặt trời vừa bị ném thẳng về phía mình.

Xoẹt!

Mũi Khoan Trắng xuyên qua bụng nó.

Một cái lỗ khổng lồ mở ra giữa thân thể Cào Đêm, lớn đến mức ánh sáng phía sau có thể xuyên qua lớp máu đang phun thành màn. Lực va chạm nhấc bổng cả cơ thể khổng lồ khỏi mặt đất rồi quăng nó thẳng về sau. Hàng loạt thân cây bị đập gãy, một vạt rừng đổ rạp trước khi thân thể ấy cuối cùng cày xuống đất.

Máu trào khỏi miệng Cola.

“Đau…” Những ngón tay khổng lồ co giật.

“Đau quá…”

“Con đau quá…”

Một nhịp trôi qua. Rồi thêm một nhịp nữa.

Alice đã đứng ở đó.

Mũi Khoan Trắng trở về trong tay nàng, ánh sáng vẫn quấn quanh thân vũ khí. Những vết thương trên người Alice đang tiếp tục khép lại dưới Ngọn Lửa Chữa Lành, hơi thở vẫn đều đến đáng sợ. Nàng nâng vũ khí lên, chỉ cần thêm một đòn nữa.

Cola không biết.

Nó không biết mình sắp chết.

Nó chỉ biết đau.

Và sợ.

Hai cánh tay khổng lồ cào xuống mặt đất, móng vuốt bấu sâu vào bùn và rễ cây. Nó kéo thân thể be bét máu của mình trườn đi từng chút một, để lại phía sau một vệt đỏ dài. Không còn giống một con quái vật đang chiến đấu, chỉ giống một đứa trẻ bị đánh đến không đứng nổi nhưng vẫn cố bò ra xa thứ đang khiến mình đau.

Alice siết tay.

Mũi Khoan Trắng hạ xuống.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, một luồng sáng méo mó bất ngờ lóe lên bên trong cơ thể Cola.

Rất yếu.

Rất nhỏ.

Nhưng nhanh như chớp.

Alice khựng lại. Thứ ánh sáng này không giống thứ ban nãy. Nó không len qua vết thương, không tìm chỗ da thịt hở ra để khép lại. Nó rỉ ra từ chính giữa lồng ngực Cào Đêm, và không khí quanh chỗ ấy méo đi như mặt nước vừa bị khuấy. So với thứ ánh sáng đang bao phủ vị Thánh kỵ sĩ trước mặt, nó yếu ớt đến mức gần như đáng thương.

Nhưng nó đã xuất hiện.

Một thứ bản năng còn sót lại.

Một thứ mà ký ức đã quên, nhưng cơ thể vẫn nhớ.

Ánh sáng.

Thứ mà người cha không còn tên trong ký ức ấy từng dạy cho Cola.

Rất lâu rồi, Cola đã thử. Một lần, rồi thêm một lần, rồi rất nhiều lần nữa. Chỉ một lần thành công. Nó đã quên cả người dạy mình, quên vì sao mình phải học, quên đôi bàn tay nào từng chỉ cho nó cách gọi thứ ánh sáng ấy ra.

Nhưng cơ thể thì chưa quên.

Cuối cùng nó đã làm được.

“Xoa… Dịu…”

Nó dừng lại. Cái miệng khổng lồ mấp máy, tìm chữ còn thiếu ở đâu đó rất xa.

“Nỗi Đau.”

Đúng.

Thứ phép ấy có một cái tên như thế. Và Cola vẫn nhớ cái tên, dù đã quên toàn bộ phần còn lại.

Nó vốn chẳng sinh ra để giết người. Người cha nào đó đã từng dùng nó để làm một việc vô cùng đơn giản. Vết thương trên da thịt thì đã có kim, có chỉ, có thuốc. Thứ phép ấy chạm vào chỗ nằm sâu hơn, chỗ mà máu không chảy ra ngoài và băng gạc không với tới. Nó kéo thứ đang giày vò một người xuống, đủ để họ ngủ được một đêm.

Rất hữu ích. Người ta thường dạy thứ này cho những đứa trẻ mà người ta không có thời gian ở lại cùng.

Nhưng Cola không còn nhớ cách người đó từng làm.

Nó làm ngược.

Nó không định làm vậy. Cơ thể nó chỉ còn nhớ được đến đó.

Thứ ánh sáng méo mó trong lồng ngực Cào Đêm Cola đột ngột co lại.

Rồi bùng lên.

Chớp!

Nó lóe sáng như một tia sét xé ngang đêm mưa. Chỉ một nhịp, luồng sáng đã quét qua cây cối, đất đá, máu và cả Alice đang đứng ngay cạnh. Không có tiếng nổ, không có thứ gì bị phá hủy, thậm chí những ngọn cỏ cũng chẳng lay động.

Nhưng Alice lập tức cứng người.

Đau.

Toàn bộ những vết thương trên cơ thể nàng đồng loạt gào lên. Những đường rách vừa được Ngọn Lửa Chữa Lành khép lại như nhớ lại khoảnh khắc chúng từng bị xé mở, xương, cơ và da thịt cùng lúc trả về những tín hiệu đau đớn mà Alice vốn đã quá quen thuộc. Nàng chỉ nghiến răng, bàn tay vẫn giữ chắc Mũi Khoan Trắng.

Đau thể xác sao? Nàng chịu được. Nàng đã sống cùng nó quá lâu rồi, lâu đến mức cơ thể nàng đã học cách coi nó như tiếng ồn.

Nhưng rồi một thứ khác dâng lên.

Có những nỗi đau không cần máu chảy.

Rolan từng nói như thế. Alice có nó. Rất nhiều.

Một hình ảnh bật lên trong đầu nàng. Rồi hình ảnh thứ hai, thứ ba. Một bàn tay tuột khỏi tay nàng. Một cái miệng đang nói một câu mà nàng không nghe kịp. Những lựa chọn mà mỗi đêm nàng vẫn tự hỏi nếu ngày đó mình làm khác đi thì chuyện gì sẽ xảy ra. Cơn ác mộng quen thuộc mà nàng đã học cách nhét xuống nơi sâu nhất trong tâm trí bỗng bị kéo thẳng lên, không còn khoảng cách, không còn lớp giáp nào che chắn.

Thụp.

Alice ôm lấy ngực.

Trái tim nàng đau đến mức tưởng như có một bàn tay đang bóp nát nó từ bên trong.

“Không…”

Một cái chết.

Rồi một cái chết khác.

Lại thêm một người nữa.

Tất cả những lần nàng tự trách mình, tất cả những câu hỏi chưa từng có đáp án, tất cả những hình ảnh vẫn xuất hiện mỗi khi nàng chớp mắt đều bị thứ ánh sáng của Cola kéo lên rồi nhân lớn. Chúng đổ xuống tâm trí Alice như một cơn thác, không cho nàng kịp thở.

“Đủ rồi…”

Đầu gối Alice chạm đất.

Nàng chịu được dao cắt. Chịu được xương gãy. Chịu được da thịt bị xé mở rồi đứng dậy chiến đấu tiếp.

Nhưng nỗi đau này, Ngọn Lửa Chữa Lành không chữa được.

Một giọt nước rơi xuống đất. Rồi thêm một giọt.

Alice khóc.

Không còn Thánh kỵ sĩ đang truy sát quái vật, không còn ánh sáng chói lòa hay vẻ kiên định đến méo mó. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, chỉ còn một người phụ nữ quỳ giữa khu rừng tan nát, ôm lấy ngực mình và bị những thứ nàng đã chôn suốt bao năm kéo trở lại.

Không biết bao lâu đã trôi qua.

Có thể chỉ vài chục nhịp tim.

Có thể lâu hơn.

Đến khi Alice cuối cùng ngẩng đầu lên, nước mắt vẫn còn đọng trên gương mặt nàng. Phía trước đã không còn ai, chỉ có một vệt máu kéo dài xuyên qua những thân cây gãy đổ.

Vệt máu ấy không thẳng. Cứ vài chục bước nó lại loang rộng ra một khoảng, rồi mới đi tiếp.

Chỗ nào loang rộng là chỗ nó đã dừng lại.

Ở rất xa, thân hình Cào Đêm Cola đang lảo đảo chạy trốn, vừa chạy vừa ngã, rồi lại chống hai tay kéo cơ thể đứng dậy.

Nó đã chạy rất xa.

Alice nhìn theo.

Rồi một ngọn lửa khác bùng lên.

Không phải Ngọn Lửa Chữa Lành.

Lửa giận.

Nó cháy lên từ đáy mắt nàng, từ lồng ngực còn đang đau thắt, từ những giọt nước mắt chưa kịp khô. Nỗi đau vẫn còn đó, cơn ác mộng vẫn còn đó, những hình ảnh chết chóc vẫn còn đó, nhưng lúc này chúng không còn kéo Alice quỳ xuống nữa.

Nàng ném tất cả về một hướng.

Về phía con quái vật đang bỏ chạy.

Ầm!

Mặt đất dưới chân Alice nứt toác.

Ánh sáng phía sau lưng nàng bùng nở, thân ảnh lao vút đi nhanh đến mức kéo thành một đường trắng xuyên qua khu rừng. Không khí rít lên quanh lớp giáp. Máu còn đọng trên người nàng bị gió quất thành những đường đỏ mảnh.

“ĐỒ QUÁI VẬT!”